Lilin tebal di dalam tenda bergoyang-goyang, memancarkan cahaya terang yang berhamburan.
Reilin, Rafiniya, dan beberapa komandan regu lainnya membentuk lingkaran. Di posisi teratas duduk Olan, sementara peta Hutan Gelap tergantung di salah satu sisi tenda.
"Misi kali ini sangat berbahaya. Karena itu saya ingin bertanya: adakah rencana bagus dari kalian?"
Olan mengerutkan alisnya yang indah, namun ekspresi para anggota di bawahnya membuatnya kecewa.
"Rei, bagaimana pendapatmu?" Olan menatap Reilin dengan harapan.
Status Penyihir pengiring pasukan sangat tinggi, apalagi Reilin telah membuktikan kemampuannya sebagai sosok nomor dua dalam tim.
"Saat ini intelijen juga tidak memiliki informasi lebih, hanya mengetahui posisi kasar musuh dan keberadaan manusia hewan tingkat tinggi... Dalam situasi seperti ini, kita hanya bisa meningkatkan kewaspadaan dan mencari celah kelemahan mereka..."
Meski penjelasan Reilin masuk akal, Olan kembali mengerutkan kening karena tidak mendengar hal yang diharapkannya.
Reilin tentu paham pikiran elf dihadapannya. Ia memang memiliki rencana, namun karena melibatkan partisipasi Tifa dan lainnya, mustahil memberitahukan hal itu kepada Olan.
"Baiklah... Maaf telah mengganggu jamuan malam kalian. Rapat ditutup!"
"Olan memandapati semua orang dengan lemas, akhirnya mengibaskan tangannya."
"Jelas, ia sudah mulai merasakan keputusasaan."
"Tenang saja! Kakak Olan! Keadilan pasti mengalahkan kejahatan, manusia-hewan terkutuk itu takkan bisa mengalahkan kita!"
Di saat seperti ini, hanya gadis ksatria yang masih percaya diri penuh.
Dunia ini tetap mengagungkan kekuatan individu. Dengan kekuatan [ksatria tingkat tinggi], Rafiniya tanpa kesulitan menggantikan jabatan perwira yang MATI, setara level komandan regu, sehingga hadir dalam rapat.
"Aku percaya padamu..."
Olan tersenyum getir, tak punya sisa tenaga untuk bicara lagi.
"Reilin! Menurutmu kenapa Olan akhirnya berubah seperti itu..."
Setelah keluar, Rafiniya masih penasaran bertanya pada Reilin: "Apakah tugasnya terlalu sulit..."
"Tidak apa..."
Reilin menggeleng, tiba-tiba merasa latihan sebelumnya gadis ini tak membuahkan hasil.
"Nona! Sup ikan sudah siap!"
Saat itu, bawahan Rafiniya sudah menyajikan dua mangkuk kental sup ikan, dengan roti putih sebagai makanan utama, bahkan ada buah beri yang baru dipetik.
"Hmm!" Rafiniya berseru gembira lalu menyantap makan malamnya.
Melihat sikapnya, Reilin hanya tersenyum, perlahan merobek roti putih dan mencelupkannya ke sup ikan.
"Rafiniya!" Saat berpisah, Reilin sengaja memanggilnya.
“Hm? Ada apa?” Di sudut bibir Rafiniya masih terdapat remah-remah roti, seolah seekor kucing kecil yang rakus.
“Tidak apa, aku punya firasat, malam ini mungkin tidak akan tenang, pastikan senjata selalu di dekatmu!”
Reilin mengingatkan.
“Aku mengerti!” Saat membahas urusan serius, akhirnya Rafiniya tidak bingung dan menyetujui dengan serius.
Setelah berpisah, Reilin melirik sekeliling, memastikan tak ada yang memperhatikannya, lalu tiba-tiba menyelinap masuk ke tenda Olan.
Malam hari!
Cahaya bulan perak malam ini terlihat sangat redup, sesekali awan gelap melintas membuat berkas cahaya semakin samar.
Angin utara berhembus kencang, suhu semakin turun. Semua orang kecuali pasukan patroli telah masuk ke tenda, sementara prajurit jaga bergiliran yang malang hanya bisa meringkuk sambil merapikan kerah baju dan mengutuk nasibnya.
Tiba-tiba, segumpal awan hitam pekat menutupi bulan purnama.
Cahaya langsung lenyap, hanya tersisa beberapa titik api unggun. Penglihatan langsung buram, bahkan di samping api unggun sekalipun, pandangan terjauh hanya 5 meter.
“Malam yang gelap! Kabut yang sangat tebal!”
Seorang prajurit patroli menggerutu.
“Ah, sudahlah! Di padang belantara tak berujung, aku pernah melihat kabut yang lebih mengerikan dari ini, sampai-sampai mengulurkan tangan pun tidak bisa melihat kuku sendiri...”
Prajurit patroli lainnya berkata dengan nada merendahkan.
"Benar juga!" Pasukan patroli yang terlihat lebih muda mengangguk, lalu dengan penuh kewaspadaan menggenggam senjatanya erat-erat: "Siapa itu?"
Dalam kabut, sosok samar mulai mendekat.
"Ini aku!" Suara siluet itu terdengar datar namun sangat familiar.
"Oh! Atasan!" Kedua pasukan patroli langsung memberi hormat, tapi tepat saat mereka membungkuk, beberapa kilau dingin menyambar.
"Wuuwu…"
Mata pasukan muda itu dipenuhi keheranan dan kebingungan, kedua tangannya mencengkeram lehernya sendiri di mana garis darah mulai melebar.
Dua mayat jatuh tanpa suara, hampir tak menarik perhatian siapa pun.
Siluet kabur itu seolah menghela nafas, lalu menghampiri tenda lainnya.
"Siapa?" Suara Reilin terdengar dari dalam tenda.
"Ini aku, Lancer!" Suara siluet itu tenang.
"Oh! Ada keperluan? Tunggu aku matikan Alarm Magis dulu!"
Semburat cahaya muncul di dalam tenda sebelum pintunya terbuka, menampakkan wajah Reilin yang penuh tanya: "Silakan masuk!"
Siluet itu memasuki tenda, cahaya terang mengungkap posturnya yang ramping dengan topeng hitam setengah wajah—tak lain adalah Lancer, pemimpin pengintai pasukan!
"Datang di larut malam seperti ini, pasti ada urusan penting?"
Seragam militer penyihir di tubuh Reilin sudah terlepas, menyisakan kemeja putih yang menampakkan dadanya yang kekar, memperlihatkan karakter maskulinnya.
“Begini... Mengenai tugas kali ini, aku punya satu ide...”
Suara Ranshel terdengar dengan nada yang aneh.
“Ide? Kenapa tidak kamu sampaikan saat rapat siang tadi? Apakah ada kesulitan tertentu?”
Ekspresi Reilin langsung serius, tanpa sadar mendekati Ranshel sedikit.
“Hmm! Sebenarnya...”
Suara Ranshel semakin rendah, membuat Reilin menjulurkan lehernya. Tepat di momen ini, mutasi tiba-tiba terjadi!
Kilau tajam keperakan muncul tiba-tiba di tangan Ranshel, menusuk leher Reilin dengan garang! Saat itu, tidak ada pertahanan sama sekali di tubuh Reilin.
Dengan kemampuan Ranshel sebagai pembunuh kelas tinggi, serangan ini jika mengenai pasti hanya akan berakhir dengan kematian!
Blek! Belati melesat mulus melewati leher Reilin, tapi percikan darah yang diantisipasi tidak terjadi. Seluruh tubuh Reilin tiba-tiba berubah seperti gelembung sabun raksasa yang meledak, hanya menyisakan hembusan angin kencang.
“Ini... 【Ilusi Tingkat Tinggi】!!!”
Wajah Ranshel berubah drastis. Begitu menyadari Reilin di depannya hanya ilusi, dia langsung melompat keluar tenda.
Namun kemudian, dia melihat lingkaran orang yang sudah mengurungnya.
Reilin asli berdiri dengan jubah Penyihir yang rapi sempurna, tongkat sihirnya sudah mengarah ke Ranshel. Di sampingnya berdiri Rafiniya dengan perlengkapan tempur lengkap.
Di tengah lingkaran, Orlan menatap Ranshel dengan campuran rasa tidak percaya dan sedih.
“Ransher! Aku benar-benar tak menyangka, ternyata kau! Sudah lebih dari 50 tahun kita mengenal, tapi tetap saja tak bisa menahan korosi kekuasaan...”
Ekspresi sedih terpancar di wajah Orlan.
“Persahabatan? Benarkah?” Ransher menyingkap cadarnya, memperlihatkan wajah gadis muda dengan bekas torehan pedang berantakan di sisi kiri yang merusak estetika, bahkan terkesan buruk.
Dunia ini memiliki kekuatan sihir dewa, tapi ia sengaja membiarkan luka itu tetap ada. Bukan karena makna khusus, pasti ada kekuatan destruktif yang sengaja ditinggalkan pelakunya untuk menetralisir efek sihir.
“Sejak malam itu, aku bukan lagi diriku yang dulu!”
Ransher tersenyum dingin sambil menutup kembali cadarnya, mata yang memancarkan kebencian tak tersembunyi.
“Rupanya... kau masih belum bisa melupakan...” Orlan berkata dengan pilu.
“Untuk siapa kau bekerja? Manusia hewan? Atau kekuatan lain?”
Reilin tak peduli dengan drama emosional ini. Langsung memerintah pasukannya untuk mengepung Ransher.
Semua penentang adalah musuh. Jika tak bisa direbut secara mental atau ditundukkan, maka musnahkan secara fisik—inilah hukum alam di Dunia Para Dewa!
“BERSUNGJUKAH dan mengakui segala dosamu! Ini kesempatan terakhirmu untuk hidup!”
“Reilin mengumumkan dengan khidmat, meski dalam hati sama sekali tidak yakin efek penyerahan diri. Dari pandangan pertama, musuh jelas tipe yang berkehendak baja, jiwa sepenuhnya dipenuhi balas dendam.”
“Untuk balas dendam, mereka bahkan bisa menyeret orang lain ke neraka bersama!”
Sorot mata yang tak kenal kompromi ini sangat familiar bagi Reilin! Karena itu, begitu melihat senyum sinis di sudut bibir lawan, ia langsung menggerakkan tangan: “Bunuh dia!”
Cahaya aura perang dan sihir berkelap-kelip silih berganti.
Sebenarnya Lanxier hanyalah pencuri tingkat tinggi. Dengan kekuatannya, jika bergerak diam-diam pasti bisa menimbulkan masalah besar bagi pihak Reilin, tapi berhadapan langsung jelas bukan keahliannya.
Terutama dengan bantuan Reilin dan Rafiniya, tak lama kemudian Lanxier yang terkena efek 【Slowdown Spell】 tertusuk dua pedang baja raksasa di perut, darah panas mengalir deras.
“Lumpuhkan kekuatan tempurnya!”
“Jinxi, berikan perawatan padanya!”
Lagipula Lanxier ini teman Olan, Reilin tidak bisa bertindak terlalu kejam.
“Haha... Lebih baik MATI daripada menerima kebaikan kalian! Dan... pikir kalian ini sudah selesai?”
Kerudung Lanxier sudah lama terlepas selama pertarungan. Bercak darah di sudut bibirnya, dipadu wajah yang mengerikan, membuatnya tampak semakin menyeramkan.
“Apa?”
Wajah Olan berubah pucat.
“Ka... Kapten...”
Saat itu juga, Ogre yang bertugas memasang jebakan di perimeter dan menghadang serangan masuk dipapah: “Ada manusia hewan! Kekuatan mereka jauh melebihi perkiraan kita...”
