"Utusan Agigikro, sudahkah kau tangkap mereka?"
Saat ini, di suatu tempat di hutan tropis, pasukan elite prajurit penduduk asli membentuk pertahanan yang dijaga ketat. Di tengahnya terdapat beberapa tenda kasar.
Sesuai adat penduduk asli, permukaan tenda-tenda ini dihiasi bulu-bulu berwarna-warni yang memancarkan cahaya, bahkan ada simbol-simbol yang dilukis dengan darah.
Seorang pemimpin pasukan penduduk asli yang jelas terlihat, mengenakan mahkota emas besar di kepala namun bertubuh sangat kurus membungkuk - seperti kulit membungkus tulang, menciptakan kontras yang tidak harmonis. Kini dia menatap sesama penduduk asli berjulukan Alis Putih di sampingnya.
"Penduduk asli yang bernama Ajijikro ini jelas telah melewati masa panjang, matanya memancarkan cahaya kebijaksanaan, dengan postur tubuh setengah kepala lebih tinggi dari pemimpin tadi, menunjukkan lingkungan nutrisi yang baik."
"Mereka adalah kaum bidah yang sangat kuat! Pasukan elite【Pemburu Hutan】dan【Prajurit Amazon】yang kubawa bahkan tidak mampu menahan satu tebasan pedang monster humanoid itu! Untuk memaksa mereka ke sana, aku sudah kehilangan dua puluh tujuh prajurit elite..."
Ajijikro ini jelas bukan bawahan pemimpin, cara bicaranya menunjukkan kesetaraan derajat.
"Dan... kedatanganku kali ini hanya untuk mengambil persembahan bagi Kekaisaran, tidak bermaksud terlibat dalam urusan seperti ini!"
Melihat tanda-tanda kemarahan utusan kerajaan ini, kepala suku asli mulai gelisah: "Tapi... dengan adanya kaum bidah dan orang asing ini, pulauku semakin tidak aman, wilayah hidup ras kita pun terkompresi hebat. Jika bukan karena kedatanganmu, mungkin kali ini aku akan memilih meninggalkan sini, mencari tanah baru yang tak terlihat mata biru kaum bidah itu..."
"Baiklah... baiklah..." Melihat keluhan dan omelannya tidak menyentuh Ajijikro malah memperparah kemarahan sang utusan, kepala suku ini langsung mengibaskan kedua tangan, wajahnya muncul ekspresi kesakitan.
“Sebagai ucapan terima kasih atas bantuanmu! Temanku! Kali ini aku bisa memberimu beberapa barang secara pribadi, semuanya...”
Setelah mendengar segudang janji, alis Aji Jikro baru mulai mengendur.
Bagi Kekaisaran Penduduk Asli yang mendiami Benua, pulau-pulau terluar ini tak berarti apa-apa, tapi tempat ini berbeda!
Produk khas pulau ini hanya bisa diperoleh melalui kepala suku pribumi ini, dan merupakan barang yang sangat berharga bahkan di dalam Kekaisaran Penduduk Asli.
Jika tidak, Aji Jikro pasti tidak akan membantu kepala suku melawan penjajah asing tanpa alasan yang jelas.
"Mungkin... aku harus mencari kesempatan untuk mengorek cara mereka mendapatkan persembahan..."
Aji Jikro memandang kepala suku, cahaya di matanya menyimpan kedinginan bak ular berbisa yang bersembunyi diam-diam.
Pandangan itu, bahkan sekilas ringan, membuat kepala suku mulai gelisah: "Mengenai para penentang ini... apa kata Tuan Utusan?"
"Mereka?" Ekspresi Aji Jikro tertegun sejenak, lalu berubah menjadi kemarahan yang menyala-nyala: "Orang yang berani membunuh begitu banyak pemuda terbaikku takkan pernah berakhir baik. Aku akan menguliti kulit kepala mereka, tulang mereka dijadikan alat musik, dan digantung selamanya di depan rangka pintu rumahku..."
"Tapi... lawan kita juga penguasa kekuatan jahat yang kuat. Jika menyerang langsung, kita akan mengalami korban, dan faktor medan juga membatasi kita... Jadi, kurasa kita bisa menunda waktu serangan. Bagaimana jika besok malam?"
Di mata Ajijikro terdapat kilatan licik.
"Besok... malam? Maksud Tuan?" Mendengar ini, mata kepala suku itu juga berbinar-binar.
"Benar! Selama 'itu' masih ada, sebanyak apapun kaum bidah yang datang, mereka hanya akan terjebak dalam kematian abadi..."
Memikirkan hal ini, sang kepala suku yang sedang gembira langsung menepuk tangan.
Tenda dibuka tanpa suara, disusul masuknya sekelompok gadis membawa piring buah di kepala bagai kupu-kupu.
Mata mereka gelap bagai mutiara hitam, bibir tipis yang menggoda, setiap inci tubuhnya memancarkan energi khas masa muda.
Para pelayan wanita dengan hormat meletakkan piring berisi buah-buahan tropis langka, sementara piring emas murni itu memancarkan kilau keemasan yang kelam.
"Tuan Duta, mumpung masih lama sampai besok, bagaimana jika menonton pertunjukan kami?"
Kepala suku tersenyum dan menepuk tangan. Para musisi segera memainkan melodi anggun, sementara para gadis menari gemulai dengan gerakan menggoda yang menciptakan gelombang hawa romantis di dalam tenda.
Ajijikro memandang gadis tercantik itu sambil mengupas anggur, matanya berbinar-binar penuh kekaguman.
Melihat pemandangan ini, kepala suku pribumi tertawa dalam hati, namun raut wajahnya menjadi lebih menjilat...
……
Saat para pribumi sedang asyik bernyanyi dan menari, Reilin juga diam-diam tiba di Pelabuhan Bajak Laut.
Tempat ini kini telah berubah menjadi markas utama Harimau Merah. Semua kekuatan terkait Barbar atau Gereja Pembunuhan telah dicabut sampai ke akar-akarnya.
Saat Harimau Merah merebut tempat ini, mereka melakukan pembersihan besar-besaran. Serangan dahsyat mereka bahkan menghancurkan setengah pelabuhan, meninggalkan bekas darah yang masih terlihat hingga kini.
Namun vitalitas para bajak laut bagai belalang. Meski telah melewati pencucian perang, bajak laut sporadis terus bermunculan bak jamur di musim hujan. Bar dan ballroom pelabuhan beroperasi sepanjang malam, dipenuhi nuansa kemewahan yang memabukkan.
Semua ini merangsang lebih banyak pelaut menjadi bajak laut. Meski sebagian besar tewas ditikam di tengah jalan, yang beruntung selamat bisa kaya mendadak, menjadi legenda baru yang memotivasi generasi demi generasi bajak laut.
"Tuan!"
Namun saat ini, di kediaman inti Pelabuhan Bajak Laut, Ronald dan Robin Hood terus meneteskan keringat dingin sambil menatap bangsawan muda di hadapan mereka.
Meski Reilin tidak melepaskan aura-nya, tekanan dahsyat yang dipancarkannya membuat mereka seolah melihat Naga. Apalagi dengan Nona Isabelle yang terjebak dalam kepungan - apakah ini kesalahan kerja mereka atau bukan, hal ini sudah cukup untuk menggantung mereka di tiang gantungan.
“Mereka yang telah menyaksikan kengerian Reilin bahkan tidak berani memikirkan kabur, hanya bisa terus-menerus berdoa agar Reilin menunjukkan belas kasihan sekali saja.”
“Saat datang, aku melihat pembangunan pelabuhan sangat bagus! Robin Hood, kau telah bekerja dengan sepenuh hati!”
Di luar dugaan, Rei Lin tidak langsung memarahi. Pujian ini seketika membuat Robin Hood merasa lega: “Terima kasih, Tuan Muda! Aku hanya melakukan yang terbaik!”
“Dan kau! Ronald!” Reilin kemudian menatap tajam ke arah bajak laut paruh baya di sampingnya.
Bawahan yang direkrutnya bertahun-tahun lalu kini telah memiliki aura penguasa setelah melalui berbagai tempaan. Kemampuannya juga meningkat pesat, pantaslah disebut bibit pilihan Reilin sendiri.
“Tuan!” Ronald langsung berlutut setengah: “Aku yang bertanggung jawab atas jalur laut. Bagaimanapun juga ada kelalaian dalam kasus ini. Silakan Tuan hukum aku!”
Sejak Bajak Laut Macan Merah berdiri, meskipun waktunya masih singkat, sudah cukup untuk membentuk beberapa kelompok dan faksi.
Meskipun semua berada di bawah Reilin dan Isabelle, tetap ada perbedaan di antara mereka.
Dibandingkan Robin Hood yang berasal langsung dari pasukan penjaga, Ronald yang bergabung belakangan memang kurang keyakinan diri. Tapi mungkin ini juga karena wibawa Reilin yang terlalu besar.
“Mengingat kejadian sudah terjadi, aku tak berminat menyalahkan siapapun. Yang penting segera memperbaiki kesalahan ini...”
"Reilin mengibaskan tangannya. Sebelumnya dia sudah sedikit mengantisipasi hal seperti ini. Selama orangnya masih ada, kerugian lainnya bisa segera ditutupi. Ini sama sekali bukan masalah besar."
"Catatan rapat sebelumnya juga sudah kubaca, tidak ada tanggung jawabmu! Kamu tidak perlu khawatir tentang ini..."
Ini juga poin penting, kalau tidak, sulit dipastikan apakah Ronald bisa keluar dari kamar ini hari ini.
"Tuan..." Ronald merasakan aliran hangat di hatinya, dadanya sesak namun tak bisa mengungkapkan apa-apa.
"Sudah! Sikap seperti ini mau diperlihatkan ke siapa?"
Reilin menghentikan Ronald, lalu membentangkan peta navigasi raksasa di meja. Ini adalah peta terlengkap yang dikumpulkan Bajak Laut Macan Merah hingga saat ini, bahkan mencakup bagian eksplorasi suku barbar dan gerombolan bajak laut lain. Sekilas terlihat, seluruh kondisi perairan luar Danbrea tergambar jelas, benar-benar harta tak ternilai.
"Kemari! Ronald, tandai rute Isabelle kali ini untukku!"
Reilin mengukur dengan vernier, lalu memberikan spidol merah kepada Ronald.
"Perintah Tuan!" Ronald menarik napas panjang, menenangkan gejolak dalam hati, lalu menggambar garis merah terdistorsi di peta setelah mengingat-ingat.
"Karena suku pribumi di lautan luas sudah ditumpas sebagian besar, wilayah 'perburuan' Tuan Isabelle semakin merambat ke kedalaman laut... Dalam pelayaran sebelumnya kami masih berkomunikasi, semuanya normal sampai di sini!"
Ronald sudah sangat mahir membaca peta navigasi, langsung menemukan lokasi perkiraan.
"Laut Karang Merah? Sudah sangat dekat dengan wilayah luar..."
Reilin menatap titik yang ditandai Ronald di peta.
Tanda merah itu terletak di bagian paling selatan peta, hampir menyentuh batas wilayah Lautan luas. Hanya tinggal beberapa hari pelayaran lagi akan keluar dari area terpetakan.
"Sepupuku itu...sudah lama kuingatkan untuk tidak berlebihan..."
Reilin menggeleng lesu, "Suku-suku pribumi di selatan terlalu banyak dan kompleks, bahkan ada kabar angin tentang Kekaisaran pribumi. Dengan hanya satu armada bajak laut ingin menghabisi mereka semua...ah..."
