"Siapkan kapal dan anggota untukku, aku harus segera berangkat!"
Setelah lokasi ditentukan, operasi penyelamatan menjadi langkah logis berikutnya.
Robin Hood dan Ronald patuh menjalankan perintah, tak lama kemudian semua kebutuhan Reilin telah terpenuhi.
……
Sehari kemudian, di tengah hutan hujan, Isabelle menghadapi krisis terbesar dalam hidupnya.
"Apa...barang apa ini?" Aura naga yang kuat menyebar, api merah membakar habis beberapa monster hitam di depannya.
Tubuh monster-monster hitam ini dikelilingi kabut merah tua kehitaman pekat, bentuknya aneh seperti tanah liat yang dibentuk sembarangan.
Gesekan...gesekan...
Setelah api mereda, gas berwarna merah tua kehitaman berkumpul kembali dan berubah menjadi wujud monster.
"Sial! Apakah monster-monster ini tidak bisa mati?" Karen saat ini juga menggunakan belati untuk membelah monster lain yang memiliki tiga kepala mirip manusia berusia tua, paruh baya, dan muda. Namun luka di tubuh lawan langsung sembuh total, bahkan menyedot belatinya. Merasa dalam bahaya besar, Karen terpaksa melepaskan senjatanya dan mundur.
"Hanya serangan mantra intensitas tinggi, atau ledakan aura perang dari profesional tingkat tinggi, yang benar-benar bisa melukai mereka!"
Isabelle telah berubah menjadi setengah naga. Di mana hembusan napas Naga Api-nya menyapu, monster-monster kabut itu menghindar, akhirnya membuka jalan.
"Tak kusangka, di hutan ini ternyata ada keanehan seperti ini!"
Isabelle menatap bulan di ufuk yang seharusnya berkilau putih, namun kini diselubungi warna ungu kemerahan yang terlihat sangat jahat.
Awalnya segalanya berjalan lancar. Setelah mundur ke hutan hujan, pengepungan dan perburuan oleh penduduk asli mulai berkurang. Bahkan Isabelle mulai merencanakan rute pelarian.
Tapi tak disangka, ketika malam tiba, perubahan besar terjadi di sini.
"Seolah seluruh hutan berubah menjadi wilayah hantu!"
Di mata Isabelle terpancar kewaspadaan. Bahaya di tempat ini jauh melampaui perkiraannya.
"Hihihi... Mainlah bersamaku!"
Di bawah cahaya bulan ungu kemerahan, seluruh hutan tampak mengalami perubahan aneh. Kabut merah tua kehitaman menyebar di mana-mana. Sebatang pohon beringin raksasa tiba-tiba menggeliat, sulur-sulurnya berubah menjadi lengan-lengan lentur tak terhitung yang langsung menyambar Isabelle. Di batang pohon itu bahkan muncul wajah bayi.
“【Aura Naga】Tidak berpengaruh sama sekali? Makhluk apa gerangan ini!”
Pedang Naga Merah merah menyala mengeluarkan aura perang api yang panas menyengat. 【Naga Api】menyemburkan kerucut api terus-menerus, membuat tangan-tangan raksasa yang mengepung itu terbakar dan berjatuhan, akhirnya membuka jalan keluar bagi Isabelle.
“Hihi... Sama sekali tidak sakit!”
Pohon beringin raksasa itu mencabut diri dari tanah. Akar-akarnya berubah menjadi tentakel-tentakel tak terhitung. Kabut merah tua kehitaman berputar-putar, sementara tangan-tangan sulur yang sebelumnya terpotong dan terbakar tumbuh kembali.
“Jika terus begini, aku tak akan sanggup bertahan lama...”
Melihat anak buahnya yang MATI dan terluka parah di sisi lain, senyum pahit tak terelakkan muncul di wajah Isabelle.
……
Di luar hutan hujan, para penduduk asli berkumpul dengan khidmat mengelilingi altar besar di tengah.
“Simbol-simbol merah tua kehitaman yang terdistorsi dan jahat berkelok-kelok mengelilingi altar, yang kini dilumuri lapisan plasma. Darah menetes-detes melalui celah-celah batu raksasa, menciptakan pemandangan yang mengerikan.”
“Suku pribumi berbaju bulu dan kulit binatang mewah sedang bergumam tanpa henti, bersujud berulang kali ke arah altar.”
“Di atas altar, tergeletak gadis pribumi dengan wajah suci. Namun matanya telah kehilangan semua kilau kehidupan, dengan luka besar menganga di pergelangan tangannya.”
“Jelas terlihat ritual persembahan yang sangat jahat sedang berlangsung di sini, dan yang dipuja bukanlah dewa maupun iblis yang dikenal.”
“Tak kusangka musuh langsung masuk ke hutan ini. Ini sangat menguntungkan kita. Tapi apakah ini akan mengganggu pengumpulan persembahan?”
“Utusan Kekaisaran Pribumi Ajijikro menatap Kepala Suku yang berpakaian aneh seperti monyet berkostum, lalu bertanya tiba-tiba.”
“Tenang saja Tuan Utusan! Leluhur kami telah melakukan ribuan ritual tanpa kesalahan...”
“Sang Kepala Suku yang biasa berkuasa di sukunya sendiri, kini gemetar di hadapan utusan kekaisaran. Keringat dingin terus mengucur di dahinya.”
“Untuk keberhasilan ritual persembahan kali ini, aku sengaja memanggil imam besar dari suku kami. Dengan para bidah kuat ini sebagai korban persembahan, efek ritual pasti lebih baik dari sebelumnya. Bahkan mungkin jumlah persembahan bisa bertambah berkali-kali lipat!”
Kepala suku pribumi saat ini memancarkan senyum merayu: “Nanti, saya bisa mengalokasikan kelebihan persembahan untuk Tuan!”
“Benar-benar terima kasih!”
Seolah membayangkan efek magis dari persembahan tersebut, senyum tipis muncul di wajah Ajijikro.
Tapi di hatinya, ada secercah penghinaan: “Babi-babi terkutuk ini, tukang main lumpur! Kalau bukan karena persembahan hanya ada di sini dan membutuhkan bakat khusus suku mereka untuk ekstraksi sempurna, Kekaisaran pasti sudah menguasai tempat ini!”
“Mulai!” Kepala suku yang tak menyadari umpatan dalam hati utusan Kekaisaran itu berseru pelan.
“Hmm?” Ajijikro juga mengarahkan pandangannya ke altar.
Saat para bajak laut di hutan terus binasa, kabut merah tua kehitaman semakin pekat mengumpul di puncak hutan, bahkan mulai melampaui batas dan merambat ke altar. Kilau gembira terlihat di mata kepala suku, nyanyian ritual pun semakin bergema.
Kabut merah tua itu terus menjalar, bagai monster raksasa yang membuka mulut menganga lebar.
Kabut yang melimpah berkumpul, membentuk wujud laba-laba delapan kaki raksasa.
"Cukup! Cepat tinggalkan tempat ini!" Setelah melihat laba-laba kabut terbentuk, imam besar suku tua itu menjadi yang pertama melarikan diri dengan gerakan lincah, diikuti oleh para imam lainnya.
"Aah...""Tolong..."
Beberapa pengawal suku yang terlambat berlari terjebak dalam area kabut, bahkan belum sempat mengucapkan permintaan tolong yang utuh sebelum roboh MATI, tubuh mereka mengering seketika seolah kehilangan seluruh vitalitas kehidupan.
Laba-laba kabut yang telah melahap kehidupan warnanya semakin terang, mendekati altar dengan rahang mengerikan yang mulai menyentuh gadis itu.
Krek! Krek!
Di bawah kendali laba-laba kabut, mayat gadis suku itu melakukan gerakan terdistorsi aneh, bagai boneka yang dikendalikan benang dingin.
"Baik! Guru Baruru Agung telah melahap cukup banyak kehidupan, tak ada bahaya lagi!" Imam besar justru berhenti dan menatap altar tanpa berkedip.
Bulan purnama ungu kemerahan memancarkan cahaya hingga puncak intensitasnya, bagaikan matahari mini. Laba-laba kabut seakan telah menyelesaikan tujuannya, merayap masuk melalui tujuh lubang wajah gadis suku itu.
“Gulirik! Gulirik!” Perut datar dan halus gadis itu kini mengembang secara aneh, bahkan terdapat banyak benjolan bergulir, seolah-olah sekumpulan tikus kecil bersarang di bawah kulitnya.
“Berhasil!” Imam Besar suku bersorak, membawa sekelompok imam lainnya mendekati altar.
Setelah membalikkan tubuh gadis itu, terlihat tidak hanya perutnya yang membesar seperti wanita hamil sembilan bulan, punggungnya yang semula putih kini dihiasi tato laba-laba merah tua kehitaman yang hidup dan sangat detail.
“Anugerah Guru Baruru!”
Dengan ekspresi khidmat, Imam Besar menerima pisau obsidian dari muridnya, bergumam mantra. Pertama ia menggores dahi dan jempolnya, mengoleskan simbol darah di wajah, lalu menempatkan pisau hitam di perut menggembung gadis itu. Kilau dingin di matanya, darah menyembur!
“Inikah ritual persembahan bangsamu? Sesuai kabar angin, benar-benar tidak biasa!”
Menyaksikan adegan berdarah ini, Ajiji Keluo tetap bisa berbincang santai dengan kepala suku setempat.
“Hoho... Ini metode terbaik yang ditemukan leluhur kami setelah eksplorasi ribuan kali!” Kepala suku itu menunjukkan raut bangga.
“Mari! Tuan Utusan, terimalah hadiahku!”
Di bawah isyarat kepala suku pribumi, seorang imam menghampiri membawa piringan emas berisi beberapa kristal merah darah seukuran telur ayam yang masih berlumuran darah dan nanah di permukaannya.
"Kristal Guru Baruru!" Mata Ajiji Kuro menatap benda di piring itu dengan ekspresi terpesona.
Kristal jenis ini merupakan produk khas suku pribumi di pulau ini. Umumnya pribumi kuat yang berhasil bertahan setelah menelannya mentah-mentah akan memperoleh kekuatan Transenden. Namun nilainya tidak hanya sampai di situ!
Bangsawan tinggi Kekaisaran Pribumi juga menemukan bahwa jika kristal ini dibakar, akan menghasilkan gas khusus yang memberikan kenikmatan tak tertandingi. Karena itu benda ini menjadi barang mewah favorit kalangan atas dengan harga yang sangat fantastis.
"Dengan memperoleh ini, misi diplomatik kita sudah cukup berhasil!"
Sorot mata Ajiji Kuro dipenuhi keinginan tak tertahan. Dengan gerakan halus, seorang prajurit di sampingnya maju untuk mengambil piringan emas itu.
Namun tiba-tiba suara tak terduga menyela.
"Barang bagus memang. Boleh kulihat sebentar?"
Sebuah kekuatan tak kasat mata dari ruang kosong menarik kristal merah darah itu melayang ke tangan seorang bangsawan muda.
"Apa? Tangkap dia!"
Item penting yang direbut membuat Ajiji Kuro melengking marah. Seketika puluhan prajurit pribumi menerjang ke depan.
