Dunia Para Dewa yang luas tak bertepi ini berpusat pada Dunia Materi sebagai fondasi utamanya, dengan berbagai dimensi lapisan atas dan bawah. Di antara struktur multidimensi ini, tersebar jumlah dimensi separuh yang tak terbayangkan, bersama-sama membentuk ekosistem unik dunia para dewa.
Berbagai makhluk elemen, makhluk berdarah-daging, malaikat cahaya, iblis dan setan, memainkan drama epik tentang perjuangan heroik, suka-duka, dan bloodbath antarras.
Di antara semua ini, Dunia Materi dengan lokasi geografis alami dan keunggulan lainnya menjadi medan pertarungan paling sengit.
Baik para dewa dari kerajaan dewata lapisan atas, maupun iblis dan setan dari dimensi bawah, semuanya mengarahkan pandangan serakah mereka ke sini.
Bahkan di wilayah Gurun Barat yang paling tandus di Dimensi material utama pun, konflik semacam ini tak terhindarkan.
Saat ini, karena penyebaran dan kebocoran pesan rahasia tertentu, beberapa khusus telah mengalihkan pandangan mereka ke sini.
……
Ximo, terletak di bagian paling barat Benua, merupakan gurun tandus yang luas. Wilayah seluas beberapa Kekaisaran tertutup pasir kuning, disertai badai pasir hitam yang mengerikan sesekali, layak disebut zona terlarang kehidupan. Hanya ras gurun aneh dan beberapa Oasis yang bisa bertahan hidup.
Lingkungan hidup yang ketat membentuk karakter penduduk asli Ximo yang suka berkelahi. Orang kuat yang lahir di sini terkenal dengan kehendak baja yang mengerikan dan sifat suka berperang.
Meski Ximo sangat tandus dan jarang penduduk, setiap tahun tetap ada rombongan dagang yang datang membeli produk khas gurun. Ada juga biksu pertapa yang sengaja datang untuk melatih kepercayaan diri mereka melalui lingkungan keras gurun, mencoba break through batas kehidupan. Beberapa bahkan mencoba menyeberangi gurun dengan berjalan kaki. Jika berhasil, mereka akan mencapai realm yang sangat mengerikan, meski lebih banyak yang MATI.
Mayoritas mayat itu terkubur pasir, sebagian menjadi santapan makhluk gurun.
Di musim ini, bersama rombongan dagang tahunan, para petualang yang bermimpi kaya, pedagang kecil, tentara bayaran, dan biksu pertapa kembali membanjiri lingkungan keras Ximo.
Mengejar emas, kekuatan, dan penari seksi yang menjadi hasrat mereka...
"Narvik! Dalam bahasa Gurun Barat, artinya adalah 'tepi, sudut', sebuah kota pinggiran di Gurun Barat yang terletak di sebuah oasis kecil."
"Sebagai pintu gerbang Gurun Barat, kota ini pernah sangat makmur dengan menyediakan layanan bagi rombongan dagang yang datang dan pergi."
"Terutama pada musim dagang tahunan, rombongan pedagang dan turis dari berbagai penjuru berkumpul di sini, hampir memadati seluruh pasar, dipenuhi berbagai ras manusia dan ras lain, serta lebih banyak lagi barang dagangan dari mana-mana."
"Beberapa pedagang kecil langsung memilih menjual kargo mereka di sini untuk mendapatkan lebih banyak waktu menjelajahi gurun, sekaligus menarik banyak pedagang lain."
"Pedang melengkung dari bijih besi dalam gurun, budak perempuan yang diklaim memiliki pinggang lentur tanpa tulang, budak suku pasir asli, serta lebih banyak lagi barang-barang reruntuhan palsu-campur-asli membanjiri pasar dalam sekejap."
"Di puncak kemeriahan ini, seorang penyihir berjubah putih pun memasuki Narvik."
"Hari Pembukaan Pasar tahunan ya? Sungguh ramai!"
"Reilin melirik sekeliling pada pejalan kaki dan lapak-lapak berantakan sambil terus berjalan, sama sekali tidak tertarik pada harta karun reruntuhan dari kedalaman gurun."
"Dengan wawasannya, jelas baginya sebagian besar adalah barang palsu, sisanya pun tak bernilai dibeli. Jika nekat membeli, pasti akan dikeruk habis-habisan seperti orang bodoh."
"Justru daya tarik kota ini dengan budaya ras-ras asing dan berbagai orang kuat beragam rupa yang membuka wawasannya."
【Prajurit】、【Pencuri】、【Pembunuh】、【Penyair Keliling】……bahkan yang langka seperti 【Penyihir】! Serta profesi khas Ximo 【Dao Ke】，orang-orang ini bercampur dalam pasukan pengawal pedagang, atau membentuk tim petualangan, bahkan ada yang solo, memancarkan aura berbahaya.
"Seharusnya mereka semua ingin memanfaatkan kesempatan badai pasir hitam mereda untuk pergi ke kedalaman gurun mencari keuntungan……"
Reilin menggeleng diam-diam.
Menurut kabar angin, gurun ini tercipta dari pertempuran para dewa, sebelumnya merupakan tanah subur nan indah yang melahirkan beberapa peradaban sangat kuat. Di bawah pasir kuning kini terkubur reruntuhan dalam jumlah mencengangkan. Setiap tahun ada orang beruntung yang menemukan reruntuhan, menjadi kaya mendadak, bahkan menjadi orang kuat Benua, memicu generasi demi generasi petualang dan penjelajah menerobos wilayah kematian di kedalaman gurun mencari peninggalan peradaban prasejarah.
Bagi Reilin, ia juga membutuhkan pemandu lokal yang bisa membawanya jauh ke dalam gurun hingga Ngarai Shuangluo.
"Meski sebelumnya membeli sebuah peta, tapi masih terlalu sederhana, dan hal-hal yang perlu diperhatikan sepanjang jalan tidak bisa dijelaskan dengan selembar kertas……"
Dengan pikiran ini, Reilin langsung memasuki sebuah rumah minum.
Saat pintu terbuka, gelombang suara riuh rendah bercampur aroma anggur, daging panggang, dan bedak wanita menyergap dari depan.
“Di sini jelas merupakan restoran campuran yang menggabungkan bar, penginapan, dan panggung. Suara riuh rendah membumbung tinggi, di tengah-tengah terdapat sekelompok musisi berpakaian aneh yang memukul rebana pinggang, menghasilkan alunan musik yang memabukkan.”
“Di hadapan mereka berdansa belasan penari perempuan yang sensual, mengenakan pakaian yang sangat terbuka hingga memperlihatkan pusar putih bersih. Di bawah mata lembut bagai air, kain merah menutupi pipi mereka, justru menambah aura misteri dan godaan.”
“Gelang kaki emas bergemerincing mengikuti hentakan kaki pualam putih dalam tarian penuh gairah. Setiap gerakan tubuh menggerakkan lonceng dan rumbai-rumbai di badan penari, menciptakan riak pesona yang tak terbendung.”
“Tarian bernuansa Wilayah Barat ini menuai sorak sorai tamu. Pedagang-pedagang mabuk sesekali melemparkan segenggam koin perak dan Koin emas ke atas panggung, mendorong suasana mencapai puncak kegembiraan.”
“Bagus...”
“Reilin mengangguk pelan. Indera darahnya dapat merasakan aura sang juara di dalam penginapan ini. Beberapa pedagang besar jelas dikelilingi profesional tingkat tinggi dengan Proteksi.”
“Pandangannya kemudian menembus kerumunan, tertuju pada sebuah meja bundar besar di sisi kiri.”
“Di sana, seorang pendekar pedang berjubah putih menduduki seluruh meja tanpa menuai protes sedikitpun.”
"Dia mengenakan kerudung dan sorban putih khas suku gurun, dengan mata sipit yang memancarkan dingin menusuk. Sebilah pedang melengkung ber-sarung hitam tergantung di pinggangnya, gagangnya berbentuk lengkungan tanpa hiasan, namun memberikan perasaan berbahaya yang samar pada Reilin."
"Pendekar pedang yang mendekati level【Legenda】? Di seluruh penginapan, dialah yang paling kuat..."
"Dengan level Reilin saat ini, setelah mengintai kekuatan lawan tanpa ketahuan, dia melemparkan satu Kro Emas ke dada utusan yang menghampiri, lalu segera diantar dengan hormat ke tempat duduk terpisah."
"Bawakan saya satu buah iga kambing, sup sayur, dan jus..."
"Berbeda dengan steak yang gurih dan lembut, iga kambing memiliki tekstur renyah yang unik. Rempah-rempah seperti lada di atasnya bercampur dengan cita rasa daging, membuat air liur menetes."
"Katakan dimana bisa menemukan pemandu terbaik, Kro Emas ini akan menjadi milikmu..."
"Saat utusan datang membereskan meja setelah makan, di sela jari Reilin berkedip kilauan emas seperti meteor."
"Tuan berniat memasuki gurun sendirian?"
Di mata utusan terlihat sedikit keserakahan, lalu wajahnya menunjukkan kesulitan: "Pemandu yang benar-benar baik sudah direkrut habis oleh rombongan dagang besar, yang tersisa mungkin tidak lebih paham gurun daripadaku... Masuk sendirian ke gurun masih sangat berbahaya, tamu sebaiknya bergabung dengan kelompok petualangan atau membentuk pasukan dengan tentara bayaran lain, ini akan lebih aman..."
Meski sangat ingin mendapatkan koin emas ini, pelayan tetap menasihati dengan halus.
"Begitukah... Bagaimanapun, aku menyukai orang yang tidak terperdaya keserakahan, ini pantas untukmu..."
Reilin yang memang tidak berharap banyak mengangguk, menekan Kro Emas di atas meja.
"Semoga dewa memberkati Tuan! Tamu mulia yang dermawan!" Pelayan yang tak menyangka dapat kejutan menyimpan koin: "Jika tidak keberatan, saya bisa menghubungi beberapa tim petualangan untuk Tuan..."
"Tidak perlu!"
Reilin menggelengkan tangan, para profesional tingkat rendah sekarang justru menjadi beban baginya, dan tujuannya sangat jelas, masuk terburu-buru ke pasukan hanya akan memicu perselisihan.
Setelah mengusir pelayan, Reilin mengambil segelas anggur merah tua, seolah menikmatinya perlahan.
Sebenarnya, deteksi Chip sedang beroperasi penuh, mengumpulkan dan merangkum informasi intelijen dari berbagai penjuru, memberikan dasar penilaian bagi Reilin.
Di tempat seperti ini yang menjadi pusat aliran informasi, ditambah kemampuan luar biasa Chip dalam mengumpulkan dan menyusun data, Reilin segera memahami sebagian besar identitas dan kekuatan yang diwakili setiap orang di aula.
“……sebulan kemudian……Ngarai Frostfall……”
Namun, tepat pada momen ini, percakapan yang sangat pelik terdengar oleh Reilin, membuat ekspresinya berubah kaku.
Dengan gerakan pura-pura minum, matanya menyapu sekilas ke arah pendekar pedang yang telah dia curigai. Kini beberapa orang telah bergabung di sampingnya, berbisik-bisik membahas sesuatu.
Seorang yang jelas-jelas adalah 【Penyihir】 asyik meneguk air bening, namun tangan kanannya diam-diam memasang lapisan perisai peredam suara. Sayangnya, penyamaran tingkat ini bagi Reilin sama sekali tak berarti.
“Sebulan kemudian… bukankah itu bertepatan dengan kemunculan Kota Mengambang? Lokasinya juga cocok!”
Ekspresi Reilin berangsur mengeras: “Tampaknya petunjuk tentang Kota Mengambang bukan hanya milikku. Ini merepotkan...”
Untungnya Reilin sudah punya firasat. Banyak Arkanis yang tertarik pada Kota Mengambang, mungkin ada yang berhasil mengungkap rahasia dari literatur kuno dan memprediksi waktu serta lokasinya.
