Di luar Dunia Materi.
Di dalam sebuah dimensi separuh besar, energi empat elemen yang mengamuk bergemuruh di luar dimensi, menciptakan riak gelombang dahsyat.
Langit seolah hancur berantakan, memantulkan bayangan-bayangan terdistorsi yang tak terhitung jumlahnya.
Tak ada Matahari maupun bulan purnama, hanya cahaya kristal memancar dari seluruh permukaan dimensi ini.
Lapisan demi lapisan kerangka abu-abu pucat berhamburan menumpuk di tanah, entah setebal apa. Bunga-bunga putih kecil merambat keluar dari rongga mata tengkorak, merekah menjadi kuncup indah.
Jalinan akar tumbuhan menjalar di atas tulang-tulang, seakan menyerap nutrisi dari mayat-mayat ini untuk bertahan hidup.
Tiupan angin kencang menerbangkan kelopak-kelopak putih, bagai hujan bunga. Rimbunan tumbuhan terbelah, memperlihatkan tumpukan tulang yang tak terhitung - seluruh permukaan dimensi ini ternyata tersusun dari berbagai jenis kerangka.
Ada kerangka berukuran manusia biasa, ada yang sangat pendek dengan struktur tulang besar seperti milik halfling dan Kurcaci, bahkan sisa-sisa binatang buas raksasa yang membentuk bukit kecil.
Ini adalah Dimensi Kerangka, sebuah dimensi separuh kecil yang hampir mencapai kehancuran, tersembunyi di celah-celah dimensi tak terhitung, seolah sudah lama tak dikunjungi tamu.
Krak! Krak!
“Dan pada saat ini, suara retakan halus terdengar dari kedalaman tanah, diikuti getaran.”
“Gulirik! Gulirik!” Sebuah bukit kerangka runtuh, menyemburkan debu tebal. Bersamaan itu, sebuah tengkorak bulat menggelinding keluar dari celah tanah.
Ini adalah tengkorak manusia transparan seperti kristal. Di rongga matanya berkedip dua nyala api MATI, dikelilingi aura kematian hitam pekat yang memancarkan fluktuasi energi dahsyat.
“Grak! Glek!”
Tengkorak itu tampak kebingungan, giginya saling menggesek mengeluarkan suara retakan tulang.
“Sudah tertidur selama seribu tahun lebih...”
Suara melankolis dengan logat kuno keluar dari tengkorak itu. Hanya cendekiawan sejarah yang bisa memahaminya.
“Krek! Krek!” Tengkorak itu mengatupkan rahang, seolah memuntahkan selembar kertas kulit dari mulutnya.
Cahaya fluoresens berkilauan, memproyeksikan banyak karakter dan gambar di udara.
“Tahun Gelombang Elemen Menderu, Bulan Gagak Kelam, Saat Bulan Darah! Ngarai Embun Beku Barat... Sudut Timur Bintang Salib Utara!”
Nyala api di mata tengkorak semakin membara. Dengan gesit ia merangkai beberapa tulang kristal transparan, menyusun tubuhnya secara perlahan.
“Kota Mengambang！Pencapaian puncak dari Era Arkanis Nesser！Benteng dimensi yang mampu setara dengan Dewa……”
Tengkorak itu berbicara dengan nada nyanyian, aura keputusasaan hitam memenuhi sekelilingnya membentuk mantel hitam.
“Kota Mengambang itu, PASTI milikku！！！Lich Kerangka——Illirio*Pagsru！！！”
Sebuah Tongkat yang terbuat dari banyak kerangka muncul di tangan Lich, permata bulat merah darah di ujungnya memancarkan cahaya berbau darah.
“Hoho…”
Lich menghentakkan Tongkatnya ke tanah, lapisan demi lapisan permukaan retak memperlihatkan kepala makhluk raksasa.
Postur tubuh puluhan meter, sayap tulang raksasa, dua kepala cacat yang mengerikan, fluktuasi energi jiwa menyilaukan berputar pelan di dalam tengkorak——Jelas ini hewan peliharaan favorit semua Penyihir Mayat Hidup, seekor Naga Tulang Berkepala Dua！！！
“Kekeke…Ayo! Harta kesayanganku…”
Angin menderu, Naga Tulang Berkepala Dua mengepakkan sayapnya membawa Lich Kerangka memasuki badai elemen mengerikan.
Badai elemen ganas kini tampak tenang di bawah pengaruh sang Lich, membuka terowongan hitam pekat.
Naga Tulang itu mengaum, langsung menghilang di ujung Dimensi…
Di beberapa tempat lain, orang-orang juga mulai mendapat kabar.
“Anomali di Kerajaan Tulang？Sepertnya Lich itu juga telah bangun…”
“Orang Ilirio itu ya……sudah lama sekali tidak bertemu, hitungannya hukuman terakhir juga harus diselesaikan dengan baik...”
“Utusan MATI, Lich kerangka? Menarik...”
Banyak pikiran rahasia berkedip di berbagai belahan dunia, kemudian serentak mengalihkan pandangan ke dalam Kerajaan Kerangka.
Beberapa di antaranya seolah sudah memiliki target, langsung berangkat menuju Gurun Barat.
……
Sinar matahari terik menghujam bukit pasir, menguapkan Blek udara terdistorsi yang berlapis-lapis.
Kandungan air tampaknya telah menguap total, setiap tarikan napas terasa seperti menghirup segumpal Api.
Suhu permukaan gurun saat ini juga sudah mendekati batas, bahkan bisa memanggang orang hingga MATI!
Memandang sekeliling, seluruh gurun emas ini adalah zona terlarang bagi Kehidupan, bahkan kaktus-kaktus di pinggir pun telah menghilangkan diri, tak ada lagi sentuhan hijau.
“Kita sudah masuk jauh ke gurun, mulai sekarang harus menghemat tenaga sebisa mungkin, dan sumber daya serta air jernih perlu dihitung cermat... Ada apa? Elleria, masih memikirkan mimpi semalam itu?”
Pemimpin pendekar pedang melihat peta di tangannya, jari-jarinya terus mengukur jarak di atasnya.
Saat dia mengangkat kepala, mendapati Penyihir wanita dalam pasukan kembali terlihat linglung, bertanya dengan nada sedikit kesal.
“Tidak! Sudah jauh lebih baik... Hanya cuacanya yang benar-benar...”
Elleria merapikan rambut di belakang telinganya, merasakan kulitnya yang kering-retak, dalam hati menghela napas.
Setelah mimpi itu, ia tidak pernah diganggu lagi, namun lingkungan gurun yang keras memberikan pelajaran yang sangat hidup bagi Elleria. Bahkan dengan perlindungan mantra, sang penyihir wanita sekarang merasa sangat kelelahan.
Melihat hal ini, sang pendekar pedang selain mengumpat dalam hati bahwa penyihir benar-benar lemah secara fisik, tidak memiliki cara lain selain memberikan dorongan: "Bertahan sebentar lagi, kita akan sampai di Oasis Mimpi, di sana kita bisa beristirahat dengan nyaman..."
Mendengar kata "oasis", tidak hanya penyihir wanita, bahkan anggota tim lainnya juga menunjukkan secercah harapan di wajah mereka.
Posisi mereka sekarang sudah berada di kedalaman Gurun Barat, sangat berbahaya, bahkan setiap saat badai pasir hitam yang mengerikan bisa menyerang.
Meskipun mereka adalah tim petualang tingkat tinggi yang mendekati level Legenda, tetap saja berbahaya ketika menghadapi kekuatan alam seperti ini.
Oasis Mimpi adalah satu-satunya sumber air jernih di kedalaman Gurun Barat, kabar angin menyebutkan danau bulan sabit yang bisa berpindah dan semak belukar, juga menjadi satu-satunya harapan dan daya hidup bagi para musafir yang tersesat.
"Berdasarkan intelijen dan peta terbaru yang kudapatkan, Oasis Mimpi ada di depan, pasti!"
Sang pendekar pedang berseru keras untuk menyemangati pasukan.
Setelah mendengar harapan itu, kecepatan pergerakan pasukan bertambah sedikit.
Hanya saja, mereka tidak menyadari bahwa di belakang mereka, seseorang telah mengamati semua gerak-gerik mereka.
“Oasis Mimpi ya… Setelah tiba di sana, jarak ke ngarai Frostfall semakin dekat… Kalau bukan karena kebetulan ada pemandu-pemandu ini, aku sendiri tidak tahu harus mencari sampai kapan…”
Reilin duduk di atas kalajengking pasir raksasa, di depannya seekor bola mata bersayap yang sedang mengepak-ngepak memantulkan gambaran lengkap orang-orang sebelumnya.
Berkat tim petualang yang membuka jalan di depan, perjalanan Reilin kali ini hampir tanpa hambatan. Pada dasarnya dia hanya perlu mengikuti rute aman yang sudah dijelajahi mereka.
Lagipula, mantra deteksi biasa karena keterbatasan jarak dan masalah lain, sama sekali tidak bisa mendeteksi keberadaan Reilin.
“Setelah sampai di sini… Bagaimana ya… Sepertinya nilai utilitas mereka semakin menipis…”
Reilin mengusap dagunya. Menurutnya, kelompok petualang ini mungkin merupakan gelombang terlemah di antara kekuatan yang mengincar Kota Mengambang.
“Tapi, sepertinya mereka masih punya pemimpin. Biarkan dulu di depan, lihat apa yang bisa diumpan…”
Reilin menepuk-nepuk kalajengking tunggangannya. Sang kalajengking pasir raksasa segera mencicit keras, delapan kakinya bergerak cepat seperti roda di gurun.
Sepanjang perjalanan hanya ada hamparan pasir kuning tanpa pemandangan lain.
Kecuali sesekali kerangka pertapa yang bergelimpangan.
Reilin pernah melihat satu kerangka kering yang kehilangan seluruh kandungan air tubuhnya, persis seperti mumi.
"Praktik pertapaan benar-benar mempertaruhkan nyawa! Jika tidak membawa cukup air di gurun, satu-satunya akhir mereka adalah tewas di pinggir jalan. Yang bisa diselamatkan oleh rombongan dagang baik hati mustahil hanya sedikit."
"Tapi... entah mengapa perjalanan ini terasa terlalu tenang..."
Tanpa peduli pada mayat yang sudah tertimbun pasir, Reilin langsung menyemangati tunggangan kalajengking pasirnya untuk terus melaju.
Gurun Barat memang penuh bahaya, tapi rombongan sebelumnya terdiri dari profesional tingkat tinggi berpengalaman. Kecuali menghadapi bencana alam seperti badai pasir hitam, mereka umumnya bisa mengatasi semuanya, bahkan hingga kini tak ada korban jiwa.
Meski terlihat normal, Reilin merasa ada yang janggal.
Bagaimanapun, rute mencari Kota Mengambang seharusnya tidak sesunyi ini.
Baru tadi, senyum penuh pencerahan muncul di wajah Reilin: "Akhirnya muncul... Tak kusangka di pedalaman Gurun Barat masih ada penduduk asli. Apakah mereka keturunan Arkan Netheril?"
Memikirkan ini, ia langsung meninggalkan tunggangannya. Menggunakan Mantra Terbang, tubuhnya melesat ke angkasa.
Setelah melewati bukit pasir tak terhitung, hamparan hijau pekat tiba-tiba terpampang di depan mata Reilin.
Di tengah lautan pasir kuning tak berujung, sebuah danau bulan sabit kristalin muncul, dikelilingi Oasis luas.
Kehadiran daya hidup yang mengharukan di tanah kematian ini benar-benar memukau.
"Namun, saat ini masih ada beberapa pemandangan yang tidak harmonis muncul."
"Misalnya, pertarungan sengit dan sebagainya, telah dimulai di sekitar Oasis."
"Tidak heran aku selalu merasa ada yang aneh, ternyata di sini!" Wajah Reilin muncul sedikit kilatan kesadaran.
