Ombak yang menderu terus menghantam kedua sisi kapal perang raksasa, menciptakan percikan air tak berujung. Kapal perang yang megah dan ganas ini tak gentar sedikit pun, bagaikan karang tinggi yang dengan gagah menerobos gelombang, melaju di wilayah laut dalam.
Di puncak kapal perang, berkibar panji-panji tengkorak dan belati berwarna merah darah. Di belakangnya mengikuti puluhan kapal perang dengan meriam raksasa yang mengerikan dan kerumunan bajak laut yang padat. Bahkan rombongan dagang terbesar pun akan gemetar ketakutan melihatnya.
Karena inilah Bajak Laut Macan Merah! Penguasa tunggal wilayah bajak laut di perairan luar Danbrea!
Saat ini Bajak Laut Macan Merah sepertinya mengerahkan seluruh pasukan elitnya. Tak hanya memiliki lebih dari seratus kapal perang besar, jumlah personelnya juga melebihi lima ribu.
Skala seperti ini, meski Bajak Laut Macan Merah telah beberapa kali melakukan ekspansi, jelas membuat mereka kewalahan.
Namun setelah bergabung dengan Tifa yang bermigrasi dari Utara dan pasukan elit lainnya, terbentuklah kekuatan bajak laut tangguh yang mampu menghadapi Angkatan Laut Kekaisaran.
"Tak kusangka... kabar tentang Kekaisaran Pribumi itu ternyata benar..."
Di haluan Kapal Harimau Merah Jambu, Isabelle dengan pedang Naga Merah Legenda yang memancarkan aura naga di pinggangnya, menatap ke arah cakrawala laut. Sorot matanya menyimpan niat membunuh yang samar.
Bagaimanapun, insiden saat Pulau Mimpi Buruk diperdaya oleh pribumi masih membekas dalam ingatan kepala bajak laut ini.
"Justru karena serangan terus-menerus Isabelle terhadap suku pribumi, akhirnya kami memperoleh banyak informasi tentang Kekaisaran Pribumi seberang lautan. Kali ini bahkan lokasi spesifik telah dikonfirmasi, siap untuk serangan telak!"
"Hanya saja... Tak kusangka sepupu juga menyetujui rencana ini, bahkan datang secara langsung..."
Isabelle menatap arah kabin kapal, matanya penuh keseriusan: "Untuk kepercayaan... Menjadi dewa? Apakah keluarga kami bisa melahirkan seorang Dewa?"
Di masa lalu, Isabelle pasti tak akan berani memiliki pemikiran penghinaan seperti ini, tapi sekarang berbeda!
Keajaiban yang dibawa Reilin padanya bukanlah pertama kali, terhadap sepupu ini, Isabelle memiliki keyakinan yang belum pernah ada sebelumnya!
Selain itu, kekuatan ketuhanan yang dimiliki Reilin kali ini juga langsung dapat dirasakan Isabelle.
"Kali ini... Demi misi menjadi dewa sepupuku, siapapun musuh yang menghalangi harus kubasmi!!!"
Isabelle menggenggam gagang Pedang Naga Merah, tekadnya yang membara membuat para bajak laut sekitar menggigil ketakutan memandang pemimpin mereka.
——Setelah beralih profesi menjadi Ahli Sihir darah naga, dengan metode meditasi 【Kekuatan Raja Naga】, Isabelle tidak hanya sepenuhnya menekan Transformasi Iblis dalam tubuhnya, bahkan kini telah melampaui 【Legenda】, menjadi Ahli Sihir darah naga Legenda!
Di perairan luar Danbrea, julukan Isabelle sebagai 'Penyihir Merah' perlahan digantikan oleh 'Putri Naga Merah'.
“Dan dia bersama Reilin menjadi dua kekuatan Penguasa yang terang dan gelap di Lautan luas, ditakuti oleh kekuatan yang memahami latar belakang mereka.”
Keyakinan teguh ini juga tersampaikan ke dalam hati Reilin.
Di kabin kapten, Reilin yang sedang duduk bermeditasi tak bisa menahan senyum tipis.
“Percaya karena cinta?” Merasakan garis kepercayaan yang sangat tebal di ruang kosong, Reilin mengangguk pelan.
Setelah mengetahui ambisinya untuk menjadi dewa dan telah memperoleh sedikit sifat ketuhanan, Isabelle langsung menjadi umatnya, bahkan mulai mempromosikan kepercayaan pada Kukulkan Sang Ular Berbulu di antara gerombolan bajak laut. Meskipun di laut Reilin tak bisa menyaingi dewa-dewa seperti Dewa Badai, dengan cara Isabelle, beberapa bajak laut mulai berpindah keyakinan.
Yang lebih mengejutkan Reilin adalah kepercayaan Isabelle padanya yang luar biasa teguh dan fanatik, bahkan lebih kokoh sedikit dibandingkan Tifa.
Jika Reilin sudah menjadi dewa sekarang, dia yakin Isabelle akan menjadi fanatiknya yang paling setia.
“Sayangnya... mendapatkan satu orang yang bisa sefanatik ini saja sudah merupakan keberuntungan...”
Reilin merasakan kepercayaan bajak laut lainnya, senyum getir muncul di wajahnya.
"Meskipun Isabelle sekarang mati-matian mendukung kepercayaannya, sayangnya dia masih hanya seorang Individu dengan Sifat Ketuhanan yang paling-paling hanya bisa merespons doa umat, tanpa bisa menurunkan sihir dewata. Hal ini membuat daya saingnya benar-benar kalah dibanding dewa sejati bahkan semi-dewa atau Setan palsu sejenisnya."
"Lagi pula, mata umat sangat tajam. Rei Lin sekarang tidak bisa memberikan apapun, bagaimana mungkin membuat mereka berkorban tanpa pamrih?"
"Andai kata tidak ada Isabelle si 'pemegang kekuasaan' yang berjuang habis-habisan, mungkin kepercayaan Kukulkan-nya sudah terkapar entah ke mana."
"Karena itu, HARUS segera memberikan keuntungan nyata bagi umat... Selain promosi ke semi-dewa dan pemberian sihir dewata, juga perlu memberikan kompensasi material melalui kekuatan yang dimiliki... Ini juga merupakan prinsip pertukaran setara dari Akademi..."
Tiba-tiba Rei Lin mendapat pencerahan.
Pada esensinya, jalan kepercayaan di Dunia Para Dewa juga mengikuti prinsip 'pertukaran setara' para Penyihir.
Umat memberikan kepercayaan, sementara para dewa berjanji akan membawa jiwa mereka setelah MATI ke kerajaan dewata, serta memberikan perlindungan dan sihir dewata. Yang disebut benang kepercayaan pada dasarnya hanyalah kontrak antara dewa dan manusia.
Tentu saja, bahkan pertukaran setara para Penyihir pun tidak berarti kedua belah pihak harus memberikan nilai yang sepenuhnya setara, melainkan item yang ditransaksikan memiliki nilai di mata masing-masing pihak.
“Dengan prinsip yang sama, dalam hal kontribusi antara umat dan Dewa, umat memberikan lebih banyak sementara Dewa memberikan lebih sedikit. Hanya situasi 'impor berlebih' seperti inilah yang memungkinkan kekuatan ilahi Dewa terus terakumulasi, sehingga mempromosikan realm yang lebih kuat.”
“Sayangnya, di era persaingan gereja-gereja dewa yang semakin sengit saat ini, untuk menarik lebih banyak umat, para dewa terpaksa memberikan lebih banyak imbalan kepada pengikut mereka, saling bersaing dan menciptakan situasi konsumsi yang merusak.”
“Bahkan, ada iblis dan setan yang ikut berebut bagian.”
“Ini juga merupakan kesedihan para Dewa. Karena pondasinya terletak pada orang biasa, mereka sama sekali tidak bisa meninggalkan kepercayaan di Dunia Materi... Dewa yang kehilangan kepercayaan akan perlahan punah, meski tampak abadi, pada esensinya hanyalah bayangan di cermin...”
Reilin menghela nafas. Jalan yang terkekang oleh orang lain ini, meski memiliki kekuatan besar, sama sekali tidak menarik untuk diikuti sepenuhnya.
Saat ini dia hanyalah tubuh bayangan. Tubuh aslinya tetap menjalani jalan ahli sihir kuno, dan ini tidak pernah berubah! Itulah kekuatan yang benar-benar miliknya sendiri! Reilin memahami hal ini dengan sangat jelas.
“Tentu saja, di bawah aturan Dunia Para Dewa, jalan kepercayaan adalah jalan yang paling sesuai, dan memiliki banyak hal yang layak ditiru.”
“Karena ini hanya tubuh bayangan Reilin, dia bisa tanpa ragu mencoba menjadi dewa.”
“Tapi... bahkan aku tidak menyangka, hanya ingin mencari tempat untuk memperluas kepercayaan dan memahami domain pembunuhan, tiba-tiba Kekaisaran Pribumi muncul... Apakah ini kekuatan dunia yang memberkatiku sehingga semua keinginan terkabul? Jangan bercanda!”
"Setelah memikirkan urusan kontrak dengan dewa, Reilin mengalihkan perhatiannya ke aspek lain."
"Awalnya dia masih merencanakan untuk menaklukkan sebuah wilayah kekuasaan guna mempercepat integrasi umat, memahami domain pembunuhan, dan menyebarkan kepercayaan. Tak disangka Kekaisaran Pribumi tiba-tiba muncul."
"Meski legenda tentang Kekaisaran Pribumi selalu beredar di perairan luar Danbrea, dan Reilin pernah mendengar beberapa kabar terkait, penemuan Isabelle terhadap beberapa jalur pelayaran teraman terasa terlalu kebetulan. Hal ini membuat Reilin mencium aroma kecurigaan."
"Bagi kehendak para dewa, dia tetap pendatang asing sekaligus musuh bebuyutan para dewa - seorang Penyihir. Mungkinkah mereka memberkatinya? Lebih masuk akal jika mereka menginginkan kematiannya!"
"'Situasi seperti ini? Apakah setelah bereinkarnasi, kehendak dunia sudah menganggapku sebagai penduduk asli sejati dan ingin merekrutku? Ataukah kehendak para dewa tertidur terlalu lelap sehingga tak bisa merespons dunia luar... Atau mungkin ini pertimbangan keseimbangan kekuatan? Karena hasrat para dewa telah menyimpang dari kehendak Dunia Para Dewa, menciptakan pengkhianatan?'"
"Berbagai kemungkinan berkilauan di mata Reilin, kemudian diproses Chip untuk Pengembangan dan simulasi perubahan potensial di masa depan."
"'Masa depan penuh ketidakpastian... Tapi memegang kendali atas masa kini takkan pernah salah!'"
"Setelah lama merencanakan, Reilin menghela napas panjang. 'Bagaimanapun juga, merebut Kekaisaran Pribumi, memahami domain pembunuhan melalui pembunuhan terus-menerus, dan memperluas kepercayaan adalah prioritas utama saat ini...'"
"Saat pikiran ini muncul, Reilin segera mentransfer seberkas kesadaran ilahi."
“Tuan!” Sesaat kemudian, sosok Tifa muncul langsung dari kegelapan tanpa suara, tanpa sedikitpun fluktuasi energi.
“Sudah bertemu Isabelle? Kau akan bekerja sama dengannya untuk memperluas kepercayaanku di Kekaisaran Pribumi...”
Cahaya keemasan sesaat terpantul di mata Reilin.
“Sudah... Dengan kekuatan Tuan di lautan luas, apa artinya Kekaisaran Pribumi?”
Tifa berkata dengan penuh hormat.
Ia masih terkejut sekaligus lega bahwa Reilin memiliki pembawa darah leluhur level Legenda, dan tentu tak berani menyepelekan wahyu sang Tuan.
Menyaksikan sosok Tifa menghilang, Reilin mengangguk diam-diam.
Evakuasi Tifa di Utara berjalan lancar. Meski kehilangan beberapa anggota selama proses desentralisasi, mereka hanyalah pihak luar yang tak tahu rahasia inti. Kelompok pendeta yang paling penting akhirnya tiba dengan selamat di lautan luas, memberi Reilin dasar untuk berperang melawan Kekaisaran Pribumi.
Lagipula, kepercayaan sering memainkan peran tak terduga dalam proses ekspansi.
Perang ini juga menjadi seleksi bagi pendeta. Dengan mata tajam Reilin, pasti banyak bakat terpendam akan ditemukan sebagai fondasi gereja masa depan.
Isabelle dan Tifa dua Legenda, pasukan yang terlatih, Reilin si Individu dengan Sifat Ketuhanan, ditambah dukungan konstan dari Pulau Faolan - inilah modal percaya diri Reilin!
Untuk ekspedisi kali ini, Reilin bisa dikatakan telah mengerahkan semua pasukan elitnya.
Dan tekadnya jelas tidak bisa dipenuhi hanya dengan wilayah dan populasi kecil.
