Di ruang kapten Harimau Merah, rapat militer yang tegang sedang berlangsung.
Pesertanya sedikit. Reilin sang penguasa tentu duduk di posisi terhormat, diapit oleh Isabelle dan Tifa di kedua sisinya.
Di sisi Isabelle, selain dirinya, terdapat Robin Hood, Ronald, dan para pemimpin bajak laut seperti Karen.
Di sebelah Tifa adalah kekuatan yang dikelola Reilin di Utara, termasuk umat Setan dan Setan sejati. Meski sudah berusaha menyamarkan, aura mereka tetap menimbulkan rasa tidak nyaman dan kesan berbahaya bagi bajak laut lain.
Namun di samping umat Setan itu, terdapat beberapa pimpinan rombongan pendeta dengan wajah tenang. Para pendeta ini adalah benih yang dibina Reilin. Meski masih muda, aura welas asih dan kedamaian mereka sudah terpancar jelas, bertolak belakang dengan para Setan namun dipadukan secara paksa, menciptakan suasana aneh.
Kedua kelompok ini pertama kali bertemu, saling mengamati dengan penasaran.
Mereka semua adalah pasukan elite bawahan Reilin, cikal bakal gereja dan resimennya di masa depan, sekaligus modal ekspedisi ke Kekaisaran Pribumi. Reilin tentu harus menyatukan mereka dengan baik.
"Setelah perkenalan diri yang panjang berlalu, Reilin batuk ringan, seketika membuat suasana di lokasi acara menjadi hening."
"Isabelle, kamu yang jelaskan situasi di sana!"
Dalam acara resmi, Reilin selalu memanggil Isabelle langsung dengan namanya, apalagi setelah menjadi dewa.
Bagi dewa abadi, ikatan darah duniawi dan hal-hal lainnya hanyalah ilusi, hanya kepentingan yang abadi!
"Kekaisaran Pribumi kali ini ditemukan oleh sekelompok bajak laut bawahanku. Mereka bermukim di sebuah pulau besar dengan luas sekitar dua tiga kali Kerajaan Danbre... Di sekitar pulau itu selalu ada angin puyuh dan arus laut yang berbahaya, hanya bisa dilayari dengan aman pada beberapa waktu tertentu setiap tahun. Karena itu komunikasi dengan dunia luar sangat minim. Anak buahku sudah memetakan pola arus laut di sana dan membuat jalur pelayaran yang akurat..."
Bagi bajak laut Isabelle, mengenali arus laut dan jalur pelayaran adalah kemampuan dasar.
Sebagai perompak yang mengandalkan alam, kemampuan navigasi dan teknologi pelacakan melalui bintang mereka bahkan jauh melebihi navigator kapal dagang biasa. Sebagai pemimpin bajak laut terbesar di Lautan luas, tentu Isabelle memiliki banyak bakat di bidang ini.
Asal lokasi pasti musuh sudah diketahui, ditambah sedikit waktu dan keberanian mengorbankan nyawa untuk eksperimen berulang, menentukan jalur pelayaran menjadi hal yang mudah.
"Ssshh..."
“Pernyataan Isabelle langsung memancing suara menarik napas tajam di sisi Tifa.”
“Ukuran dua atau tiga Kerajaan Danbre? Luas seperti ini? Hampir bisa disebut benua kecil, ya?”
“Penduduk Kerajaan Danbre saat ini sekitar 1,5 juta. Peradaban penduduk lokal mungkin lebih rendah, tapi tetap mengejutkan. Bukankah berarti kita harus menghadapi lebih dari 3 juta penduduk lokal?”
Perbandingan sederhana ini bahkan membuat ekspresi kecemasan muncul di wajah beberapa bajak laut.
Bagaimanapun, total jumlah mereka bahkan tidak mencapai 10.000 orang, tapi harus menghadapi musuh yang jumlahnya ratusan kali lipat! Jika bukan karena keunggulan kapal dan jalur laut, mungkin mereka sudah berpikir untuk melarikan diri.
“Hening!” teriak Tiba dengan suara berat. “Kalian mau mempermalukan diri di hadapan Tuan? Atau hati kalian penuh ketakutan?”
Pertanyaan tegas ini, didukung oleh status Legenda-nya, langsung membuat suasana menjadi hening.
“Meski jumlah penduduk lokal banyak, tapi sebenarnya tidak berarti. Kalian akan paham setelah mendarat...”
Reilin mengangkat tangan dengan acuh tak acuh.
Memang, bahkan di kehidupan sebelumnya Reilin di era pelayaran besar Barat, para penjajah yang menaklukkan Amerika Utara dan Selatan seringkali tidak mengandalkan pasukan ratusan atau puluhan orang untuk menghancurkan suku besar atau kerajaan pribumi. Bahkan ada yang menggunakan ribuan sampah masyarakat dan bajak laut untuk menaklukkan seluruh benua, kemudian menjadi pahlawan nasional (seperti Cortes yang hanya dengan 1000 orang berhasil menaklukkan Kekaisaran Aztec berpopulasi 15 juta dalam 5 tahun).
"Bagi Reilin, Kekaisaran Pribumi itu tidak jauh berbeda dengan Kekaisaran Aztek di dimensi aslinya, sama-sama dipenuhi kebiadaban dan kebodohan, serta tertinggal zaman."
"Dengan keunggulan teknologi dan peradaban, menaklukkan peradaban terbelakang yang tampak besar namun sebenarnya kaku seperti ini pada esensinya tak berbeda dengan menyembelih babi gemuk."
"Seberapa gelap pun negara-negara di Benua saat ini, tetap lebih maju dibanding para pribumi yang bahkan tak punya pakaian layak dan masih menggunakan tombak kayu."
"Terlebih, faktor terpenting adalah adanya 'Dewa' Reilin yang terus membuka jari emas di belakang layar - mana mungkin kalah?"
"Sebagai Individu dengan Sifat Ketuhanan, Reilin secara alamiah memancarkan daya tarik yang kuat. Sikap percaya dirinya yang mantap berhasil meredakan kegelisahan yang ada."
"Melihat situasi mulai terkendali, Reilin mengangguk puas lalu menyuruh Isabelle melanjutkan presentasi tentang Kekaisaran Pribumi."
"Menurut konvensi kami, pulau besar yang baru ditemukan ini kami sebut 'Pulau Bankz'. Di pusat pulau ini terdapat Kekaisaran Pribumi yang menyebut diri mereka 'Sakatzekaz', artinya Matahari Abadi yang Tak Pernah Tenggelam. Mereka menguasai sebagian besar dataran di pulau ini dengan populasi sekitar 1,5 juta jiwa. Di sekitar Kekaisaran Sakatzekaz terdapat suku-suku lain yang sebagian besar membayar upeti, meskipun di antara mereka sendiri masih terjadi peperangan. Total populasi daerah sekitar diperkirakan mencapai 500-600 ribu jiwa..."
"Terlihat jelas, Isabelle sangat serius dengan pekerjaan intelijen kali ini, bahkan bisa mendapatkan informasi spesifik tentang Kekaisaran Sakatekazi. Ini sungguh luar biasa."
"Meski sudah ada persiapan mental, saat mendengar harus berperang melawan lebih dari dua juta penduduk lokal, yang lain masih menarik napas dalam-dalam."
"Hehe... Apa artinya ini? Kalian para pengecut buta! Mereka bukan dua juta lebih musuh, bagi ku itu dua juta lebih budak kuat! Belum lagi emas-perak tak terhitung, bahkan tanah subur!"
Isabelle memandang bawahan dengan senyum dingin, nada bicaranya penuh dengan sikap merendahkan.
Para bajak laut lain teringat akan kelemahan penduduk asli, satu per satu mulai tersadar.
"Pekerjaan mereka memang merampok penduduk lokal untuk dijadikan budak. Tentu mereka tahu begitu diancam pedang, suku-suku itu akan sangat patuh. Sekalipun dicambuk takkan melawan, kadang cukup satu pengawas untuk mengawasi ratusan budak suku."
"Setelah mengabaikan jumlah, para bajak laut akhirnya tersadar. Rasa superior menghadapi pribumi itu kembali muncul."
"Benar! Penduduk lokal itu lemah sekali, perlu apa takut? Lagipula kita tak perlu langsung berperang melawan semua suku. Bisa mulai dari suku-suku sekitar, bahkan merekrut beberapa sebagai pasukan pembantu, biar mereka saling bunuh sendiri..."
Ronald juga berbicara dengan suara berat: "Dan pulau sebesar itu, begitu ditaklukkan! Tidak! Bahkan hanya sepersepuluhnya! Yang Mulia di sini bisa mendapatkan kekayaan yang tak terbayangkan, bahkan menjadi bangsawan dengan wilayah kekuasaan..."
Bajak laut memang hidup di ujung pedang, mendengar godaan sebesar ini, napas mereka menjadi berat dan mata mereka mulai dipenuhi urat darah merah.
"Benar...Sebagai Marquis, keluargaku memiliki hak untuk mengukuhkan bangsawan bawahan...Aku pasti tidak akan pelit saat itu nanti..."
Reilin saat ini juga memberikan janji, langsung disambut sorak gembira bajak laut lainnya.
Bisa berubah dari bajak laut paling hina menjadi bangsawan? Daya tarik seperti ini sudah cukup untuk membuat mereka mempertaruhkan nyawa.
Di sisi Tifa, kerumunan juga sedikit gempar, bagaimanapun bahkan petugas Dewa pun butuh makan minum, membutuhkan kehidupan yang aman dan nyaman.
"Taklukkan Kekaisaran Pribumi, berikan kepercayaan untuk Tuan kita, ini juga wahyu!"
Tifa mengumumkan dengan wajah khidmat.
"Untuk Tuan kita!"
Para tukang ramal lainnya mulai berdoa dengan penuh kesalehan.
Setelah kesepakatan tercapai, semua orang meninggalkan lokasi acara satu per satu, hanya Tifa dan Isabelle yang tersisa.
"Menghadapi para pribumi itu, bahkan sepuluh kali lipat jumlahnya aku tak khawatir, tapi...pernahkah Tuan memikirkan kemungkinan mereka mendapat perlindungan Dewa?"
Tifa mengajukan masalah dengan serius, hal yang sengaja dihindari Reilin sebelumnya.
“Hm! Sebelumnya aku juga ingin mengingatkanmu, di beberapa suku pribumi Lautan luas sebelumnya terdapat kepercayaan pada totem, beberapa sama sekali tidak kalah dengan Legenda dan semi-dewa...”
Isabelle juga berkata dengan ekspresi serius.
Menurut pandangan mereka, dengan jumlah yang banyak, sekalipun penduduk lokal itu tidak kompeten, satu dua dewa sejati pasti bisa dikumpulkan.
Dan ini sangat berbahaya.
Lagipula Reilin saat ini baru sebatas Individu dengan Sifat Ketuhanan! Kekejaman perang antar dewa bisa dirasakan secara mendalam dalam berbagai epos dan syair.
“Masalah ini tidak perlu kalian khawatirkan, di Pulau Bank memang ada beberapa kepercayaan pribumi dan makhluk dewa, tapi maksimal hanya semi-dewa, tidak ada satu pun dewa sejati... Selain itu, para dewa dari berbagai panteon di Benua sama sekali tidak tertarik pada kepercayaan pribumi...”
Reilin menjamin dengan tegas.
Dalam hal dewa, tentu dialah yang paling berwenang, Isabelle dan Tifa langsung terlihat lebih tenang mendengarnya.
Dewa sejati adalah jurang perbedaan, tapi jarak antara Individu dengan Sifat Ketuhanan dan semi-dewa tidak terlalu besar, selama tidak berbeda terlalu jauh, mereka masih memiliki keberangan untuk bertarung mati-matian.
Tentang bagaimana Reilin mengetahui hal-hal ini, Isabelle dan Tifa bijaksana tidak banyak bertanya, lagipula Tuhan selalu memiliki rahasia mereka sendiri.
Reilin juga tidak berniat berbagi apapun dengan mereka. Setelah mereka semua pergi, Reilin langsung turun ke dasar kabin kapal, memandangi sekumpulan budak suku yang ketakutan.
Sebagai persiapan ekspedisi, para penduduk lokal ini akan bertindak sebagai penerjemah dan komunikator untuk mengurangi kebencian suku pribumi terhadap para penjajah kolonial mereka.
