Saat ini, dampak wabah telah menyebabkan populasi Kekaisaran Sakatecakaz berkurang lebih dari setengah, kekuatan tempur tentara pun menurun drastis.
Sementara itu, Hope Castle milik Reilin terus menyerap nutrisi dari Pulau Bankez dan bangkit, semakin berkembang pesat.
Sesuai rencana Reilin, ekspansi kekuatan baru akan segera dimulai.
“Dari gerakan earthbound spirit dan totem yang terlihat, mereka sedang merencanakan aksi besar-besaran akhir-akhir ini……”
Reilin mengusap dagunya, menunjukkan ekspresi berpikir mendalam.
Roh totem dan roh alam di Pulau Bankez pada dasarnya merupakan bentuk serupa dengan earthbound spirit dan dizhi. Kekuatan dizhi semacam ini sangat terkait dengan cakupan domain dan jumlah umat mereka.
Beberapa suku kecil yang sebelumnya dihancurkan Reilin hanya memiliki totem setara Individu dengan Sifat Ketuhanan. Bahkan di dalam domain mereka sendiri, Reilin sama sekali tidak gentar.
Namun di seluruh Kekaisaran Sakatecakaz, kekuatan beberapa dizhi besar kemungkinan telah mencapai level [semi-dewa]! Dengan amplifikasi dari domain, mungkin memiliki kekuatan yang tidak kalah dari [dewa sejati]!
Dengan kata lain, jika Reilin saat ini langsung memasuki wilayah Kekaisaran Sakatecakaz, kemungkinan besar akan dikepung oleh sekelompok dizhi dengan kekuatan setara [dewa sejati] sampai MATI.
Namun sebaliknya, jika para dewa lokal ini berani keluar, kekuatan mereka paling hanya setara dengan [semi-dewa] asli, dan akan terus melemah setelah memasuki wilayah Hope Fortress.
Dalam situasi seperti ini, Reilin tentu tidak terburu-buru untuk langsung menghancurkan totem lawan, melainkan menggunakan kekuatan duniawi untuk terus menggerogoti mereka.
Baginya, para dewa lokal itu sudah seperti binatang terkurung dalam sangkar yang bisa terus dilemahkan melalui serangan kepercayaan dan tentara sekuler, jadi mengapa harus terburu-buru?
Dengan bantuan wabah, ekspansi kekuatan Reilin di Pulau Bankz berjalan seperti bambu terbelah.
Terus-menerus muncul penduduk lokal yang meninggalkan roh totem mereka untuk bergabung, bahkan ada suku yang sepenuhnya meninggalkan bangsawan tingkat atas dan kepercayaan mereka!
Bagaimanapun, bagi penduduk lokal saat ini, Hope Fortress merepresentasikan kehidupan!
Jika tidak bergabung, hanya bisa menunggu MATI perlahan dalam wabah! Di bawah ancaman besar ini, semua kontradiksi ras dan kepercayaan bisa diredam, hanya fanatik yang terus bertahan.
Menghadapi penghancuran beruntun dari Reilin ini, para dewa lokal sama sekali tidak punya cara melawan.
Dengan kekuatan ilahi mereka, imam dan pendeta yang dilatih, sihir dewa yang dihasilkan setiap hari hanya cukup melindungi segelintir bangsawan, sama sekali tak mampu membantu rakyat jelata yang jumlahnya paling banyak.
Yang lebih krusial dan licik adalah, bakteri yang disebarkan Reilin tidak akan memicu pembentukan antibodi pada tubuh manusia kecuali menggunakan vaksin khususnya. Bahkan setelah terinfeksi sekali, masih ada kemungkinan terjangkit kembali!
Saat ini, Pulau Bankzi telah berubah tanpa ampun menjadi 'Pulau Wabah'. Seluruh penduduk asli yang tidak tunduk pada Reilin terpaksa bersembunyi di sudut-sudut kota dan altar, dengan ketakutan menunggu serangan penyakit yang terus-menerus!
Ketika sebagian besar umat mulai meninggalkan kepercayaan asli mereka, totem dan roh alam pun berubah menjadi domba-domba yang siap disembelih.
——Dengan hanya mengandalkan segelintir fanatik, pendeta, dan sedikit bangsawan yang tersisa, mustahil mempertahankan kekuatan ilahi 【semi-dewa】. Imbas langsungnya adalah berkurangnya sihir dewa yang bisa diberikan para dewa bumi, kematian semakin massal, membentuk siklus vicious.
Tidak hanya itu, seiring melemahnya kendali pihak lawan, domain para dewa bumi juga terus menyusut.
Setidaknya, saat ini Reilin telah memperluas pengaruhnya hingga hampir seperempat pulau. Meski hanya di wilayah pinggiran, totem Kekaisaran pun tak mampu berbuat banyak di sana, bahkan tren ini terus meluas.
Reilin bahkan menduga, jika kondisi ini berlanjut, mungkin tanpa perlu campur tangannya langsung, para dewa bumi akan punah karena kehilangan basis kepercayaan!
Menghadapi situasi ini, para dewa bumi juga tidak tinggal diam tanpa upaya perlawanan.
——‘Di tengah mewabahnya epidemi saat ini, perang skala besar jelas mustahil terjadi. Namun masing-masing wilayah telah menerima wahyu ilahi, mulai menggunakan segala cara untuk menghalangi arus pengungsi masuk ke wilayah Reilin.’
Bahkan, mereka menyebarkan rumor bahwa Reilin adalah dalang di balik wabah ini - meskipun memang benar adanya.
——‘Ular raksasa setan dari barat itu dengan kejam mencabut organ dalam penduduk asli, mempersembahkan darah segar kepada kejahatan, sehingga memanggil penyakit mengerikan...’
——‘Orang berkulit putih dari barat datang dengan niat jahat, mereka menginginkan kekayaan kita, rakus mengincar tanah kita, bahkan bersiap mengorbankan nyawa kita untuk menyenangkan dewa-dewa mereka...’
Rumor semacam ini sangat populer di Pulau Bank, bahkan terdengar samar-samar di Hope Fortress.
Dari tindakan-tindakan inilah Reilin mencium bau tidak biasa.
“Kelangsungan hidup dan berkembang biak adalah dua keinginan primitif paling dasar makhluk hidup. Kekuatan yang lahir dari ini membuat para dewa gemetar ketakutan...”
Reilin memandang Hope Fortress yang semakin makmur, senyuman cerah mengembang di wajahnya.
“Sedangkan hasrat untuk bertahan hidup, melebihi kebutuhan untuk berkembang biak... Di bawah naluri bertahan hidup yang kuat, bahkan jika di sini aku benar-benar membunuh penduduk asli, menggunakan jantung, hati, dan darah mereka untuk ritual persembahan, selama bisa menyediakan pencucian suci dan menyembuhkan penyakit, para pengungsi akan tetap terus berdatangan... Sebelum dewa-dewa pribumi menciptakan obat khusus, tren ini mustahil dihindari. Penyebaran rumor paling-paling hanya menambah sedikit tugas untuk Tifa dan gereja...”
Virus gen yang dibuat dengan level Penyihir Reilin, khususnya yang menggunakan konsep darah penyihir dari dunia lain dengan penambahan target spesifik pada darah leluhur, mustahil bagi para dewa untuk memecahkan sandi dan menemukan obat khusus!
“Tuhan kami... Engkau adalah Ular Raksasa Pemangsa Dunia, Penguasa Pembunuhan, pada akhirnya Engkau akan menjelma menjadi Bintang di langit...”
Saat itu, pintu raksasa di belakang Reilin terbuka, Tifa yang mengenakan jubah pendeta putih berjalan masuk.
Di tempat yang dikaruniai keunggulan ini, Reilin akhirnya mulai membangun konstruksi gerejanya.
Penaklukan dan pertempuran tanpa henti tidak hanya menyediakan banyak umat bagi Reilin, tapi juga membuat calon pendeta yang telah dilatih sebelumnya mengalami ritual pembersihan, memunculkan banyak bakat.
Dengan pasukan pendeta dari Tifa sebagai tulang punggung, ditambah bakat dari keluarganya sendiri sebagai penyeimbang, serta dasar dari banyak penduduk lokal fanatik yang bersyukur, pembangunan gereja menjadi semudah air mengalir.
Gereja ini dinamai "Ular Raksasa" oleh Reilin, dengan Ular Bersayap Targaryen yang diabstraksikan sebagai simbol suci. Sedangkan doktrin dan kitab-kitab lainnya sedang dalam proses pembuatan darurat oleh Tifa bersama timnya.
Sebagai penerima infus kekuatan spiritual pertama dari Reilin sekaligus satu dari dua ahli legenda di Gereja Ular Raksasa saat ini, Tifa secara alami diangkat oleh Reilin menjadi Paus.
Dengan prestasinya membentuk generasi pertama pendeta, posisi ini memang sudah seharusnya menjadi miliknya. Reilin pun sejak awal telah mengarahkan hal tersebut.
Apalagi Isabelle sama sekali tidak berminat merebut posisi itu darinya.
"Ada apa?"
Reilin berbalik dengan tenang, aura wibawa yang dahsyat terus memancar dari seluruh tubuhnya.
"Kami telah menangkap beberapa tersangka yang diam-diam menyebarkan rumor untuk mencemarkan nama baik Tuhan kami!"
Meski Tifa bisa menebak apa yang sebenarnya terjadi, baik Reilin maupun dirinya pasti tidak akan mengakuinya.
Untuk kasus seperti ini, kecuali tertangkap basah sedang melepaskan racun, mana mungkin ada bukti konkret?
Mengenai obat khusus dan air suci, semuanya bisa dialihkan ke sifat kekuatan ilahi Reilin yang kebetulan efektif menangkal wabah.
Lagipula, dirinya sendiri memang tidak memiliki domain atau [jabatan ilahi] seperti [Wabah] atau [Penyakit], sehingga tidak takut pemeriksaan.
Sejujurnya, jika benar-benar ditelusuri, mungkin hanya Nyonya Wabah yang akan menjadi kambing hitam Reilin. Bukankah dia memang gemar menyebarkan virus dan epidemi?
"Tanpa menggunakan sihir dewa, malah menciptakan wabah raksasa ini dengan keahlian meracik obat sendiri, hal ini hampir tak pernah terdengar di Dunia Para Dewa. Ini sepenuhnya teknologi dari dunia lain."
"Tuhan kami, apakah kita akan langsung menghukum mereka?"
Tifa bertanya dengan suara berat.
Yang dimaksud "menghukum" tentu saja adalah menyelesaikan secara diam-diam. Bagaimanapun Tifa berasal dari dunia gelap, hal-hal seperti ini sudah sering dilakukannya. Bahkan para dewa baik di Benua pun memiliki departemen khusus di gereja yang menangani kotoran seperti ini.
"Tifa..." Suara Reilin terdengar datar namun mengandung wibawa yang tak terukur, seketika membuat Tifa menegangkan tubuh dan memasang ekspresi mendengarkan.
"Gereja adalah cahaya suci. Untuk tikus-tikus di selokan kegelapan, kita harus memberikan kesempatan pengadilan yang adil, terutama dalam kasus kali ini..."
"Aku mengerti..."
Ekspresi kontemplatif muncul di wajah Tifa sebelum ia mundur dengan hormat.
Maksud Reilin adalah mengadili para mata-mata yang tertangkap secara terbuka dengan prosedur hukum yang jelas.
Meski para penguasa dan Orang Bijak sebenarnya tak bisa dibohongi, tapi apa artinya itu? Di era apapun, rakyat jelata selalu mayoritas.
Pernyataan resmi, beberapa bukti yang samar-samar, ditambah propaganda dari pemegang hak negara—itu sudah cukup.
Reilin dan gereja juga membutuhkan kain penutup. Penyelesaian diam-diam justru akan menimbulkan kecurigaan.
Tapi begitu gelombang opini publik terbentuk, arusnya bahkan akan menyedot mereka yang awalnya bisa melihat kebenaran.
Kadang-kadang, memiliki seperangkat hal yang tampak di permukaan adalah hal yang sangat penting.
Dalam hal ini, Reilin dengan memori Setan-nya telah melampaui semua Dewa Bankez dalam hal pemahaman terhadap hati manusia.
Beberapa hari kemudian, di bawah pengawasan penduduk lokal, Pengadilan yang megah pun dimulai.
Tifa tidak hanya menuntut tanggung jawab penyebaran rumor, tetapi dalam tuntutan publiknya menekankan pada 'niat menghancurkan altar dan merusak pencucian ilahi'! Ini seketika memicu kegemparan besar!
