Mengingat perjalanan penuh kesulitan sebelumnya dan kelancaran kepulangan kali ini, bahkan Aya pun merasa seperti dalam mimpi.
"Ini semua berkat perlindungan Tuan kita Kukulkan!"
Memikirkan hal ini, Aya tak sadar menggenggam erat simbol suci di tangannya, mulai berdoa dalam diam.
“Hmm! Ibukota Kekaisaran Sakatekazi! Jika kita bisa merebutnya dan mempersembahkan seluruh kota ini untuk Tuan kita...”
Sebuah pemikiran mulai merambat dalam benak Barbara saat ini, dan terus membesar.
Ini bukan karena dia terlalu serakah, tapi karena perjalanan mereka benar-benar terlalu lancar!
Meskipun dia hanya membawa kurang dari 10.000 tentara dari Benteng Harapan, sepanjang jalan banyak penduduk lokal yang tersiksa penyakit berbondong-bondong meminta bergabung, bahkan pasukan Kekaisaran pun menyerah secara massal.
Ketika kabar tentang hasil Perang Antar Dewa sampai melalui saluran-saluran rahasia, bahkan para bangsawan tinggi Kekaisaran Sakatekazi mulai goyah.
Akibatnya, pasukan besar Barbara dengan mudah menerobos masuk hingga ke dekat ibu kota musuh - tanpa pertumpahan darah. Banyak pengungsi lokal yang mengurus pekerjaan duniawi yang berat demi mendapatkan 'Air Suci' dan berkah Kukulkan, sementara sedikit perlawanan yang ada langsung ditumpas oleh pasukan pelayan yang telah menyerah.
Mengetahui Benteng Harapan kekurangan populasi, Barbara menerima semua pengungsi dan tentara yang ingin bergabung. Dalam waktu singkat, pasukannya membengkak lima kali lipat! Kini ada sekitar 50.000 tentara pribumi dan pengungsi lainnya.
"Awalnya Tifa masih khawatir akan penyusupan mata-mata, namun tampaknya penduduk lokal sama sekali tidak memiliki niat seperti itu. Sebaliknya, jumlah pasukan yang terlalu besar justru menciptakan tekanan berat pada sistem komando dan logistik, menyebabkan beberapa kekacauan berturut-turut."
"Sementara itu Kekaisaran Zacatecas yang terlihat sudah pasti akan terkapar kali ini, bahkan tidak mampu mengatasi pasukan sebengkak ini."
"Kemenangan yang datang bertubi-tubi secara alami memicu ambisi Barbara."
"Asalkan kita bisa merebut Kota Dure di depan, Ibukota akan kehilangan semua perlindungannya..."
Barbara menghitung dalam hati, lalu terkejut melihat ledakan kekacauan di kejauhan. Nyala hitam pekat dan suara menderu mulai terasa samar-samar.
"Lapor!"
Seorang ksatria berlari masuk, terlihat membawa urusan militer yang mendesak.
"Biarkan dia mendekat!" Barbara melambai, membuat para pengawal yang menghalangi segera membuka jalan.
"Yang Suci, beberapa kepala suku di Kota Dure telah melancarkan pemberontakan dan menguasai seluruh kota. Mereka bersedia meninggalkan kepercayaan lama dan menyambut Kukulkan - asalkan kita segera mengirim Air Suci! Kota yang kacau ini juga meminta kita segera mengambil alih..."
"Majulah!"
Barbara mengangguk, mengeluarkan perintah.
Di awal-awal, pemandangan seperti ini membuatnya bersemangat, tapi setelah sering melihatnya jadi kebal.
Dalam hati, ada kekecewaan samar karena kehilangan kesempatan berjasa.
Tapi saat ini, dia masih punya urusan lebih penting yang harus diselesaikan.
"Pengambilalihan kota berjalan sangat lancar. Di bawah ancaman kelangsungan hidup, kasus penyerahan diri palsu sangat jarang. Barbara hanya mengirimkan sekelompok orang untuk membantu memadamkan api sesuai pengalaman sebelumnya, dan mengadakan audiensi dengan beberapa kepala suku, menjamin pasokan air suci akan terus tersedia. Setelah itu, Kota Dulle sepenuhnya jatuh ke dalam kendalinya."
"Yang dimaksud 'sepenuhnya' adalah masih adanya altar dan imam. Ini juga merupakan kekuatan perlawanan terakhir di seluruh Kota Dulle."
"Pertarungan antar kepercayaan jauh lebih mengerikan dan sengit dibandingkan urusan duniawi. Karenanya Barbara langsung bergerak tanpa henti menuju area altar bersama pengikutnya."
"Santo Pelindung, altar di sini mempersembahkan persembahan kepada Kuda Api Raksasa Wuz dan Kaisar Pendiri Akban - dua 【dewa palsu】 ini! Meskipun imam penyembah Kuda Api Raksasa telah kehilangan semua kekuatannya, pendeta yang melayani Akban masih mendapat dukungan kekuatan ilahi, dan berhasil menarik sekelompok kecil prajurit untuk bertahan di sini..."
"Seorang kepala suku yang telah menyerah memimpin jalan di depan, wajahnya penuh senyum menjilat. Setelah menyerah, dewa totem mereka segera berubah status menjadi 【dewa palsu】. Bahkan Reilin pun tak bisa tidak mengagumi realisme manusia."
"Aku mengerti. Serahkan sisanya pada gereja!"
"Barbara melihat altar yang telah diubah menjadi benteng pertahanan, alisnya yang indah berkerut perlahan."
"Meski merasa jijik dengan pengkhianatan para kepala suku ini, dia tetap harus menerima mereka sebagai contoh teladan."
Namun setelah kehilangan dua 【semi-dewa】 secara tiba-tiba, pendeta Kota Duller tidak mampu lagi memenuhi kebutuhan pengobatan wabah. Bertahan di sini jelas berarti MATI. Pengkhianatan demi kelangsungan hidup ini dianggap sangat wajar oleh Barbara.
Tapi pihak musuh masih menyisakan pasukan perlawanan, hal ini agak merepotkan.
"Panggil prajurit Gereja!" Setelah berkeliling di sekitar benteng pertahanan, Barbara akhirnya menyadari realita bahwa kekuatan elite musuh juga sangat tangguh, lalu mengerahkan pasukan elite dari pihaknya sendiri.
Di antara penduduk lokal, juga terdapat Transenden profesional. Yang paling klasik adalah 【Pemburu Hutan】 dan 【Prajurit Amazon】 yang sebelumnya sempat memberikan sedikit masalah bagi Isabelle.
Saat ini yang bertahan di altar kebanyakan adalah profesional jenis ini.
Namun setelah membangun Gereja Ular Raksasa, Reilin yang memiliki jumlah besar penduduk pribumi juga mulai membangun kekuatan bersenjata gereja.
Sekelompok prajurit pribumi dengan tubuh kekar, torso telanjang bertato setan yang mengerikan pun menghadap Barbara.
"Tuan Putri Suci! Prajurit Tuhan siap melaksanakan perintahmu!"
"Bagus! Prajurit Tuan kita! Gunakan amarahmu untuk mengusir najis terakhir dewa palsu ini!"
Barbara berdiri di depan, memberikan komando serangan total.
Hampir seketika setelah perintah mobilisasi dikeluarkan, para prajurit suku asli ini mengalami perubahan besar. Mereka mulai marah-marah, otot-otot mereka mengembang, dan dalam sekejap berubah menjadi raksasa kecil.
Cahaya sihir dewa menyala satu per satu di tubuh mereka, membawa cahaya khas Kukulkan.
Di bawah sorotan cahaya ini, tato setan di tubuh para suku asli terlihat lebih hidup, dengan kilau jahat memancar dari kedua mata mereka.
Beberapa kemampuan khusus milik setan pun disertakan ke dalam tubuh para prajurit suku asli ini.
"Demi Tuhan kami! Bunuh!"
Tanpa ragu, prajurit-prajurit bertato setan ini menyerbu ke depan, menciptakan dampak bagai tsunami di sekitar altar.
"Jumlah prajurit Tuan kita juga bertambah..."
Ekspresi Barbara penuh kepuasan saat bersama pendeta lain memberikan penyertaan sihir dewa kepada para prajurit.
Sebagai sebuah gereja, pendeta dan kekuatan bersenjata sama pentingnya. Misalnya Tyr yang memiliki jalur profesi khusus【Paladin】.
Setelah memadukan kondisi Pulau Bancks dengan situasi aktual, khususnya melalui simulasi perhitungan Chip, Reilin menciptakan sistem profesi baru untuk gerejanya -【Pemburu Setan】!
Sesuai namanya, profesional yang naik tingkat di jalur ini akan memperoleh persepsi tajam terhadap setan dan kemampuan pelacakan khas pemburu.
Bahkan, dengan mengaktifkan Rune Setan di tubuh mereka, mereka juga bisa memperoleh sebagian kemampuan darah leluhur mirip setan!
Profesi hybrid antara pembawa darah leluhur dan prajurit ini, meskipun sangat kuat, memiliki kelemahan yaitu persyaratan kehendak yang tinggi untuk penggunanya!
Selain itu, rasa sakit saat menorehkan Rune Setan juga sangat mengerikan.
Namun beruntung Reilin saat ini memiliki banyak bawahan. Dari 300.000 penduduk asli yang disaring perlahan, menemukan ribuan Pemburu Setan bukanlah masalah.
Dalam sistem profesi ini, Reilin sengaja menyiapkan jebakan tersembunyi.
Jika seseorang berhasil menangkap setan sejati dan menyegelnya dalam tubuh, pemburu tersebut akan mendapatkan sebagian besar kemampuan setan itu! Bahkan peningkatan level!
Hanya pemburu yang menyegel setan dalam tubuhnya yang layak disebut 【Pemburu Setan】 sejati!
Karena tujuan tertentu, posisi Reilin terhadap setan bisa dikatakan sebagai musuh bebuyutan, bukan sekadar dendam darah.
Profesi ini dikembangkan khusus untuk setan-setan lain di Benua. Selain umat Kerakusan, Segalanya yang terkait setan akan dihancurkan oleh 【Pemburu Setan】, melemahkan kekuatan Neraka Baator lapisan sembilan!
Selain itu, memerangi setan adalah 'kebenaran politik absolut' di kubu Dewa Benua, tak ada yang berani protes.
Barbara tentu tidak tahu banyak pikiran Reilin ini. Saat ini, dia masih terkesima dengan kekuatan tempur mengagumkan dari para 【pemburu setan】 ini.
Mereka yang mundur ke dalam kuil dan altar untuk bertahan, sudah pasti adalah pengikut fanatik dewa palsu. Tidak perlu membedakan, langsung saja lakukan pembunuhan.
Ketika bagian dalam altar sudah ditumpas, Barbara dengan wajah serius memasuki aula utama. Lantai hijau kebiruan sudah merah oleh lapisan darah, tapi bahkan dia tidak merasa ada yang aneh.
Bagi penduduk asli ini, merampas segala sesuatu dari yang kalah, bahkan nyawa mereka, hampir merupakan hal yang wajar.
Di pusat altar, masih ada patung batu obsidian prajurit yang sedang mengendalikan kereta perang. Namun kuda di depan kereta itu sudah hancur beberapa hari sebelumnya.
Bzzzt!
Seolah merasakan penghinaan, tekanan mengerikan memancar dari patung Kaisar Pendiri Akban.
"Hmph! 【Dewa palsu】!"
Barbara melemparkan pandangan merendahkan ke arah mantan kaisar ini sambil menggenggam erat simbol suci di tangannya.
"Tuan kita Kukulkan Sang Ular Berbulu! Berikanlah aku kekuatan!"
Cahaya ilahi khas Reilin memancar dari ornamen suci. Kilatan cahaya putih membuat tekanan besar tiba-tiba menghilang, bahkan meninggalkan retakan pada patung di seberang.
"Hancurkan patung dewa itu! Dan semua hal terkait mereka harus 'dipurnikan'!"
Barbara dengan ekspresi khidmat mengeluarkan perintah.
Tak lama kemudian, berbagai patung dewa, simbol suci, ritual persembahan, kitab-kitab, bahkan lukisan dinding dicongkel dan dibakar perlahan dalam kobaran api hingga menjadi debu.
