Pelabuhan Pando.
Setelah mengajukan permohonan dan melalui serangkaian pemeriksaan ketat, rombongan Uskup Zona akhirnya diizinkan masuk pelabuhan dan ditempatkan di sebuah bangunan yang terkesan dibuat terburu-buru.
“Meskipun menggunakan kayu dan batu bata, Zona masih bisa melihat keahlian yang kikuk dari penduduk asli ini. Namun dibandingkan dengan gubuk jerami di kedua dunia, tempat ini terasa sangat menonjol seperti bangau di antara ayam.”
“Sebuah pelabuhan yang sedang dibangun?”
Zona mengingat kembali pasar di sepanjang jalan yang pernah dilihatnya sebelumnya. Sejujurnya, itu bahkan tidak bisa menyaingi jalan komersial kota kecil mana pun di Benua, hanya sekumpulan lapak berantakan pedagang kaki lima yang menjual barang-barang seperti kendi tanah liat. Tingkat perdagangan masih berada di sistem barter, bahkan mata uang paling dasar pun belum dikembangkan. Bagi Zona, ini terasa seperti penghinaan terhadap Dewi-nya sendiri!
“Penduduk lokal sialan ini, pemalas! Kotor!”
Beberapa pengikut mengeluh, tapi Zona tidak sependapat. Dari kontak singkat ini, dia telah menyadari vitalitas besar Pulau Bank: “Demi Dewi! Meski begitu hina dan lemah, perhiasan mereka ternyata seluruhnya terbuat dari emas... Jika kita bisa sepenuhnya mengembangkan pasar di sini...”
Bagi pendeta Dewi Kekayaan, memanfaatkan setiap kesempatan untuk mendapatkan Koin Emas adalah tindakan naluriah.
“Tak disangka... selain eksplorasi ini, ada juga hasil sampingan seperti ini. Hanya saja arus laut dan wilayah perairan sekitar terlalu berbahaya...”
Zona diam-diam mengerutkan kening.
Makan malam adalah nasi kari dengan cita rasa khas penduduk asli, disajikan langsung di daun pisang raksasa. Rasa pedasnya membuat Zona terkejut.
"Setelah menikmati makan malam yang mewah, Zona memanggil beberapa pencuri tinggi yang menyertainya ke kamarnya."
"Cahaya keemasan menyelimuti seluruh ruangan. Meski Zona meragukan kemampuan penyelidikan penduduk asli, dia tetap memasang jebakan dengan hati-hati."
"Bagaimana? Ada temuan apa?"
"Zona menatap sosok tinggi kurus di hadapannya yang berusaha menyembunyikan seluruh tubuhnya dalam bayangan."
"Hanya satu hari, mana mungkin dapat informasi sebanyak ini? Tapi syukurlah dewi melindungi, penduduk lokal sama sekali tidak menjaga kerahasiaan... Meski menggunakan banyak mitos dan puisi, kami tetap mendapatkan sebagian informasi..."
"Suara pencuri itu terdengar kering seperti burung nasar yang parau."
"Bicaralah!" Alis Zona berkerut.
"Pertama... Tempat ini pernah menjadi bagian dari Kekaisaran Sakkatkaz. Tampaknya terjadi perang. Mereka dikalahkan oleh 'manusia dewa berkulit putih' dari barat, yaitu arah Benua kita... Seluruh kekaisaran pun runtuh..."
"Yang lebih mengejutkan, jumlah 'manusia dewa berkulit putih' itu sangat sedikit, mungkin tidak lebih dari 20.000!"
"Pencuri itu menambahkan."
"Dua puluh ribu?" Zona hampir tertawa geli, "Tapi sesuai skala Gerombolan Bajak Laut Macan Merah, memang hanya segitu jumlah bakat yang tersedia... Kekaisaran ditaklukkan 20.000 orang, hah..."
"Zona melepas senyum lebar, jelas mengira Sakkatkaz itu hanyalah suku besar penduduk lokal."
“Jika kau tahu kekuatan nyata Kekaisaran Pribumi ini, pasti takkan bisa tertawa sekarang!”
Pencuri menyela dengan suara dingin.
"Berapa populasi mereka?" Mendengar nada suara serius lawan bicara, Zona segera menyadari situasi.
"Menurut klaim mereka, untuk melintasi kekaisaran dari ujung ke ujung dibutuhkan waktu lima puluh matahari terbenam. Setiap kota memiliki populasi setara gabungan beberapa suku. Bahkan penguasa sejatinya mendapat Perlindungan Akban - Dewa Matahari yang menguasai segalanya!"
Ekspresi pencuri semakin khidmat: "Perkiraan konservatif, populasi Kekaisaran Pribumi ini antara 500.000 hingga 1 juta jiwa. Wilayahnya seluas kerajaan, bahkan mendapat perlindungan dewa palsu!"
"Mengalahkan kekaisaran sekuat ini dengan hanya 20.000 bajak laut? Astaga! 500.000 babi saja takkan mudah ditangkap!"
Zona berkomentar terkejut.
"Benar! Inilah poin kunci yang ingin kusampaikan!"
Suara pencuri bergetar penuh emosi: "Ingat air yang dipercikkan saat kita baru mendarat?"
"Itu hanya air biasa yang dicampur zat tertentu, bukan air suci!"
Zona mengingatkan. Dalam hal agama, masalah seperti ini sangat penting. Ia tak mungkin mengakui menerima berkat dewa lain kecuali berniat membelot.
"Baiklah... ramuan itu..." Pencuri segera menyadari kekeliruan ucapannya dan buru-buru mengoreksi.
“Pada awal perang, tampaknya terjadi wabah besar di sini. Banyak penduduk asli mati beramai-ramai. Kemudian ular raksasa bersayap dengan kemampuan menyembuhkan tiba-tiba muncul, memberikan air suci ini kepada penduduk asli...”
“Ular raksasa?” Zona langsung teringat pada wahyi Dewi Kekayaan dan gereja ular raksasa yang harus dia selidiki sepenuh tenaga.
“Benar! Air suci ini memiliki kekuatan yang luar biasa. Efek penyembuhannya terhadap wabah benar-benar transenden. Oleh karena itu, para dewa berkulit putih itu dianggap sebagai pahlawan yang dikirim langit untuk menyelamatkan penduduk asli, mendapatkan dukungan luas, sehingga berhasil mengalahkan Kekaisaran Sakatecaz yang sebelumnya...”
“Begitu ya...”
Zona menundukkan kepala, tampak tenggelam dalam perenungan. Kemudian dia menatap pencuri dengan suara berat: “Menurutmu... apakah wabah di sini ada hubungannya dengan Nyonya Wabah?”
“Sepertinya tidak! Aku pernah bertarung dengan pendeta wabah dari gereja mereka. Meskipun mereka bisa menyebarkan penyakit, tapi tidak memiliki daya menular sebesar ini... Lagipula, pendeta mereka hanya bisa MEMBUNUH, bukan menyembuhkan...”
Pencuri merenung sejenak, lalu menjawab dengan tegas.
“Baguslah... Lanjutkan penyelidikanmu, terutama tentang gereja ular raksasa itu...”
Zona menarik napas panjang, menyuruh pencuri pergi. Dia sendiri menatap lentera minyak di meja, kembali tenggelam dalam perenungan.
“Bajak Laut Macan Merah、Penyihir Legendaris dari Keluarga Faolan、dan ular bersayap yang bisa menyembuhkan penyakit... Apa hubungan antara ketiganya?”
Awalnya, Zona mengira semua ini hanyalah lelucon yang dibuat Reilin, namun kini situasi terlihat semakin kabur.
“Tuhanku... Berilah aku pencerahan!”
Zona mulai menggenggam simbol suci di tangannya, berdoa dengan khusyuk... Lapisan cahaya Darkin jatuh, menyelubungi seluruh ruangan dengan kilau misterius.
……
“Ternyata Dewi Kekayaan... Tapi memang seharusnya begitu, aku paling sering berinteraksi dengan mereka. Pelabuhan Bintang Fajar bahkan memiliki satu-satunya Kuil Uskup Koin Emas, wajar saja auraku terekam...”
Reilin tidak terlalu terkejut, mengingat Pulau Bank juga perlu berkomunikasi dengan dunia luar.
Hanya melalui perdagangan, Pulau Bank yang porak-poranda ini bisa cepat pulih. Dalam hal ini, ditemukan Dewi Kekayaan masih lebih baik daripada terdeteksi Gereja Helm.
Lagipula pihak pertama masih termasuk kubu netral.
Dengan sumber daya melimpah dari seluruh Pulau Bank dan pasar konsumen seluas kekaisaran, Reilin yakin ini sangat menarik bagi Pendeta Koin Emas.
Tapi untuk membuat rombongan Zona mempertaruhkan nyawa datang ke sini, alasan ini masih belum cukup.
Hanya ada satu yang bisa menggerakkan seorang Uskup Koin Emas: Dewi Kekayaan Wojin sendiri!
“Apapun niat yang dimiliki pihak lawan, Pulau Bankz saat ini sepenuhnya mandiri dan tidak perlu takut akan blokade atau ancaman... Tentu saja, jika bisa menarik mereka ke pihak kita dengan dukungan jaringan komersial seluruh benua, itu juga akan sangat baik...”
Reilin menggerakkan tangannya: "Sampaikan perintah, sambut mereka dengan protokol penerimaan tertinggi, kirimkan wadah berhiaskan emas dan permata akik, lantai dilapisi wol domba, dan antarkan mereka ke istanaku..."
Saat ini Reilin telah menjadi Raja dari kekaisaran baru ini, sekaligus dewa Proteksi kekaisaran. Perintahnya langsung dilaksanakan tanpa ragu.
Sementara rombongan Zona menerima banyak hadiah dari penduduk lokal, hampir silau oleh kemakmuran di sini, berjalan tersendat-sendat menuju Kota Fau yang sedang direnovasi.
Tempat ini awalnya adalah ibu kota Kekaisaran Sakartakaz, dengan jalan dan bangunan terluas. Sekarang sedang diperluas, jalan raya yang megah bahkan mengizinkan dua belas kuda berlari berdampingan.
"Dari rencana tata kota ibu kota ini, jelas bahwa 'Raja Penakluk' itu memiliki ambisi yang membara..."
Zona menyebut nama Reilin di antara penduduk lokal.
Jelas, di mata mereka, sang penakluk Reilin mewakili bau darah dan pembunuhan penaklukan!
Namun Zona melihat lebih dari itu.
"Karena keterbatasan pemahaman penduduk asli dan masalah komunikasi kedua belah pihak, hingga saat ini Zona bahkan belum mengetahui identitas Raja Penakluk, namun sudah bisa dipastikan bahwa musuh memiliki keberanian yang luar biasa, kekuatan tempur yang maha dahsyat, bahkan kelicikan yang melebihi Setan!"
Jurang perbedaan yang begitu besar dan perasaan tak berdaya ini membuat Zona menghela nafas panjang. Andai saja bukan karena cahaya Dewi pada simbol suci yang masih menyangga jiwanya, mungkin Zona sudah lama melarikan diri dari Pulau Bankez.
"Informasi tentang Gereja Ular Raksasa juga masih samar, namun dipastikan bahwa pendeta mereka benar-benar menguasai sihir dewa. Ini berarti sosok di balik Gereja Ular Raksasa tersebut setidaknya adalah seorang [dewa palsu]..."
Segala hal yang bersinggungan dengan tepian kekuatan Dewa pasti akan menjadi sumber masalah. Zona merasakan sakit kepala semakin menjadi, bahkan disertai kedutan yang tak henti.
"Kita sampai! Ini adalah istana Sang Kaisar. Hanya Anda sendiri yang diizinkan masuk!"
Di depan gerbang istana emas yang megah, pasukan elite penduduk asli [Pemburu Setan] menghadang rombongan utusan kekayaan.
Sebagai pengawal pribadi Reilin, kesetiaan pasukan pribumi ini tak perlu diragukan. Kekuatan mereka sendiri setara pasukan elite level satu, bahkan ada yang setara pahlawan. Setelah beralih profesi menjadi [Pemburu Setan], potensi yang meledak-ledak dari mereka membuat Zona diam-diam merinding.
