Sebelum Delapan Jenderal Iblis menyerahkan kendali Benteng Perunggu, pembersihan besar-besaran dimulai.
Karena pasukan Setan sebelumnya dibentuk melalui sistem 'pinjaman', mereka langsung mendapatkan kebebasan begitu perang berakhir.
“Mengatakan mereka telah bebas sepenuhnya tidaklah akurat, karena mereka masih menyimpan ingatan lengkap tentang pertempuran berdarah sebelumnya, seolah itu adalah hal yang seharusnya mereka lakukan... Namun, meski rasa takut dan hormat terhadap atasan masih ada, ketaatan mutlak sebagai bawahan telah menghilang...”
Rei Lin menatap Hanalin, iblis nafsu di sampingnya. Saat ini, matanya jernih. Meski masih terlihat sangat ingin mendekati, jelas ada lebih banyak konspirasi dan perhitungan di dalam hatinya.
Setan-Setan kecil dan Setan Rendahan lainnya juga dalam kondisi serupa.
Namun, sebelum para Setan sepenuhnya memulihkan identitas dan keteraturan asli mereka, ada hal yang lebih penting harus dilakukan: menghitung jasa perang dan kejahatan dalam pertempuran ini, lalu memberikan hadiah dan hukuman - yaitu promosi dan penurunan pangkat!
Bagi Setan, yang pertama adalah perhatian besar abadi mereka, sedangkan yang terakhir adalah sumber ketakutan terdalam mereka!
Sistem hierarki Setan sangat ketat dengan struktur izin akses yang unik. Berbeda dengan iblis yang bisa promosi hanya dengan mengumpulkan energi jiwa cukup dalam pertempuran berdarah, proses promosi Setan jauh lebih kompleks.
Biasanya, seekor Setan harus mendapatkan persetujuan dari atasan langsungnya untuk promosi. Tapi dalam situasi apapun, Setan tingkat tinggi mana pun berhak membatalkan promosi yang baru saja disetujui.
Artinya, jika seekor iblis level rendah ingin naik tingkat, ia harus mendapatkan persetujuan dari iblis level menengah yang menjadi atasannya, dan melalui ritual promosi yang dilakukan oleh iblis level menengah tersebut. Namun, jika ada satu saja iblis level tinggi yang tidak setuju, mereka bisa memaksa iblis yang baru saja naik tingkat itu kembali ke wujud aslinya.
Sedangkan otoritas tertinggi untuk persetujuan ini tentu berada di tangan Delapan Pemilik Tanah Neraka yang memiliki kehendak kekuatan primordial neraka.
Mereka tidak hanya mengendalikan semua promosi iblis, termasuk iblis penyuling neraka dalam, tapi bahkan bisa melanggar konvensi dengan menggunakan otoritasnya untuk langsung menaikkan level iblis rendah beberapa tingkat sekaligus dalam promosi lompat tingkat!
Izin akses gabungan Delapan Jenderal Iblis jelas sangat tinggi, bahkan bisa menentukan promosi iblis level tinggi. Meskipun atasan asli iblis tersebut berhak membatalkan, kebanyakan dari mereka tidak berani menantang otoritas Delapan Jenderal.
Dengan prinsip yang sama, Para Pemilik Tanah Neraka juga bisa menurunkan level iblis manapun dari posisinya saat ini, atau mengubahnya menjadi bentuk yang memalukan.
Sebagai lawan dari promosi, degradasi adalah hal yang paling ditakuti oleh semua iblis!
Setiap iblis yang mengalami degradasi akan dicabut sebagian kecerdasannya dan dikirim untuk melakukan tugas-tugas paling memalukan dan menyakitkan.
Hukuman pertama yang dilakukan adalah degradasi iblis!
Teriakan menyayat hati bergema di seluruh Benteng Perunggu.
Di plaza yang luas, terbentuk sebuah pengadilan besar tempat para iblis mengisi semua kursi yang tersedia.
Para pecundang yang menyebabkan dampak buruk karena berbagai insiden dalam perang ini justru dikurung di kursi terpidana.
Di antara mereka ada setan tingkat rendah seperti Setan Duri dan Setan Rendahan, juga setan menengah seperti Setan Kecil dan Rakshasa. Bahkan Reilin melihat beberapa Setan tingkat tinggi.
Meski tingkat kekuatan mereka berbeda-beda, satu-satunya ekspresi yang menghiasi wajah mereka adalah KETAKUTAN!
Kejahatan mereka telah dikonfirmasi! Yang menunggu mereka hanyalah hukuman penurunan pangkat!
Dalam situasi normal, hanya atasan setan yang menjadi pemilik mereka yang bisa memutuskan promosi atau penurunan pangkat. Sayangnya, izin akses Delapan Jenderal Iblis lebih tinggi daripada atasan asli mereka, sehingga hukuman yang melampaui kewenangan ini bisa dilakukan! Ini ditentukan oleh aturan neraka.
Pada saat seperti ini, kecuali ada Pemilik Tanah Neraka dengan izin akses lebih tinggi dari Delapan Jenderal Iblis yang datang membatalkan atau mencabut pengadilan sebelumnya, barulah mereka bisa menghindari hukuman. Tapi ini mana mungkin?
"Aku umumkan! Kalian bersalah! Harus diturunkan pangkat!"
Begitu Zapan, salah satu dari Delapan Jenderal Iblis, mengetukkan palu hakim dengan dentang nyaring "ngank!", rombongan terpidana itu mengalami perubahan aneh.
"Mereka mengaum kesakitan, seluruh tubuh mulai hancur berkeping, kekuatan tak kasat mata membungkus mereka, menjalankan hukuman paling keras."
Dalam proses degradasi, jiwa Setan akan mengalami siksaan yang mengerikan, bahkan kehilangan sebagian kecerdasannya sehingga menjadi biadab dan bodoh. Bagi Setan yang menganggap diri sebagai Orang Bijak, ini adalah hal yang paling sulit diterima.
Jerit kesakitan si sialan terus bergema, sementara aturan neraka dengan tegas melaksanakan Segalanya. Mereka menghancurkan bentuk asli Setan-setan ini, dan ribuan cacing neraka merayap keluar membentuk bentuk Setan yang baru.
Secara umum, sebagian besar Setan yang divonis bersalah mengalami kemunduran satu tingkat - misalnya dari Setan Kait Terbalik tingkat menengah merosot menjadi Setan Duri tingkat rendah, atau dari Setan Duri menjadi Setan Rendahan.
Dahi mereka kini dicap dengan cap bakar penghinaan. Baik di sini maupun di hadapan mantan atasan, mereka hanya bisa melakukan pekerjaan paling hina dan menyakitkan, dengan kemungkinan promosi yang semakin tipis.
Yang lebih sial lagi dibentuk menjadi Setan Hina atau Setan Pencuri Ingatan Sungai Kematian - bentuk khusus untuk Setan yang mengalami degradasi. Kekuatan mereka merosot tajam, dan karakter pun berubah drastis.
Menyaksikan degradasi Setan-setan itu, wajah kebanyakan Setan normal dipenuhi rasa takut dan ketakutan pasca-trauma. Inilah akar yang menjaga mereka tetap bekerja keras dan mematuhi Keteraturan.
"Selanjutnya, kita akan melakukan evaluasi promosi!"
Setelah Zapan mundur, salah satu dari Delapan Jenderal Iblis, Balzefon, maju ke depan dan mengumumkan dengan lantang.
Dibandingkan dengan degradasi, promosi para setan merupakan hal yang sangat membahagiakan. Standar dalam proses ini sangat ketat, sehingga hanya sedikit yang beruntung bisa meraih kehormatan ini.
Bagi para setan, setiap kesempatan promosi sangatlah langka.
Promosi setan biasanya membutuhkan upacara promosi yang memerlukan ritual dari atasan yang menyetujui, serta pengorbanan energi jiwa dalam jumlah besar.
Dalam hal ini, peran atasan yang menyetujui diemban oleh Delapan Jenderal Iblis, sedangkan energi jiwa berasal dari akumulasi pertempuran berdarah sebelumnya.
Hirarki setan cukup sederhana: mulai dari pendoa dasar, setan rendah seperti Setan Rendahan, Setan Duri, kemudian setan menengah seperti Setan Kait, Setan Kecil, Setan Baja, Setan Rantai, Setan Sengsara, Setan Anzu, hingga setan tinggi seperti Setan Tulang, Setan Darah-Besi, Setan Hama, Setan Es, Setan Tanduk, Setan Pembunuh, Setan Kalajengking, dengan Setan Neraka Dalam sebagai puncak piramida. Setiap bentuk setan satu tingkat lebih tinggi dari sebelumnya!
Oleh karena itu, promosi atau degradasi selalu berputar di sekitar tatanan hirarki ini.
Biasanya berupa kenaikan atau penurunan satu tingkat, misalnya dari Setan Baja naik ke Setan Rantai, atau dari Setan Rantai naik ke Setan Sengsara.
Peningkatan secara lompatan, misalnya promosi langsung iblis baja menjadi iblis penderitaan yang melewati dua level! Selain itu, meskipun hanya satu level, promosi dari iblis duri (iblis tingkat rendah) ke iblis kait terbalik (iblis tingkat menengah) membutuhkan dukungan energi jiwa yang jauh lebih besar.
Iblis nafsu, demon kesenangan, serta iblis hina dan pencuri memori Sungai Kematian yang hanya muncul dalam kondisi penurunan level merupakan pengecualian.
Reilin melirik para iblis di sekitarnya. Hampir semua wajah mereka dihiasi senyum.
Meski setelah kembali harus menghadapi atasan sendiri, sang atasan tentu tak akan melawan otoritas Delapan Jenderal Iblis dan membatalkan promosi ini. Jadi ini benar-benar keuntungan besar!
Bahkan jika prestasi tak cukup untuk promosi, energi jiwa yang diperoleh tetap sepadan dengan perjalanan ini.
Namun, prestasi Reilin dalam membunuh ular berkaki enam dan seorang balor ternyata memenuhi standar promosi, bahkan anak buahnya pun mendapat kesempatan naik level.
Sejujurnya, menurut Reilin, upacara promosi ini tak berbeda jauh dengan hukuman penurunan level sebelumnya.
Keduanya melalui proses penghancuran tubuh asli lalu pembentukan ulang, sama-sama berdarah-darah, mudah membuat orang berkehendak lemah jatuh dalam keadaan kacau atau pingsan. Meski memori dan kecerdasan tetap utuh, karakter iblis yang dipromosikan mengalami perubahan drastis.
"Pasukan rendahan Setan kelas rendah tentu tidak perlu diperhatikan, satu-satunya yang patut disebut adalah Hanarin di bawah panji Reilin."
"Karena sebagian besar Setan menengah di bawah Reilin telah MATI dalam pertempuran melawan Balor, prestasi yang diperoleh Hanarin hanya berada di bawah Reilin, sehingga dia dipromosikan menjadi bentuk demon kesenangan yang kuat!"
"Ini benar-benar lompatan besar! Perlu diketahui, bahkan atasan asli Hanarin saat ini seharusnya hanya berupa seekor demon kesenangan biasa!"
"Reilin sudah bisa membayangkan kegemparan yang akan terjadi setelah Hanarin kembali."
"Bagaimanapun, mengikuti kebiasaan atasan Setan yang selalu menindas bawahan, Hanarin mungkin kini menyimpan dendam gila terhadap mantan atasannya, dan setiap saat berencana menjatuhkan mereka dari posisi - dengan kekuatan barunya, rencana ini tampak semakin realistis?"
"Setelah memimpin promosi besar-besaran, Delapan Jenderal Setan mendapat pujian bulat. Gelar seperti 'panglima yang murah hati' dan 'Tuan yang dermawan' berhamburan, para Setan sama sekali tidak pelit dengan pujian. Hanya Reilin yang melihat perbedaan kecil."
"Ritual promosi yang mereka selenggarakan tampak terlalu murah hati. Banyak prestasi Setan sebenarnya berada di ambang kelayakan, tapi semuanya disetujui... Seolah sama sekali tidak mempertimbangkan perasaan atasan asli mereka..."
"Reilin berpikir dalam hati."
"Dia sudah bisa memprediksi kekacauan yang akan terjadi ketika Setan yang baru dipromosi ini kembali ke bawah panji atasannya semula."
"Dari sudut pandang teori konspirasi Setan, ini hampir pasti terjadi!"
Kemudian, Balzerfen, atasan sementara Reilin yang merupakan salah satu Delapan Jenderal Iblis, datang menghampiri Reilin.
"Prajurit! Kau berhasil membunuh Balor yang hampir mencapai peningkatan level! Prestasi ini seharusnya cukup untuk mempromosikanmu menjadi Pit Fiend!"
Ekspresi tulus Balzerfen penuh penyesalan, seolah benar-benar tidak rela melihat ketidakadilan yang menimpa Reilin.
"Sayangnya atasanmu, Azlok yang serakah itu adalah pencemburu gila, jadi kami tidak bisa menyetujui kenaikan levelmu kecuali mendapatkan izin dari Azlok..."
Begitu kata-katanya meluncur, tatapan penuh ejekan dari banyak Setan tertuju pada Reilin.
