"Penonton terus berdatangan……"
Balzerfen tidak menyadari bahwa Raychel si iblis bertanduk yang selalu mengikutinya dengan gemetar, kini juga memiliki kilatan tajam di matanya.
Bagi Reilin, sarang Beru Sebam ini juga penuh dengan bahaya.
Meski telah mendapatkan kesetiaan Azlok, sang penjaga hanya bertugas di area luar menara tanpa kesempatan masuk ke dalam.
Menjelajahi sarang Pemilik Tanah Neraka sepenuhnya mustahil tanpa mengorbankan ratusan iblis tingkat tinggi atau banyak cambuk neraka yang matang.
Reilin tak ingin melakukan pembersihan besar-besaran pada bawahannya, sekaligus ingin memancing keluar para pengejar yang bersembunyi, sehingga tetap menyembunyikan identitasnya dan mengikuti Balzerfen masuk.
Bisa diprediksi bahwa tindakan Balzerfen ini akan memicu reaksi berantai yang menghancurkan keseimbangan situasi.
Terutama Delapan Jenderal Iblis yang diwakilinya, serta Asmodeus di belakangnya, pasti akan menjadi sasaran empuk!
Selain itu, memanfaatkan kekuatan iblis lain untuk menjelajahi menara besi juga merupakan ide yang brilian.
……
Lapis Kesembilan Neraka, Nessus.
"Di sini di mana-mana terdapat jurang dan ngarai yang dalam, terbentuk dari hamparan batu yang mati tak bernyawa."
"Tampaknya bentang alam yang seolah terbelah ini berasal dari sebuah ledakan dahsyat, atau pertempuran setara level Dewa. Namun kini, tak ada yang bisa mengetahui kebenarannya."
"Dalam sebuah ngarai dengan kedalaman dan lebar yang tak terbayangkan, berdiri sebuah benteng neraka bernama Maladomin. Dengan kegelapan, kemegahan, dan keindahan nerakanya, benteng ini menjulang setinggi beberapa mil di atas dataran. Lebar dan luasnya melampaui semua imajinasi Setan."
"Lebih dari 1,5 juta Setan menghuni kastil ini. Menurut deklarasi konspirasi seorang Setan, mereka akan tiba-tiba menyerbu dan menenggelamkan seluruh Neraka Baator, merebut kendali neraka untuk Asmodeus!"
"Ah... Maladomin, betapa indahnya! Membuatku ingin memilikinya, menyentuh setiap inci kulitnya dengan penuh hasrat..."
"Suara penuh keserakahan tiba-tiba bergema dari kegelapan, kemudian sosok Setan mulai muncul."
"Tubuh bagian atasnya seperti manusia dengan lengan, sementara bagian bawah berupa ular berbisa raksasa. Di tangannya tergenggam senjata mirip harpun, mata segitiganya memancarkan keserakahan."
“Ini adalah Mammon! Penguasa Lapisan Tiga Neraka! Pengendali Aturan Keserakahan! Juga salah satu dari delapan Pemilik Tanah Neraka, berdiri di puncak hierarki semua setan!”
“Mammon! Lama tidak bertemu, sahabatku! Sudah lima ratus tahun sejak pertemuan terakhir kita? Ingat di kota Minauros...”
Sebuah bayangan setan muncul dari puncak Malchium. Wujudnya menyerupai setan tua dengan rambut hitam yang tertata tanpa cela, janggut kambing hitam, dan mata yang menyemburkan api. Dengan sopan, ia menyapa Mammon seolah bertemu teman lama.
“Kepalsuanmu membuatku muak, Asmodeus!”
Suara lain terdengar. Di samping Mammon muncul sosok Pemilik Tanah Neraka lain. Kekuatan api yang panas menyengat membelit tubuhnya, berubah menjadi amarah tak berujung yang mampu membakar habis segala sesuatu di dunia.
Dialah yang mengungkap identitas setan tua ini!
Setan tua yang muncul di atas Malchium ini ternyata adalah Sang Raja Sembilan Lapisan Neraka dalam legenda! Penguasa nominal Neraka Baator—Asmodeus!
“Oh! Samael! Kau masih tetap penuh amarah...”
Asmodeus pura-pura tidak menyadari kekuatan besar Samael, senyumnya semakin lebar.
“Kapan kau akan berani meninggalkan wujud ini dan menunjukkan bentuk aslimu di hadapan kami?”
Kepingan-kepingan salju putih berjatuhan, dalam sekejap membekukan wilayah luas di ngarai. Seorang Setan yang menguasai dingin ekstrem muncul, matanya tanpa rasa takut menatap Asmodeus, memancarkan kesan angkuh dan penuh kebanggaan.
"Oh! Ternyata Levistus juga ada di sini! Batuk-batuk... Maaf... Dengan luka pada tubuh asaliku, bisa muncul dalam wujud ini saja sudah sangat luar biasa..."
Wajah pucat Asmodeus kini dihiasi semburat merah, terlihat seperti orang tua yang sedang menjelang ajal.
Menurut kabar angin, sang Penguasa Sembilan Lapisan Neraka ini mengalami luka parah pada tubuh aslinya. Wujud yang sekarang hanyalah proyeksi tingkat tinggi atau sejenis avatar.
Meski demikian, Kekuatan Asmodeus tetap yang terkuat di antara para Pemilik Tanah Neraka!
Seandainya ada Setan yang menyaksikan pemandangan ini, mungkin mereka akan tertegun tak bisa berkata-kata.
Mammon yang mengendali tiga lapisan neraka, Samael dari empat lapisan, Levistus dari lima lapisan, serta Asmodeus - mantan tuan Sembilan Lapisan Neraka. Total empat Pemilik Tanah Neraka berkumpul di sini!
Sejak konspirasi terakhir yang memicu pertempuran berdarah dahsyat, menggempur beberapa lapisan jurang, bahkan membakar perang hingga ke Dunia Materi dan kerajaan dewata, para Pemilik Tanah Neraka jarang bertemu.
"Dan sekarang, bahkan jika dikatakan mereka sedang melakukan konspirasi yang ingin menggulingkan dunia, mungkin ada yang percaya."
"Apakah mungkin ada hal baik ketika beberapa Pemilik Tanah neraka berkumpul bersama?"
"Batuk-batuk... Yang terhormat, apa sebenarnya urusan yang membuat kalian berkumpul di sini?"
Asmodeus mengeluarkan sesuatu yang mirip kacamata baca, lalu mulai membalik-balik buku tebal dari kertas kulit di tangannya.
Sampul hitam dan api neraka di atasnya membuat buku itu terlihat sangat jahat.
Setiap lembar kertas kulit di dalamnya ternyata mewakili sebuah kontrak jahat!
"Tentu saja untuk urusan Dimensi Dis tingkat dua dan Beru Sebam!"
Mammon yang berbadan manusia berekor ular pertama kali berbicara: "Pengangkatan seorang Pemilik Tanah neraka, bahkan jika kita tujuh yang lain berkumpul membentuk rapat Aliansi, tetap tidak bisa memutuskan!"
"Benarkah?" Seekor serangga beracun merayap keluar dari janggut kambing Asmodeus, lalu ditangkap dan ditelannya.
"Tapi... dalam kontrak sumpah Aliansi kita sebelumnya, sepertinya kalian tidak berpikir seperti ini..."
Asmodeus membuka ke halaman kontrak tertentu, menunjuk pasal di sana, "Bagaimana? Perlukah kubacakan dan jelaskan untuk kalian?"
"Itu hanya ketika seorang Pemilik Tanah di suatu lapisan tidak bisa menjalankan misinya, kau punya hak bantu saja, itupun sementara!"
Samael maraung marah.
“Tapi... sebagai Raja Sembilan Lapisan Neraka! Baiklah... meski hanya nominal, menjaga stabilitas neraka dan mempertahankan keteraturan adalah tanggung jawabku...”
Asmodeus membela diri.
“Meski begitu, bukan berarti kau bisa memanfaatkan situasi untuk mengangkat Pemilik Tanah lapisan kedua, apalagi menunjuk delapan jenderal iblis yang sama sekali tak punya izin akses...”
Levistus mengejek.
“Bahkan jika hanya iblis jurang dalam, tapi jika mereka bisa menjamin keteraturan di lapisan kedua neraka, pemberian sedikit hadiah pantas dilakukan...”
Asmodeus masih bertahan.
“Aku hanya melihat konspirasi dan penghancuran di sana!” Api di tubuh Samael tiba-tiba mengamuk dengan liar.
“Yang benar-benar bisa mempertahankan stabilitas Dis hanyalah Raja Kerakusan yang mewarisi izin akses neraka - Beru Sebam! Adakah yang tahu keberadaannya?”
Mata Mammon memancarkan keserakahan.
“Konon setelah terluka parah, dia bersembunyi di Dimensi material utama. Seorang umatku pernah menemukan jejaknya di permukaan, tampaknya menggunakan kamuflase yang cukup menarik...”
Asmodeus berbicara santai, seolah ini bukan rahasia besar.
Sikap terbuka dan toleransi ini justru membuat tiga Pemilik Tanah Neraka lainnya bingung.
“Apa sebenarnya yang kau rencanakan?” Setelah keheningan panjang, Levistus akhirnya memecah kesunyian.
“Pertanyaan itu seharusnya dari aku!” Ekspresi Asmodeus penuh dengan kepura-puraan: "Kalian tiba-tiba datang ke rumahku, dengan kasar menghalangi pintuku, lalu apa sebenarnya tujuan kalian?"
"Tentu saja untuk stabilitas Neraka, dan juga urusan Dimensi Dis, kau tidak boleh ikut campur!"
Samael mengaum keras.
Meskipun di antara delapan Pemilik Tanah Neraka, Asmodeus diakui sebagai yang terkuat dan paling misterius, perbedaan kekuatan di antara mereka sebenarnya tidak terlalu besar.
Walaupun dalam hal kekuatan Asmodeus memang yang terkuat di antara para setan, bahkan ada kabar angin bahwa jika bukan karena lukanya yang parah, dia seharusnya sudah bisa menyatukan Neraka!
Namun kenyataannya, kekuatannya saat ini paling-paling hanya bisa mengalahkan satu Pemilik Tanah Neraka, tapi mustahil membunuh lawannya. Bahkan dua Pemilik Tanah Neraka yang bersatu sudah bisa menekan Asmodeus dengan stabil.
Karena itu, dengan tiga Pemilik Tanah Neraka yang bersekutu sekarang, mereka bisa memastikan bahwa lawan berada dalam posisi yang sangat terdesak.
"Menyerahlah! Nyonya Hantu Pangeran tidak akan membantumu, sementara Belphegor tetap selamanya di Maladomini, malas keluar dan tidak akan memaksakan diri ikut campur. Mengenai Mephistopheles, meski kau bisa menariknya untuk membantu, secara jumlah kita masih unggul. Bahkan jika mengadakan pemungutan suara Aliansi Pemilik Tanah Neraka, kau tidak punya peluang menang. Kecuali kau mau menyuap kami... Tapi aku sangat menantikan biaya yang bisa kau bayarkan..."
“Mammon memperhatikan Malcheum dari atas ke bawah: ‘Jika kau menyerahkan Malcheum padaku, mungkin aku akan mempertimbangkannya, sungguh! Demi kehormatan Pemilik Tanah Neraka!’”
“Sepertinya aku benar-benar tidak memiliki peluang untuk menang...”
Asmodeus menggelengkan tangan dengan pasrah: “Baiklah, sesuai perjanjian aliansi, aku akan tetap berada di Nessus dan tidak kemana-mana! Tapi Dis benar-benar membutuhkan perwakilan, jadi bagaimana kalau kita membuat perjanjian?”
Sebelum para Pemilik Tanah Neraka lain sempat bicara, Asmodeus melanjutkan: “Kita akan tetap di sini sampai seluruh neraka tenang dan keteraturan pulih, tidak pergi kemana-mana, bagaimana? Bukankah ini juga tujuan awal kalian?”
