Di tengah padang luas yang sunyi, tiga orang pengelana sedang berjalan.
Di depan adalah remaja berbaju pemburu compang-camping, membawa tombak kayu besi hitam dengan dua tikus bulu kasar tergantung di ujungnya. Di sampingnya berjalan Reilin dan Berderk.
Setelah 'diskusi yang akrab dan penuh semangat', mereka berhasil membujuk remaja itu untuk mengantar ke sukunya.
Nama remaja itu akhirnya diketahui: Gabriel, anggota suku besar di wilayah ini.
Meski belum dewasa, dia sudah harus menjalani tanggung jawab.
Gabriel terlihat gembira dengan hasil buruannya, bahkan bersenandung dengan lagu aneh.
Reilin meragukan dua tikus itu bisa bertahan untuk beberapa kali makan, tapi menurut Gabriel ini sudah termasuk panen berlimpah.
"Hewan di padang belantara sangat licik. Pemburu terbaik sekalipun tak bisa menjamin hasil setiap kali..."
Gabriel memandang Reilin dan Berderk dengan kagum: "Apakah kalian utusan pemilik tanah dari legenda?"
"Bukan!"
"Bordak berkata dengan kaku. Ia tidak pernah mengerti mengapa Reilin begitu tertarik pada semut-semut ini. Tapi karena sekarang membutuhkan bantuan, ia tidak berani melawan keinginan Reilin. Namun terhadap Gabriel, sama sekali tidak memberinya ekspresi ramah."
Sayangnya, remaja ini dipenuhi rasa ingin tahu yang bahkan mampu mengalahkan rasa takut aslinya.
"Kalau begitu... Tuan Bordak datang dari kota? Apakah Kota Masi? Aku pernah pergi ke sana..."
……
Sepanjang perjalanan, Bordak hampir dibuat runtuh mental oleh Gabriel. Saat melihat tembok rendah di kejauhan, yang paling gembira justru Bordak yang lega bisa bebas, bukan Gabriel.
Suku tempat Gabriel tinggal tidak hanya memiliki wilayah sendiri, tapi juga membangun tembok di sekitar desa. Meski meragukan fungsi pertahanannya, kekuatan yang ditunjukkan membuat Reilin agak lega.
Brak!
Saat itu, gerbang desa terbuka. Sekelompok penduduk desa berbaju hitam dari kain goni kasar mengerumuni beberapa orang tua yang berjalan keluar.
Terdapat nuansa kesedihan yang mendalam di kerumunan itu. Banyak wanita menutup mulut sambil terisak.
"Sepertinya mereka bukan datang untuk menyambutmu, anak muda!"
Bordak mengejek sambil terkekeh, tapi Gabriel sama sekali tidak membalas. Matanya menatap tajam para tetua suku di tengah kerumunan, kepalan tangannya sampai hampir berdarah.
"Apakah ini pengusiran orang tua?"
“Reilin langsung menebak, di masa produktivitas rendah, banyak suku memilih mengusir orang tua yang sudah kehilangan kemampuan bekerja.”
“Tidak… Mereka rela sendiri!” Suara Gabrieldory rendah: “Agar lebih banyak anggota ras kita bisa bertahan hidup lebih baik…”
“Oh! Inilah beban kehidupan yang sesungguhnya, bahkan aku yang telah menjelajahi banyak dunia pun tak bisa menahan helaan nafas…”
Pangeran Dark menatap Reilin dalam-dalam: “Bolehkah kuizinkan membuat epik untuk mencatat ini?”
“Tidak boleh!” Reilin menolak tanpa ragu, tingkat keceriwisan Si Mata Satu ini benar-benar setara epik, terutama kemampuan membuat puisinya yang bisa membuat semua penyair keliling muntah darah.
Ditambah lagi perasaan puas diri yang memalukan, membuat Reilin benar-benar tak bisa berkomentar.
Saat ini, Gabrieldory telah meletakkan tombak, mengambil seekor mangsa, matanya dipenuhi kebimbangan.
“Ada masalah? Cepat berikan saja, menurutku tikus level ini pun tak akan membuat mereka kenyang lama…”
Pangeran Dark bergumam, kemudian dipaksa diam oleh Reilin: “Baik… Baik, aku diam, sama sekali tak bicara!”
Dari awal hingga akhir, meski telah mengeluarkan mangsa, Gabrieldory tak mengejar mereka. Sebaliknya, matanya berkaca-kaca menyaksikan beberapa orang tua yang tegak itu memasuki padang belantara gelap.
“Anak-anak suku lebih membutuhkannya! Dua Tuan, silakan!”
Gabrieldory yang mengalami peristiwa ini tampak lebih matang, dia bangkit kembali dan memimpin jalan di depan.
“Hm! Bagus! Anak ini punya bakat menjadi pemimpin!”
Berodark mengangguk, lalu menutup mulutnya kembali.
Setelah memasuki perkemahan, Reilin merasakan perbedaan yang jelas - bukan berasal dari penduduk asli berkekuatan rata-rata Penyihir Tingkat Dua, melainkan dari pusat permukiman.
“Di sana... ada aura yang familiar! Dan juga...”
Mengabaikan beberapa penduduk asli yang mengepung, Reilin langsung berjalan menuju kedalaman desa.
Semakin ke dalam, tingkat kewaspadaan semakin ketat. Bahkan di akhir, mata Reilin mulai memancarkan cahaya aneh.
Di bagian terdalam desa, dibangun sebuah plaza di kaki gunung hitam raksasa. Penduduk asli berbaju zirah logam dengan senjata tajam membentuk garis pertahanan terakhir.
Kini dasar gunung raksasa telah dilubangi menjadi gua dalam, memancarkan energi radiasi kuat yang bocor keluar.
“Fluktuasi energi sudah mendekati level Penyihir Level Lima atau Enam... Jadi penjaga sebenarnya di sini bukanlah penduduk asli atau permukiman, melainkan kamu?”
“Ini wilayah terlarang, orang asing! Hentikan langkahmu!”
Seorang tokoh yang jelas lebih tinggi derajatnya menghadang Reilin, dikelilingi belasan pemburu elite berbaju zirah dengan tombak. Gaburiori berdiri di sampingnya dengan wajah cemas.
“Kekeke... Sejak kapan tikus-tikus berani menghadangku?”
Berodark tak bisa menahan diri lagi, maju ke depan dengan kilatan keganasan di wajah.
“Tunggu!”
"Di saat kritis, Reilin mengulurkan tangan menghentikan lawannya. Bagaimanapun ini adalah keturunan kenalannya, menggunakan kekerasan terasa kurang pantas."
"Dari aura para ksatria penjaga di dalam, ia merasakan ciri khas Dunia Penyihir yang memadukan Ksatria dan Penyihir."
"Jelas sekali penduduk asli ini pernah menjalani pelatihan ketat sebagai Ksatria dan Penyihir, dengan sumber ajaran yang ternyata berasal dari Reilin sendiri."
"Sepertinya setelah perubahan drastis di dunia mimpi, dengan bantuan sistem bantuan jalan kekuatan yang kuajarkan, mereka benar-benar berhasil mengembangkan sesuatu..."
"Aku tidak berniat jahat..."
Walaupun mulut Reilin mengucapkan ini, gerakannya tidak menunjukkan keraguan sedikitpun.
Sepanjang jalan, semua yang mencoba menghalanginya jatuh pingsan tanpa suara, tergeletak di tanah.
"Cih! Lebih baik langsung kusantap saja!"
Melihat ini, Pangeran Bardak bergumam dengan nada merendahkan, tapi tetap mengikuti dari belakang Reilin.
Dengan kekuatan mereka sebagai penguasa aturan, menghancurkan seluruh permukiman hanyalah soal sekejap pikiran. Namun Reilin masih mempertimbangkan hubungan masa lalu, tidak ingin bertindak terlalu jauh.
Gua itu tidak dalam, hanya beberapa langkah sudah mencapai ujung.
Mineral seperti kristal kuarsa memenuhi atap gua, memantulkan cahaya redup. Lantai yang lembab terdapat genangan air dan ditumbuhi lumut hitam.
"Selamat bertemu lagi, Gillian..."
“Reilin memandang ke ujung gua, di sana terdapat cekungan raksasa yang melandai. Reruntuhan berbagai hewan bercampur sulur hijau menumpuk tebal.”
“Di tengah semua ini berdiri pilar marmer putih berbentuk salib.”
“Di permukaan pilar yang halus, terdapat patung aneh yang seolah telah menyatu dengan alasnya.”
“Bagian atas patung adalah gadis muda dengan ornamen ungu di wajahnya. Rautnya samar-samar mirip Gillian dalam ingatan Reilin, hanya terlihat lebih matang.”
“Dari pinggang ke bawah, tubuhnya telah sepenuhnya larut dalam bentuk kepompong, seperti gabungan manusia dan kepompong.”
“Ekspresi gadis itu tenang seolah sedang tertidur. Reilin menutup mata, merasakan kehadiran gadis yang pernah memanggilnya 'paman' itu.”
“Membeku? Mutasi?”
“Bodak di sampingnya membelalakkan mata: 'Apakah kepompong manusia ini leluhur suku di luar? Perbedaannya terlalu besar!'”
“Hm! Dia sedang dalam periode fisi jiwa. Jangan kita ganggu...”
“Meski Gillian terlihat seperti patung, Reilin masih bisa merasakan vitalitas kuat dari inti kepompong.”
“Dan radiasi energi yang sengaja dipancarkannya, seperti binatang buas menandai wilayah kekuasaan, telah mengusir makhluk mengerikan lain sehingga bisa melindungi ras kita.”
"Reilin menutup matanya, sudah sedikit menebak sebagian kebenaran."
"Dulu, Gillian mungkin sama seperti anggota ras kita lainnya, mengalami mutasi kekuatan! Kemudian, karena kerinduan akan kelangsungan hidup, seluruh suku pindah ke Utara..."
"Suntikan energi mimpi tidak memiliki pola yang bisa diprediksi, perubahan tubuh adalah hal yang sangat wajar... Dengan mengandalkan kekuatan ini, klan Gillian akhirnya menetap di Utara... Setelah serangkaian peristiwa yang tidak kuketahui, anggota klan Gillian sezamannya hanya tersisa dia seorang, dan mencapai batas Penyihir Level Enam, tertidur di sini untuk berevolusi sekaligus melindungi ras kita?"
"Aku mencium aroma siluman mimpi pada penduduk asli yang tertidur tadi..."
Setelah keluar dari gua, Berodak tiba-tiba berbicara.
Naga bermata satu memiliki bakat penciuman unik terhadap jiwa, bahkan jejak yang ditinggalkan Reilin ribuan tahun lalu pun tidak luput.
"Tentu saja, dengan intensitas energi Gillian sekarang, bagaimana mungkin siluman mimpi melewatkan mimpinya?"
Reilin menggelengkan kepala menjawab, tiba-tiba ekspresinya menjadi serius.
"Dunia mimpi, penyerapan, penguatan, pengisian... Membentuk siklus lagi? Jika detail kecil seperti ini, mungkin seluruh dunia juga mengikuti pola yang sama..."
Seberkas cahaya pencerahan melintas di mata Reilin.
"Tapi... mengetahui saja tidak cukup, tanpa kekuatan yang memadai, semua usaha sia-sia!"
Reilin menggeleng lagi, memandang penduduk asli di sekitarnya yang tampak panik dan cemas.
“Sekarang mau melakukan apa?” Bodak bertanya di samping.
“Aku hanya ingin melihat teman lama, sekarang tujuannya sudah tercapai. Selanjutnya mungkin akan berkeliling, atau mencoba menghilangkan kutukan yang ada padamu……”
Reilin sama sekali tidak peduli. Menyelidiki dunia mimpi hanya perlu tinggal di dalam mimpi, jadi sekarang dia benar-benar tidak ada yang bisa dilakukan.
