“Tunggu! Dua Tuan!”
Saat ini, ketua keluarga yang sebelumnya juga sadar dari pingsan, lalu dengan hormat bersujud di depan Reilin.
Dari sebagian kecil kekuatan yang Reilin tunjukkan tadi, sudah bisa diketahui betapa kuatnya dia. Kemudian setelah mengirim orang ke gua dan mengetahui bahwa leluhur juga dalam keadaan baik, bagaimana mungkin pria paruh baya ini masih tidak menyadari bahwa kedua orang ini benar-benar teman sukunya?
Dengan kekuatan mereka, jika adalah musuh, bukankah lebih mudah langsung menghancurkan saja?
Jadi, kalau tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk menjalin hubungan, lalu harus bagaimana lagi?
“Apakah kedua Tuan adalah teman leluhur kami? Mohon tinggallah sementara di sini, nikmati persembahan kami……”
Ketua suku berbentuk desa ini terlihat seperti pria kekar paruh baya dengan tinggi hampir dua meter. Dia mengenakan mantel kulit halus berbintik-bintik, otot-otot tubuhnya menonjol bagai baja.
Bibirnya tebal dengan hidung mancung, mata agak sipitnya memberikan kesan menusuk tulang. Bekas luka yang saling silang di pipinya menjadi bukti keberanian.
"Penduduk asli yang bisa bertahan hidup di sini boleh licik, boleh kejam, tapi tidak boleh tanpa keberanian!"
"Hanya saja saat ini, lawan berusaha membuat wajahnya dipenuhi senyuman, mengekspresikan kerendahan sosok kecil."
"Sebagai yang paling berwawasan di suku, dia tentu tahu apa yang diwakili oleh kedua orang kuat ini. Bahkan kekuatan yang bisa memusnahkan seluruh desa dengan mudah layak membuat mereka menanggalkan semua harga diri dan dengan rendah hati menyembah."
"Apalagi, kedua orang ini ternyata adalah teman leluhur sukunya sendiri?"
"Bukankah itu berarti mereka juga adalah orang-orang tua aneh yang telah hidup ribuan tahun bahkan puluhan ribu tahun?"
"Pria paruh baya itu merasakan kengerian yang mendalam. Dengan sedih dia tahu, kelompoknya ini sama sekali bukan apa-apa di wilayah kekuasaan ini."
"Berbagai suku penduduk asli yang kuat, bahkan binatang buas yang berkeliaran, semua bisa dengan mudah menghancurkan tempat ini! Kelangkaan makanan semakin memperparah perjuangan bertahan hidup."
"Hanya leluhur mereka yang terus tertidur itulah yang menjadi tumpuan kelangsungan hidup seluruh suku!"
"Jika bisa mendapatkan kekuatan kedua Tuan ini, mungkin bahkan perintah dari kota pun bisa dilawan?"
"Di benak pria paruh baya itu berputar sebuah ide. Kemudian dia mengangkat kepala, bertatapan dengan sepasang mata yang seolah bisa menembus segalanya."
"Mengundang kami untuk tinggal?"
"Reilin tersenyum, dengan sikap ambigu berjalan mendekati pria paruh baya yang bersujud. Kekuatan tak kasat mata mengangkat dagunya."
"Kalau begitu, beritahu aku namamu!"
"Hussein! Kepala suku Bunga Kerbau - Hussein! Siap tunduk pada semua perintah Yang Mulia!"
Hussein bersama anggota ras kita lainnya kembali bersujud, gaya yang sepenuhnya mengekspos bagian vital punggung mereka, mewakili TUNDUK mutlak terhadap orang kuat.
“Pangeran Bodak! Tampaknya kita perlu tinggal di sini untuk sementara waktu...”
Reilin yang sedang tidak ada pekerjaan pun menyetujui dengan santai, dan kejadian yang menimpa Gillian juga membuatnya tertarik untuk melakukan penelitian.
“Aku tidak keberatan!”
Pangeran Bodak melihat Gadobari di sampingnya sambil menyeringai, tapi tetap tidak mengucapkan kata-kata penolakan. Bagaimanapun, ia tahu bahwa begitu Reilin memutuskan sesuatu, sama sekali tidak ada ruang baginya untuk menolak.
……
Di dalam bangunan terbesar dan termegah di desa.
Di satu sisi dinding, perapian menyala memancarkan gelombang panas hangat. Kompor kuningan berwarna kuning di atas meja bundar kayu asam merah membakar serbuk tak dikenal, mengeluarkan aroma putih yang mengepul.
Gadobari meringkuk di sudut, memandang dua tamu yang dihormati duduk di bantal sutra bulu angsa empuk, dengan banyak makanan dan minuman mewah terhidang di depan mereka. Tenggorokannya bergerak tak terkendali.
“Sungguh mewah...” gumam remaja itu dalam hati sambil melirik ke luar jendela. Berkas cahaya dunia luar semakin redup, bahkan di tepian kaca sudah muncul lapisan tipis embun putih. Kontras tajam antara ini dengan tirai sutra merah menyala membuatnya cepat memalingkan mata.
“Sekarang di luar, seharusnya sudah menjadi dingin dan gelap, ya?”
Gadoraberi diam-diam berpikir, wilayah kekuasaan ini tidak memiliki Matahari maupun bulan purnama, hanya ada cahaya suram. Penduduk asli membedakan siang dan malam melalui tingkat kecerahan.
Dan ketika malam tiba, suhu di padang belantara luar bahkan bisa turun hingga minus 80-90 derajat bahkan di bawah 100 derajat!
Meski di hati remaja ini tidak ada konsep suhu, dia tahu hampir setiap tahun ada orang sial yang mati beku di malam hari. Tanpa makanan dan bahan bakar yang cukup berarti tidak ada panas yang cukup untuk melawan kedatangan dewa kematian.
Jika di desa saja sudah seperti ini, apalagi di dunia luar. Para orang tua yang pergi, mungkin tidak bisa bertahan semalam pun.
Mata remaja itu memanas, cairan lembap perlahan membasahi sudut matanya.
“Silakan! Dua Tuan! Mari!”
Di pesta ini, Hossein tidak banyak berpikir. Wajahnya kemerahan, bahkan parut pisau di sekitarnya berubah merah segar, sambil membujuk dua bangsawan di kursi utama untuk minum.
“Hmm!”
Reilin sekadar mengangkat cangkang kayu dan meneguk sedikit, sementara Bedark di sampingnya bahkan malas mengangkat cangkangnya.
Berdasarkan pengamatan Reilin sebelumnya, minuman beralkohol di sini mungkin difermentasi dari akar tumbuhan tebal kaya pati dari kedalaman tanah.
Karena teknologi yang primitif dan terbelakang, bahkan prosedur penyaringan tidak dilakukan secara mutlak, membuat cairan ini tampak keruh. Tentu saja Bedark merendahkan ini.
“Namun, bagi penduduk asli biasa, ini sepertinya merupakan hidangan lezat yang luar biasa.”
“Bahkan Hussein pun demikian, tetapi yang mengejutkan Reilin adalah setiap orang di desa, kecuali bayi dalam gendongan, mendapat alokasi secangkir. Orang dewasa menjilat-jilat dengan hati-hati, wajah mereka menampakkan senyum kepuasan.”
“Sistem alokasi merata klan?”
Reilin menggelengkan kepala diam-diam, lalu memandang ke meja.
Untuk menjamu mereka berdua, Hussein tampaknya sudah mengerahkan segala upaya. Hidangan di meja bisa disebut mewah: kudapan berupa buah ungu dengan rasa manis sepat, makanan utama berupa roti bundar dari pati yang dipanggang keemasan, bahkan tikus berkulit keras hasil buruan Gabriel hari ini juga disajikan sebagai daging langka nan berharga.
Aroma melimpah dari hidangan mewah ini membuat anggota ras kita lain harus menggigit gigi demi menjaga sikap sopan.
Sayangnya, bagi Reilin dan Berdak, segalanya terkesan terlalu sederhana. Dengan postur tubuh asli Berdak, menelan seluruh desa mungkin hanya setara hidangan pembuka. Apalagi Reilin yang pernah menikmati hidangan lezat dan anggur termewah.
Karenanya, Berdak sama sekali merendahkan ini, sedangkan Reilin hanya memetik beberapa buah sebagai bentuk kesopanan sebelum berhenti.
“Makanan desa kami yang sederhana membuat Tamu Mulia tertawa…”
Melihat hal ini, semburat merah malu muncul di wajah Hussein, bahkan gadis cantik yang telah dipersiapkan dengan matang sebelumnya pun ia merasa tidak enak untuk memanggilnya kembali.
“Sudah cukup, mari angkat cangkir untuk persahabatan kita!”
Reilin mengangkat cangkirnya.
“Untuk persahabatan!” Di bawah pimpinan Hussein, yang lain juga melakukan hal yang sama, akhirnya berhasil meredakan suasana yang canggung.
“Aku memiliki ikatan persahabatan dengan leluhur suku terhormat ini, jadi jika ada permintaan, silakan langsung disampaikan...”
Setelah meletakkan peralatan makan, Reilin berbicara dengan sopan. Tentu saja, ini hanya sekadar formalitas belaka. Jika permintaan itu mudah dipenuhi, mungkin dia akan membantu karena hubungan masa lalu. Tapi jika mereka mengajukan permintaan yang merepotkan, seperti meminta Reilin menjadi Pelindung, kemungkinan besar Reilin akan langsung mengusirnya pergi.
“Ini memalukan untuk diakui, tapi kami benar-benar menghadapi masalah yang melampaui kemampuan kami sendiri...”
Suara Hussein menjadi berat: “Kami bertahan hidup dengan tanah di sini, tapi harus membayar pajak Sega dan budak ke Masi di timur... Hanya saja tahun ini, tuntutan mereka benar-benar di luar kemampuan kami...”
Melalui penjelasan Hussein, Reilin pun perlahan memahami situasi.
Ternyata di tanah ini, suku Viola bukanlah satu-satunya yang bertahan hidup. Semua suku berada di bawah kekuasaan kota-negara kuat bernama Masi, yang secara berkala memungut makanan bernama Sega dan budak sebagai bukti ketundukan. Jika tidak, mereka akan mendapat Serangan.
“Tahun ini karena beberapa kecelakaan dan insiden tak terduga, budidaya Sage mengalami penurunan produksi yang parah. Mencapai target jelas mustahil.”
“Tapi para anggota pendiri di Masyi takkan peduli. Begitu Hussein gagal menyediakan cukup makanan, satu-satunya akhir adalah dipaksa bermigrasi - atau diserang. Yang menginginkan tanah ini bukan hanya binatang buas mimpi yang berkeliaran di padang belantara, tapi juga hantu-hantu.”
“Meski leluhur Tuan bisa memberi perlindungan, di Kota Masyi juga ada anggota pendiri dengan kekuatan setara. Ditambah leluhur kita masih dalam masa tidur panjang...”
Hussein tersenyum getir sambil mengutarakan masalahnya.
Anggota ras lainnya berhenti menyantap makanan. Mereka paham - jika ini tak ditangani dengan baik, ini akan menjadi bencana pemusnahan ras kita!
Dibandingkan dengan itu, bahkan makanan paling lezat sekalipun seolah kehilangan daya tariknya.
“Anggota pendiri? Sebuah kekuatan atau simbol hak?”
Reilin mengusap dagunya, harus mengakui dia mulai tertarik dengan negara kota bernama Masyi ini.
“Negara kota yang dihuni banyak penduduk asli mimpi? Mungkin ada beberapa raksasa setara Penyihir Level Lima atau Enam?”
Di negara kota seperti ini pasti terkumpul peradaban dan kejayaan sebelum pelemahan energi mimpi. Bagi Reilin yang sedang mempelajari sejarah dunia mimpi, ini sangat penting.
Lagipula, negara kota tanpa perlindungan penguasa aturan, apa artinya di mata Reilin?
“Saya mengerti, lain hari biar Gabriador yang mengantar saya dan Burdock pergi!”
Reilin mengangguk setuju dan menerima segunung rasa terima kasih dari Hussein serta yang lain.
