Zaman kuno Dunia Bayangan adalah era kekuasaan Ibu Ular Sepuluh Ribu.
Pada periode ini, Dunia Bayangan pada dasarnya sama dengan Dunia Penyihir - zaman kegelapan dimana para penguasa kekuatan tertinggi menduduki posisi tinggi, berbagai negara di benua saling berkonflik, tugas perang tak henti-henti, dan rakyat lapisan bawah hidup dalam penderitaan.
“Terlihat jelas, ayah Will yang bergelar doktor sejarah itu bersikap skeptis terhadap deskripsi 'keturunan ular raksasa' dan 'pembawa darah leluhur', menganggapnya hanya sebagai takhayul dan ketakutan masyarakat jelata kuno terhadap kekuatan.”
“Titik balik sejarah yang sebenarnya dimulai setelah kekalahan dan kepergian Ibu Ular Sepuluh Ribu.”
“Sekitar lebih dari 30.000 tahun yang lalu, Ibu Ular Sepuluh Ribu gagal merebut kendali atas Dunia Bayangan dan mengungsi, kemudian Nyonya Malam mengambil alih kendali dunia tersebut.”
“Manusia biasa tentu tidak mengetahui hal ini, namun mereka menyaksikan titik kritis tersebut – yaitu 'ledakan energi gelap' dan 'pembentukan jaringan sihir'!”
“Setelah kepergian Ibu Ular Sepuluh Ribu, manusia menjadi populasi dominan di Dunia Bayangan, diikuti dengan revolusi teknologi... Kuncinya terletak pada penemuan 'energi gelap'...”
Jari telunjuk kanan Reilin mengetuk perlahan sampul buku sejarah, sorot mata yang penuh perenungan terus berkedip.
“Energi Gelap! Anugerah Dunia Bayangan! Bersih! Efisien! Minim kontaminasi! Yang terpenting – cadangannya melimpah! Bahkan bisa disintesis secara buatan! Biaya produksinya sangat rendah hingga di luar nalar! Segera setelah ditemukan, langsung menggantikan semua bahan bakar tradisional dan digunakan secara luas di berbagai bidang... Saat ini, semua kereta api magnet, pesawat terbang, bahkan zirah berenergi tinggi militer – semuanya menggunakan energi gelap sebagai bahan bakar...”
Reilin membaca deskripsi ini dengan seksama.
“Tidak ada sebelum era Ibu Ular, muncul setelah kedatangan Nyonya Malam... Dan penggunaan masif energi gelap ini secara otomatis menyentuh entitas lain – Jaringan Sihir Bayangan!”
Setelah membaca sampai bagian ini, orang bodoh pun tahu ini adalah jebakan yang dipersiapkan Nyonya Malam.
“Mulai saat ini, manusia memiliki sumber energi yang hampir tak terbatas. Hanya dengan mengorbankan sedikit uang sebagai biaya, mereka dapat menggunakan mantra dari jaringan sihir bayangan tanpa batas. Kekuatan Transenden akhirnya tersapu ke tempat sampah sejarah, metode pelatihan kuno benar-benar ditinggalkan. Apakah ini tanda masuknya era teknologi mutlak?”
Hal ini terlihat jelas dari warisan keluarga Xia Weil.
Puluhan ribu tahun yang lalu, masih muncul berbagai pahlawan legendaris. Namun pada masa leluhur mereka, Xia Naer, sedikit kekuatan Transenden saja sudah dicatat dengan sangat hati-hati. Jelas terjadi proses degenerasi besar-besaran.
“Terlalu bergantung pada alat, mengabaikan potensi diri. Kekuatan Transenden menyusut, lawan berkurang... Ditambah sistem pengawasan jaringan sihir yang ada di mana-mana...”
Reilin mulai menyadari sebagian jebakan yang dipasang oleh Nyonya Malam.
Tiba-tiba, pesan jiwa yang masuk membuat wajah Reilin berubah pucat.
……
Kota Ando! Saat ini seluruh kota telah dikepung rapat oleh pasukan militer. Laras meriam yang mengerikan dan prajurit bertransmisi armor eksternal membuat udara terasa membeku.
Di pusat lingkaran pengepungan, terdapat kawah meteor raksasa. Hanya jejak kristal bekas suhu tinggi yang tersisa, sementara objek aslinya telah lenyap tanpa jejak.
Di dalam pos komando darurat, staf dan analis sibuk lalu-lalang menyerahkan laporan intelijen kepada perwira paruh baya tersebut.
“Jaringan sihir sekitar telah diblokir! Tidak ditemukan jejak penetrasi energi tinggi!”
“Sampel organisasi meteor selesai diambil! Sedang diserahkan ke peneliti kerajaan Kekaisaran untuk dianalisis!”
“Seluruh personel departemen pengamanan telah siap, bisa beroperasi kapan saja!”
……Rangkaian intelijen ini tidak membuat perwira paruh baya merasa lega, bagaimanapun dia akan menghadapi musuh yang bisa menghancurkan pangkalan militer dalam sekejap!
Yang lebih mengerikan, jenis musuh seperti ini jumlahnya lebih dari satu!
“Berdasarkan ini, bisa dipastikan Apostel Nomor Satu telah bersembunyi di dalam Kota Andor! Lalu bagaimana dengan posisi Apostel Nomor 2 dan 3? Di mana titik pendaratan mereka?”
Perwira paruh baya itu mengusap-usap alisnya.
“Berdasarkan perkiraan orbit lawan, titik jatuh Apostel Nomor 2 berada di wilayah timur Kekaisaran, area 30 mil barat Kota Danube! Namun karena pangkalan cabang di sana diam, saat ini sudah diserahkan ke garnisun lokal...”
Seorang prajurit wanita berbaju dinas rapi dengan kaki ramping panjang mengangkat kacamata yang memberinya aura intelektual, melapor dengan tenang.
“Sedangkan titik jatuh Apostel Nomor 3 adalah di wilayah perairan Laut Karang, sudah mengajukan bantuan Angkatan Laut Kekaisaran untuk pencarian dan penghancuran...”
“Tiga apostel sekaligus muncul...”
Perwira paruh baya itu terlihat sangat terbebani: “Dan satu sudah menyusup ke dalam Kota Andor... Bagaimana situasi blokade pusat kota?”
“Pasukan sudah sepenuhnya masuk, melarang warga meninggalkan wilayah Andor... Terjadi beberapa konflik kecil, tapi secara umum masih stabil...”
“Bagus... Demi keamanan Kekaisaran, rakyat harus rela berkorban dulu...”
Perwira itu berkata tanpa ekspresi.
"Makhluk Astral sangat berbahaya! Bahkan bisa bersembunyi dalam jiwa rakyat jelata, membentuk kontaminasi gelombang otak!"
"Kekaisaran yang pernah memiliki contoh sebelumnya, tentu sekarang tidak akan izinkan hal seperti ini terulang lagi!"
"Dan, meskipun rasul invasi kali ini bukan tipe kontaminasi jiwa, selama membawa sedikit patogen dunia lain atau bahkan wabah, mungkin sudah cukup membuat rakyat di daerah ini menderita."
"Mengulangi tindakan blokir! Melarang keras semua orang keluar, termasuk atasan lokal sebelumnya. Pelanggar akan langsung dibunuh di tempat!"
Setelah berpikir lama, pria paruh baya akhirnya memberi perintah.
"...Siap!" Perempuan prajurit tertegun mendengar perintah penuh niat membunuh ini, tapi akhirnya mematuhi dengan tegas.
"Kekeke... Tampaknya Elang Kekaisaran kita tidak sebagus itu? Bisa kewalahan oleh urusan sepele begini!!"
Namun saat perempuan prajurit hendak keluar, suara mengejek tiba-tiba terdengar dari luar pintu.
Tenda hijau lapangan dibuka kasar. Sekelompok personel berjas hujan hitam masuk. Tawa tadi berasal dari anggota berambut pendek kuning di antara mereka.
"Pengawal! Pengawal!"
Perempuan prajurit langsung menarik pistol kecil dari pahanya mengarahkan ke mereka, geram kenapa pengawal luar bisa begitu lalai.
"Angkat tangan! Kalian memasuki zona terlarang militer tanpa izin. Saya berwenang menembak kalian!"
"Staf administrasi lainnya juga mengeluarkan senjata dan mengelilingi mereka, sementara prajurit perempuan itu maraung marah."
"Hehe... Menembak mati kami? Sungguh menarik! Orang biasa yang bodoh..."
Menghadapi ancaman prajurit perempuan itu, semua orang menunjukkan ekspresi meremehkan. Si pirang bahkan dengan sengaja menggerakkan jarinya.
"Aah..." Seketika, prajurit perempuan itu merasa tangannya tak lagi menurut perintah. Senjatanya jatuh ke tanah, dan tubuhnya terbalik menggantung di udara.
"Bagaimana mungkin? Ada penangkal jaringan sihir di sini. Mantra di bawah level menengah sama sekali tak mungkin bekerja..."
Personel lainnya serentak menjerit kaget.
"Paha yang indah! Stocking ini... Ternyata gaya diam-diam seksi. Bos, boleh kumain-main dengannya?"
Si pirang memandang paha prajurit perempuan itu, matanya yang sipit memancarkan tatapan mesum ke arah pemimpinnya.
"CUKUP!!! Kalian semua berhenti, turunkan senjata!"
Petugas militer paruh baya itu pertama memberi perintah, lalu menatap ketua kelompok ini dengan pandangan kompleks: "Kau datang untuk mengejekku, Jarvis?"
"Aku tak ada waktu untuk itu! Kakak!"
Pria kekar berbaju hitam Jarvis pertama memberi kode mata. Si pirang SEGERA menurunkan prajurit perempuan itu, lalu mengeluarkan sebuah dokumen bermeterai Perdana Menteri Kekaisaran dan stempel lainnya.
"Aku datang membereskan kekacauanmu... Fakta membuktikan, hanya Departemen Operasi Khusus kami! Yang merupakan aset utama Kekaisaran dalam menangani urusan semacam ini!"
Mendengar nama Departemen Operasi Khusus, semua prajurit diam-diam menarik napas dalam karena kaget.
“Departemen Kekaisaran yang selama ini bersembunyi diam-diam ini, mengumpulkan bakat-bakat dengan kemampuan khusus dari seluruh penjuru Kekaisaran, ditambah dukungan sumber daya terbanyak dan teknologi tertinggi, khusus menangani berbagai insiden kekuatan super!”
“Yang lebih krusial... kelompok ini sama sekali tak kenal hukum, berbagai berita negatif tentang kekejaman terus bermunculan, setiap anggotanya adalah kriminal gila!”
“Apakah Kekaisaran mengirimkan Tim Operasi Khusus? Apakah para petinggi di atas menganggap situasi sudah sedemikian parah?”
Prajurit perempuan itu terjatuh terduduk, keringat dingin mengalir deras, bahkan tak berani lagi menatap si rambut kuning itu.
“Mengingat ini adalah instruksi langsung dari Pusat Kekaisaran, saya tidak keberatan!”
Petugas militer paruh baya itu memeriksa dokumen dengan saksama, terutama stempel atasan langsungnya di bagian atas, lalu memberikan hormat militer khidmat sebelum menyerahkan kunci perak langsung kepada Janus.
“Semoga Anda tidak mengecewakan harapan sang Atasan!”
“Tenang! Aku bukan seperti dirimu!”
Janus menyeringai dingin, kunci perak di tangannya tiba-tiba meleleh, meresap masuk ke dalam tubuh melalui kulit telapak tangannya.
Seketika! Komputer di perkemahan militer itu mengeluarkan suara mekanis: “Transfer izin akses basis! Hak pengelolaan Jaringan Bayangan Kota Ando diaktifkan! Selamat datang! Letnan Jenderal Janus!”
“Bagus! Hubungkan aku dengan Tikus Tanah dan Taring Serigala!”
Janus mengeluarkan perintah dingin. Layar segera berkedip-kedip, menampilkan dua sosok berbaju seragam hitam.
“Bos! Tim Satu dalam posisi!”
“Tim Dua dalam posisi!”
"Target kita kali ini—Rasul Nomor Satu memiliki kemampuan Transfer Jiwa. Berdasarkan feedback dari bayangan jaringan sihir dan kalkulasi kecerdasan buatan pusat, kemungkinan besar dia bersembunyi dalam tubuh salah satu warga! Berikut daftar yang diintegrasikan dari sistem pengawasan pusat kota, kalian harus SEGERA melaksanakan operasi pembersihan terarah!"
Janus mengangkat tangan, deretan nama orang yang rapat langsung muncul. Ini semua adalah orang-orang yang menurut kecerdasan buatan pusat memiliki perilaku aneh atau memicu fluktuasi energi mencurigakan di jaringan sihir gelap.
"Kamu gila?"
Kakak Janus, seorang petugas militer paruh baya itu melihat daftar padat berisi puluhan ribu nama, langsung berteriak histeris: "Mereka semua adalah rakyat Kekaisaran! Bahkan mungkin semuanya tak bersalah, terpidana sebenarnya cuma satu!"
