“Kemampuan menghancurkan boneka voodoo-ku menunjukkan kekuatan Kekaisaran ini jauh melampaui negara-negara di permukaan Dunia Penyihir...”
Di dalam perpustakaan rumah tua Xavier di Kota 10.000 Beruang, Reilin mengangguk pelan setelah menerima informasi terbaru.
Boneka buatannya memiliki kekuatan setara penyihir puncak Matahari Terbit - level enam tertinggi, yang di Dunia Penyihir setara dengan penguasa takhta raksasa. Tapi sekarang dimusnahkan oleh Tim Khusus Kekaisaran.
Dengan kata lain, jika Tuan Sky Throne atau Singgasana Api dari Dunia Penyihir dibawa ke sini, mungkin nasibnya akan sama buruknya.
“Dan... Aku tidak melihat jejak intervensi Nyonya Malam. Hanya dengan pengawasan kecerdasan buatan pusat dan kendali jaringan sihir lokal, mereka berhasil memblokir boneka voodoo dan memaksanya keluar... Tindakan dan eksekusi yang mengerikan...”
Reilin menyatakan dengan datar, sekaligus kehilangan harapan terhadap dua boneka lainnya miliknya.
Dengan kekuatan Kekaisaran ini, penemuan dan penumpasan mereka hanyalah masalah waktu.
Tapi tujuan mengumpulkan data dan informasi, serta mengulur waktu sudah tercapai. Itu sudah cukup.
……
Beberapa waktu berikutnya, Reilin menetap di Kota Wanxiong. Ia mengamati Will yang terus gelisah, akhirnya rasa ingin tahu mengalahkan keraguan. Will membeli banyak bahan herbal dan peralatan latihan khusus, memulai pelatihan [Snake Bite Fist].
Selama periode ini, boneka voodoo lain ditemukan. Proses penghancurannya menyebabkan kerusakan di beberapa kota penting, menewaskan dan mencemari 1,5 juta jiwa. Bencana ini memicu skandal pemerintah dan gelombang sumbangan untuk daerah terdampak. Bahkan adik perempuan Will, Jiaer yang masih SD, menyumbangkan uang sakunya.
Hanya tersisa satu boneka voodoo di laut, tapi armada Kekaisaran pasti akan menemukannya cepat atau lambat.
Reilin tak ambil pusing. Setelah memerintahkan pengumpulan data hidrologi, ia tak lagi mengurusnya.
“Bagaimanapun, sebelum boneka-boneka ini dihancurkan, dia yakin bisa mengintegrasikan diri ke dunia ini tanpa terdeteksi oleh sistem pengawasan Kekaisaran maupun bayangan jaringan sihir.”
Bagian dalam ruang bawah tanah.
Area seluas hampir setengah lapangan basket kini telah dikosongkan oleh Will, hanya tersisa beberapa karung pasir yang ditata di sekelilingnya.
Will bertelanjang dada dengan lilitan benang beruap dingin melingkari tangannya, mulai berlatih jurus Snake Bite Fist sesuai instruksi manual warisan keluarga.
“Ssshh...”
Setiap pukulannya membuat struktur tulang tangannya terlihat melunak, melakukan gerakan terdistorsi aneh sembari mengeluarkan desisan mirip maraung ular berbisa dari hembusan tinjunya.
“Huff... Snake Bite Fist! Licik! Tak terduga, menyerang dari sudut yang tak disangka lawan! Karena itu di tahap awal harus merendam lengan dalam ramuan khusus untuk melunakkan tulang...”
Will bergumam pelan. Usai menyelesaikan rangkaian jurus, dia mendekati tong air di sudut, mengambil handuk putih dan mengoleskan ramuan hitam pekat ke lengannya hingga tak ada pori-pori kulit yang terlewat.
“Aduh... Ssshh... Sakitnya bukan main...”
Begitu menyentuh kulit, ramuan hitam itu SEGERA memancarkan sensasi membara yang merayap melalui pori-pori kulit menuju tulang, seolah ingin melelehkan seluruh lengan.
"Rasa sakit yang mengerikan ini langsung membuat Will mengumpat."
"Dia menggigit handuk yang sudah dipersiapkan ke dalam mulutnya dengan kasar, ekspresi wajahnya menyeramkan dan garang, mengeluarkan raungan seperti binatang buas..."
"Sakit yang luar biasa ini terus berlangsung selama setengah jam sebelum perlahan mereda. Saat ini, wajah Will sudah dipenuhi keringat dingin."
"Ptui..." Dia meludahkan handuk berlumuran darah dari mulutnya, lalu memandang lengannya.
"Setelah membersihkan residu ramuan di permukaan, kulit lengannya menjadi lebih putih mulus dan halus, dengan sensasi licin yang khas."
"Ini..."
"Dia meraba siku tangannya, merasa kulitnya seolah menebal sedikit."
"Tidak... Rasanya seperti ada lapisan tanduk tambahan..." Will berpikir sejenak, lalu mengambil jarum halus dan menusuk kulitnya.
"Kuat, licin, seperti kulit sapi..."
"Baru ketika menggunakan lima poin kekuatan, jarum itu nyaris menembus kulit, membuatnya merasakan sakit ringan."
"Lenganku sekarang tahan pukulan dengan signifikan, dan tulangnya juga menjadi lebih lentur, memenuhi persyaratan minimum Seni Gigitan Ular..."
Will mengangguk, lalu mengerutkan dahi: "Tapi ramuan ini terlalu mahal, ditambah rasa sakitnya..."
Dengan masih menunjukkan ketakutan, ia membuka-buka buku rahasia Jurus Gigitan Ular: "Ini masih tahap awal saja, sudah menghabiskan hampir semua tabunganku. Di tahap lanjut, harus merendam kedua tangan dalam racun agar setiap serangan mengandung toksin... Sangat tidak seperti teknik bela diri yang benar, malah mirip ilmu sesat..."
Faktanya, dugaan Xia Weil sebagian besar benar. 【Jurus Gigitan Ular】pada zaman dahulu hanyalah teknik pelatihan untuk pelayan keluarga mereka. Apa lagi yang bisa diharapkan? Tentu dibuat cepat jadi, fokus pada daya hancur besar.
Sayangnya, seiring penipisan darah leluhur dan tekanan Kekaisaran, kekuatan Transenden dalam garis keturunan keluarga mereka mengalami degenerasi. Justru catatan ilmu bela diri ini yang bertahan.
"Jika terus berlatih seperti ini, kemungkinan besar dia akan mengalami kesurupan. Bahkan jika berhasil, paling hanya setara dengan teknisi ahli yang memiliki izin mantra level menengah..."
Reilin berdiri di samping, sekilas melihat sosok remaja yang sedang berlatih keras.
"Sudahlah... Selama ini menjadi 'penghuni', biar kubayar sewa padamu..."
Senyum tipis mengembang di wajah Reilin saat jarinya menunjuk perlahan!
Blek! Sebuah titik cahaya hitam menyatu ke dalam buku kuno warisan keluarga yang berisi Jurus Gigitan Ular. Karena cahayanya terlalu redup, Xia Weil yang fokus berlatih sama sekali tidak menyadari.
Namun buku kuno itu bergetar sejenak sebelum kembali tenang.
Di dalam halaman buku yang mencatat Rune kelopak mandragora hitam, garis-garis hitam terus tergambar, perlahan melengkapi kelopak bunga dan Rune di sekitarnya.
Segera, garis-garis ini seolah kehilangan tenaganya sendiri, berhenti bergerak. Namun kini mandragora hitam yang awalnya tiga perempatnya rusak, telah terlihat jelas separuhnya. Gelombang samar langsung muncul.
"Ssshh..."
Xia Weil yang sedang berlatih jurus tinju tak menyadari perubahan ini. Tapi dalam hembusan tinjunya, derik ular raksasa kembali terdengar, membuat tanda mandragora hitam memancarkan kilau halus.
Kekuatan radiasi yang tersembunyi dalam buku, dipasang oleh Penyihir zaman dulu, mulai terbangkitkan. Perlahan mempengaruhi satu-satunya keturunan darah di sekitarnya!
"Ssshh..." "Ssshh..."
Suara jurus Gigitan Ular semakin keras, derik ular raksasa semakin berat, seolah benar-benar ada ular raksasa kuno berputar-putar di tubuh Xia Weil.
Remaja itu kini memasuki kondisi aneh, matanya kosong, hanya terus mengulangi jurus tinjunya.
Perlahan, asap hitam pekat mulai muncul. Di belakang Xia Weil, terlihat bayangan ular hitam maya dengan pupil merah darah dan lidah bercabang yang mengeluarkan aura berbahaya.
"Setelah siluet ular hitam muncul, lapisan korteks di lengan Will mulai bertransformasi. Sebagian kulitnya terkelupas perlahan, memperlihatkan bentuk sisik-sisik kecil yang mulai bermunculan......"
"Sedikit kekuatan yang kukeluarkan hanyalah pemicu awal, cukup untuk membayar sewa. Tapi ini berfungsi sebagai kunci yang membuka energi radiasi tersimpan dalam buku......"
Rei tersenyum tipis menyaksikan Will yang perlahan terbungkus Kabut Hitam.
Dengan kekuatannya sekarang, dia bisa langsung mengubah pemuda itu menjadi setara Penyihir Matahari Fajar. Sayangnya itu bertentangan dengan prinsip pertukaran setara akademi sihir.
Lagipula, jenis energi dunia lain dan lonjakan radiasinya pasti akan menarik perhatian jaringan sihir Dunia Bayangan. Untuk apa mengambil risiko itu?
Karena itu Rei memilih membayar dengan barang setara. Tapi 'secara kebetulan' energi buku kuno itu teraktivasi, memanfaatkan radiasi leluhur Will untuk mentransformasinya. Urusan ini sudah di luar tanggung jawabnya.
"Meski leluhurmu hanya penyihir rendahan, transformasi ini membuka jalan transendensi. Selanjutnya terserah usahamu sendiri......"
Senyum Rei mengembang, matanya menyiratkan sedikit harapan.
Tindakannya ini bukan karena bosan. Rei ingin mengkonfirmasi beberapa hal melalui remaja itu: keberadaan organisasi paranormal dan keturunan darah sejenis.
Begitu Will menunjukkan kemampuan khusus, dia akan menjadi magnet yang menarik banyak pihak berkepentingan.
Insting tajamnya menghadapi bahaya juga membuat Rei tertarik untuk mengamati lebih jauh.
“Pemuda oh! Jangan mengecewakanku...”
Reilin memandang sosok yang masih terus berlatih di ruang bawah tanah, ilusi ular raksasa semakin mengerikan, senyuman di bibirnya perlahan melebar...
“Hah? Ada apa denganku ini?”
Hingga pagi hari berikutnya, Will baru tersadar perlahan dari pingsannya, Ia mengusap kepalanya sambil bergumam pelan.
Prak!
Tiba-tiba, meja kayu yang dipegangnya saat bangun tercabik besar, membuatnya terjatuh kembali ke lantai.
“Ada apa ini? Meja kayu ini kok rapuh sekali?”
Pemuda itu sedikit menekan tangannya, menyaksikan serpihan kayu di genggamannya terus berjatuhan, mulutnya terbuka lebar tak percaya.
“Situasi ini... sepertinya bukan mereka yang melemah, tapi aku yang menjadi kuat...”
Will berdiri, menatap kedua tangannya, tiba-tiba membuat gerakan cepat - menusuk!
Syuuk!
Udara berdesis marah disertai dengusan ular raksasa, seketika meninggalkan lubang kecil di dinding, debu beterbangan ke mana-mana.
“Tubuhku sepertinya sudah sepenuhnya menguasai gerakan Snake Bite Fist... Dan ini...”
Will melihat sikunya, kini muncul jejak sisik samar-samar.
“Snake Bite Fist menyempurna?!”
