"Alyssum, Arwah Teapot... Pelindung klan Putri Duyung, Peramal Cale..."
Mata 10.000 Ular memendam kesedihan: "Dulu kalian seharusnya memilihku..."
Siluetnya langsung memasuki dalam Kastil, paman penjaga karcis yang mengantuk itu sama sekali tak menyadarinya.
Segalanya di dalam kastil tampak sangat familiar bagi 10.000 Ular. Dia terus turun, melewati ruang bawah tanah dan penjara, akhirnya tiba di depan sebuah dinding.
Batu bata kuning kecokelatan penuh jejak sejarah yang belang-belang, terukir teknik kuno membentuk guci bertelinga ganda.
"Dengan nama 10.000 Ular..."
10.000 Ular menggigit bibirnya, setetes darah merah muncul dan menyusup ke dalam dinding.
Seluruh dinding runtuh dengan gemuruh, memperlihatkan terowongan gelap.
10.000 Ular langsung menuju ujungnya. Di atas altar kuno, dia melihat banyak fragmen keramik.
Dendam pekat itu, beserta rasa mengerikan, bahkan setelah puluhan ribu tahun masih jelas terpampang di depan mata 10.000 Ular.
"Arwah Teapot... Bahkan tubuh aslimu sudah hancur seperti ini?"
"10.000 ular mengambil pecahan tembikar kuning kecokelatan. Ornamen hitam berkelibat di permukaannya, mengeluarkan suara Ssshh... seolah berkomunikasi dengan 10.000 ular..."
Setelah mendapatkan yang diinginkan, 10.000 ular segera pergi. Terowongan ini kemudian ditemukan petugas kebersihan, memicu gelombang demam wisata.
Namun peristiwa mengerikan yang menyertai dan kabar angin tentang hantu dengan cepat membuat objek wisata ini sepi. Tapi Segalanya itu adalah cerita lain di kemudian hari...
……
Kota Wanxiong, hari yang cerah bersinar lagi.
"Hmm..."
Xia Weier menggeliat lalu bangkit dari ranjang.
"Ah... Licensi tidak lulus ujian. Di usia ini tak mungkin minta uang ke ayah-ibu... Lebih baik cari pekerjaan paruh waktu cepat-cepat?"
Xia Weier mengusap wajah berkerut itu, lalu mengenakan pakaian.
Biaya kuliah di Kekaisaran sangat mahal. Keluarga biasa tak sanggup membiayainya. Di usia ini Xia Weier juga sudah punya harga diri, tak ingin masih meminta uang orang tua setelah dewasa.
"Kalau kerja paruh waktu, pelayan atau sejenisnya terlalu capek dan gajinya kecil. Lebih baik jadi pengawal! Dengan kondisi fisik dan Serangan [] yang sudah matang, gaji bulanan lebih dari 10.000 pasti bisa..."
Tubuh perkasa dan kehendak yang ditempa latihan bela diri memberinya kepercayaan diri besar.
Beberapa menit kemudian, dengan sikat gigi di mulut ia menuju ruang tamu. Di atas meja terlihat telur mata sapi, roti, dan susu. Di bawah piring terselip secarik catatan.
"Jia'er sudah berangkat sekolah ya?"
Xiaweier membayangkan pemandangan seorang gadis kecil memasak dengan berdiri di atas bangku, senyum hangat tanpa sengaja muncul di wajahnya.
Setelah membersihkan diri secara singkat, Xiaweier membuka televisi sambil menyantap sarapan.
Layar elektronik mengambang di udara, suara presenter wanita yang jelas terus terdengar: "Selamat menonton berita pagi, pertama dari saluran ekonomi... Grup Energi Astral Kekaisaran baru-baru ini mengumumkan..."
Tiba-tiba, ekspresi wajah presenter wanita di layar berubah drastis.
"Sekarang kami putarkan berita darurat: Sekolah Dasar Jinyanghua di Kota Wanxiong diserang oleh pihak tak dikenal setengah jam yang lalu! Korban jiwa belum diketahui, departemen kepolisian dan tim anti-api telah tiba di lokasi. Lima organisasi telah mengklaim bertanggung jawab..."
Di belakang presenter, tampak rekaman darurat yang memperlihatkan nyala api tebal membumbung dari sebuah bangunan sekolah dasar, polisi telah memasang garis kewaspadaan panjang, tangisan samar-samar terdengar.
Byur!
Wajah Xiaweier membeku, gelas susu di tangannya jatuh menghantam lantai.
"Sekolah Dasar Jinyanghua? Sekolah Jia'er!!!!"
Ia berlari keluar dengan panik, gagang pintu terlepas akibat tekanan berlebihan, meninggalkan lubang sebesar kepalan tangan.
"Hmm! Sudah mulai ya?"
Tetangga Xiaweier, Reilin, yang juga baru keluar rumah, menyaksikan Xiaweier yang tergesa-gesa menuju arah Sekolah Dasar Jinyanghua sambil sendiri santai berjalan perlahan dengan sarapan di kedua tangan.
"Jia'er! Jia'er! Jangan sampai terjadi apa-apa!!"
"Xia Weil memandang ke langit, dari sini sudah terlihat asap hitam pekat membubung dari SD Jin Yang Hua, seolah menandakan pertanda buruk."
"Drip! Drip!"
Semakin mendekati area tersebut, kemacetan lalu lintas semakin parah. Kereta magnetik berbaris panjang dengan banyak polisi lalu lintas yang menjaga keteraturan.
"Sial!"
Xia Weil membanting pintu mobil, melompat keluar dan menghilang di ujung jalan. Beberapa koin tergeletak di kursi penumpang, membuat sopir ternganga seakan melihat hantu.
Mengandalkan kecepatan tubuhnya dan jarak turun yang dekat dengan sekolah, Xia Weil segera tiba di pinggiran SD tersebut.
"Berhenti! Mau apa?"
Polisi berbaju zirah eksternal menghadang di depan Xia Weil, menatapnya dengan tatapan menyelidik.
"Aku... aku keluarga dari siswa di sini. Adik perempuanku Jia Er! Bagaimana keadaannya?" Xia Weil bertanya dengan panik.
"Para perampok sudah menyandera sandera. Kami sedang berupaya menyelamatkan!"
Tatapan polisi itu berubah penuh belas kasihan: "Saya jamin kami akan melakukan segala upaya untuk menyelamatkan mereka... Sekarang silakan daftar dan tunggu di sana..."
Ia menunjuk ke lapangan kosong di samping tempat berkumpulnya banyak pasangan. Banyak ibu yang sedang menangis.
"Sial... Aku harus masuk!"
Wajah Xia Weil memerah.
"Maaf! Tidak mungkin!" Wajah polisi berubah: "Jangan mempersulit kami..."
Menatap laras senjata hitam yang mengarah padanya, bola mata Xia Weier berputar: "Baik... aku pergi! Akan segera pergi..."
Dia mundur perlahan, mengelilingi sekolah, sampai di luar tembok pagar. Di sini juga ada polisi yang mengelilingi, hanya tidak seketat di depan.
"Sekarang juga!!!"
Xia Weier menarik napas dalam, suara desisan ular keluar dari tubuhnya, tiba-tiba berubah menjadi bayangan hitam yang menerjang ke depan.
"Berhenti!"
"Tembak!"
Suara ribut dan tembakan berbahaya bergema dari belakang.
Tapi saat ini Xia Weier menunjukkan performa luar biasa, gerakannya berliku seperti ular berbentuk S, menghindari semua peluru, dengan gemetar berhasil memanjat tembok masuk ke dalam kampus. Dari belakang terdengar raungan kemarahan yang tak terkendali.
"Jia'er! Jia'er!"
Hati Xia Weier dipenuhi kecemasan, tapi pikirannya secara aneh tetap tenang. Mulai bersembunyi dan diam-diam menuju kelas tempat Jia'er berada.
Kampus yang sebelumnya riang kini berubah menjadi neraka. Beberapa mayat guru dan mahasiswa tergeletak di jalanan, darah merah tua kehitaman yang menusuk mata.
"Tidak mungkin! Jia'er pasti tidak akan bernasib seperti ini..."
Xia Weier menyemangati diri sendiri, diam-diam mendekati kelas Jia'er.
Tempat ini jelas juga menjadi target mereka. Jumlah perampok lebih banyak, pakaian mereka aneh - semua memakai jas hujan hitam dan kacamata hitam.
“Tidak seperti perampok...” Sebuah pikiran samar muncul di benak Xia Weil, namun pada titik ini dia sudah tidak punya pilihan lain.
Melihat kerumunan sosok-sosok dan titik-titik perhatian musuh yang rapat, rasa panik sekilas menyergap hati Xia Weil.
"Benar, saluran ventilasi... Asalkan aku bisa menekan fluktuasi energi kehidupanku, pasti bisa lolos..."
Mata Xia Weil berbinar saat dia mengontrol seluruh otot dan aliran darahnya melalui Jurus Gigitan Ular.
Di bawah pengaruh gaya tak kasat mata yang misterius, darahnya perlahan mendingin sementara aura tubuhnya melemah drastis bagai batu pinggir jalan.
Bruk! Sebuah saluran ventilasi terbuka ditendang saat Xia Weil merangkak pelan menuju gedung sekolah.
"Bos! Kenapa kita harus menyamar sebagai perampok? Langsung bertindak saja bukan lebih baik?"
Dalam kondisi tersembunyi, Xia Weil tidak menarik perhatian sama sekali. Percakapan samar yang terdengar membuatnya waspada.
"Salah itu walikota! Bilangnya takut menimbulkan kesan buruk! Ha... Setelah ini, posisinya pasti akan digantikan orang... Inilah akibatnya mengusik anggota Departemen Aksi Khusus kita..."
"Organisasi Kekaisaran! Departemen Aksi Khusus!" Hati Xia Weil menjadi dingin, merasa dirinya terjerumus dalam masalah besar.
"Ah..."
Teriakan kaget seorang gadis tiba-tiba mengguncang sudut mata Xia Weil: "Itu suara Jiaer!"
Dengan cepat dia merangkak mendekat, dan melalui lubang saluran ventilasi terlihat pemandangan yang membuatnya hampir meledak kemarahan:
Di tengah ruang kelas, mayat seorang guru terbaring di atas podium, banyak gadis kecil berjongkok di lantai sambil menangis, sementara seorang pria kekar berbaju jas hujan hitam langsung mengangkat Jia Er.
"Bikin kesal!" Jarinya mencubit bagian belakang kepala Jia Er, membuatnya langsung pingsan.
"Lepaskan adikku!!!"
Melihat kejadian ini, bagaimana Xia Weil bisa menahan diri? Langsung menendang dinding pipa dan melompat turun.
"Hmm? Ternyata masih ada satu lagi!"
Pria berjas hujan itu melihat Xia Weil, lalu melihat perangkat hitam di tangannya: "Sayang usiamu sudah terlalu tua, tidak ada nilai untuk dikembangkan dan dicuci otak..."
"Lepaskan adikku sekarang!"
Xia Weil berteriak sambil berlari menyerang, tapi langsung dihadang oleh pemuda bermata sipit dengan wajah pucat.
Wajah pria itu ditutupi riasan tebal, bibirnya merah menyala, menjulurkan lidah sambil berkata dengan ekspresi mesum: "Orang ini serahkan padaku, kebetulan ingin bermain-main..."
Dengan kedipan dari gelang 【Bayangan Kilat】, dinding bayangan segera muncul menghalangi Xia Weil.
"Baik! Perhatikan waktu!"
Pria paruh baya itu mengangguk, langsung menggendong Jia Er dan dua gadis lainnya pergi.
"Sial! Sial!"
Wajah Xia Weil memerah, tangannya tiba-tiba melunak seperti ular yang mengeluarkan taring tajam, menghancurkan dinding bayangan.
"Oh? Ahli bela diri? Aku suka!"
Pemuda bermata sipit matanya berbinar: "Menurut pengalaman saya, jiwa-jinak sepertimu biasanya bisa bertahan lebih lama, jangan mengecewakanku..."
"Jangan berpikir untuk melawan... Aku telah melampaui teknisi senior, bisa menghubungkan jaringan sihir bayangan tingkat tinggi. Di bawah mantra tingkat tinggi, ilmu bela diri kalian hanya lelucon..."
"Ssshh..."
Bayangan samar hitam melesat, Xia Weier tiba-tiba muncul di depan pemuda bermata sipit, jarinya sudah menancap di tenggorokannya.
