“Masalah ini akan kita bicarakan setelah keluar dari sini. Singkatnya ini kisah yang sangat aneh, seperti legenda mitos……”
Wu Yan mengusap kepalanya dengan senyum getir.
“Selain itu… Sekarang aku bekerja di bawah seorang Nyonya yang sangat agung! Jika kalian bertemu dengannya, ingatlah untuk… Ah, tidak perlu aku ajari……”
“Wu Yan!”
Xia Weil berlari mendekati Wu Yan: “Aku… Aku……”
Entah mengapa, kata-kata yang ingin diucapkannya tersekat di tenggorokan, membuat wajah remaja itu memerah.
“Aku juga menyelamatkan orang tuamu. Hanya saja……” Bayangan penyesaan muncul di wajah Wu Yan: “Masih belum menemukan Jia'er! Maaf……”
“Cukup… Ini semua detail kecil. Ayo segera pergi dari sini!”
Setelah menghubungi Genius, Bodie menampar kepala Xia Weil yang murung dan berteriak: “Pasukan Pengawal Kekaisaran sudah bergerak. Lima menit lagi mereka akan mengepung tempat ini. Cepat ikut aku menerobos!”
……
Ibu kota kekaisaran, dalam istana.
“Institut Gunung Perak diserang. Ini rekaman pelakunya!”
Ling melapor di hadapan ayahnya sambil memproyeksikan gambar Wu Yan yang tubuhnya dililit bayangan samar!
Sang Penguasa Kekaisaran Bayangan berambut abu-abu yang dijuluki Kaisar Aragorn ini justru menunjukkan ekspresi tenang.
Seolah bagi-Nya, kegagalan pasukan pengawal maupun kerugian besar departemen khusus hanyalah hal sepele.
“Hal-hal kecil ini serahkan saja ke departemen pengamanan dan militer. Saat ini satu-satunya tujuanmu adalah menyelesaikan Rencana Besar, mengerti?”
Nada suara Kaisar Aragorn menyiratkan teguran halus.
“Putri mengerti!” Ling segera menunduk patuh dan mengganti laporan lain: “Mengenai pemilihan resonansi dalam rencana, saya telah menemukan Calon yang Memenuhi Syarat lagi!”
“Oh? Cepat perlihatkan padaku!”
Antusiasme Kaisar Aragorn mencapai tingkat yang mengerikan, bahkan membuat Ling gemetar ketakutan.
“Ini adalah keturunan darah yatim yang saya perintahkan dari Tim Operasi Khusus... Setelah serangkaian tes, kemurnian jiwanya sangat tinggi, bisa menjadi inti formasi dan alat transformasi!”
Dalam gambar yang ditampilkan Ling, seorang gadis kecil meringkuk terkurung dalam cawan petri, matanya terpejam dengan jejak kristal di alisnya – jelas baru saja menangis – tak lain adalah adik perempuan Shawell, Jill!
“Bagus... haha... kerja bagus...”
Kaisar Aragorn sama sekali tidak peduli asal-usul atau penderitaannya, hanya terpaku pada data dan hasil pemeriksaan dengan ekspresi girang hingga hampir termanifestasi.
“Dengan tambahan nomor 12, rencana transformasi Pohon Kehidupan telah memenuhi dasar persyaratan... Bagus, Ling! Pantas menjadi putri kesayanganku!”
Tujuan Kaisar Aragorn adalah menguasai entitas kehendak kolektif dari proyek Pohon Kehidupan dengan kehendaknya sendiri, meraih kemampuan transenden untuk melawan kendali Nyonya Malam.
“Namun di dalamnya terdapat hambatan besar, terutama emosi manusia yang sangat kompleks. Dengan kekuatan aslinya, sama sekali tidak mungkin baginya untuk menaklukkan dan mencerna secara mutlak.”
“Karena itu, dia juga harus membangun beberapa stasiun transit untuk membersihkan kehendak gila dan jahat yang banyak terlebih dahulu. Proses selanjutnya akan jauh lebih mudah.”
“Dengan kekuatan Kekaisaran, media ritual pemurnian jiwa yang diteliti membutuhkan 12 gadis dengan kemurnian jiwa yang sangat tinggi!”
“Hanya jiwa yang paling polos dan murni yang mungkin bisa memanggil dan mengaruniakan arwah jahat!”
“Mengenai apakah jiwa gadis-gadis yang berfungsi sebagai media komunikasi dan transformasi itu akan runtuh dan menghilang karena tekanan berlebihan setelahnya, itu bukan urusan Kaisar Aragorn.”
“Bagaimanapun, bisa berkorban untuk ambisi Kekaisaran seharusnya membuat para gadis itu merasa gejolak dalam hati!”
“Cari kesempatan untuk melapor pada yang mulia: persiapan Kekaisaran sudah selesai!”
“Setelah lama dilanda gejolak emosi, akhirnya kondisi Kaisar Aragorn stabil. Namun kalimat pertama yang diucapkannya sungguh mengguncang:”
“Akhirnya... saatnya bertindak?”
“Ling menatap ayahnya. Meski raut wajahnya tenang, api dalam matanya tak terbendung.”
“Tentu saja, di tempat yang dilindungi Mata Nabi dan sisik terbalik Putri Duyung ini, tak perlu ada penyamaran.”
“Di dunia luar, Kaisar Aragorn menyembunyikan diri dengan baik. Bahkan permaisuri dan anak-anaknya tak menyadari keanehan apa pun.”
“Ini adalah kompetensi dasar seorang kaisar.”
……
“Hong, mengapa kau membawa saya ke sini?”
Will menatap Hong di hadapannya dengan ekspresi kebingungan.
Orang ini sejak kembali menjadi sangat tidak biasa, tidak hanya auranya menakutkan tapi juga seolah memiliki tuan baru yang membuat Blek sangat cemburu. Hari ini dia malah menariknya langsung keluar dari markas.
“Hah…”
Hong mengusap kepalanya dengan senyum getir, “Karena ada hal-hal yang hanya akan kau percayai setelah melihatnya langsung… Tenang, aku tidak akan menyakitimu. Lagipula, dengan bantuan Yang Mulia itu, misi menyelamatkan Jill akan pasti berhasil…”
“Benar atau bohong?” Ekspresi Will masih penuh ketidakpercayaan.
“Sebagai leluhurmu, keturunan darah yang telah hidup lebih dari 500 tahun, aku takkan mencelakaimu!”
Mendengar Hong bahkan menggunakan alasan ini, Will hanya bisa mengangkat mata diam-diam tanpa bisa berbuat banyak.
Tak lama kemudian, Hong membawa Will ke depan villa merah darah di pinggiran ibu kota kekaisaran.
“Ini properti yang kubeli saat menjelajahi, selalu terdaftar di rekening kepala pelayan dan keturunannya, sangat aman…”
Suara Hong penuh kebanggaan: “Yang Mulia itu, nyonya agung yang kusembah sepenuh hati, sekarang ada di dalam…”
“Rasanya sangat tidak beres…”
Lutut Will gemetar ingin berlari, tapi tepat saat itu darah dalam tubuhnya mulai bergerak tak terkendali, membuat pupil matanya memancarkan kilatan merah darah.
“Panggilan darah leluhur…”
"Beberapa keping sisik halus mulai muncul di wajah dan tangan Xavier."
"Dengan wajah kosong, dia mengucapkan kata ini, disertai desisan ular dalam bicaranya."
"Di matanya sekarang, villa merah segar itu telah berubah sepenuhnya menjadi pusaran merah darah, menariknya untuk terjun masuk tanpa reserve."
"Tapi di kedalaman hati, sebentuk kehendak bebas masih terus melawan."
"Hanya saja, perlawanan ini semakin melemah, hampir sirna sepenuhnya di akhir."
"'Cukup... 10.000 Ular, jangan langsung menindas junior! Seperti pertemuan pertama kita dulu...'"
"Saat Xavier hampir tak bisa bertahan, suara itu datang. Tekanannya lenyap seketika, villa depan mata kembali ke wujud semula, seolah semua yang dirasakan barusan hanyalah halusinasi."
"'Tunggu... Suara ini... Aku kenal!'"
"Xavier menoleh, lalu melihat Reilin dengan jas hujan dan tongkat hitam di tangannya."
"'Kau... Rei? Kenapa ada di sini?' Xavier memiliki kesan mendalam tentang Rei yang selalu mengejutkan dalam ujian profesi."
"'Yo! Lama tak bertemu, Tuan-tuan!'"
"Reilin tersenyum, tak menjawab pertanyaan Xavier."
"'Tunggu... Dia mencurigakan!'"
"Dibanding Xavier, Mata Hitam lebih berhati-hati pada Reilin. Tapi kemudian seperti mendengar sesuatu, wajahnya berubah rendah hati: 'Selamat datang! Keberadaan Agung! Ibu Penguasa sedang menanti di dalam...'"
"'Hmm.'"
“Reilin yang baru saja tiba tidak menunjukkan basa-basi sama sekali, langsung memperlakukan Mata Hitam sebagai hamba rendahan dengan menyerahkan topi dan tongkatnya.”
“Setelah memasuki villa dipandu Mata Hitam, Reilin langsung melihat Wan She – segala sesuatu tentang sosok itu begitu mencolok, dimanapun akan menjadi pusat perhatian.”
“Yang Mulia Reilin!” Ibu Ular Sepuluh Ribu mengangguk, sementara Mata Hitam otomatis berdiri di samping dengan sempurna memerankan peran hamba rendahan.
“Ini... ini... ini...”
“Mata Will membelalak penuh darah, aliran darah yang terlalu deras bahkan hampir merembes keluar dari pori-pori kulitnya.”
“Perasaan ini... mengapa?”
“Ini adalah Ibu Ular Sepuluh Ribu, sumber energi darah leluhur dalam dirimu. Karena itu reaksi tubuhmu seperti ini. Kecuali kamu bisa promosi ke Ranah Aturan, baru mungkin terbebas mutlak dari kendalinya...”
Reilin tersenyum membantu Will keluar dari situasi canggung.
“Kau sedang mempermainkanku?” Wan She melirik tajam ke Reilin, bahkan kemarahan pun terpancar mempesona. Mata Hitam langsung memalingkan wajah, jelas tahu akan mempermalukan diri jika terus menatap.
“Cukup! Mata Hitam, bawa keturunan darah ini pergi. Maksud kedatanganmu sudah kuketahui, tapi sekarang ada hal lebih penting untuk didiskusikan dengan Yang Mulia Reilin...”
Perintah Wan She bergema.
Instruksi dari sumber darah leluhur adalah perintah tertinggi bagi Mata Hitam dan Will – bahkan harus mengorbankan nyawa sekalipun.
Wu Yan memberi hormat kepada 10.000 Ular dan Reilin, menopang Xia Weil untuk segera pergi, meninggalkan ruang untuk Reilin dan Ibu Ular Sepuluh Ribu.
"Sebenarnya... ini pertemuan pertama tubuh asli kita di Dunia Bayangan, kan? Jika Nyonya Malam mengetahuinya, dia benar-benar punya kesempatan untuk memberantas sekaligus..."
Senyum mengejek muncul di bibir Reilin, namun setelah selesai bicara wajahnya bergetar tiba-tiba, menunjukkan ekspresi kontemplatif.
Bagi penguasa aturan seperti mereka, setiap perkataan dan perbuatan bisa berdampak luas pada dunia, bahkan setiap ucapan memiliki kekuatan seperti ramalan.
Tentu saja, meski ramalan, kemungkinan terwujudnya sangat kecil karena terlalu banyak faktor pengaruh, terutama ketika melibatkan penguasa aturan lainnya.
"Belakangan ini pengawasan pihak lawan terhadap Dunia Bayangan melemah, memungkinkanku melakukan banyak hal..."
Mata Ibu Ular Sepuluh Ribu yang seperti riak air berkilauan, memancarkan pesona tak terbatas.
"Aku juga telah menekan gejolak di Perkumpulan Penyihir Perempuan, Istana Seni Bela Diri, dan Ksatria Meja Bundar sesuai rencanamu, serta menyebarkan beberapa informasi rahasia. Mereka seharusnya sedang dalam perjalanan ke ibu kota kekaisaran... meski tak tahu apa gunanya..."
Kata Reilin.
