Begitu Kepala pelayan tua dan remaja itu menginjakkan kaki di wilayah Pulau Bankez, mereka segera 'dilindungi' secara ramah dan sopan oleh satu pasukan prajurit pribumi elite.
Mempertimbangkan situasi di bawah kendali orang lain, mereka patuh menerima pengaturan ini. Setelah beberapa hari menunggu dengan kecemasan, akhirnya mereka mendapat AUDIENSI dari Reilin.
"Tuanku muda, apakah semua yang kusampaikan sebelumnya sudah kau ingat?"
Di jalan menuju Gunung Suci, Kepala pelayan tua menatap remaja itu dengan sungguh-sungguh.
"Sudah!" Suasana tegang membuat otot-otot remaja itu kaku, namun ia tetap mengangguk.
"Ah... Negeri yang indah dan makmur. Basis kekuasaan Yang Mulia ini bahkan di antara para semi-dewa lain pun sangat kokoh, tak heran bisa tetap berjaya hingga sekarang dan tak gentar menghadapi pengepungan benua..."
Kepala pelayan tua memandang ibu kota kekaisaran yang makmur sambil menghela nafas dalam hati.
Harus diakui, Reilin benar-benar memilih tempat yang bagus. Tidak hanya memiliki populasi dan kepercayaan yang melimpah, tapi juga meminimalkan pengaruh dari benua.
Namun ini hanya analisis setelah kejadian. Tidak semua orang memiliki keberanian seperti Reilin yang sejak awal menargetkan penaklukkan Kekaisaran Pribumi.
Selain itu, mutasi patogen dalam jiwa pribumi juga merupakan masalah yang ingin dihindari semua Dewa.
Kombinasi berbagai faktor inilah yang membuat Reilin mendapatkan kue terbesar ini. Jika tidak, Pulau Bankez pasti sudah dirampas para Dewa, takkan sempat didapatkan Reilin.
Kreek!
"Pintu besar yang kokoh perlahan terbuka, baik Pemburu Setan yang berdiri di kedua sisi maupun banyak pendeta dan murid yang lalu lalang, semuanya memberikan kesan sangat serius pada pasangan tuan dan pelayan ini."
"Selamat datang!"
Tifa mengenakan jubah kebesaran Paus dengan mahkota, berdiri di atas tangga dengan wajah ramah dan bercahaya suci.
"Orang hina seperti kami tidak pantas merepotkan Yang Mulia Paus..."
Kepala pelayan menarik lengan remaja itu, membuatnya tersadar dan segera memberi hormat.
Atas kesalahan kecil remaja itu, Tifa tersenyum toleran: "Silakan ikuti saya, Tuan kita akan memberikan audiensi langsung..."
Mendengar kabar ini, kepala pelayan dan remaja itu jelas-jelas menunjukkan ketegangan.
"Sang Penguasa Ular Raksasa itu! Pemilik Pulau Bankez, penyihir【Legenda】termuda di benua, Rei*Fauran yang menaklukkan sebuah kekaisaran dengan ribuan pasukan! Legenda di antara legenda..."
Remaja dan kepala pelayan saling memandang, sama-sama merasakan aura ini dan kecemasan yang jelas.
Namun Tifa sudah berjalan memimpin di depan, membuat mereka tak bisa menolak lagi, hanya bisa mengikuti dengan perasaan ragu-ragu.
Ketiganya segera tiba di istana belakang markas besar, di sana seorang dewa berjubah putih telah berdiri di bawah patung dewa.
Cahaya keemasan memancar dari tubuhnya, menyatu dengan patung Kukulkan raksasa yang juga memancarkan cahaya samar, membuat seluruh kuil terlihat harmonis dan menyatu bagai satu kesatuan.
Pada pandangan pertama melihatnya, Kepala pelayan telah memastikan: Dialah Reilin*Farel dari legenda! Penguasa Kekaisaran Bankz, penyihir 【semi-dewa】 di era kini!
"Wujud agung, terimalah persembahan suci dari manusia rendahan yang tulus!"
Kepala pelayan memimpin sujud, pemuda itu mengikuti erat di belakangnya.
"【Penyihir tinggi】, Tangan Fajar Shiriev... Kesetiaanmu patut dipuji..."
Suara Reilin tidak keras, namun anehnya bergema ke seluruh kuil, membawa kekuatan yang tak terbantahkan.
Terhadap penyihir tinggi ini, Gereja Ular Raksasa telah mengungkap semua rahasianya. Di hadapan Reilin, bahkan isi hatinya tak bisa disembunyikan.
"Inikah putra Kalajengking Beracun?"
Pandangan dewa melampaui Shiriev, tertuju pada sosok pemuda itu.
"Ra... Rai... Raika menghadap Yang Mulia..." Gagap pemuda itu. Dalam perasaannya, wibawa Reilin bahkan melampaui ayah semi-dewanya, mantan pemimpin gereja.
"Benar... Raika mewarisi darah leluhur dan kejayaan Tuanku, pasti akan menjadi suci di masa depan!"
Menyangkut keyakinannya, Shiriev tak bisa diam: "Demi niat baik Tuanku dahulu, mohon Yang Mulia menolong kami..."
Menghadapi permohonan rendah manusia biasa, ekspresi Reilin tak berubah. Namun sorot matanya pada Raika penuh belas kasihan.
"Sebagai anak dewa, tahukah kau takdirmu?"
"Takdir?!" Mata Raika dipenuhi kebingungan dan keraguan.
“Sebagai generasi Tuan kita, dia tidak punya pilihan lain!”
Shreef berkata keras, jelas masih ingin menyembunyikan sesuatu untuk sementara waktu.
“Ha!”
Menanggapi ini, Reilin hanya menggelengkan kepala sambil tersenyum, tanpa niat untuk membongkar rahasia.
Kebangkitan 【Dewa Sejati】hanya membutuhkan kepercayaan, tapi 【semi-dewa】sangat rumit. Tuan Kalajengking Beracun itu awalnya tidak memiliki akumulasi kekuatan ilahi maupun perlindungan, sekarang sudah tewas. Meski suatu hari nanti bisa mengumpulkan kepercayaan yang cukup, tetap kekurangan ‘kontainer’ terpenting untuk reinkarnasi!
Kontainer ini harus cukup kuat, mampu menahan kekuatan dewa. Lebih penting lagi, harus mengalir darah ilahi yang sama!
Jelas terlihat, Recca adalah ‘kontainer’ ini. Pada suatu hari nanti, Tuan Kalajengking Beracun akan merobek tubuhnya, bangkit kembali dari jasadnya, dan turun ke dunia ini!
Bukan hanya semi-dewa, sebenarnya banyak dewa sejati juga suka menggunakan metode ini.
Reilin pernah berprasangka buruk: apakah Dewi Jaring Sihir yang membiarkan Ratu Utara Elminster tetap hidup juga punya rencana serupa?
“Aku pernah membuat kontrak ilahi dengan Kalajengking Beracun, memberikan bantuan semampuku. Sumpah Tuhan tidak boleh dilanggar!”
Reilin akhirnya memberikan jawaban tegas.
“Terima kasih, Yang Mulia!”
Shreef memberi hormat dengan gembira. Bahkan dia sendiri mungkin tidak menyangka semuanya berjalan lancar.
Tapi saat melihat Recca, Shreef ragu sejenak sebelum akhirnya memberikan tatapan tegas.
“Tuan Yang Agung! Ini persembahan rendah hati kami!”
"Setelah menerima isyarat mata dari Silif, Reilin menggigit giginya, menarik kalung kristal di lehernya, dan menyerahkannya dengan kedua tangan..."
Setelah yang lain pergi, barulah Reilin menatap kalung di tangannya.
"Senjata dewata?! Sepertinya ada kekuatan tersembunyi di dalamnya..."
Fluktuasi energi Chip terpantul di mata Reilin. Dengan santai ia melemparkan kalung itu ke dalam ruang dimensi.
Bagi Reilin sekarang, bahkan 【senjata dewata transenden】 sedang dalam proses pembuatan. Sebuah senjata dewata biasa tentu tidak istimewa, tapi cukup layak sebagai koleksi.
"Reika itu... Aku merasakan aura darah ilahi yang pekat darinya..."
Reilin menatap arah kepergian Reika. Di matanya muncul gambaran adegan setelah kepergian pemuda itu.
……
Di dalam kereta kuda, Reika sepertinya mengambil tekad besar sebelum bertanya pada Silif: "Tadi... perkataan Yang Mulia..."
"Kau tak perlu tahu itu! Tuanku kecil!"
Wajah Silif langsung berubah dingin. Tekanan dahsyat yang memancar dari tubuhnya memaksa Reika mengurungkan semua pertanyaannya.
"Cukup kau tahu bahwa kau lahir untuk Tuan kita. Segalanya dalam dirimu harus dikorbankan untuk kebangkitan Tuan kita..."
Mata Silif memancarkan cahaya fanatik. Kegilaan dan semangat mengerikan itu membuat Reika menundukkan kepala dalam-dalam.
……
Sebagai semi-dewa, di dalam domainnya sendiri, mengintai seorang penyihir tinggi sama mudahnya dengan membaca buku terbuka - tanpa kemungkinan perlawanan atau bahkan deteksi.
"Banyak rahasia tersembunyi langsung muncul di depan mata Reilin."
Sayangnya, terhadap nasib yang menimpa Reika, dia sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan atau keinginan untuk membantu.
"Dilihat dari konsentrasi darah ilahi-nya, kemungkinan kebangkitan Dewa Kalajengking Beracun semakin meningkat... Tapi ini masih belum cukup..."
Pandangan sang dewa seolah telah menembus lautan, mencapai daratan luas di benua.
……
Di wilayah selatan benua, di antara semak belukar lebat dan rawa-rawa berbahaya.
Seorang pemburu setan yang mengenakan lambang ular raksasa dengan hati-hati melewati wilayah kekuasaan para pembunuh dan suku-suku barbar serta manusia anjing, sampai di kedalaman rawa.
Tempat ini adalah tanah kematian terakhir, bahkan kabar angin menyebutkan adanya monster berkepala sembilan yang racun kabutnya bisa membunuh makhluk hidup mana pun, bahkan kekuatan sihir dewa pun tak bisa menyelamatkan.
Hanya sedikit yang tahu, di kedalaman rawa ini terkumpul sekelompok suku ras humanoid.
"Wuuwu..."
Terompet dari tanduk banteng raksasa mengeluarkan suara berat, mengumpulkan banyak ras humanoid.
Dikelilingi penduduk asli yang mirip manusia biasa namun memiliki ciri manusia serigala dan anjing, seorang pendeta tua jelas-jelas berjalan menuju altar.
"Ukukru... Dewa kami Ukukru... Kami berdoa dengan saleh dan mempersembahkan korban darah!"
Dalam doa sang tua, beberapa korban persembahan yang telanjang dan gemetar ketakutan telah dibawa ke atas panggung.
Di mata pendeta terdapat semburat warna darah. Ia mengambil belati dari batu obsidian, menciumnya dengan penuh kesalehan, lalu berdiri di hadapan tawanan. Tatapannya seolah memandang ternak yang akan disembelih.
Teknik warisan sejak zaman kuno memungkinkannya memutilasi korban persembahan ini dengan mudah, bahkan menjamin korban tetap hidup hingga tusukan terakhir.
Hanya dengan cara inilah Ukuklu akan berkenan, dan berkat dewa akan turun!
Berbeda dengan Tuhan sejati, semi-dewa serta iblis dan setan - dewa-dewa palsu ini - demi kepercayaan dan kekuatan lebih, mereka tak segan melakukan apapun, bahkan menuntut persembahan dengan serakah dari umatnya.
Seringkali Reilin berpikir, reputasi buruk semi-dewa di benua ini hingga menyulitkan gereja Ular Raksasanya berkembang, tak lain karena ulah orang-orang berpikiran sempit semacam ini.
Namun keluhannya itu munafik. Tanpa persembahan daging dan darah, hanya mengandalkan kepercayaan segelintir umat, para semi-dewa pasti sudah MATI kelaparan.
Hanya Reilin yang telah merebut Pulau Bankez tanpa pesaing dalam memperebutkan kepercayaan, yang bisa bersikap toleran pada umat dan memberi keringanan lebih.
Untuk jangka panjang, ini solusi terbaik. Sayangnya syarat-syaratnya begitu khusus, fondasinya hampir mustahil ditiru.
Saat pendeta melakukan ritual persembahan, umat lainnya pun bersujud berdoa. Kolam darah yang bergolak seolah mengandung kekuatan mengerikan yang sedang terbentuk.
