"Pengorbanan darah?"
Karena banyak penjaga juga ditarik untuk mengikuti upacara, pertahanan menjadi longgar sehingga memungkinkan Pemburu Setan menyusup masuk dengan mudah ke sini.
Saat melihat altar di platform tinggi, ada bayangan kepedihan di matanya.
"Umat yang malang, hanya Tuan kita yang benar-benar menyayangi kita. Bahkan jika umat melakukan kesalahan, Beliau akan memberikan pencerahan dengan murah hati..."
Rasa superioritas muncul dari perbandingan.
Pemburu Setan ini melihat ritual dewa palsu ini, membandingkannya dengan praktik Gereja Ular Raksasa, lalu segera menarik kesimpulan. Tingkat kesalehan kepercayaannya naik beberapa poin - jika saja dia memiliki data ini.
Wuuwu...
Pada saat itu, upacara ritual mencapai puncaknya. Kolam darah di pusat altar telah penuh dengan darah merah tua kehitaman, gelembung-gelembung besar mulai bermunculan.
Gulirik! Gulirik!
Dalam mendidihnya darah, sosok samar muncul dari kolam darah - memiliki kepala manusia tapi tubuh singa raksasa di bawah leher.
"Ukukkru... Ukukkru yang Agung telah turun!!!"
Pendeta tua itu bersujud penuh sambil menggumamkan mantra ritual doa, diikuti oleh seluruh umat lainnya.
“skddaomg……”
Ukukkru menundukkan kepala, memandang sang pendeta, mengucapkan sesuatu yang tidak jelas maknanya. Namun wajah pendeta itu segera berubah.
“Tuhan kita telah menurunkan wahyu! Ada yang sedang mengintai!!! Pengawal!!!”
“Auuu!” Barbar yang masih mempertahankan ciri manusia serigala segera meraung.
“Bahaya! Ketahuan!” Pemburu Setan yang berjongkok di semak belukar merasa dingin di hati, lalu bersiap menerobos keluar.
“Err!”
Namun pada detik ini, lambang ular raksasa di tubuhnya tiba-tiba memancarkan cahaya yang sangat terang.
Di bawah cahaya ini, kesadarannya cepat menghilang tapi tubuhnya bergerak sendiri diluar kendali.
Kehendak dari keberadaan agung yang tak kasatmata mulai terjadi.
“Raja Pulau Bankez di Laut Selatan... Ular raksasa yang bersemayam di takhta... Yang Mulia Reilin! Selamat datang!”
Makhluk setengah dewa berkepala singa juga mengambang di udara sambil mengaum, pendeta tua segera menarik mundur pengawal dan memberi ruang bagi dua dewa ini.
“Hmm! Yang Mulia Ukkukru, lama tidak bertemu!”
Reilin meregangkan tubuhnya yang masih terasa kaku, seolah memasukkan gajah ke dalam zirah manusia.
Tapi karena hanya kesadaran yang datang, bahkan jika avatar ini tewas hanya akan kehilangan sedikit kekuatan ilahi dan kontainer. Dibandingkan itu, keterbatasan kekuatan bukan masalah besar.
Adapun semi-dewa di hadapannya, itu adalah aliansi pertahanan yang dibangun Reilin.
Di Dunia Materi, kalangan ahli legenda memiliki lingkaran mereka sendiri, begitu pula semi-dewa dengan komunitas sejenis.
“Sayangnya, banyak semi-dewa berada dalam posisi yang sangat canggung. Tidak hanya tidak ada Dewa yang bersedia mempromosikan dan memberikan perlindungan kepada mereka, sifat ketuhanan dan jabatan ilahi mereka juga bertentangan dengan dewa tertentu, menyebabkan tertundanya proses menjadi dewa.”
“Untuk saling membantu, pembentukan lingkaran di antara sesama semi-dewa menjadi hal yang sangat umum.”
“Pemimpin Kalajengking Beracun sebelumnya, dan Ukkluk yang sekarang, adalah perwakilan dari kelompok ini.”
“Mengingat kamu telah menyusuri rawa-rawa, jelas ada urusan yang sangat penting...”
Ukkluk menggaruk-garuk cakarnya. Terhadap Reilin, ia menyimpan pandangan iri - tidak hanya memiliki jumlah umat yang mengerikan banyaknya, tetapi juga berada jauh dari benua sehingga terhindar dari intaiian.
“Yang lebih krusial, jika perencanaan jebakan ini dimulai sebelum mencapai level Legenda, maka kecerdikan semacam ini benar-benar menakutkan.”
“Apakah Yang Mulia telah mendengar kabar tentang Gereja Kalajengking Beracun?”
Reilin langsung menyampaikan tujuan kedatangannya.
“Gereja Helm... kumpulan orang gila itu!” Begitu mendengar nama itu, wajah manusia Ukkluk langsung berubah suram.
Jelas, gereja Dewa Proteksi tersebut adalah musuh bebuyutan semua dewa palsu. Bahkan namanya saja mengandung deterensi unik.
“Pemimpin Kalajengking Beracun telah MATI. Target berikutnya mungkin kamu, atau mungkin aku...”
Reilin berkata perlahan. Wajah Ukkluk langsung menghitam.
Jelas, jika dilihat dari jarak dan tingkat kesulitan, dialah yang akan lebih dulu diserang dibandingkan Reilin.
“Karena itu, kita harus mencari strategi!”
"Melihat pihak lawan mulai panik, Reilin menunjukkan senyum percaya diri."
"Membuat Helm melepaskan tanggung jawabnya? Itu sama mustahilnya dengan membuatnya tewas!"
Ukkukru jelas sangat memahami posisi yang melekat padanya.
"Tapi... yang mereka awasi hanyalah [dewa palsu]. Bagaimana jika... kita bukan lagi [dewa palsu], tapi telah masuk ke [dewa sejati] Pantheon?"
Reilin mengutarakan tujuan terpenting dari kedatangannya kali ini.
"Dewa sejati? Kau ingin promosi menjadi dewa sejati?" Perkataan ini bagai petir di siang bolong, bahkan tubuh Ukkukru yang terbentuk dari darah pun mengalami fluktuasi energi.
"Tentu! Tak ada semi-dewa yang tak ingin promosi menjadi dewa sejati!"
Reilin sama sekali tak menyembunyikan tujuannya.
Lagipula, promosi menjadi dewa sejati memang cara terbaik untuk menghadapi Gereja Helm.
"Sayangnya... jalan menjadi dewa sejati membutuhkan akumulasi yang belum cukup... Jika nekat menjadi dewa, hanya akan mendapat backlash dari kekuatan primordial alam semesta dan langsung tewas..."
Ukkukru sempat tergoda, tapi akhirnya menggeleng.
"Tentu, jika Yang Mulia Reilin berminat, saya akan mendukung sepenuhnya!"
Reilin sama sekali tak percaya dengan janji lisan Dewa semacam ini.
"Yang Mulia sudah menjadi semi-dewa paling senior. Akumulasi Yang Mulia hanya kurang sedikit... Bagaimana jika ditambah dengan ini?"
Melihat sikap Ukkukru, Reilin seolah melihat ikan besar yang tak mau menyambar umpan. Senyum misterius mengembang di bibirnya.
Dia mengangkat tangannya, sepotong kristal berbentuk belah ketupat yang memancarkan cahaya keemasan mulai mengambang di hadapan Ukkluklu.
"Ini... kekuatan ilahi yang sesuai dengan jabatan ilahiku, dan pengalaman promosi menjadi dewa sejati!!! Bagaimana kau bisa mendapatkan ini? Mengapa kau memberikannya padaku？？？"
Jelas terlihat, Ukkluklu terkejut dengan apa yang diberikan Reilin.
"Yang Mulia tak perlu tahu sumbernya. Tapi dengan ini, bukankah peluang Yang Mulia untuk menjadi dewa semakin besar?"
Reilin tersenyum misterius, membuat Ukkluklu mengira dia didukung dewa sejati, karena barang-barang ini mustahil dimiliki semi-dewa.
Sebenarnya, akumulasi kekuatan ilahi dan cadangan kepercayaan Reilin sudah mencapai batas maksimal, jadi memberikan sebagian kecil tidak masalah.
Adapun pengalaman promosi menjadi dewa sejati, itu tentu berasal dari Shar - dan hanya sebagian saja.
Tapi bagi semi-dewa, ini sudah lebih dari cukup.
Setelah menerima ini, Reilin sama sekali tidak terkejut melihat kilatan keserakahan dan ambisi muncul di mata Ukkluklu.
Setiap semi-dewa takkan bisa menolak godaannya promosi menjadi dewa sejati!
Bahkan andai tahu hadiah Reilin mengandung jebakan, mereka tetap takkan bisa menolak.
Lagipula, Ukkluklu sudah terlalu lama terjebak di level semi-dewa. Jika tidak segera promosi, nasib Gereja Kalajengking Beracun akan menjadi contoh.
Selama masih dalam barisan dewa palsu, Gereja Helm takkan pernah berhenti memburu mereka.
"Hadiah Yang Mulia akan kuterima. Kira-kira pengorbanan apa yang kau butuhkan?"
Ekspresi beragam melintas di wajah manusia Ukuklu, akhirnya menunjukkan keteguhan dan menelan seluruh kristal belah ketupat itu.
"Sebuah janji sederhana. Dan siapapun di antara kita yang bertahan sampai akhir, memiliki kewajiban membantu semi-dewa lainnya..."
Reilin tersenyum tipis.
"Tidak hanya di sini, setelah ini aku juga akan mengunjungi dua sosok di Laut Kematian dan Padang Rumput Gelap... Mereka telah lama berada di realm ini..."
"Bersama-sama promosi, saling menarik perhatian?"
Ukuklu bukan bodoh, segera menangkap maksud Reilin. Tapi ini menguntungkannya, jadi tak menolak.
"Benar... Dan sebelumnya kita bisa mendukung Pemimpin Kalajengking Beracun... Bagaimanapun... Dia bagian dari kita!"
Melihat senyum Reilin, tiba-tiba rasa dingin yang ekstrem menyergap hati Ukuklu.
……
Di sebuah kota di Benua, interior megah Kuil Tyr.
"Paladin Rafiniya!"
Seorang pendeta berwajah tegas seperti prajurit tua memasuki kamar sederhana.
Kamar itu hampir kosong, hanya berisi sumber daya hidup dasar tanpa barang hiburan sama sekali, mencerminkan sifat hemat pemiliknya.
"Uskup!"
Meski penampilan Rafiniya masih sama, tubuhnya kini montok sempurna dengan pesona kematangan wanita di wajahnya.
Wajahnya tetap muda, tapi dia menyadari secara mendalam bahwa segalanya telah berubah.
"Gadis ksatria yang dulu terlihat agak polos itu, setelah terpa waktu, kini telah menjadi prajurit tangguh yang membela keadilan——Paladin Legenda, Bintang Harapan!!! Inilah gelar Rafiniya sekarang."
Di dalam Gereja Dewa Keadilan, posisinya terus menanjak bahkan mulai memiliki banyak pengikut setia.
"Tuan kita memiliki tugas untukmu!"
Seorang uskup berwujud prajurit tua menyerahkan sebuah gulungan sihir kepada Rafiniya.
"Target kali ini adalah Gereja Kalajengking Beracun! Mereka berusaha membangkitkan semi-dewa yang telah tewas menggunakan keturunan darah anak dewa, menghidupkan kembali Sang Penguasa Kalajengking Beracun, membawa penderitaan bagi rakyat jelata... Perbuatan yang melanggar keadilan ini harus kita tolak tegas!"
"Berjuang demi keadilan!"
Setelah melihat dokumen tentang ritual persembahan semi-dewa yang penuh darah dan kebiasaan memakan korban secara rutin, amarah di dada Rafiniya tak lagi terbendung.
Ia menyambar pedangnya dengan gesit lalu menjawab penuh khidmat.
"Bagus! Selain itu..."
Wajah uskup itu tampak ragu: "Dalam misi ini mungkin ada campur tangan kekuatan gelap lain seperti Gereja Ular Raksasa, bersiaplah..."
