Di Platform Balai Kota Bulan Perak Baru, Elminster mengenakan mahkota kecil dan mantel mewah, kedua tangan bertumpu pada pagar sementara, memandang kota yang sedang gempar dengan senyum getir di wajahnya.
“Yang Mulia Ratu, apakah Baginda mendengar? Ini erangan kesakitan seluruh kota...”
Seorang pria tua berpenampilan cendekiawan menyentuh kacamatanya di sisi.
"Aku mendengar... Tapi adakah cara lain selain ini?"
Mistra berbalik, ekspresi getirnya menghilang berganti keteguhan: "Penduduk wilayahku takut pada kekejaman orc, punggungku tak mendapat perlindungan dari bangsawan Utara, bahkan harus menghadapi serangan terbuka maupun terselubung mereka. Dalam situasi seperti ini, Perkumpulan Dagang malah menawarkan harga pembelian sepuluh kali lipat! Ya Tuhan... Mahkota permata ku sudah kugadaikan, apa lagi yang mereka mau?"
Semakin Mistra berbicara semakin marah, meski memiliki dukungan dua dewa besar - Dewa Keadilan dan Dewi Jaring Sihir. Sayangnya gereja Tyr memang bukan institusi kaya, sementara Dewi Jaring Sihir juga harus mempertimbangkan wilayah lain di benua, sehingga bantuan yang diberikan terbatas.
Meski memiliki dukungan gereja yang kuat, Aliansi Bulan Perak sekarang harus menghadapi seluruh Kekaisaran Orc!
Konsumsi untuk persiapan perang sama sekali tidak mampu dibiayai oleh Mistra yang telah kehilangan segalanya dan bangsawan Utara.
Medan perang ini sejak awal adalah pertempuran antara Mistra melawan panteon orc!
“Sayangnya, Dewi Jaring Sihir bukanlah Dewi Kekayaan. Tanpa Kro Emas yang cukup, kita tidak bisa menarik cukup petualang dan pasukan sewaan, juga tidak bisa melengkapi tentara dengan senjata dan roti. Meski masih ada beberapa 'orang baik hati' yang dihasut gereja Tyr yang bersedia menyumbang uang dan barang, serta ikut berperang dengan membawa makanan kering sendiri, menghadapi pasukan orc yang begitu besar tetap membuat Elminster merasakan dingin yang dalam.”
“Tapi... Bukankah tindakan Yang Mulia ini akan menghina gereja Kekayaan? Bagaimanapun, para pendeta Kekayaan itulah pihak pendukung perusahaan-perusahaan besar...”
Cendekiawan tua itu ragu-ragu sejenak, akhirnya memberikan saran.
“Aku juga tidak punya cara lain...” Elminster mengangkat tangan dengan pasrah: “Nyonya Wojin adalah Dewa yang benar-benar netral. Bahkan ada kabar angin bahwa dia memiliki bisnis sampai di wilayah Kekaisaran Orc. Kita tidak bisa berharap dia akan langsung membantu kita...”
“Dan...”
Elminster mengedipkan mata ke arah cendekiawan: “Yang bertanggung jawab melaksanakan adalah Paladin dari gereja Tyr. Tentang integritas mereka, bukankah kita harus merasa tenang? Mereka tidak akan menuduh sembarangan orang baik...”
“Tapi... juga tidak akan melepaskan satu pun orang jahat. Sayangnya di antara pedagang banyak terdapat jiwa-jinak seperti itu...”
Cendekiawan itu menghela nafas dalam hati, tapi tidak berani mengatakannya.
Sebagai wakil dan penasihat Elminster, setelah sekian lama bekerja bersama, ia sepenuhnya menyadari: meski Elminster terlihat lebih matang setelah mengalami pemusnahan negara, esensi kenaifannya tetap tidak berubah sedikit pun.
“Selain itu, Sage Elminster sudah datang, katanya membawa rencana yang cukup bagus...”
Cendekiawan membuka-buka buku catatannya, lalu berkata kepada Elminster.
“Si tua mesum itu?” Ekspresi Elminster dipenuhi rasa jijik.
“Mohon perhatikan tutur kata Yang Mulia! Di tempat umum, Yang Mulia harus menjaga penampilan, apalagi... dia adalah ayah angkat Yang Mulia!”
Wajah cendekiawan memerah karena malu, kemudian menegur dengan serius.
“Sudahlah, kau saja yang menemaninya... bilang saja aku tidak ada!” Elminster melambaikan tangan, langsung membuka portal transmisi dan pergi, meninggalkan cendekiawan tersenyum getir di tempat...
……
Kedatangan tamu tak diundang Elminster membuat diskusi sebelumnya antara Elminster dan cendekiawan berakhir tanpa hasil.
Juga membuat mereka melupakan satu hal: terkadang, meski kebijakan telah dibuat, pelaksana tetap bisa memodifikasinya hingga tak berbentuk.
Meski Elminster sudah memberi peringatan kepada Rafiniya untuk tetap menjaga "toleransi yang diperlukan" terhadap Perkumpulan Dagang besar yang didukung kuil Kekayaan... sayangnya, apa sifat Paladin? Jika kepala sekeras granit mereka bisa fleksibel, itu baru benar-benar ada iblis!
Terutama saat menggeledah gudang sebuah Perkumpulan Dagang besar yang tercatat atas nama pendeta Kekayaan, seorang Paladin yang kepalanya tiba-tiba error melemparkan Pemeriksaan Aliansi, menemukan jejak kejahatan, dan menangkap seekor iblis - segalanya pun menjadi kacau balau...
Sebuah badai keadilan menyapu Kota Bulan Perak Baru, sementara rombongan dagang di bawah gereja Kekayaan menderita kerugian besar.
Untuk mendapatkan keuntungan besar dan hasil tinggi, para pendeta Kekayaan itu berani melakukan apapun, bahkan tak takut bertransaksi dengan Setan!
Paladin yang sejak lama mengetahui hal ini tak punya cara lebih baik, hingga akhirnya memulai pembersihan besar setelah mendapat otorisasi dari Elminster.
Beberapa petugas rombongan dagang yang berhubungan dengan iblis langsung ditangkap dan dihukum bakar di tiang hukuman setelah pengadilan, sementara pedagang bersalah lainnya tak terhitung jumlahnya.
Warga Kota Bulan Perak Baru segera menemukan jalan-jalan menjadi bersih. Banyak toko buka kembali, para pemiliknya menyambut tamu dengan senyum lebar, takut mendapat keluhan yang akan menarik kunjungan Paladin.
Diam-diam, semua pedagang terpukul berat dan mengutuki para Paladin dengan gila-gilaan, dengan Rafiniya menduduki puncak daftar kutukan.
Saat malam tiba, warga biasa beristirahat awal, sementara berbagai rencana gelap terus berlanjut.
Menghadapi kerugian besar, para pendeta Kekayaan tetap menunjukkan kesombongan kekayaan mereka.
Dengan Dewi Kekayaan sebagai pendukung, mereka memang punya hak itu! Selama Elminster masih punya rasionalitas dasar, dia harus mengganti rugi mereka. Jika tidak, mereka tak segan mendukung orc dan menjual senjata!
"Yang paling terpukul dan hampir mencapai kehancuran keluarga, mustahil hanya para pedagang dan Perkumpulan Dagang kecil-menengah."
Di hadapan ombak yang mengamuk, para korban malang tanpa pondasi ini selalu menjadi yang paling menderita kerugian, bahkan seringkali dianeksasi langsung oleh Perkumpulan Dagang besar, menggerogoti darah dan daging mereka.
Perkumpulan Dagang Nien.
Lentera minyak yang redup berkedip-kedip, memantulkan wajah pucat beberapa petugas perkumpulan.
"Bicaralah! Ada apa? Aku sengaja datang jauh-jauh untuk urusan hari ini!"
Di kursi kulit macan tutul tengah, seorang wanita muda berusia 20-30 tahun yang sangat cantik langsung menghardik.
Tubuh beberapa petugas gemetar serentak, sama sekali tidak berani menatapnya, seolah dia adalah banjir bandang atau kalajengking beracun.
"Menurut permintaan para Paladin... kami beroperasi normal hari ini dengan harga tetap seperti sebelumnya, tidak naik. Akibat penarikan dana dan panic buying, kami kehilangan sekitar 1500 Kro Emas. Diprediksi jumlah ini akan terus meningkat besok..."
Seorang petugas menggigit giginya, langsung berkata.
Bagi Perkumpulan Dagang menengah seperti Nien, kerugian ini sudah sangat mencengangkan.
"Dan... transaksi diam-diam kita, jika ketahuan oleh Paladin..."
Petugas lain giginya gemertak, langsung terjungkur ke lantai: "Nona... kami mohon, izinkan kami pergi dulu..."
“Mimpi! Kau pikir sekarang masih bisa kabur? Begitu bisnis gelap kami terendus, meski ke ujung dunia pun takkan luput dari kejaran para berotak kaku itu, bahkan keluarga pun bisa ikut celaka……”
Nona muda itu mengeratkan gigi, realita kejam dan masa depan suram ini membuat yang lain serasa terjatuh ke neraka.
“Tenanglah… kedatanganku kali ini bukan tanpa persiapan. Pasukan elite keluarga sudah kuhadirkan semua. Selama kalian bisa bersembunyi baik dan mempercepat pengiriman, setelah transaksi selesai SEGERA tinggalkan tempat ini… Jika berhasil, bagi hasil keuntungan saja cukup untuk kalian masing-masing membeli manor besar di selatan plus menikahi putri bangsawan rendahan… Siapa tahu beberapa generasi lagi bisa lahir bangsawan sejati……”
Di bawah jaminan dan godaannya, wajah para petugas akhirnya mulai berbinar, setidaknya tak lagi mirip mayat hidup.
Namun, setelah mereka semua pergi, awan gelap mengerikan langsung menyelimuti wajah nona muda itu.
Ia menunggu sejenak, memastikan sekeliling telah benar-benar sepi sebelum mendekati sudut gudang, meraba-raba mencari suatu perangkap mekanis.
Saat perangkap terbuka, dinding sudut itu bergeser memperlihatkan terowongan bawah tanah.
Dengan lentera minyak di tangan, nona itu melangkah masuk menuruni tangga menuju ruang bawah tanah sempit.
Ruang kosong itu dipenuhi embun lembab yang bocor dari dinding, membuat lantai sedikit basah.
Di tengah ruang bawah tanah, terpampang formasi magis yang telah siap digunakan, memancarkan cahaya ajaib berkilauan.
"Setelah memasukkan dua kristal energi tinggi ke dalam slot energi, wanita muda itu mengeluarkan cermin kecil berwarna perak dan meletakkannya di tengah formasi sihir."
"Sssss……"
Setelah getaran cahaya beriak, dari dalam cermin muncul sosok pria paruh baya berambut putih yang mengenakan jubah perak.
"Anya! Bagaimana situasi di Kota Bulan Perak Baru?"
"Berkat perlindungan Dewa, bisnis gelap kita belum terungkap. Hanya sebagian kargo permukaan yang mengalami kerugian……"
Alis Anya yang cantik berkerut: "Dan aku sudah menenangkan para petugas itu. Untuk sementara risiko eksposur masih bisa dihindari…… Waktu kita tidak banyak, Tuan Ayah!"
"Situasinya jauh lebih buruk dari yang kita bayangkan……"
Wajah pria paruh baya itu muram seperti langit akan hujan: "Berk Lake yang kukirim terakhir sudah hilang kontak. Sepertinya dia telah menemui ajalnya. Dia memegang banyak intelijen penting, rahasia kita bisa terbongkar kapan saja…… Gereja Dewa Keadilan dan Dewi Jaring Sihir pasti tidak akan mengampuni kita……"
"Suku orc juga tidak bisa dipercaya, apalagi Suku Darah Hitam…… Apakah kita akan menjadi tikus yang diburu kedua dunia?"
Kekuatan palsu yang ditunjukkan Anya sebelumnya runtuh seketika. Hampir saja dia terjatuh, wajahnya dipenuhi ekspresi keputusasaan.
