Bagi para Pelayan rombongan dagang ini, janji hadiah besar plus makan malam mewah dan akomodasi nyaman sudah cukup membuat bola mata mereka memerah, memacu sisa tenaga terakhir mereka.
Segera, dalam sorak balasan keras anggota rombongan, kecepatan iring-iringan bertambah beberapa poin lagi.
“Cepat! Lebih cepat lagi……”
Di hati Anya bergolak kecemasan, namun tak sepulas pun terpancar di wajahnya. Siksaan ini bahkan mengingatkannya pada pengalaman paling berbahaya saat berdagang - ketika menerobos Padang Belantara Tak Berujung untuk bernegosiasi dengan para orc berbau busuk.
“Tapi… krisis kali ini jauh melebihi transaksi dengan suku sebelumnya……”
Anya yang bahkan tak berkedip saat berhadapan dengan orc, kini benar-benar mulai gemetar ketakutan.
Bagaimanapun, kesalahan yang telah diperbuatnya jika terbongkar bisa menjerat seluruh keluarga dalam dosa!
Selama hari-hari ini, kecemasan dan ketakutan terus menyiksa batin Nona Anya yang malang, bahkan menambah beberapa kerut di sudut alisnya.
“Apa yang terjadi? Mengapa berhenti?”
Tiba-tiba iring-iringan kuda depan mandek, menyebabkan gemparan di rombongan belakang. Beberapa kereta bahkan nyaris terbalik, memicu kemarahan dalam hati Anya.
Menahan dorongan untuk mencambuk orang dengan cambuk kuda, Anya memanggil pelayan wanitanya: “Pergi ke depan! Lihat apa masalahnya?”
“Nona!”
Namun sebelum pelayan wanita yang mengenakan pakaian perang itu berangkat, seorang pengawas sudah terengah-engah datang dengan wajah berminyak penuh keringat dingin.
“Para Paladin! Di depan ada sekelompok Paladin menghadang jalan……”
“Anjing rakus sialan ini……”
“Beberapa pelayan yang tidak mengerti situasi di sekitarnya menggerutu pelan. Di mata mereka, kelompok Paladin ini telah mengeksploitasi sebagian besar keuntungan rombongan dagang keluarga, bahkan membuat mereka kehilangan banyak 'uang pelicin', memaksa mereka meninggalkan Kota Bulan Perak yang baru di tengah bahaya perang. Dan sekarang mereka masih mengejar sampai ke sini? Sungguh keterlaluan!”
Namun, informasi yang sama terdengar sangat menyeramkan di telinga Anya.
“Jangan-jangan... mereka tahu?”
Jantungnya seolah ‘Puff... Dong’ terjatuh ke dalam lubang es yang menusuk tulang.
Sayangnya... melihat tatapan bawahannya, Anya terpaksa maju dengan kulit kepala bergidik.
Tak lama, sekelompok prajurit berbaju zirah perak terlihat menghalangi jalan. Simbol suci Dewa Keadilan di dada mereka bersinar menyilaukan.
Cahaya tegas dan dingin di mata lawan membuat kecemasan Anya mencapai batas.
“Kapten Engke...”
Dengan senyum paksa, dia mendekati wajah familiar di antara para Paladin.
“Perkumpulan Dagang Nien hanya berisi pedagang taat hukum. Kami bahkan sudah menjual sumber daya lapisan delapan di Kota Bulan Perak. Surat izinnya pun Anda yang terbitkan untuk saya...”
Suara Anya terdengar sengau dengan nuansa merajuk, mungkin kebiasaan profesional.
"Sayangnya, cara ini sama sekali tidak berpengaruh pada Paladin di hadapannya, terutama Kapten Engke yang matanya dipenuhi kebencian."
Dia tidak berkata apa-apa lagi, melainkan membungkuk dengan hormat dan menggeser tubuhnya, menampilkan seorang Paladin perempuan berbaju zirah ksatria di belakangnya.
"Pemimpin Paladin! Cahaya harapan rakyat jelata! Ahli legenda - Rafiniya!"
Ania yang mengenalinya menjerit putus asa dalam hati, seolah seluruh tulangnya tercabut.
"Dari rautmu, aku tahu intelijen sebelumnya benar! Pendosa Ania, masihkah engkau menyangkal kejahatanmu?"
Rafiniya yang telah mencapai level 【Legenda】 sungguh mengerikan. Sekadar teriakan biasa yang menyentuh jiwa itu sudah membuat Ania hampir runtuh dan ingin mengaku.
"Ini semua adalah arahan Pemimpin Paladin... Kau kira aku akan mengkhianati kejayaan Paladin hanya untuk cara kotor tak berhargamu?"
Engke menegakkan kepala dengan bangga, matanya memancarkan sikap merendahkan: "Membasmi kalian di kota terlalu mencolok... Tapi di sini berbeda. Menyerahlah, kalian akan mendapat Pengadilan yang adil. Kami takkan melewatkan satu penjahat pun, tapi juga tak akan menuduh orang tak bersalah..."
Dia memang punya alasan percaya diri. Pasukan penyekat seluruhnya terdiri dari Paladin profesional tingkat tinggi, dengan ahli legenda - Cahaya Harapan Rafiniya sebagai pemimpin. Ini cukup untuk membersihkan segala kejahatan!
“Atas nama Yang Mulia Ratu, saya menuntut penggeledahan terhadap iring-iringan ini!”
Rafiniya mengumumkan dengan suara lantang.
Keadilan yang diwakili oleh persatuan Elminster dan Paladin seketika menggoyahkan keyakinan sebagian besar anggota rombongan dagang.
Banyak dari mereka yang benar-benar tidak mengetahui apa-apa, bahkan para pengawal yang direkrut dengan harga tinggi pun hampir tidak ada yang mengetahui rahasia ini.
Anya sangat meragukan apakah masih ada orang yang mau berdiri di sisinya, meskipun dengan biaya berapapun, ketika mengetahui harus berhadapan dengan Aliansi Bulan Perak dan gereja Dewa kekuatan besar.
“Pemimpin Paladin Rafiniya, Anda selalu menjadi idola saya... Saya percaya pada integritas Anda, tetapi lebih yakin pasti ada kesalahpahaman di sini...”
Anya turun dari kuda, memberikan penghormatan ala wanita terhormat kepada Rafiniya, lalu berjalan ke kereta kuda yang sudah terbalik dan membuka terpal yang diikat sangat rapat.
“Lihatlah... Hanya kulit hewan biasa, dan sebagian besar peti kosong...”
Anya menunjukkan kargo yang diangkutnya kepada Rafiniya: “Semua barang sesuai peraturan, tidak ada barang terlarang sama sekali...”
“Jangan bermain akal-akalan di hadapanku... Semua tipu muslihatmu tidak berarti apa-apa di hadapan keadilan, dan hanya membuatmu terlihat semakin konyol...”
Rafiniya dengan wajah dingin tiba-tiba bersuara setelah memeriksa beberapa lembar kulit hewan.
Klang!
Sarung pedang di pinggangnya berdengung nyaring, cahaya menyilaukan berwarna putih muncul dan melukis garis lengkung indah di udara.
Krak!
Poros roda dan gerbong terpisah, banyak papan kayu pecah berhamburan. Kuda-kuda yang ketakutan tiba-tiba melepaskan diri dari ikatan, meringkik sambil berlarian mencipratkan debu yang mengotori rok merah segar cerah Anya. Namun dia sama sekali tidak peduli.
Saat ini, pikiran Anya kosong melompong. Hanya satu kehendak yang terus berputar-putar di benaknya——Dia telah menemukan!!!
Blek... Serpihan kayu beterbangan membuka lapisan tersembunyi antara poros dan peti. Beberapa kristal belah ketupat merah tua kehitaman langsung jatuh, memancarkan cahaya berwarna darah.
Bahkan pedagang yang berada jauh pun kini mencium bau darah yang sangat menyengat.
"Ritual Pengorbanan Darah——Kristal darah dengan kemurnian seperti ini, berapa nyawa dan jiwa manusia yang dibutuhkan..."
Tangan Rafiniya yang menggenggam gagang pedang mulai gemetar: "Hanya untuk memenuhi kebutuhan Dewa Perburuan yang jahat, kau tega menyakiti saudara sendiri?"
"Kejahatanmu telah terbukti. Tidak hanya kau, seluruh Perkumpulan Dagang Nien dan keluarga Bane, semua harus dihukum oleh gereja!"
Rafiniya mengumumkan dengan suara lantang.
Di belakangnya, para Paladin juga menghunus pedang mereka. Mata mereka memancarkan kebencian dan tekad yang jelas.
Suasana mengerikan ini langsung membuat orang-orang biasa yang tidak tahu apa-apa di rombongan dagang menjadi panik.
"Ya... Dewa yang agung, ini bukan urusanku... Aku hanya kusir kereta yang mereka rekrut... Ampunilah aku... Ampunilah..."
“Seorang sais bertopi jerami, mengenakan pakaian linen kasar dengan cambuk kuda di tangan, jatuh berlutut seketika.”
Reaksi orang lain tak jauh berbeda. Menghadapi penindasan ganda kekuasaan Raja dan kekuatan religius, sedikit sekali yang masih punya keberanian melawan.
Yang lebih krusial, bahkan dengan keberanian melawan sekalipun, hasilnya hanya seperti belalang penghalang jalan - terinjak roda tanpa ampun tanpa konsekuensi berarti.
“Pergi!”
Penjaga dan tentara bayaran yang direkrut rombongan dagang jelas lebih sigap dari orang biasa.
Melihat situasi memburuk, pemimpin segera berteriak keras, mencambuk kuda habis-habisan untuk kabur ke arah berlawanan.
Komandan tentara bayaran berpengalaman tentu paham betapa seriusnya masalah ini. Sekalipun tak tahu menahu, dia tetap akan terseret. Dalam hal seperti ini, gereja selalu lebih memilih menghukum salah daripada melepas. Yang terpenting, dia sama sekali tak bisa membuktikan diri bersih!
Semua lawan adalah Paladin tingkat tinggi. Pertarungan ini tak memberi celah kemenangan.
Maka, melarikan diri menjadi satu-satunya pilihan.
“Bermimpi lolos dari hukuman? Bodoh!”
Rafiniya memberi penilaian dengan datar.
Tak perlu turun tangan sendiri, Paladin dari kedua sisi telah bergerak maju.
Cahaya panggilan berkelap-kelip, wujud kuda langit bermunculan.
Hanya Paladin suci dan adil yang bisa diterima kuda langit sebagai partner setia.
"Dan bagaimana mungkin Paladin yang memiliki kekuatan mobilitas seperti ini bisa dibiarkan kabur oleh tentara bayaran yang mengendarai kuda perang biasa?"
"Tunggu... Aku bisa bersaksi... Aku tidak..."
Pemimpin pasukan bayaran tidak sempat kabur jauh sebelum langsung dikejar, wajahnya dipenuhi keputusasaan. Sebelum mati, dia masih berteriak keras.
Sayangnya, Paladin berwajah dingin itu tidak mengucapkan sepatah kata pun, langsung menembuskan pedangnya ke jantung sang pemimpin.
Banyak Paladin mengendarai kuda langit, berpatroli mengelilingi rombongan dagang untuk memblokir semua jalan pelarian, memaksa para pelayan lainnya bersujud gemetar ketakutan di tanah.
"Pendosa! Karena keserakahan dan kejahatanmu, berapa banyak kerusakan yang kau timbulkan di dunia ini?"
Rafiniya menatap wajah cantik Anya di hadapannya, mukanya memerah jelas: "Sumber kejahatan sepertimu tidak pantas eksis di dunia ini..."
"Atas nama keadilan, aku mengadilimu!"
Cahaya suci putih susu mulai terkumpul di pedang paladin. Anya memberikan isyarat mata untuk menghentikan tangan kanannya yang hendak menyerang, senyum getir terpancar di wajahnya.
"Para pelayan itu semua tidak bersalah dan tidak tahu apa-apa, kumohon berikan mereka belas kasihan dan pengampunan..."
Anya mengakhiri perkataannya.
"Penjahat licik, sekarang masih mau pamer kemunafikanmu?"
Mata Rafiniya memancarkan Niat Membunuh yang kejam.
