Alam Baka.
Langit kelabu suram, di tanah terhampar anak-anak Sungai Kematian di mana jiwa-jiwa pucat terus menerus dicuci memorinya, wajah mereka perlahan menjadi datar dan membeku.
Di padang belantara bertebaran kota-kota yang dibangun dari granit hitam dan tanah busuk, yang terbesar tentu Kota Arwah milik Kelemvor sang Dewa kekuatan besar.
Dinding tak beriman yang raksasa menjulang hingga awan, ribuan jiwa tak beriman melengking pilu dengan separuh tubuh telah menyatu ke dinding, seolah sedang dilahap oleh permukaannya.
Di Dunia Para Dewa, tak beriman adalah keberadaan yang lebih mengerikan daripada kaum bidah, Setan, atau penyembah iblis. Jiwa mereka setelah mati tidak akan diterima oleh kerajaan dewata mana pun, hanya bisa menderita penderitaan abadi di dinding tak beriman.
Bahkan jika jiwa-jiwa ini ingin berpindah kepercayaan pada Dewa tertentu di detik terakhir, sudah terlambat. Tentu saja, dewa kematian yang agung masih memberi mereka hak memilih terakhir - meskipun kedua pilihan ini sama buruknya, mungkin lebih mengerikan dari dinding tak beriman: jurang, atau neraka!
Pada saat seperti ini, hanya jurang dan neraka yang masih mau menerima jiwa-jiwa tak beriman ini, lalu mentransformasikannya menjadi cacing jiwa sebagai konsumsi tambahan.
Seluruh Kota Kematian membeku dalam MATI, dipenuhi arwah-arwah berwajah kosong. Bahkan Lich pun enggan tinggal di tempat ini.
Braak!
Tiba-tiba, pintu emas raksasa terbuka, memancarkan riak cahaya suci tak berujung.
Cahaya Dewa yang membawa aroma pemurnian dan penebusan seolah memberikan Cahaya Harapan pada wilayah ini, tapi faktanya sama sekali tidak demikian.
Arwah-arwah menjerit ketakutan, menghindari cahaya Dewa.
Hanya sisa-sisa cahaya emas sudah membuat beberapa arwah panik menghindar. Jika terkena, bahkan jiwa pun akan meleleh dalam cahaya keemasan.
Wibawa dahsyat dan kejayaan Dewa itu bukanlah hal yang pantas mereka hadapi secara langsung sekarang.
"Akibat dari penyebaran paksa adalah penghilangan total dari dunia ini, lenyap tanpa bekas, kehilangan cap segalanya."
"Sialan, ini adalah turunnya dewa sejati, dan itu Dewi Jaring Sihir..."
Pada saat ini, seluruh Kota Orang Mati gempar. Para Lich, Setan, dan Iblis yang bersembunyi di kedalaman tanah, menara penyihir, bahkan celah dimensi mengumpat sambil buru-buru melarikan diri. Cahaya portal transmisi berpendar di seluruh kota.
Bayangan Mistra muncul dari pintu emas raksasa, melihat kota yang gemparan, senyum penuh makna mengembang di bibirnya.
"Mistra!"
Suara gemuruh terdengar dari pusat Kota Orang Mati. Seorang pria paruh baya berjubah biru muncul di hadapan Dewi Jaring Sihir.
Penampilannya sangat biasa, tak berbeda dengan bangsawan paruh baya pada umumnya. Hanya mata yang memancarkan cahaya gelap itu yang seolah menembus segalanya.
Domain kematian yang lebih kuat terus mengelilinginya, seolah dia adalah Penguasa Kematian dunia! Raja segala arwah!
Inilah Dewa Kematian! Kelemvor sang Dewa Kekeramatan Besar!
"Kau selalu membawa masalah untukku!"
Melihat kota yang gempar, alis Kelemvor berkerut. Domain kematian di sekujur tubuhnya tiba-tiba bertransformasi menjadi kekuatan penenang.
"Lapisan pertahanan mantra menyebar seketika bersama domain, menenangkan arwah-arwah gelisah yang bergolak, membuat mereka kembali tenang."
Varian domain kematian - Domain Tidur Panjang! Memiliki kekuatan perlindungan dan penenangan, juga bentuk penghormatan dan perlindungan bagi yang telah MATI.
Kelemvor selalu menjadi dewa Netral Teratur, berdedikasi memberikan ketenteraman bagi yang MATI, serta menentang mantra-mantra yang memperpanjang masa hidup melawan hukum alam atau menghina mayat hidup dan jenazah.
Timbangan emas yang ditopang tulang lengan menjadi simbolnya."
Tentu, ada kabar angin bahwa dia dan Dewi Mistra, Dewi Jaring Sihir pernah memiliki hubungan intim di masa lalu sebagai orang biasa, namun hubungan itu memudar setelah masing-masing menjadi dewa.
Meski Mistra dan Kelemvor tak pernah mengakui, dari situasi sekarang, kabar ini kemungkinan besar nyata.
"Mengapa datang mengganggu ketenteraman Alam Baka?"
Kelemvor menatap Mistra.
Hubungan Mereka kini sudah jauh merenggang, sebagian karena Kelemvor membenci mantra yang dianggapnya sangat mengganggu ketenangan yang MATI, juga karena alasan lain.
Berdasarkan dugaan diam-diam banyak Lich dan Setan, ini mungkin juga terkait fakta bahwa Mistra memelihara Elminster si pria tampan tua, bahkan melahirkan Ratu Bulan Perak Elminster dari seorang manusia biasa.
“Tentu saja demi Dewa Pembunuhan itu... Kelemvor, menghadapi pencurian kekuatanmu dan keinginan akan takhtamu, tidakkah kau merasa marah sama sekali?”
Mistra berkata dengan nada sinis.
“Dewa baru yang baru memahami domain kematian, ancamannya masih jauh di bawah Neifeshesh, Shagouzhen dan yang lainnya...”
Kelemvor terdiam sejenak sebelum akhirnya menjawab perlahan.
Beberapa dewa yang disebutkan ini memiliki jabatan ilahi terkait kematian, dan yang terpenting, mereka semua memiliki kekuatan menengah!
Dibandingkan dengan itu, Reilin saat ini bahkan belum memadatkan [jabatan ilahi MATI], tentu tidak bisa dianggap sebagai ancaman besar.
“Benarkah...” Ekspresi Mistra berubah-ubah sebelum akhirnya tampak bertekad: “Pernahkah kau mendengar... legenda ular raksasa mimpi buruk itu?”
“Inikah firasatmu?”
Setelah pertukaran pikiran rahasia yang panjang, Kelemvor kembali terdiam lama sebelum akhirnya berujar: “Demi dirimu... aku bersedia membantu lagi... sayangnya, kubu dan sumpahku dahulu memberiku banyak batasan...”
Kelemvor adalah dewa Netral Teratur, bahkan dengan alasan konflik jabatan ilahi, menyerang kerajaan dewata seorang dewa sejati secara gegabah tetap merupakan hal yang tabu.
"Yang lebih parah, Dia dapat memastikan bahwa begitu Dia memicu perang antar dewa karena jabatan ilahi kematian, beberapa dewa kematian lainnya akan segera bersatu untuk menolak-Nya—bagaimana lagi, siapa yang membuat-Nya paling kuat dan ancaman terbesar?"
"Tidak perlu... Aku hanya memintamu..."
Senyum indah merekah di wajah Mistra saat dia perlahan mengungkapkan tujuannya...
Tak lama kemudian, peristiwa di Alam Baka mulai berdampak pada kerajaan dewata Reilin.
"Jiwa umat kita ditahan oleh Klanvow?"
Reilin mengerutkan alisnya mendengar laporan bawahan, ini masalah yang cukup rumit.
Umat yang beriman pada dewa, jiwa mereka setelah MATI akan naik ke kerajaan dewata—ini kontrak dengan dewa yang tak bisa dilanggar.
Tapi dalam pelaksanaannya tetap ada perbedaan.
Secara umum, jalur kepercayaan dari umat yang saleh memiliki kekuatan cukup untuk menarik jiwa mereka langsung ke kerajaan dewata setelah MATI, apalagi Roh Suci.
Begitu seorang suci MATI, dewa bahkan akan membuka kerajaan dewata secara proaktif untuk menyambut, mempromosikan mereka menjadi Roh Suci sebelum memasuki kerajaan—menjadi tangan kanan terpenting dewa.
Namun untuk jiwa umat biasa dan penganut pasif, harus melalui prosedur administratif—pergi ke Alam Baka, diidentifikasi oleh Klanvow sang Raja Arwah. Yang tak beriman akan terpaku di dinding tak beriman, kemudian diklasifikasikan berdasarkan dewa yang dianut untuk diserahkan ke utusan dewa yang menjemput.
"Ini adalah kontrak yang ditandatangani para dewa dengan Klanvold ketika memasuki Alam Baka, sekaligus menentukan kubu Netral Teratur-nya."
"Tapi begitu pihak lawan mengusir, Rei Lin sekarang merasa agak kesulitan."
"Bagaimanapun, umat yang saleh dan fanatik tetap minoritas. Umat biasa dan penganut umumlah mayoritas mutlak!"
"Begitu basis utama ini rusak, dampaknya terhadap kepercayaan akan sangat fatal."
"Utusan dewa kita juga pernah mempertanyakan, tapi Klanvold tidak merespons... Hanya menyampaikan syarat melalui bawahan: Tuan kita harus datang sendiri ke Alam Baka, baru mereka bersedia melepaskan jiwa umat..."
Seorang roh pahlawan bawahan melapor dengan gemetar. Reilin melambai, menyuruh mereka semua pergi, lalu terbenam dalam perenungan.
Dalam peristiwa aneh ini, ia mencium aroma konspirasi yang pekat.
"Tekanan bertubi-tubi... Bahkan sedikit waktu pun tidak diberikan..."
Reilin tersenyum getir. Ia ingin beristirahat sekarang, tapi pihak lawan sama sekali tidak memberi kesempatan.
Lagipula, Klanvold memiliki konflik jabatan ilahi dengannya. Sekalipun berseteru, sulit menyalahkan pihak lawan.
"Di antara para dewa, aku memang tidak populer. Mungkin lebih banyak yang bersikap sinis."
"Untunglah... Jumlah umat dunia fana-ku tidak banyak. Basis utamanya adalah penduduk asli Pulau Bankez yang langsung masuk kerajaan dewata, jiwa mereka tidak perlu ke Alam Baka..."
Reilin merasa sedikit lega.
## Mengatasi segala konspirasi licik, kunci untuk memecahkan situasi adalah tidak mengikuti langkah-langkah lawan, jika tidak akhirnya pasti akan sangat menyedihkan.
Karena Reilin menilai tujuan lawan adalah menggoda dirinya ke Alam Baka, atau memicu konflik lebih sengit dengan Klanvord, maka ia memutuskan untuk bersikap seperti kura-kura yang menyembunyikan kepala - sama sekali tidak menghiraukan hal-hal ini.
Reputasi rusak bagaimana? Kepercayaan di Dunia Materi runtuh bagaimana?
Bagaimanapun, basis utamanya berada di kerajaan dewata, sama sekali tidak ada yang ditakuti.
Apalagi, esensi dirinya adalah Penyihir, meski telah menjadi Dewa kekuatan besar melalui kepercayaan, apa gunanya?
Saat dipaksa, semakin menunjukkan kepedulian, semakin mudah menjadi sasaran, akhirnya tidak hanya tidak mendapat apa-apa, bahkan kehilangan yang dimiliki sebelumnya.
Sedangkan Reilin sekarang mengandalkan kekayaan dan kekuatan modalnya, bersiap untuk bertahan melawan Klanvord.
Tentu saja, umat di kerajaan dewata ini juga memiliki kelemahan.
Setidaknya Reilin sangat paham, dibandingkan Dunia Materi, kepercayaan yang diberikan umat yang tinggal di kerajaan dewata jauh lebih berkurang.
Yang lebih mengerikan, setelah beberapa generasi, umat-umat ini akan mulai 'mendewata' - secara bertahap berubah menjadi pendoa, proses yang ireversible ini.
Karena itu, meski tahu ada manfaat di kerajaan dewata, sumber umat utama para Dewa tetaplah Dunia Materi.
## Keseribu Seratus Lima Puluh Sembilan Persatuan
Meski memelihara umat di kerajaan dewata memberikan keuntungan sementara yang diikuti seluruh kerugian, setara dengan bunuh diri secara perlahan, Reilin sama sekali tidak peduli.
Karena saat ini yang paling ia butuhkan adalah waktu!
Semakin lama ditunda, semakin menguntungkan baginya.
Asalkan bisa memadatkan [jabatan ilahi MATI] sebelum kepercayaan total runtuh, ia bisa langsung memanggil tubuh asli dan memulai kembali "pertempuran" akhir.
Nanti, para dewa kekuatan besar seperti Mistra dan Kelemvor akan dihadapi oleh Penyihir level 8 batas, sehingga tidak sempat mengurus Reilin.
"Hanya saja... Pemahaman aturan MATI sepertinya masih membutuhkan sedikit kondisi eksternal..."
Mata Reilin berkilauan samar: "Jika ada lebih banyak jiwa yang disediakan untuk Chip sebagai spesimen eksperimen, progres analisis aturan juga bisa dipercepat..."
Namun, jumlah jiwa yang dibutuhkan untuk penelitian Chip tidak mudah dikumpulkan.
Menurut perkiraan kasar Reilin, setidaknya diperlukan 10.000 jiwa biasa untuk satu kali observasi Chip. Untuk mengembangkan sepenuhnya aturan MATI, dibutuhkan jiwa dan kekuatan MATI dari proses pemusnahan dalam jumlah yang mengerikan - hanya dengan mengorbankan semua umatnya yang fanatik level 8 mungkin cukup, meski jelas tidak akan dilakukan.
"Dalam kasus ini, sumber utama untuk memperoleh jiwa dalam jumlah besar hanya ada di Dimensi material utama, neraka, dan jurang..."
Iblis dan setan awalnya juga berasal dari transformasi cacing jiwa, sehingga bisa digunakan sebagai sampel.
“Dunia Materi utama, Reilin tidak berniat pergi lagi, juga tidak ingin membantu Setan dan Iblis memulai pertempuran berdarah. Meskipun hal ini bisa disebut sebagai mesin pembantai, di mana kekuatan kematian bisa diperoleh sebanyak mungkin, sayangnya tidak sesuai dengan kepentingannya.”
“Bagaimanapun, dia adalah dewa sejati, bukan para Pemilik Tanah Neraka itu.”
“Mengalahkan Iblis tidak akan memberikan keuntungan apa pun baginya. Tiga lapisan pertama neraka telah diubah menjadi milik pribadi, kekuatan primordial langsung berada di bawah kendalinya, berubah menjadi kekuatan yang mendukung seluruh kerajaan dewata. Tentu saja tidak perlu lagi mencari muka.”
“Kalau begitu… Apakah hanya tersisa satu pilihan bagiku?”
“Pandangan Reilin menembus Gunung Suci, seolah langsung mencapai bagian terdasar kerajaan dewata, di perbatasan dengan Level Empat neraka.”
“Di sana, pasukan Setan berlapis baja yang rapat berbaris dalam siaga tempur.”
“Tampaknya pihak lawan juga memiliki pemikiran yang sama…”
“Reilin bahkan secara terang-terangan menyebut slogan Penguasa Neraka dalam mantra ritualnya, jelas menunjukkan keinginannya untuk menguasai kendali atas seluruh Neraka Baator.”
“Dan para Pemilik Tanah Neraka itu tentu saja tidak akan lengah tanpa tindakan pencegahan.”
"Bahkan jika mereka saling waspada satu sama lain, dan kehilangan Asmodeus sebagai pemimpin aliansi nominal, tampak seperti pasir yang tercerai-berai, namun sebelumnya ketika menghadapi Reilin mereka tetap bersatu, mengunci pengaruh Dewa Pembunuhan dengan kuat di luar Neraka Lapisan Empat - Phlegethos, di mana Pemilik Tanah Neraka Samael juga merupakan Penguasa Iblis yang kuat. Dengan persiapan matang, bahkan jika Reilin datang dengan Kota Mengambang, bukan tidak mungkin dia memiliki peluang melarikan diri. Setelah mendapat dukungan dari Pemilik Tanah Neraka lainnya, Samael bahkan menjadi pelopor perlawanan terhadap Reilin."
"Sampai sekarang, semakin banyak pasukan Setan yang berkumpul di perbatasan, bahkan bukan lagi dalam posisi bertahan, tapi bersiap untuk melancarkan serangan balik atau invasi!"
"Menarik! Resimen Setan Embun Beku, dan Resimen Iblis Nafsu?"
Pikiran rahasia Reilin menyapu pasukan Setan itu, dalam sekejap memahami komposisinya. Jejak bantuan dari neraka lain terlihat sangat mencolok.
"Akhirnya bersatu untuk melawanku?"
Senyum dingin mengembang di bibir Reilin: "Bahkan jika Asmodeus pulih, mustahil memiliki cara sekuat ini untuk menyatukan Pemilik Tanah Neraka lainnya, meski terus menerus membesar-besarkan ancamanku sekalipun..."
"Dan... luka yang ditimbulkan oleh kekuatan dunia, mana mungkin bisa pulih dengan mudah? Kecuali ada Dewa Sejati berlevel Dewa Kekuatan Besar yang membantu..."
Hampir seketika, Reilin menembus esensi bahaya ini.
"Pasti Asmodeus mendapat bantuan dari seorang Dewa kekuatan besar, bahkan membuat Pemilik Tanah Neraka lainnya bersatu untuk menyerang Reilin."
"Dalam hal taktik konspirasi, para Dewa kekuatan besar itu dibandingkan dengan Reilin, mungkin perlu belajar lagi puluhan ribu tahun."
"Lalu... Grummsh, atau Mistra?"
Dalam hati, Reilin sudah menyusun daftar dua tersangka utama, dan secara pribadi lebih condong ke yang terakhir.
"Kemungkinan Mistra sangat besar... Dewi Jaring Sihir ini rupanya ingin memburuku sampai mati..."
Sedikit kemarahan muncul dalam hati Reilin: "Pertama berkolusi dengan Kelemeyer, memutus pasokan jiwa umat kerajaan dewata-ku. Lalu diam-diam mendanai para Setan untuk menyerang kerajaan dewata-ku... Bersiap menggerogoti kekuatanku perlahan, bahkan memaksa tubuh asliku pergi ke Alam Baka untuk disergap?"
Pandangan tajamnya membuat Reilin langsung memahami konspirasi musuh: "Sayangnya... satu-satunya kesalahan perhitunganmu adalah memperkirakan kekuatanku..."
Setelah tersenyum dingin, pikiran rahasia Reilin menyebar ke seluruh kerajaan dewata, tiba-tiba menarik dua orang.
"Tuan kita! Resimen Pemburu Setan sudah siap siaga!"
Isabelle mengenakan zirah merah segar dengan mantel seperti api di punggungnya, membuat penampilannya terlihat sangat gagah berani.
"Yang lebih penting, aura di tubuhnya semakin dalam, dengan aroma mengerikan seperti monster raksasa prasejarah. Jelas bahwa dengan dukungan berkat Tuhan dari Reilin, darah naga merah dalam tubuhnya terus dimurnikan, sekarang sudah mencapai level puncak legenda."
"Di sampingnya adalah Rafiniya yang sebelumnya seorang Paladin, sekarang telah berubah menjadi demon kesenangan legenda Phoenixix."
"Semakin suci seorang Paladin, semakin besar kekuatan yang diperoleh saat mencapai klimaks. Dengan tingkat kesalehan asli Phoenixix, sekarang dia langsung memasuki level legenda tinggi."
"Meskipun dia bisa memilih bentuk seperti Pit Fiend, Reilin mempertimbangkan berbagai hal dan memilih untuk melakukan hal yang mirip dengan apa yang Asmodeus lakukan pada Ratu Iblis Nafsu Greasia, mengangkat Phoenixix ke bentuk tunggal demon kesenangan, membuatnya mencapai level Adipati Neraka."
"Jika suatu hari nanti Phoenixix memasuki realm Ratu Demon Kesenangan, pasti ekspresi Greasia akan sangat menarik untuk dilihat."
"Bagus! Ingat, tugas kalian adalah pertahanan, jangan melampaui batas kerajaan dewata... Jika diperlukan, avatar saya akan langsung turun bertempur..."
"Setelah menyerahkan komando resimen Pemburu Setan kepada kedua orang ini, Reilin mengantar mereka pergi sambil menghitung rencana dalam hati."
"Keuntungan Pemburu Setan adalah mereka bisa memperoleh kekuatan dengan menyegel setan."
"Di neraka, berperang melawan pasukan Setan juga sangat bermanfaat bagi peningkatan para Pemburu Setan di bawah komandonya."
"Selain itu, selama berada di Kerajaan Dewata dengan perlindungan kekuatan aturan ilahi, seharusnya cukup untuk menghadapi invasi pasukan Setan, berperang untuk memperkuat diri, semakin kuat melalui pertempuran."
"Lagipula... jika Pemburu Setan kekurangan personel, kita bisa merekrut langsung dari jemaat."
"Sejak merancang profesi ini, Reilin sudah mempertimbangkan masalah ini. Karena itu persyaratan bakat untuk Pemburu Setan paling rendah, tingkat kekuatan sepenuhnya bergantung pada kekuatan Setan yang disegel."
"Bagi Pemburu Setan yang ingin maju, pertempuran melawan pasukan Setan bagaikan surga!"
……
"Di ruang hampa tak berujung, bayangan Greasia si Ratu Iblis Nafsu - penguasa Lapisan Enam Neraka dan Pemilik Tanah Setan - muncul sambil memberi hormat pada Setan tua lainnya."
"Tuan Ayah! Resimen kita sudah siap!"
"Batuk-batuk... Bagus, putriku..."
"Setan tua yang terlihat rapuh dan sakit ini memiliki mata hitam dan janggut kambing, dengan tanduk Setan di kepala. Dialah Asmodeus - Raja Sembilan Lapisan Neraka, pemilik tanah nominal semua Setan!"
“Samael……Levistus……dan Belupeol……Mephistopheles dari Kania, senang kalian bisa datang……Bagus……Sudah berapa lama kita para Pemilik Tanah Neraka tidak berkumpul bersama seperti ini...”
Asmodeus memandangi beberapa bayangan samar jahat di sekitarnya, mulai memanggil nama satu per satu dengan perlahan.
Perkumpulan lengkap para Pemilik Tanah Neraka ini bahkan membuat ruang kosong di sekitarnya seakan tak sanggup menahan, mengeluarkan erangan kesakitan.
“Di antara kita, dengan sedih kulihat beberapa wajah yang hilang, seperti Beru Sebam dari lapisan kedua, dan Mammon dari lapisan ketiga... Tentu saja, ada wajah baru, putriku tersayang——Greasia!”
Asmodeus berbicara dengan agak kacau.
“Cukup!... Bukankah satu-satunya tujuan kita berkumpul di sini adalah untuk Kukulkan itu?”
Samael mengaum marah, api kemarahan menyala-nyala mengelilingi tubuhnya.
Mungkin para Pemilik Tanah Neraka lain diundang, atau datang murni untuk melihat keramaian, tapi baginya tidak sesantai itu!
Bagaimana tidak, wilayah Flegethos-nya tepat berada di bawah Kerajaan Dewata Rei, terus-menerus menghadapi tekanan paling mengerikan——Sejak Rei memenggal Mammon, Samael yang malang hampir ingin bersembunyi di kedalaman Flegethos, menggunakan benteng baja penuh kutukan dan jebakan untuk melindungi diri, baru bisa merasakan sedikit keamanan.
“Tentu saja... memusnahkan Dewa Pembunuhan itu dan mengembalikan wajah asli neraka juga merupakan tujuan fondasi kita berkumpul di sini!”
Ekspresi Asmodeus membeku.
Meski tidak perlu berhadapan langsung dengan tekanan Rei Lin, keinginan lawannya terhadap neraka membuatnya merasakan krisis yang mendalam, apalagi para pengikut lawan itu terus berdoa siang-malam bahwa sang lawan adalah penyusun Keteraturan, pengendali kejahatan, panglima Setan, yang menekan Asmodeus ke tanah sambil menampar wajahnya hingga berbunyi prak-prak.
“Kekeke...”
Suara tawa aneh yang beruntun di sekeliling membuat wajah Greasia suram.
“Untuk komando terpadu pasukan gabungan, saya usulkan kita SEGERA menandatangani kontrak, mengalokasikan tugas masing-masing. Saya jamin... lapisan neraka yang diperoleh pasca perang, saya tidak akan ambil satu pun... asal wajah asli neraka pulih dan dewa pembunuhan itu tewas...”
Asmodeus membuka buku kontrak hitamnya, berjanji khidmat. Tapi para Pemilik Tanah Neraka yang gembira tak melihat dingin yang mengendap di dasar matanya...
