"Doren memutar matanya dengan santai."
Semakin banyak prajurit dengan wajah penuh tekad dan kekerasan, bersenjata lengkap berkumpul membentuk aliran hitam yang mengerikan.
Usia para prajurit ini bervariasi, mulai dari orang tua beruban putih hingga anak-anak 13-14 tahun, mencakup hampir semua kelompok usia, bahkan beberapa perempuan yang kuat.
Meski terkesan seperti pasukan tidak resmi, mereka memancarkan aura unik - pencerahan kejam yang ditempa melalui pergulatan bertahan hidup di kiamat dan berkali-kali hampir MATI!
Untuk bertahan hidup, mereka telah melalui pertarungan mengerikan melawan serangga-binatang, lingkungan, bahkan sesama jenis, ketahanan mental yang sama sekali tidak bisa disamakan dengan manusia biasa di era damai.
Bahkan Doren, meski dulunya hanya tukang kayu, kini yakin bisa membunuh sampai habis petugas keamanan wilayah beserta tim milisi sekalipun!
"Untuk Lena... Aku pasti kembali!"
Memandangi pintu besi raksasa yang terbuka satu per satu, Doren menguatkan tekadnya.
Bayangan sosok yang menunggunya di rumah langsung mengisi seluruh tubuhnya dengan kekuatan!
Meski tak tahu mengapa dulu menyelamatkannya, kini Doren sadar mereka telah menjadi sandaran dan harapan satu-satunya bagi masing-masing.
"Jika bukan karena keteguhan hati terakhir ini, mungkin dia yang hanya manusia biasa sudah MATI tanpa sisa sejak cedera parah sebelumnya. Bahkan tabib mengatakan dia adalah orang yang beruntung bisa kembali dari tepi kematian."
"Meskipun bagi orang sepertiku, hidup sampai besok masih belum pasti... Tapi lain kali... Aku akan melamar..."
Doren mengusap dadanya, menghembuskan uap air putih yang tebal.
"Hei! Doren!"
Sebuah telapak tangan hitam kurus yang kuat menepuk bahu Doren, kekuatan dahsyat yang ditransmisikan hampir membuatnya terjatuh.
Dia menoleh dengan ekspresi campuran kejutan dan kekaguman: "Kakak Jimmy!!!"
Di belakangnya berdiri seorang pemuda tinggi kurus dengan helm tanduk yang tidak proporsional, membawa kapak besar yang patah sebagai senjatanya.
Meski mata kapaknya sudah penuh celah, beratnya yang hampir 50 kilogram saja sudah cukup membuat orang mundur ketakutan.
Di sekitar Jimmy berdiri beberapa prajurit yang membentuk formasi tim awal, terlihat jelas Jimmy memiliki kharisma besar di antara mereka.
"Haha... Kuburang tahu Muntah Asam Serangga Fototaksis terakhir kali tidak akan membunuhmu..."
Wajah Jimmy bersinar antusias, dia melemparkan kantong kulit sapi kecil ke Doren: "Minumlah!"
"Hmm..."
Doren menelan ludahnya, mendengar suara kerongkongan kering di sekelilingnya, lalu hati-hati menyesap sedikit.
Rasa yang kuat dan pedas menyengat, bagai garis api membakar dari tenggorokan hingga rongga perut, seketika menghangatkan tubuhnya.
"Itu minuman keras!"
Para prajurit di sekelilingnya berbisik penuh iri, di tengah kelangkaan persediaan makanan saat ini, nilai sekantong minuman keras hampir tak ternilai harganya.
Terlebih, di tengah dinginnya alam liar, memiliki sekantong minuman keras sama dengan mendapatkan jaminan kehidupan kedua!
Sekilas, banyak tatapan penuh niat buruk mengarah ke Doren, namun setelah kantong kulit itu dikembalikan, para pengejar itu segera bubar.
Jangan main-main! Sang Penghancur Tengkorak - julukan Jimmy bukanlah sekadar omongan. Meski bertubuh kurus seperti bambu, kapaknya telah membelah tengkorak belasan prajurit yang lebih besar darinya.
- Terkadang, para penyintas justru lebih berbahaya daripada serangga atau binatang buas.
Doren sendiri telah beberapa kali menyaksikan kelompok manusia saling baku hantam hingga tewas hanya demi sekarung kecil gandum, sumber air bersih, atau bahkan sepotong dendeng.
Karena itulah, dia sangat menghargai kemurahan hati Jimmy.
Sungguh langka menemukan orang yang masih mempertahankan prinsip dan niat baik di zaman sekarang.
Sekalipun mungkin dimanfaatkan, paling tidak hubungan itu saling menguntungkan. Dan ketulusan serta karisma seperti itu jarang dimiliki pemimpin biasa.
Selama masih bisa dimanfaatkan, berarti masih memiliki nilai, bukan?
Doren tak sengaja menggenggam erat pedang baja berkualitas tinggi di tangannya.
“Haha... Bagaimana? Aksi kali ini masih bersama kami?”
Jimmy mengusap kepala botaknya, mata birunya memancarkan cahaya kejujuran.
“Tidak... Kali ini aku butuh setidaknya dua buah makanan, daging, persediaan yang cukup untuk melewati gelombang dingin ini, dan sebaiknya ada sedikit obat-obatan atau gulungan sihir dewa dari pendeta. Lena akhir-akhir ini tampaknya demam, aku agak khawatir...”
Doren memerah wajahnya. Kuota seperti ini, bahkan bagi tim Jimmy, harus mempertaruhkan nyawa besar-besaran untuk mendapatkannya.
“Begitu ya...”
Jimmy mengusap dagunya.
“Jadi, kali ini aku tetap sendirian...” Doren berkata ragu-ragu, tapi tiba-tiba dipotong.
Jimmy memeluk bahunya dengan akrab, tertawa terbahak-bahak: “Tak kusangka Doren kecil kita sudah mau jadi dewasa... Haha... Bagus! Kelebihan bagian itu akan dipotong dari hasil buruanku!”
“Ter... Terima kasih! Bos Jimmy!”
Doren langsung tersentuh, dua aliran air mata hampir menetes.
“Jangan cengeng seperti perempuan, cepat ikuti!” Jimmy mengangkat kapaknya, memimpin timnya keluar dari gerbang benteng.
Permukiman manusia yang dibangun di sini tidak hanya memiliki tembok tinggi di lapisan terluar, tapi juga membangun beberapa lapisan area internal bertingkat, tersusun melingkar. Bahkan jika lapisan terluar jatuh, pasukan bertahan bisa cepat membangun pertahanan baru di dalam.
Inti tentu dihuni oleh para penguasa seluruh permukiman, sementara area internal menjadi tempat tinggal tentara reguler dan profesional lainnya.
"Seperti Doren, hanya bisa membawa keluarga dan berdesakan di zona terluar yang paling berbahaya. Setiap kali gelombang makhluk menyerang, kerusakan yang mereka alami paling parah, memaksa mereka membangun rumah seperti benteng kokoh."
"Perbedaan level dan posisi sosial tetap eksis dengan gigih bahkan di akhir zaman."
"Keinginan terbesar Doren selain menikahi Lina, adalah membawa Lina melakukan relokasi ke inti pertahanan."
"Konon di sana ada Penyihir tingkat tinggi yang memberikan proteksi, merupakan tempat teraman di seluruh Benua. Bahkan setiap makan disediakan anggur merah dan roti putih - kemewahan yang tak terjangkau bagi Doren bahkan sebelum Dark Cataclysm."
"Tapi... bukankah para Penyihir sudah kehilangan mantra mereka?"
Doren berpikir dengan rasa bersalah. Peristiwa di lahan keluarga Hofmann tetap menjadi penyesalan seumur hidup dan noda dalam hatinya.
"Tapi fakta bahwa benteng ini bertahan dari serangan serangga dan bahaya lain berkat kekuatan mantra adalah hal yang tak terbantahkan."
Doren tak sengaja menatap tembok benteng terluar.
Granit keras itu penuh jejak korosif dan potongan magis, dengan laras meriam hitam kecil aneh di setiap celah pertahanan.
Lapisan Rune yang cemerlang muncul di mulut meriam yang gelap, membawa kekuatan yang menenangkan—Doren telah berkali-kali menyaksikan, saat gelombang cacing datang, setiap tembakan meriam dengan mudah merenggut nyawa ribuan cacing pencahaya, bahkan cacing merah yang telah melahap profesional tingkat tinggi pun harus menelan kekalahan!
Braak! Braak! Braak!
Mekanisme raksasa berdentum, perlahan menurunkan pintu yang digantung rantai besi. Detasemen demi detasemen pasukan berkuda berbaju zirah baja berbaris keluar dengan tatanan terstruktur, memancarkan pandangan iri dari pasukan dadakan.
Ini semua adalah resimen yang terdiri dari para profesional, memiliki kekuatan tempur yang luar biasa.
Selain itu, begitu terpilih menjadi tentara resmi, meski keluarga tidak bisa memasuki zona inti, mereka bisa masuk ke area dalam yang lebih aman dan mendapat pasokan makanan stabil.
Bagi banyak rakyat jelata, ini adalah impian seumur hidup.
Dibandingkan dengan tentara resmi ini, bahkan zirah tim petualang paling elite terlihat usang, penuh aura pasukan dadakan.
Hanya segelintir orang seperti Jimmy dan Doren yang memandang tentara reguler itu tanpa rasa inferior, malah dengan semangat kompetitif.
"Menurut dekrit Tuan Walikota, satu cacing pencahaya dihitung satu prestasi. Aku sudah mengumpulkan 90 poin, tinggal 10 prestasi lagi untuk masuk kota dalam dan menjadi tentara resmi!"
"Di dalam hati Doren, ada rasa semangat membara, karena ini berarti langkah besar menuju mimpinya!"
"Kakak tertua Jimmy sudah mengumpulkan cukup prestasi sejak lama, hanya saja masih ada beberapa saudara yang tertinggal di luar kota, jadi dia memutuskan untuk tetap di sini..."
Terhadap Jimmy, Doren sangat mengaguminya.
Deru...
Pada saat ini, pasukan reguler mulai berkumpul membentuk formasi yang teratur.
Suasana serius seketika menyebar, membuat para petualang ikut terdiam.
Desau...
Angin dingin berhembus, membuat panji-panji Bulan Perak yang dipegang ksatria berkibar-kibar, memantulkan kilau aneh.
Doren menyipitkan matanya, merasa di ujung langit muncul beberapa titik hitam - entah mengapa, meski tanpa matahari, penglihatannya yang awalnya seperti orang buta mulai membaik sedikit.
Setidaknya, dengan cahaya bintang-bintang di langit - yang banyak pendeta sebut sebagai sinar kerajaan dewata, dia sudah bisa melihat samar-samar dalam jarak 50 meter.
Titik-titik hitam itu semakin membesar, baru memicu jeritan kaget saat jaraknya cukup dekat - ternyata bayangan beberapa penyihir yang sedang terbang di angkasa.
"Rakyatku..."
Seorang penyihir wanita berzirah perak dengan suara muda bernuansa berusia, wujudnya samar-samar, mendarat di depan resimen disambut sorak gegap gempita.
"Itu Tuan Walikota!"
"Ratu Bulan Perak! Hore! Hore!"
Doren juga ikut membungkuk memberi hormat bersama orang-orang di sekitarnya.
Bagaimanapun juga, di akhir zaman ini, bisa mendapatkan perlindungan dari pihak lain dan memiliki tempat yang cukup aman untuk berlindung, sudah lebih dari cukup bagi Doren untuk menyampaikan rasa terima kasihnya dengan kesungguhan hati.
Hanya saja, saat ini, Ratu Bulan Perak Elminster yang berdiri di ketinggian, wajahnya tidak menunjukkan kilau sukacita, bahkan seluruh penampilannya terlihat jauh lebih tua.
