Mantan pemimpin Aliansi Bulan Perak, Ratu Wilayah Utara, dan kini Pelindung benteng raksasa, Cahaya Harapan terakhir umat manusia - Elminster menatap resimen di bawahnya, senyum getir tertutupi cahaya di bibirnya.
Sebagai putri Dewi Mistra, Dewi Jaring Sihir, setelah sang dewi tewas, Elminster sempat merasa langit akan runtuh.
Meskipun dirinya sendiri adalah seorang Penyihir level Legenda yang kuat, bahkan mewarisi sedikit sifat ketuhanan dari Dewi Jaring Sihir, Elminster sangat menyadari: tanpa dukungan ibunya di belakang, mustahil Aliansi Bulan Peraknya bisa bertahan di Utara, apalagi melancarkan serangan balik ke Kekaisaran Orc.
Kehilangan Dewi Jaring Sihir bagi pemerintahan seperti Aliansi Bulan Perak yang dibangun dengan Penyihir sebagai subjek, adalah bencana yang mengguncang fondasi!
Untungnya, karena invasi kembali para Tuan Penyihir, para dewa akhirnya mencapai Perjanjian bersama, setidaknya mencegah Kekaisaran Orc langsung menghancurkan Aliansi Bulan Perak.
Namun, situasi ini tidak bertahan baik lebih dari beberapa hari.
"Kemudian, datanglah wabah mengerikan, serta bencana kegelapan yang menghampiri."
"Elminster beruntung! Level Penyihir Legendaris memberinya kemampuan untuk mempraktikkan sihir tanpa bergantung pada jaringan sihir, meskipun masih tertatih-tatih seperti anak kecil, setidaknya dia telah memiliki sedikit kekuatan untuk mempertahankan diri."
"Jika para penyihir di bawah level 20 diibaratkan seperti janin dalam induk yang tak berdaya, maka Penyihir Legendaris adalah bayi yang telah lahir, telah mandiri dari induknya, dan tidak akan terlalu terpengaruh jika jaringan sihir hancur."
"Bahkan, sifat ketuhanan Dewi Jaring Sihir itu memberi Elminster kemungkinan untuk menjadi penerus Dewi Jaring Sihir!"
"Dengan bantuan para dewa yang terang-terangan maupun tersembunyi, pemerintahan Federasi Bulan Perak akhirnya bisa bertahan secara pas-pasan."
"Namun bencana berikutnya dan serangan mendadak kawanan serangga memaksa Elminster melepaskan sebagian besar wilayah dengan berat hati, membangun benteng terakhir untuk bertahan."
"Bisa dikatakan, selain para orc, ratusan ribu orang di perkemahan raksasa para yang selamat ini adalah intisari terakhir wilayah utara."
"Apakah keputusan mutlakku ini benar atau salah?"
"Harus diakui, Elminster mungkin merupakan Raja di masa damai, namun karakternya sama sekali tidak memiliki ketegasan dan kemampuan berkorban yang seharusnya dimiliki pemimpin, terutama di saat krisis seperti ini!"
"Yang Mulia, saya membawa kabar terbaru dari selatan!"
"Saat Elminster masih dilanda keraguan dan pergulatan, sebuah portal transmisi terbuka. Grand Sage Elminster mengenakan jubah linen sederhana, berdiri di belakang Elminster bagai cendekiawan yang siap menghadapi pertanyaan Pemilik Tanah. Suara yang sangat pelik masuk ke telinga Elminster:"
"Aku telah memverifikasi kembali. Hutan Mutiara sekitar seratus mil di selatan kita, kini seluruhnya telah dikorosi rawa. Sebuah sarang induk mulai muncul..."
Jantung Elminster berdebar kencang. Bagi perkemahan para yang selamat, ini benar-benar kabar buruk yang paling mengerikan!
Kini Elminster telah tahu: gelombang serangga yang menyebar ke seluruh wilayah manusia berasal dari lubang sarang induk yang seperti benda asing dari langit. Keberadaan sarang serangga di suatu wilayah berarti kehancuran mutlak.
Serangga tak berujung yang keluar dari sarang itu mampu melahap segalanya! Mengubah wilayah ini menjadi daerah tandus sepenuhnya.
"Sial... Tanaman yang susah payah kami budidayakan, meski hasilnya sedikit, sudah mulai direklamasi... Cukup satu kali panen saja..."
Suara Elminster semakin rendah: "Migrasi sekarang sudah terlambat. Pembangunan perkemahan telah menghabiskan semua cadangan kami. Mustahil untuk ditinggalkan! Yang lebih krusial... Seluruh dunia dalam kondisi sama. Kemana kami harus bermigrasi?"
Senyum getir merekah di wajah Elminster, membuat hati Elminster dipenuhi kepahitan.
“Bagaimana kondisi kelompok penyihir kita saat ini?”
Setelah lama, Elminster sepertinya akhirnya mengambil tekad dan bertanya pada Elminster.
“Masih dalam pelatihan. Yang terbaik baru bisa melepaskan mantra level 4. Padahal sebelum Bencana Besar, orang ini adalah Penyihir puncak level 20 yang hanya selangkah lagi menuju Legenda...”
Elminster menghela nafas.
Setelah jaringan sihir runtuh, pola kuno dalam mengeksplorasi hukum elemen dunia dan menggunakan kekuatan spiritual langsung untuk memanggil mantra kembali menjadi arus utama.
Para Penyihir Legendaris sebenarnya sudah mulai meneliti bidang Arkanis. Sekarang mencari materi pelatihan di bidang ini bukanlah hal yang terlalu sulit.
Dengan arsip penyihir dan akumulasi bakat di Kota Bulan Perak, berbagai eksperimen mantra dengan cepat dipasang.
Bahkan para dewa kini tak bisa bertahan melanjutkan penolakan terhadap larangan Arkanis. Meski secara resmi gereja mustahil mengakui penghapusan paksa perjanjian demi menjaga wibawa dewa, penelitian bawah tanah sudah hampir mencapai tingkat yang sah.
Sayangnya, di bidang mantra Arkanis, para penyihir ini seolah langsung merosot dari Master ulung menjadi pengrajin kikuk – kemudahan sistem jaringan sihir telah menyebabkan kemunduran total standar bakat penyihir.
Begitu pola seleksi ketat ala kuno diterapkan kembali, banyak penyihir langsung mulai kehilangan kemampuan.
"Bahkan, ada Penyihir tua yang, karena kekakuan tubuh dan pikiran, sama sekali tidak memiliki kemungkinan untuk mengubah jalan, sehingga bunuh diri karena putus asa sering terjadi."
"Dan meskipun Elminster sudah didukung oleh 'kekuatan negara', sementara Kota Bulan Perak merupakan tempat dengan cadangan benda mantra terkaya, perkembangan hingga sekarang hanyalah memajukan mantra tanpa jaringan sihir ke Level Empat."
"Selain itu, setelah melepaskan diri dari jaringan sihir, para Penyihir terkejut menemukan bahwa mantra sekarang semakin sulit dikendalikan, menuntut kemampuan lebih tinggi dari diri mereka sendiri, tak terhitung jumlah Penyihir yang tewas akibat backlash mantra baru."
"Pertahankan benih terakhir, selebihnya, semua maju!"
Setelah lama, Elminster menggigit gigi mengambil keputusan, setetes air mata tiba-tiba berguling jatuh dari pipinya.
Ia melambaikan tangan, memerintahkan resimen menjadi khidmat, seluruh tubuhnya muncul di pusat ketinggian, suara yang diperbesar bergema ke segala penjuru.
"...Mereka telah merebut segalanya dari kita, sekarang hendak merebut Kehidupan kita..."
"Sebuah sarang ulat jahat telah tiba di wilayah kita, berada kurang dari seratus li, membuat kita terus-menerus terancam..."
"Semua gulungan sihir pembangunan kota dan benda mantra telah habis dikonsumsi, kita mustahil membangun Kota Harapan lagi di tempat lain..."
"Sekarang, katakan padaku! Apakah kita harus tetap diam?"
Suara Elminster bergema ke segala arah, Doren menggenggam erat senjatanya seolah ini bisa memberinya sedikit rasa aman.
"Rupanya kita sudah berada dalam bahaya sebesar ini?"
Doren berpikir dalam hati, merasakan semburan api hampir meluap dari dalam dirinya.
"Tidak! Aku orang sini, MATI pun takkan pergi!"
"Jangan!""Jangan!!""Jangan!!!" Di samping Doren, Jimmy menghentakkan kapaknya ke perisai sambil mengaum marah.
"Kami takkan pergi!"
Gelombang Suara yang mengerikan bahkan membentuk arus, membuat seluruh benteng bergetar halus.
"Bagus! Dalam pertempuran kali ini, aku akan bersama kalian. Mari kita berjuang untuk kelangsungan hidup!"
Elminster menjamin.
"Untuk bertahan hidup!""Untuk bertahan hidup!"
Dalam gelora emosi yang memuncak, pasukan segera bergerak.
Sesuai janjinya, Elminster mengendarai kuda putih terus berada di barisan terdepan pasukan.
Sebagai Penyihir Legenda yang masih mempertahankan level kekuatannya, kehadiran orang kuat dengan sifat ketuhanan seperti dirinya memberi peningkatan semangat yang tak tertandingi.
……
"Hari ini tim kalian bertugas patroli!"
Pasukan besar bergerak lamban. Dibandingkan pasukan reguler, formasi Doren terlihat kacau balau dengan suasana muram yang menggantung, bahkan teriakan penyemangat Jimmy pun tak mampu mengubah keadaan.
Perkemahan yang selamat ini adalah harapan terakhir mereka. Jika harapan ini hancur, bahkan Doren pun akan kehilangan keberangan untuk bertahan dalam kekacauan.
"Doren, ikut! Patroli!"
Jimmy sepertinya tidak tahan, mengambil kapak besar dan memanggil Doren.
"Hmm!" Doren juga merasa tidak nyaman dengan suasana ini, bahkan dadanya terasa sesak. Mendengar panggilan itu, dia buru-buru berdiri.
Benua yang gelap tetap menyimpan banyak bahaya.
Meski banyak makhluk yang punah karena tidak bisa beradaptasi dengan lingkungan kejam, sebagian kecil bertahan hidup dengan gigih. Mereka bermutasi secara brutal untuk menyesuaikan diri, bahkan karakter mereka menjadi lebih licik dan ganas.
Bahkan Doren mendengar kabar samar tentang ras-ras bawah tanah.
Prajurit Drow yang mengendarai laba-laba, cakar-monster, dan berbagai spesies bawah tanah lainnya memanfaatkan kesempatan sekali dalam seribu tahun ini. Mereka keluar dari kedalaman tanah dan merebut wilayah-wilayah yang sebelumnya berada di bawah Matahari.
Di belakang mereka, dukungan para dewa terasa samar. Yang pertama muncul adalah Ratu Laba-laba Rose.
Harus diakui, pilihannya sangat tepat.
Untuk mendapatkan populasi dan sumber daya yang cukup, di saat benua ini terbelenggu kegelapan, para dewa membuat konsesi kepada dewa-dewa kedalaman tanah. Migrasi kelompok-kelompok yang sudah beradaptasi dengan lingkungan gelap ke permukaan adalah hal yang sangat logis.
Doren juga mendengar rumor tentang kota-kota Drow.
Konon semua makhluk jantan di sana hanya bisa menjadi budak paling hina, apalagi ras lain. Mereka bisa dikorbankan untuk dewa kapan saja.
Namun meski begitu, kabarnya banyak kelompok pengembara yang bergabung dengan mereka hanya untuk mendapatkan makanan bertahan hidup!
“Sayangnya… Lolth adalah Dewa Iblis… keyakinanku…”
Mata Doren berkedip sesaat menunjukkan pergulatan batin, namun segera berubah menjadi tekad yang kokoh.
Meski kejayaan para dewa telah memudar, ajaran dan pengaruh mereka tetap terus bertahan di seluruh Dunia Materi.
Dan permusuhan antara kubu baik dengan kubu jahat inilah yang akhirnya mengubah pemikiran Doren.
