Hampir semua makanan (sebenarnya hanya beras dan tepung) terkontaminasi kawanan lalat, Zhao Bin hanya bisa mengemas beberapa mantel tebal yang tersisa.
Dengan suara kreek, lemari di kamar tidur penyimpanan terbuka. Zhao Bin memilih kemeja lengan panjang motif kotak-kotak hitam-putih dan celana santai hitam dari tumpukan baju.
Menarik dengan kuat dan mengibaskan baju, debu beterbangan. Dua potong pakaian ini berasal dari rumah sebelah. Postur tubuh tuan rumah pria sebelah hampir sama dengan Zhao Bin, jadi bajunya masih bisa dipakai.
Zhao Bin mengecek kamar mandi. Panel energi matahari menunjukkan sisa satu segmen air. Tangki 100 liter terbagi 5 segmen (20 liter/segmen), berarti tersisa sekitar 20 liter. Suhu air hanya lima puluh derajat karena cuaca berawan hari ini. Dengan prinsip "lebih baik digunakan daripada terbuang karena akan segera pergi", dia mandi puas dari ujung rambut sampai kaki sampai semua air habis, baru berpakaian dengan perasaan masih ingin lanjut.
“Mengenakan tas punggung berwarna hijau tentara yang berisi pakaian, Zhao Bin mengelus leher macan tutul hitam di dekat kakinya. Berdiri di depan pintu rumahnya di lorong tangga, saat pintu besi pengaman hampir tertutup, Zhao Bin melirik terakhir kali ke sisa-sisa Li Fei yang hanya tinggal kerangka dan bulu. Di hatinya terasa getir yang tak terungkapkan. Sejak memutuskan menggunakan Li Fei sebagai umpan untuk mengalihkan perhatian kawanan lalat, sesuatu yang berharga dalam dirinya perlahan retak. Kini hatinya bagai es, menyatu dengan nuansa hati sang Lich di kehidupan sebelumnya.”
“Ayo pergi.”
Zhao Bin menepuk kepala macan tutul hitam itu, lalu berbalik menuruni tangga. Manusia dan macan tutul itu meninggalkan gedung unit dengan tenang. Sepanjang jalan tak ada zombie muncul, mungkin sudah dibasmi kawanan lalat tadi. Begitu pikir Zhao Bin hingga tiba di gerakang perumahan. Ia menengadah memandang langit.
Lapisan awan kelabu tebal menyelimuti langit, menebar aura suram. Di sekeliling bertebaran onderdil mobil dan serpihan sampah. Tertiup angin, kantong plastik hitam berputar-putar di tanah lalu menempel di sepatu olahraga putih Zhao Bin dengan suara 'pak!'. Tak jauh dari tempat sampah, kaleng kosong Pepsi berguling gemeretak.
"Mungkin nanti aku tidak akan kembali ke sini lagi." Zhao Bin menoleh sekali lagi memandangi unit apartemen tempatnya tinggal. Perasaannya agak sedih. Ia merasa seperti gelandangan yang akan mengembara tak tentu arah, dengan kebingungan yang tak berujung.
Macan Tutul Hitam masih diam-diam mengelilingi Zhao Bin sebanyak satu putaran, lalu dengan tenang merebahkan diri, hanya mata kuning seperti amber yang terus-menerus mengawasi sekeliling dengan tajam.
Setelah mengumpulkan perasaannya, Zhao Bin mengingat-ingat arah menuju SMA No.1 Kota.
"Mengikuti jalan utama di depan kompleks menuju pusat kota, melewati Huan Cheng Lu dan Hua Yuan Lu di tengah perjalanan. Jika dihitung dengan jalan kaki, kurang lebih tiga puluh menit. Dan ada dua minimarket di tengah jalan untuk menambah persediaan makanan." Setelah menemukan arah, Zhao Bin menyuruh Macan Tutul Hitam membuka jalan, sementara ia mengikuti dengan langkah lebar menuju pusat kota.
Dengan kondisi fisiknya yang setara dua kali lipat orang biasa setelah ritual persembahan, jarak seperti ini baginya hanyalah hal yang mudah. Maka Zhao Bin memutuskan untuk langsung meluncur ke tujuan tanpa berhenti.
※※※※
Ini adalah rambu jalan yang rusak, berbentuk seperti raket lalat yang berdiri. Rambu persegi itu hanya digantung dengan kabel listrik yang menahan plakat besi tipis. Sisi depan plakat menghadap ke dalam, sehingga tulisan di atasnya tidak terlihat.
"Huu..." Angin berhembus sesaat.
Plakat besi tipis itu bergoyang-goyang tak berdaya. Karena tertiup angin yang membalik-balikkannya perlahan, tulisan di plakat sedikit terlihat: Hua Yuan Lu.
Latar hitam dengan huruf putih.
Jalan Taman diberi nama karena banyaknya pot bunga dan pohon phoenix yang dibangun di kedua sisi jalan. Melihat sepanjang jalan, dapat terlihat jelas setiap 5 meter terdapat pot bunga kecil, setiap 10 meter ada pohon phoenix, tertata rapi dengan komposisi harmonis. Daun pohon phoenix berbentuk hati bertebaran di seluruh permukaan jalan, entah disebabkan virus zombie atau spesies mutasi lainnya.
Di toko-toko sepanjang jalan, kemasan barang berserakan di lantai, etalase kosong melompong. Namun toko pakaian masih relatif utuh, beberapa maneken berpakaian modis berdiam tenang di balik etalase.
Daun-daun di tanah tertiup angin bergerak perlahan, suara gemericik bergema sesaat.
Zhao Bin berjalan perlahan di trotoar bersama macan tutul hitamnya. Kemeja kotak-kotak hitam-putihnya melekat ketat di tubuh karena tiupan angin, memperlihatkan lekuk otot berisi kekuatan ledakan di balik bajunya. Matanya menyipit, langkah kaki dijinakkan sehalus mungkin saat ia melangkah maju selangkah demi selangkah.
Begitu memasuki Jalan Taman, indra keenam Zhao Bin sebagai penyihir langsung terus-menerus memberi peringatan. Bulu kuduknya kembali merinding perlahan. Meski angin hangat menderu menerpa tubuhnya, ia tetap merasakan dingin menggigit dari ujung kaki sampai ubun-ubun.
"Macan tutul hitam juga sesekali menggelengkan kepala dan mengibaskan ekornya, lidah merah darahnya kadang menjilat mulutnya, memperlihatkan taring putih yang mengerikan." Dari respons mental yang diterimanya, Zhao Bin memahami bahwa ini adalah sikap khas macan tutul hitam saat menghadapi lawan kuat yang menarik minatnya.
Hal ini membuatnya semakin waspada. Mengingat kemampuan luar biasa macan tutul hitam dalam menghadapi zombie biasa, lawan yang bisa menarik minatnya pasti jauh lebih kuat dari zombie biasa.
"Dentuman bertubi-tubi..."
Langkah kaki berat terdengar perlahan mendekat dari arah depan Zhao Bin.
Zhao Bin segera menghentikan langkahnya, matanya tertatap tajam pada mulut lorong sempit di depannya. Pendengaran supernya memberitahu bahwa suara itu berasal dari dalam lorong.
"Huh...huh..." Napas berat yang pekat semakin mendekat. Seekor anjing besar yang sangat kuat muncul dengan langkah tenang dari lorong. Seluruh tubuhnya ditutupi sisik hitam halus, termasuk wajahnya. Lidah panjang menjulur dari mulutnya yang dipenuhi lendir menjijikkan. Leher anjing itu dikelilingi bulu hitam seperti singa, sementara bagian tubuh lainnya tertutup sisik yang licin.
"Ini anjing mastiff! Anjing mastiff yang termutasi!" Ekspresi Zhao Bin menjadi serius. Perlahan ia mundur dua langkah, memberi jalan bagi macan tutul hitam untuk berhadap-hadapan dengan lawannya.
"Wu... Guk!!" Anjing mastiff itu mengaum tak sabar, suara seperti singa itu membuat kepala Zhao Bin berdengung.
"Auu!!" Macan tutul hitam membalas dengan auman tak kalah gagah.
“Bisakah kita membunuhnya？Xiao Hei？” Zhao Bin mengirim pesan telepati ke macan tutul hitam, namun yang diterima hanyalah aliran informasi kacau penuh kegembiraan. Dengan pasrah, Zhao Bin mundur beberapa langkah lagi memberi ruang bagi macan tutul dan anjing mastiff Tibet.
Proyeksi makhluk dimensi lain seperti macan tutul hitam ini tingkat kecerdasannya hanya mampu merespons pertanyaan sederhana dari tuan dalam kondisi normal. Begitu mentalnya terpancing semangat, responsnya langsung kacau tak terbaca.
Maka yang bisa dilakukan Zhao Bin sekarang hanyalah mengamati dari jauh, menunggu hasil pertarungan antara Xiao Hei dan anjing mastiff.
Bayangan hitam melesat, Xiao Hei menyergap lebih dulu, cakar tajamnya mengarah ke wajah anjing mastiff.
Yang terakhir tak sempat bereaksi, langsung terkena. Suara rintihan terdengar sambil terus mundur. Dari kejauhan, Zhao Bin bisa melihat bagian kiri wajah anjing mastiff termasuk matanya terkoyak tak berbentuk.
"Brak!" Bayangan hitam kembali muncul, macan tutul kembali ke posisi semula. Tubuh bagian kirinya terluka dalam, namun sebagai proyeksi, meski ada warna merah darah tapi tak mengeluarkan bau anyir.
Ronde pertama, imbang dengan sedikit keunggulan di pihak macan tutul.
"Auu!" Macan tutul menyambar lagi, kedua cakar depannya memancarkan cahaya putih redup. Ini adalah skill Cakar Tajam miliknya.
"Guk!" Anjing mastiff tak menghindar, hanya meraung kencang.
"Hmm..." Zhao Bin tiba-tiba merasa otaknya seperti dihantam martil besar, pusing berkunang-kunang.
Macan tutul hitam yang dikebiri tetap menerjang ke depan, "Sssst!" melewati anjing mastiff Tibet dengan cepat, lalu berdiri mantap di belakangnya sambil bersandar di dinding. Macan tutul hitam itu menggelengkan kepalanya dengan keras, tampaknya juga pusing akibat getaran.
Meski anjing mastiff Tibet berhasil mengaum tepat waktu, cakar tajam masih menyambar dari telinga kanannya hingga ke punggung, membuka luka mengerikan dimana daging dan darah berguling-guling.
Memanfaatkan kondisi macan tutul hitam yang linglung, anjing mastiff Tibet berbalik dengan gesit lalu melompat kecil ke belakang siap menggigit.
Macan tutul hitam yang waspada berusaha menghindar, tapi kepusingan membuat kecepatannya turun drastis.
"Krack!" Dinding berlapis keramik putih terkoyak keras oleh gigitan anjing mastiff Tibet, pecahan batu beterbangan menghantam tubuh macan tutul hitam meninggalkan jejak luka.
Macan tutul hitam kini sudah sadar, "Auuuum!" mengaum keras dengan seluruh tubuh memancarkan cahaya putih. Zhao Bin yang baru sadar mengenali ini sebagai skill kecepatan tinggi khas Xiao Hei.
Selanjutnya hanya terlihat bayangan hitam terus menari-nari mengelilingi tubuh anjing mastiff Tibet, suara "ssst" cakar mengoyak daging tak putus-putusnya.
Waktu berlahan mengalir, pertarungan ini terus berlangsung lebih dari dua menit.
Cakar dan taring macan tutul hitam tak henti mencetak luka dalam maupun dangkal di tubuh anjing mastiff Tibet. Meski kecepatan anjing mastiff Tibet jauh di bawah, auman tiba-tiba yang memicu serangan balik berhasil memperlambat gerakan macan tutul hitam.
Akhirnya, dalam serangan terakhir, macan tutul hitam kembali mengaktifkan Cakar Tajam-nya. Dalam cahaya putih redup, cakar hitam itu memenggal kepala anjing mastiff Tibet seukuran televisi dengan keras.
"Auuuung!!!" Macan tutul hitam mengeluarkan teriakan kemenangan yang menggelegar. Saat ini seluruh tubuhnya sudah penuh luka, tetapi ini hanya cedera superfisial. Yang paling parah adalah luka internal di dalam tubuhnya akibat kekuatan dahsyat mastiff Tibet. Meskipun sebagai proyeksi memiliki keuntungan tidak akan kehabisan darah, kondisi luka macan tutul hitam ini sudah membuat gerakannya terlihat tersendat-sendat.
"Hampir saja harus kembali ke dimensi panggilan." Zhao Bin memeriksa luka macan tutul hitam dengan cermat. "Tapi Penyembuhan Luka Ringan bisa digunakan beberapa kali untuk menstabilkan lukanya. Syukurlah."
Cahaya putih redup berkedip dua kali berturut-turut. Sebagian besar luka macan tutul hitam membaik dengan sihir penyembuhan, tetapi luka internal yang parah tidak bisa disembuhkan, hanya bisa mengandalkan kemampuan regenerasi alaminya untuk memperbaiki perlahan. Beruntung Zhao melepaskan sihir tidak bergantung pada jaring sihir, melainkan melalui jalur penyihir arkan. Selama memahami prinsip konstruksi sihir dan struktur pemicunya, dia bisa membagi slot sihir secara mandiri berdasarkan total kekuatan spiritual. Jika mengandalkan jaring sihir, meskipun lebih cepat dan sederhana serta konsumsi kekuatan spiritual lebih sedikit, setiap pelepasan sihir harus dihafal ulang karena jaring sihir sebagai kompensasi penyediaan struktur sihir tetap akan mengambil memori tentang sihir yang dilepaskan dari penyihir.
Dua penyembuhan luka ringan sudah cukup untuk membantu macan tutul hitam, lebih dari itu tidak akan berpengaruh apa pun. Setelah menyelesaikan perawatan macan tutul hitam, Zhao Bin segera membuka pemeriksaan atribut dirinya.
"Pemeriksaan atribut." Saat anjing mastiff mati tadi, gelombang kekuatan spiritual murni yang kuat langsung mengalir melalui hubungan mental dengan macan tutul hitam ke otak Zhao Bin. Sepertinya kekuatan spiritual yang didapat kali ini cukup banyak.
Bilah status semi-transparan dengan bingkai hitam tiba-tiba muncul.
Zhao Bin: Pria manusia 25 tahun (1 adalah nilai pria dewasa standar)
Kekuatan 3
Kecepatan 2
Stamina 2
Kekuatan spiritual 9 (1 sihir level nol mengkonsumsi 1 poin)
Aktivitas sel 2 (menentukan daya tahan tubuh dan kemampuan regenerasi)
"Ternyata anjing mastiff memberikan 3 poin kekuatan spiritual. Tinggal 1 poin lagi aku bisa mencapai level penyihir dua. Selain itu, makhluk mutan sekuat ini seharusnya bisa memenuhi persyaratan dasar untuk membuat konduktor magis dari daging dan darahnya." Pandangan Zhao Bin langsung tertuju pada mayat anjing mastiff di genangan darah hitam di depannya.
