"Kebakaran hebat berkobar dahsyat. Kastil raksasa sepenuhnya dikepung oleh api. Suara patahan kayu yang terbakar sesekali terdengar. Cahaya merah terang yang menjulang hampir menerangi separuh langit malam Hutan Yao Shou."
"Zhao Bin menggenggam tongkat sihir, berdiam di depan kastil. Matanya memantulkan warna merah api, seolah merefleksikan momen paling gemilang dalam kecemerlangan Kastil Novis selama ribuan tahun."
"Setelah lama, Zhao Bin akhirnya berbalik dan pergi perlahan, menyatu dengan kegelapan."
"'Kakak, inikah balasanmu untukku?...'"
"Di kehidupan sebelumnya, Zhao Bin sebenarnya bisa mengubah dirinya menjadi makhluk elemen, namun akhirnya memilih menjadi Lich. Sebagian besar alasannya sebenarnya karena pengkhianatan kakak perempuannya."
"'Kakak? Hehe...' Senyum dingin mengembang di sudut bibir Zhao Bin."
"'Ayo, aku telah menyelesaikan sebagian dari transaksi kita.'"
"Zhao Bin menenangkan gejolak jiwanya yang tiba-tiba terpicu oleh kenangan. Dengan langkah tegas ia keluar dari toko jam tangan. Di belakangnya, saudari Wang Ye dan Wang Yao merasakan suasana hatinya yang buruk, hanya mengikuti dengan langkah kecil tanpa berani berbicara."
"Bertiga dengan macan tutul, mereka langsung memasuki lantai dasar Mal Matahari. Diam-diam Zhao Bin menyebarkan lima siluman pelayan untuk berjaga-jaga. Akar pemakan bangkai merayap di bawah kakinya mengikuti setiap langkahnya."
Bagian dalam pusat perbelanjaan agak gelap. Rak-rak dan konter yang sebelumnya dipenuhi berbagai makanan kini kosong melompong, telah diangkut habis-habisan. Zhao Bin yang masih belum menyerah total berkeliling lagi, akhirnya kembali ke tempat semula dengan tangan hampa.
Wang Ye tak tahan berkomentar.
"Tempat ini setidaknya telah dijarah lebih dari dua kali. Di area terbuka seperti ini pasti tidak akan menemukan sesuatu."
"Baik, ayo pergi ke tempat yang kalian sebutkan." Zhao Bin menghela napas kecewa.
Wang Ye menunjuk ke bagian terdalam pusat perbelanjaan, "Di sana ada pintu rahasia menuju Gudang Chu Wu di belakang mall. Di dalam gudang masih tersimpan makanan di suatu tempat."
Lima menit kemudian, ketiganya tiba di pintu rahasia yang disebutkan Wang Ye sebelumnya. Di bagian atas pintu terdapat jendela kaca kecil. Wajah ketiganya berubah pucat saat berdiri di depan pintu.
Melalui jendela kaca, terlihat sebuah gudang di luar. Namun di area bayangan antara gudang dan pusat perbelanjaan, berkeliaran lebih dari sepuluh zombie bermata merah yang terus menggeram.
Tapi yang paling mengerikan bukanlah zombie-zombie itu, melainkan tiga ekor anjing mutan di depan gudang - Penjelajah Siang.
Ekspresi Zhao Bin berubah karena ia tak ingin mengungkapkan keistimewaannya sebagai penyihir. Kekuatan tempur yang bisa digunakan hanyalah macan tutul hitam, dan dirinya hanya bisa menunjukkan satu jenis sihir atau kemampuan khusus. Ini jelas tidak banyak membantu situasi saat ini.
"Jika menggunakan pelayan tak kasat mata untuk menyelundupkan sesuatu keluar..." Zhao Bin menggelengkan kepala, ini tidak bisa dijelaskan pada saudari Wang Ye. Kemampuan penyihir adalah kartu truf terbesarnya di dunia ini, keberadaannya bahkan sekadar pelayan siluman sama sekali tidak boleh mudah terungkap.
Maka hanya ada satu pilihan: mengeliminasi zombie di depan mata.
Kekuatan tempur macan tutul hitam bisa segera menghabisi penjaga berkepala ayam itu. Artinya selama dirinya bisa bertahan sampai macan tutul menyelesaikan pertempuran, semua masalah akan terselesaikan.
Sistem pertahanan Baju Zirah Penyihir setara dengan baju besi berat abad pertengahan. Zombie biasa pasti tidak bisa menembus pertahanan dalam waktu singkat, apalagi baju zirah ini transparan. Selama berhati-hati, seharusnya tidak masalah. Dirinya juga bisa berpura-pura sebagai pengguna kemampuan khusus, tapi menentukan jenis kemampuan mana yang akan dipilih masih perlu dipertimbangkan.
"Oh ya, kekuatan kesan! Teknik panah yang disempurnakan, Baju Zirah Penyihir, bantuan pelayan siluman dalam pertempuran - semua ini bisa dikamuflasekan sebagai pertahanan dan serangan yang digerakkan impuls. Meski agak sulit, dengan menggunakan tiga metode ini seharusnya lebih mudah."
"Mengenai kekuatan tempur kedua saudari ini, Zhao Bin sama sekali tidak berharap banyak. Satu dengan kontrol logam setengah matang, satunya lagi kemampuan penyembuhan yang sangat lemah - benar-benar beban. Tidak heran Kepala Lin membiarkan mereka keluar diam-diam. Namun Zhao Bin punya rencana sendiri. Meski perlindungan ini hanya transaksi, dari mulut kedua saudari ini ia memperoleh data kasar tentang situasi sekitar, juga analisis mendalam tentang kemampuan supernatural. Melindungi mereka terus? Konyol! Mustahil!"
"Standar transaksi sebenarnya sudah sepenuhnya dalam kendalinya sejak awal. Berapa pun makanan yang ditemukan, ia selalu bisa bilang 'terlalu sedikit, tidak memuaskan'. Dengan begitu transaksi pun berakhir."
Setelah menyusun strategi, Zhao Bin berkata pada saudari Wang Ye.
"Kalian sembunyi dulu. Jumlah zombie terlalu banyak, aku mungkin tidak bisa melindungi kalian."
Wang Ye mengangguk, menggenggam erat adiknya yang ketakutan sambil membawa pistol, mundur perlahan ke belakang rak besar lalu berjongkok.
Memastikan mereka sudah aman, Zhao Bin menunggu Pelayan Siluman kembali. Ketika lima pelayan telah kembali dengan masing-masing membawa pisau buah sebagai senjata, Zhao Bin menggebrak pintu rahasia dengan Braak! sambil berteriak:
"HANCURKAN MEREKA!! Xiao Hei!!"
Perisai Penyihir langsung aktif, diikuti Perlindungan Senjata Jarak Jauh. Kedua sihir ini bisa dipertahankan selama satu jam - lebih dari cukup untuk menghabisi zombie-zombie ini.
Macan tutul hitam berubah menjadi bayangan hitam, menerjang tiga ekor Penjelajah Matahari di depan gudang. Jarak lebih dari sepuluh meter hampir hanya ditempuh dalam satu detik lebih.
Zhao Bin memerintahkan dalam hati agar Pelayan Tak Terlihat menyerang dengan bebas kepala zombie.
Zombie-zombie yang berkeliaran tiba-tiba seperti semut melihat gula, berkerumun menyerbu Zhao Bin.
Zhao Bin menggelinding ke samping menghindari posisi semula. Di belakangnya, lima pisau buah mengambang di udara. Meski kecepatan lima Pelayan Tak Terlihat ini tidak terlalu tinggi - setara dengan zombie - namun belasan zombie yang berhimpitan ini tidak bisa menghindar. Lagipula, patut dipertanyakan apakah zombie memiliki kecerdasan untuk menghindar.
"Czzt! Czztczztczzt!!" Lima suara gesekan pisau menusuk daging.
Lima pisau buah dengan kekuatan 10 kilogram ditambah momentum tabrakan zombie dan pelayan tak terlihat, dengan mudah menembus dahi zombie tanpa kepala.
Tapi tujuh zombie sisanya langsung menyerbu tubuh Zhao Bin yang menggelinding ke samping, mati-matian menggigit lehernya. Namun sebuah perisai transparan kokoh menghalangi antara zombie dan Zhao Bin.
"Graaahh!!"
Beberapa zombie bertumpuk di tanah seperti tumpukan manusia, saling menindih. Semua mati-matian menggeretak gigi ke arah Zhao Bin, yang jaraknya lebih jauh meraih dengan cakar.
“Dug！Dug！Dug！……” Seiring tabrakan zombie yang berulang kali ke perisai penyihir, daging busuk yang remuk menumpuk di sekitar Zhao di atas perisai. Zhao terbaring di tanah dengan ekspresi tenang. Kekuatan spiritualnya bisa merasakan dengan jelas bagaimana perisai penyihir terus melemah. Namun melalui sambungan mental dengan macan tutul hitam, dia tahu situasi ini segera akan teratasi. Karena Penjelajah Siang di sisi sana hanya tersisa satu ekor.
Mantra rendah selesai dirapalkan dalam satu detik. Paku besi di tangan Zhao yang sudah dipersiapkan memancarkan cahaya putih redup. Dengan gerakan lembut, paku itu menembus kepala zombie di depannya seketika.
Zhao dengan tenang melanjutkan merapalkan mantra modifikasi Sihir Panah berikutnya. Suara rapalan nyaris tenggelam dalam raungan zombie.
"Sret!"
"Sret!"
"Sret!"
Setelah membunuh empat zombie berturut-turut, sisi macan tutul hitam akhirnya selesai. Zhao yang telah mengkonsumsi 4 poin kekuatan spiritual namun mendapat tambahan 12 poin batas maksimalnya merasa girang. Tangan kanannya meraih pisau buah kecil di pinggang.
"Minggir!" Teriaknya sambil mendorong zombie di hadapannya dengan tendangan kaki. Dua zombie lainnya juga terpental oleh ledakan kekuatan kasar ini.
Perisai penyihir sekaligus habis terkikis sepenuhnya di momen ini. Perisai transparan baru saja menghilang.
Sebuah bayangan hitam menyergap tanpa suara, cakar yang memancarkan cahaya putih menyambar leher dua ekor zombie dalam sekejap. Pisau buah di tangan Zhao Bin juga menusuk dahi zombie terakhir. Zombie ini bergerak keras, cakarnya mencoba mencengkeram tubuh Zhao Bin dengan putus asa, namun Zhao Bin langsung melompat mundur setelah menancapkan pisau. Dia menghindar jauh dari perlawanan sekarat zombie itu.
"Identifikasi Atribut."
Zhao Bin: Pria manusia usia 25 tahun (1 mewakili nilai pria dewasa standar)
Kekuatan 3
Kecepatan 2
Stamina 2
Kekuatan Spiritual 28 (Sisa 17)
Aktivitas Sel 2
"Hah...hah..." Zhao Bin terengah-engah, ternyata zombie terakhir ini memberikan kesulitan yang tak terduga.
"15 zombie di sini tepat memberi 15 poin kekuatan spiritual. Aku awalnya punya sisa 6 poin, kali ini menggunakan empat kali Sihir Panah Disempurnakan level nol menghabiskan 4 poin, jadi total keuntungan 11 poin. Sekarang sisa 17 poin. Meski masih setengah jalan menuju 50 poin Penyihir Level 3, ini awal yang baik."
"Tapi dari jarak sedekat ini, kekuatan Sihir Panah Disempurnakan ternyata tak bisa menembus kepala zombie. Dan kekuatan zombie terasa meningkat drastis." Ekspresi Zhao Bin menjadi serius.
Macan tutul hitam menginjak bangkai zombie dengan kedua cakar depannya, menjilat mulutnya yang penuh darah hitam. Zhao Bin baru menyadari dengan terkejut bahwa bagian perut kiri macan tutul itu tampak samar-samar bernoda darah.
“Hanya tiga ekor Penjelajah Siang, bisa membuat macan tutul hitam terluka?” Zhao Bin merasa hati berat, rupanya zombie juga berkembang cepat menjadi lebih kuat.
“Bagaimana jika suatu hari, zombie-zombie ini bisa beraktivitas bebas tanpa takut di siang hari...” Zhao Bin gemetar tak tertahan, ia hampir bisa membayangkan betapa mengerikannya pertempuran para pengguna kekuatan supernatural yang lebih lemah saat menghadapi zombie.
Menggelengkan kepala, Zhao Bin membawa macan tutul hitam masuk ke gudang berpintu terbuka. Di sudut dekat pintu gudang terlihat dua kotak kardus bertumpuk. Permukaan kotak bertuliskan merek "Kangshifu". Semua masih tersegel rapi.
“Dua kotak mi instan.” Zhao Bin memeriksa bagian belakang kotak, masing-masing berisi 50 kantong.
“Seratus kantong mi instan, kalau dihemat cukup untuk sebulan.” Puas, Zhao Bin membawa kedua kotak itu keluar gudang dengan tangan kiri-kanan.
“Dor dor dor!!”
Tiga kali tembakan berturut-turut menggema seperti guntur di telinga Zhao Bin. Seketika itu ia melihat jelas tiga peluru kuning berputar-putar di udara kurang dari 10 sentimeter di depan matanya. Riak energi bergelombang seperti air terus bergema di depan tubuhnya.
Cepat!! Terlalu cepat!!
Zhao Bin tak sempat bereaksi, tiga peluru sudah melesat seketika.
“Tin tin tin...” Tiga peluru berputar beberapa saat gagal menembus perisai anti senjata jarak jauh, akhirnya jatuh ke tanah dengan enggan.
"Zhao Bin" wajah pucat kelabu, otaknya tiba-tiba kosong, hingga suara peluru jatuh ke tanah baru menyadarkannya kembali.
Kotak di tangannya jatuh ke tanah dengan suara "braak".
"Sesaat tadi, jika aku tidak menambahkan perlindungan senjata jarak jauh sebagai antisipasi..." Dalam hitungan detik, seluruh tubuh Zhao Bin basah keringat, rasa ngeri pasca kejadian menyelimutinya.
"Siapa!!! SIAPA!!! SIAPA yang ingin membunuhku!!! Bagus! Bagus!! Siapapun kau! Dimanapun kau bersembunyi! Kau pasti mati!! Akan kubunuh seluruh keluargamu!! Kubunuh teman-temanmu! Kubunuh semua orang di sekitarmu!! Bunuh! Bunuh! Bunuh! BUNUH!!! AAA!!!" Zhao Bin memegangi kepalanya sambil mengaum histeris. Sejak kehidupan sebelumnya hingga kini, belum pernah ia menghadapi kematian sedemikian tiba-tiba dan jelas, bahkan saat proses bangkit dulu pun setidaknya ada persiapan mental.
"Peng! Peng! Peng..." Dentuman senjata kembali terdengar, belasan peluru menghujam tubuh Zhao Bin lalu jatuh tak berdaya ke tanah.
"Pergi!! Ke sana! Xiao Hei!" Zhao Bin tiba-tiba diam, berubah dari kegilaan menjadi ketenangan yang mengerikan. Senyum aneh mengembang saat melihat bayangan hitam berbentuk macan tutul menyelinap ke arah sumber tembakan - celah sempit antara gudang dan bangunan warga.
"Braak!" Ledakan dahsyat mengguncang disertai pecahan batu dinding dan asap tebal. Macan tutul itu menjerit kesakitan sambil terlempar mundur, kedua cakar depannya menjadi bubur daging berdarah.
"Sial! Lao San!! Lao San!! Bangun!!"
“Lao Wu！！”
“Xiao Bin！！Tidak！！Aaaaa... Aku akan membunuhmu！！”
Seorang pria bertubuh api mengenakan kaos dalam hitam mengaum keluar dari asap.
"Oh, kemampuan Atribut api." Zhao Bin tersenyum acuh tak acuh.
"Sulur Mayat."
Lantai beton di bawah kaki retak seketika saat Zhao Bin bicara. Mata raksasa Sulur Mayat dan mulut menganga yang menyemburkan asap racun hijau pekat tiba-tiba muncul di depannya, tubuh kolosalnya bahkan dengan sebagian kecil badan saja sudah sepenuhnya menutupi Zhao Bin.
Pria bertubuh api itu juga terkejut dengan kemunculan Sulur Mayat.
"Cepat mundur! Kakak kedua!" Teriakan panik terdengar dari belakangnya.
"Tidak!! Tidak!! Dia membunuh Lao San, Lao Wu, dan Xiao Bin." Pria itu bergumam dengan mata penuh kegilaan.
"Aku akan menuntut nyawanya!! Aah!!" Api merah pekat melesat ke atas bersama amarahnya, seluruh tubuhnya sepenuhnya terbungkus kobaran api yang kini membesar dua kali lipat.
Pria itu menyergap seperti bola api manusia menuju sulur aneh raksasa di hadapannya.
Zhao Bin menyilangkan tangan di dada. "Hiks... Sungguh mengharukan... Ini namanya persahabatan, program favoritku dulu. Sayang..."
Dia mengangkat bahu ringan: "Sekarang sudah bosan, Sulur Mayat!"
Jarinya menyentuh ujung bibir. Senyum tipis mengembang.
"Santap dia!"
