Zhao Bin memandang gadis bernama Lin Xin yang bersembunyi ketakutan di balik bayangan rak obat, sementara segerombolan zombie yang dibawa macan tutul hitam mengepung pintu masuk apotek.
Botol obat penurun demam Analgin terbaring diam di bawah kaki zombie.
"Secara umum, zombie level satu tidak suka berpindah posisi. Mereka akan tinggal di satu tempat minimal beberapa hari. Jika tidak diprovokasi, sebagian besar jenis zombie tidak akan meninggalkan area posisi awal mereka. Artinya, kelompok zombie ini jika tidak ada kecelakaan, akan berada di apotek setidaknya dua hari. Kembalilah dua hari lagi. Ayo pergi, Xiao Hei. Sekarang kita jelajahi sekitar, aku perlu memahami kondisi medan berbahaya di sekitar Sekolah Menengah Pertama Minshan. Selain itu, kita harus ambil beberapa komputer lagi."
Zhao Bin berdiri dan menunggangi macan tutul hitam, seorang manusia dan seekor macan dengan gesit keluar dari toko furnitur tanpa suara.
Kecepatan macan tutul hitam setara dengan mobil biasa. Jika bukan karena kondisi fisik Zhao Bin yang kurang, mungkin bisa lebih cepat lagi. Bagaimanapun, macan tutul berbeda dengan mobil, otot punggungnya bergerak naik turun saat berlari, sangat tidak stabil.
Deru angin berdenging di telinga Zhao Bin. Duduk di atas macan tutul hitam, sambil mengeluarkan selembar kertas, kekuatan Arcane secara otomatis menggambar garis-garis jelas dan pola bangunan khas beserta nama lokasi di atas kertas sepanjang rute yang dilaluinya.
"Ini adalah teknik menulis buku sihir, menggunakan energi gaib untuk menggambarkan hal yang ada dalam pikiran si pengguna. Dengan kemampuan Zhao Bin, terus menggambar selama satu jam pun tidak masalah. Sekarang cocok digunakan untuk menggambar peta."
Mengendarai macan tutul hitam mengelilingi Sekolah Menengah Pertama Minshan.
Selama perjalanan juga beberapa kali bertemu dengan pengguna kekuatan yang kabur dari zona pengungsian, tapi tidak ada yang berbicara. Kedua pihak saling memandang dengan waspada, lalu dengan sadar menjauhi pandangan satu sama lain.
Dalam situasi seperti ini, pengguna kekuatan yang bisa bertahan hidup pasti bukan orang sembarangan. Zhao Bin juga tidak ingin mencari masalah, sementara pihak lawan jelas menganggapnya sebagai orang sejenis, mungkin perhitungannya juga mirip.
Waktu mengelilingi Sekolah Menengah Pertama tidak lama. Hanya kurang dari tiga puluh menit.
Zhao Bin menghentikan macan tutul hitamnya di depan sebuah warung makan kecil di pinggir jalan. Mengeluarkan peta sihir yang sudah dipenuhi gambar semua rute dan bangunan penting di sekitar, lengkap dengan nama lokasi.
"Kekuatan sihir benar-benar sangat praktis," gumam Zhao Bin, tiba-tiba teringat penyihir yang disebutkan harpy sebelumnya. Entah seperti apa kelompok itu, tapi pasti jauh lebih lemah dibanding ahli sihir.
Kedua Mata Iblis sebelumnya juga telah memberikan penjelasan umum pada Zhao Bin mengenai catatan suku mereka tentang dukun. Karena sering ada anggota suku yang menjadi familiar dukun, pemahaman mereka tentang dunia dukun jauh lebih dalam dibandingkan banshee. Dari gabungan kedua hal ini, jika narasi banshee benar-benar akurat, Zhao Bin menyimpulkan bahwa perbedaan terbesar antara dukun dan ahli sihir arkana terletak pada batas atas. Batas atas dukun adalah Dewa Iblis, sedangkan ahli sihir arkana hampir tidak memiliki batas atas. Dari segi dasar, ars magika adalah disiplin ilmu yang sangat sistematis yang mencakup berbagai metode eksplorasi hukum kosmos dan teknik penelitian - semua ini membutuhkan studi mendalam tentang hukum alam semesta. Sebaliknya, dukun menggunakan teknologi yang sepenuhnya matang. Meskipun terlihat kuat, dukun yang tidak memahami prinsip dasarnya hampir tidak bisa melakukan penelitian mendalam. Karena sama sekali tidak memiliki infrastruktur dasar, mereka hampir tidak bisa menyempurnakan atau memperkuat sihir selain melalui warisan, yang menyebabkan standar penilaian bakat berdasarkan kekuatan darah.
Mereka yang memiliki darah kuat mampu menggunakan sihir level lebih tinggi dengan kekuatan penghancur yang lebih besar. Namun setiap keluarga memiliki kitab warisan rahasia yang mencatat sihir darah berbeda yang cocok untuk masing-masing keluarga. Karena usianya yang sangat tua dan seringnya terjadi kecelakaan, banyak warisan keluarga yang tidak lengkap. Banyak dukun berbakat menghadapi situasi canggung dengan sedikit sihir, minim formasi, dan kekurangan sumber daya. Masalah pewarisan sihir dan formasi pasti akan semakin berkurang, sedangkan kelangkaan sumber daya disebabkan oleh para dukun di dunia ini yang sangat bergantung pada barang-barang penguat seperti tongkat sihir dan senjata iblis—yang mereka sebut secara kolektif sebagai magic conductor—karena kekuatan sihir mereka relatif lemah.
Terhadap hal ini, Zhao Bin menunjukkan ekspresi merendahkan. Sebagai penyihir, kehidupan sebelumnya-nya menerima warisan ahli sihir arkan paling ortodoks. Meskipun waktu mendapatkan warisan di kehidupan lalu hanya puluhan tahun, dia telah mengembangkan kebiasaan baik menganalisis segala sesuatu dari akarnya. Esensi paling dasar seorang penyihir adalah pemahaman kognitif diri terhadap segala fenomena, bukan mengandalkan magic conductor. Semua itu hanyalah jalan pintas yang tidak benar.
Bagi para dukun yang disebut-sebut di dunia ini, dia sepenuhnya bisa memandang rendah seluruh komunitas dukun. Dibandingkan dengan Ahli Sihir, para dukun ini setara dengan pribumi pedesaan dari suku primitif. Para Mata Jahat juga memberikan Zhao Bin diagram formasi sihir yang sangat sederhana melalui sambungan kesadaran - tentu saja sangat sederhana di mata Zhao Bin. Konon ini adalah formasi teleportasi kuno yang digunakan Dewan Dukun lima belas tahun lalu untuk menghubungkan dimensi tempat Mata Jahat berada dengan dimensi utama Bumi. Namun dua tahun lalu, formasi ini dirusak oleh seorang dukun hitam yang membelot, dan sejak itu tak ada yang bisa memperbaikinya.
Hal ini membuat Zhao Bin benar-benar yakin akan tingkat penelitian formasi sihir yang dimiliki komunitas dukun Bumi.
Dalam sihir Ortodoks, bahkan penyihir level 1 paling rendah pun menguasai mantra panggilan dimensi lain level 1 yang melibatkan formasi teleportasi antar dimensi. Formasi teleportasi dimensi sendiri hanyalah sebagian kecil dari konten yang dipelajari, dan itu pun dibangun dengan kekuatan spiritual penyihir. Artinya di Bumi, bahkan penyihir level 1 paling biasa sekalipun punya pengetahuan teoritis yang cukup untuk dengan mudah memperbaiki formasi teleportasi kuno ini. Tentu pelaksanaan praktisnya berbeda, karena ikatan energi dimensi umumnya termasuk ranah penyihir level 3 - level yang sekarang dimiliki Zhao Bin. Namun setidaknya pengetahuan teoritisnya jauh melampaui tingkat tertinggi di dunia ini.
Memikirkan ini, Zhao Bin mulai mendapat ide. Melalui Harpy, dia menanyakan detail tentang kondisi terkini komunitas dukun. Tiga Harpy yang dipanggil kali ini mungkin memiliki posisi penting di sukunya, sehingga mengetahui banyak informasi relevan. Tak lama kemudian, sambungan kesadaran mengirimkan update tentang situasi para dukun saat ini.
Sekarang, para penyihir di Bumi dikatakan memiliki perjanjian untuk menghindari dunia luar. Mereka tersebar di seluruh dunia, sesekali bertikai karena insiden seperti ritual jahat, namun secara serempak menghindari deteksi orang biasa dalam skala besar. Namun belakangan ini berbeda.
Menurut informasi dari anggota suku mereka yang dipanggil ke dunia penyihir Amerika sebagai familiar sebelum dipanggil, seorang anggota suku Harpy yang kembali ke suku setelah tuannya meninggal melaporkan. Di Amerika, Kanada, dan negara-negara Amerika lainnya, ledakan zombie menyebabkan 90% korban jiwa, membuat komunitas penyihir di negara-negara ini tidak bisa tinggal diam. Apalagi beberapa penyihir level rendah mereka juga terinfeksi.
Majelis Penyihir Eropa dengan cepat bersatu dengan Vatikan membentuk formasi teleportasi penyelamatan darurat di berbagai negara. Para penyihir mulai muncul secara terbuka di kota-kota besar untuk memburu zombie, mengabaikan perjanjian penghindaran dunia. Dengan runtuhnya institusi pemerintah, anggota Majelis Penyihir mulai mengorganisir penyerapan para pemilik kemampuan khusus untuk membangun zona perlindungan. Sekarang situasi di Amerika dan Eropa perlahan stabil berkat campur tangan kekuatan tinggi penyihir dan gereja.
Hanya Asia dan Afrika yang masih dalam kekacauan. Menurut laporan Harpy, Asia tampaknya memiliki sistem kekuatan sendiri sehingga pengaruh Vatikan dan Majelis Penyihir tidak bisa masuk.
Mengenai kekuatan tempur Vatikan dan sistem kekuatan mandiri Asia, dua hal ini membuat Zhao Bin cukup penasaran.
Kekuatan tempur utama Vatikan, Zhao Bin mendapat jawaban dari Mata Jahat.
Mereka mempraktikkan energi murni bercahaya yang disebut gereja sebagai Kekuatan Suci.
Mereka dan Majelis Penyihir telah menjadi musuh abadi selama ribuan tahun. Dalam sejarah, ketika para penyihir belum terorganisir, banyak dari mereka dituduh bidah dan dibakar hidup-hidup oleh gereja, menciptakan permusuhan mendalam. Kemudian para penyihir memanfaatkan perubahan sejarah untuk melemahkan pengaruh gereja, membuat banyak negara Eropa lepas dari model pemerintahan teokratis, menyebabkan kemunduran besar gereja yang kini membenci majelis penyihir sama dalamnya.
Jika bukan karena wabah zombie dan makhluk mutan tingkat tinggi yang terlalu kuat, diperkirakan kedua pihak tidak mungkin bersatu.
Informasi ini memberi Zhao Bin pemahaman tentang situasi global secara umum.
Namun sistem kekuatan di Asia tampak lebih misterius.
Mata Jahat dan Harpy hanya mengetahui sebutan "Lianqishi". Tampaknya selama seabad terakhir mereka tidak muncul lagi. Kitab-kitab kuno mencatat mereka sangat kuat dan sangat eksklusif. Selain itu, tidak ada informasi lain.
Istilah ini mengingatkan Zhao Bin pada kultivator xiuzhen dalam novel dan film - mungkinkah mereka benar-benar ada di dunia nyata?
Sambil bersandar di dinding warung, Zhao Bin memeriksa peta sambil terhubung mental dengan Mata Jahat dan Harpy. Setelah mencapai level tiga, perubahan kualitas kekuatan spiritual meningkatkan koneksi mental dengan makhluk panggilan, memungkinkan dialog sederhana.
“Baik, semua sudah beres. Tak disangka mengumpulkan bahan di medan perang begitu cepat, jumlah sebesar ini ternyata bisa terkumpul seluruhnya dalam waktu setengah hari.” Zhao Bin menerima pesan dari para harpy bahwa bahan-bahan telah terkumpul.
“Mungkin aku bisa menyamar sebagai dukun. Meski dukun dari Timur relatif sedikit, tapi hanya secara komparatif. Dengan ini aku bisa lebih leluasa memaksimalkan kemampuanku.” Karena dukun dan ahli sihir arkan termasuk dalam sistem yang sama, metode penggunaannya pun mirip. Konon ribuan tahun silam, penyihir panggilan yang kuat juga termasuk cabang dukun, hanya karena terlalu memperkuat kemampuan memanggil familiar hingga kehilangan kemampuan merapal mantra. Inilah alasan mengapa Zhao Bin yang memanggil harpy dengan formasi sihir justru dianggap sebagai penyihir panggilan.
Jika dukun adalah orang udik yang terbatas oleh kekuatan darah leluhur dan kekurangan metode merapal karena hilangnya warisan rahasia, maka Zhao Bin ibarat alien yang memiliki mantra berlimpah dan sistem warisan yang sangat maju, meski saat ini mantra yang telah diperbaikinya masih sangat sedikit.
Sejarah warisan mantra sistem arkan yang dihitung dalam satuan puluhan ribu tahun, sama sekali tak bisa dibandingkan dengan dukun.
Sejak bangkit sampai sekarang, hanya lebih dari sebulan Zhao Bin sudah mencapai level penyihir tingkat tiga. Meski tak tahu level setara dukun relatif terhadap penyihir tingkat tiga Shenyang, tapi selain kekuatan tempur telanjang (tanpa peralatan, formasi, makhluk panggilan, atau benda terkutuk) yang lebih kuat dari Zhao Bin, diperkirakan semua pengetahuan lainnya masih jauh di bawahnya.
