Di dalam gedung utama SMA Minshan.
Semua dinding partisi dan lantai di gedung utama telah ditembus, membuat bangunan besar ini seperti kotak cangkang telur yang kosong.
Mayat-mayat yang rapat dikerumuni burung gagak dalam kelompok 3-5 ekor yang mematukinya, burung gagak hitam yang penuh sesak bertengger di atas tumpukan mayat sesekali mengeluarkan suara "gua-gua". Sebagian besar mayat memiliki lubang sebesar kepalan tangan di dahinya, bagian dalam lubang kosong melompong, materi seperti otak menghilang tanpa sisa.
Banyak mayat tak berotak ditumpuk mengelilingi pusat gedung membentuk lingkaran kosong. Di tengahnya terdapat gundukan kecil dari batu dan beton, di puncaknya duduk seekor zombie berwujud manusia.
Zombie ini memiliki lengan yang sangat panjang, mirip orangutan dari dunia hewan, lengannya melebihi lutut, dan tanpa tengkorak. Otak putihnya langsung terpapar udara. Zombie itu sama sekali tidak peduli, sesekali mengelusnya dengan tangan. Kemudian kukunya tumbuh cepat, mencakar bagian otak putih dan memasukkannya ke mulut. Suara mengunyah "baz-baz" terdengar. Bagian otak yang tercakar itu dengan cepat tumbuh kembali terlihat oleh mata telanjang.
Tiba-tiba, suara tabrakan menghujam samar-samar masuk ke gedung. Lidah merah darah seperti ular menjulur dari mulut zombie, menjilati bibirnya. Ia tidak memiliki taring seperti zombie biasa, wajahnya selain agak kaku, sepenuhnya mirip pria paruh baya biasa.
“Bang！” Suara tabrakan terdengar, kawanan burung gagak di sekitar langsung beterbangan panik. Dalam jumlah besar, mereka keluar dari jendela-jendela di berbagai lantai gedung sekolah, suara keras "kwaak-kwaak" yang menusuk telinga memenuhi udara.
Zombie itu duduk di atas tumpukan batu di tengah, kedua lengannya bertumpu pada lutut. Matanya yang merah darah menatap tenang ke arah sumber suara.
Ledakan tawa terus bergema dari arah tersebut. Ekspresi datar zombie tetap tertuju ke sumber suara, tak bergerak sama sekali. Sorot mata merahnya tak berkedip.
“Whoosh！” Angin kencang menerobos masuk ke dalam gedung.
Setelah desiran angin mereda, zombie itu tiba-tiba menghilang dari tempatnya semula.
Zhou Xiangtian menyetel waktu detonasi, lalu meletakkan bola logam dengan hati-hati di atas hamparan rumput yang sudah hancur di bawah kakinya.
Ia berbalik menghadapi tanaman karnivora yang terbaring sekarat di dalam lubang, lalu mengangkat tangan kanannya perlahan.
“Misi ini terlalu membosankan, benar-benar pemborosan waktu hidupku.” Kepalanya bergeleng, tangan kanannya menyapu cepat ke bawah.
“Creek！”
※※※※
Zhao Bin menunggang macan tutul hitam, deru angin menderu di telinganya. Kecepatan sang kendaraan mitos sudah mencapai batas maksimal yang bisa ditahan tubuhnya. Di pelukannya, darah mulai merembes perlahan dari lubang hidung dan telinga Zhao Xue. Matanya mulai berkaca-kaca. Meski cemas, Zhao Bin tetap harus memperhatikan kondisi adiknya yang rapuh.
“Berhenti!” Pasukan makhluk panggilan segera mengerem kecepatan.
Zhao Bin menarik tubuh Zhao Xue, menyerahkannya ke Mata Jahat di belakangnya.
“Jaga baik-baik dia.” Kemudian dirinya sendiri menunggangi macan tutul hitam, berubah menjadi bayangan hitam yang menghilang di tempat, harpy di langit juga segera mempercepat kecepatan untuk mengikuti.
Dua Mata Iblis mengeluarkan dua tentakel untuk mengangkat Zhao Xue yang sudah setengah tak sadarkan diri, lalu mengikuti arah sambungan kesadaran dengan kecepatan lari manusia normal.
Zhao Bin segera melewati beberapa wilayah dan kembali ke belakang restoran kecil tempat dia keluar sebelumnya.
"Harpy kalian pergilah membantu dulu. Aku akan mempersiapkan sesuatu." Zhao Bin menggigit giginya, sebenarnya selama ini dia memiliki jenis sihir khas Lich dari kehidupan sebelumnya. Tanpa perlu diperbaiki juga bisa digunakan, tapi karena beberapa alasan dia belum mengambil keputusan, karena sekali sihir jenis ini digunakan di dunia ini, sangat mungkin akan menimbulkan dampak negatif besar dan perhatian dari banyak orang kuat.
Tapi dalam situasi seperti ini, dia tidak punya pilihan.
Tanaman Pemakan Bangkai sebagai perisai daging terkuat di bawahnya, fungsi terpenting sebenarnya bukan untuk bertempur. Melainkan kemampuan menggali.
Ruang bawah tanah sekarang tidak memiliki jalur tetap, sekali Tanaman Pemakan Bangkai mati dan kembali, Zhao Bin akan menghadapi kesulitan tidak bisa lagi keluar-masuk ruang bawah tanah secara bebas, dan keadaan ini harus dipertahankan setidaknya selama sebulan sebelum bisa memanggil lagi makhluk panggilan berkemampuan menggali sejenis dari unsur tanah atau tanaman. Ini jelas tidak bisa ditoleransi bagi Zhao Bin yang baru saja mendapatkan banyak bahan untuk membangun Taman Arcanum.
Jadi dalam situasi seperti ini, dampak besar atau kecil sudah tidak relevan lagi.
"Setelah Harpy terbang pergi, Zhao Bin segera meraih segenggam abu hitam dari kantong abu zombie yang tersisa di tanah."
"Bayangan kematian, tekad kuat yang menyelimuti kegelapan, atas nama Sungai Dunia Bawah!!!"
"Zhao Bin memegang abu dengan satu tangan terentang. Setelah mantra jiwa singkat, meskipun arah angin awalnya ke kiri, seiring nyanyian mantra, angin sepoi-sepoi berubah menjadi angin kencang yang berputar-putar mengelilinginya."
"Macan tutul hitam melengkungkan tubuhnya, mengeluarkan suara mengancam sambil melompat mundur ke mulut lorong sempit berjarak 7-8 meter. Perasaan terancam yang tak jelas membuatnya tak berani mendekati tuannya. Dengan cemas, ia menggaruk-garuk tanah dengan cakar depan sambil memandang khawatir ke Zhao Bin di pusat pusaran angin."
"Ribuan pusaran kecil menyatu dengan cepat mengelilingi Zhao Bin, membentuk angin puyuh raksasa. Koran dan kain panjang di sekitarnya terangkat oleh angin kencang dan berputar cepat."
"Zhao Bin berdiri tenang di pusat angin puyuh. Matanya sedikit menyipit, abu hitam di tangannya mulai mengepul keluar seiring bergabungnya pusaran angin. Abu hitam yang tak putus-putus menyatu dengan angin kencang, membentuk garis hitam yang satu ujungnya melekat di tangan Zhao Bin, sementara ujung lainnya menghilang dalam angin mengubah seluruh pusaran menjadi warna abu-abu pucat."
Seiring abu di tangan Zhao Bin semakin berkurang. Akhirnya menghilang sepenuhnya. Tiba-tiba, angin puyuh berhenti secara tiba-tiba seolah tak pernah ada tanda-tanda sebelumnya, semua kertas dan kain panjang yang terbawa angin jatuh ke tanah.
Angin puyuh menghilang, tapi abu hitam secara mengejutkan membentuk pola tengkorak yang aneh di sekitar Zhao Bin.
"Sssss..." Dengan suara seperti balon yang mengempis, asap hitam terus mengebul keluar dari garis-garis pola di tanah. Tak lama, sejumlah besar asap hitam berkumpul kurang dari satu meter di depan Zhao Bin.
Bayangan hitam samar menyebar cepat seperti tinta yang tercelup ke air bening, meluas ke seluruh area pola tengkorak. Cahaya matahari jingga tiba-tiba terasa dingin.
Cahaya di area ini seolah berubah dari sore menjadi senja dalam sekejap mata.
Asap hitam berkumpul di depan Zhao Bin, mengkristal menjadi tengkorak raksasa berukuran dua kali kepala manusia normal.
Melihat tengkorak terbentuk, Zhao Bin dengan ekspresi serius berbicara menggunakan bahasa tak dikenal yang sangat dalam ke arah tengkorak itu.
Tengkorak itu membuka mulutnya dengan ekspresi seperti tertawa terbahak-bahak. Tapi tak ada suara yang keluar. Kemudian seberkas api hitam terbang dari mulutnya, mengelilingi Zhao Bin satu putaran, lalu kembali masuk ke mulut tengkorak dan menyatu dengan asap hitam.
Zhao Bin mengawasi setiap gerak-gerik tengkorak hitam itu dengan sangat hati-hati. Dia tak punya pilihan selain berhati-hati.
Tengkorak ini sepertinya adalah penjaga dunia bawah di alam semesta ini. Untuk menyambungkan dimensi utama materi Bumi dengan dunia bawah, wajib melewati Guan ini terlebih dahulu. Asalkan berhasil melewati satu tantangan ini dan mendapatkan koordinat dimensi sambungan dunia bawah, Zhao Bin tidak perlu lagi memasuki dunia bawah melalui rute reguler. Para ahli sihir arka memiliki terlalu banyak ritual rahasia untuk penyelundupan antar-dimensi - yang pertama kali harus dilakukan adalah melakukan kontak dengan sang penjaga gerbang ini.
“Penyihir muda, koordinat dunia bawah bisa kuberikan padamu, tapi semua tindakan yang berpotensi merusak dimensi dunia bawah tidak boleh muncul. Selain itu, khusus kuingatkan: setiap kali berada di dunia bawah, jangan tinggal lebih dari tiga hari. Jika tidak, saat tertiup angin napas dunia bawah, kau akan selamanya menjadi bagian dari dimensi ini. Untuk makhluk arwah di dalamnya, panggil sebanyak yang kau mampu – toh setiap Hari Jurang Hitam banyak yang mati. Satu hal wajib kau perhatikan: jika ingin memanggil arwah sebagai tentara bayaran, saranku bangunlah formasi konversi jiwa mayat di dimensi utama. Selain bisa perlahan memperkuat kekuatan tempur arwah, juga bisa membangun sarang mandiri. Sarang!! Pujilah Sang Sungai Ibu Dunia Bawah ()!! Itu adalah sesuatu yang baik untuk memproduksi pasukan secara tetap setiap minggu! Bagaimana? Tertarik? Dengan sebuah sarang, kemampuanmu akan terus meningkat seiring waktu – tanpa batas – peningkatan tiada henti, sungguh indah! Bayangkan! Menginjak semua musuhmu di bawah kaki, menenggelamkan segalanya dengan lautan kerangka tak berujung – adakah yang lebih menggembirakan dari ini?” Suara rendah yang samar-samar dari tengkorak terus menggema di telinga Zhao Bin.
“Sarang yang memproduksi pasukan sepenuhnya berpusat pada kehendak pendirinya. Mereka tidak memiliki diri sendiri, dan pasukan yang dihasilkan sarang di dimensi utama tidak terkena hukuman dimensi, kemampuannya jauh lebih kuat daripada arwah tak bersalah yang dipanggil. Penyihir muda, kau hanya perlu mengorbankan sedikit fragmen jiwa yang tak berarti, membiarkanku mengukir di pintu besar dunia bawah, maka kau bisa mendapatkan sarang prajurit kerangka secara gratis. 15 prajurit kerangka per minggu, bisa ditingkatkan sampai level tiga, makhluk yang sempurna! Rasio biaya-manfaat setinggi ini, apa lagi yang kau tunggu!! Ayo! Persembahkan jiwamu, hanya sebagian kecil saja, bagi penyihir kuat sepertimu itu hanya setitik debu. Beberapa hari saja sudah cukup untuk pulih sepenuhnya, dengan pengorbanan sekecil ini...”
