"Cis!"
Mentari senja keemasan menyiram segalanya dengan lapisan merah muda.
Angin semakin kencang. Gemerisik daun-daun pohon hias di pinggir jalan beton saling bergesekan bergulung-gulung seperti ombak.
Belakang Sekolah Menengah Minshan.
Hamparan rumput hijau yang dulu kini sudah hancur lebur. Lubang-lubang besar menganga menampakkan tanah kuning di bawah lapisan rumput.
Tangan Zhou Xiangtian tergantung di atas Creeping Corpse Vine. Matanya membelalak melihat perutnya, sebuah telapak tangan hitam tertancap di sana. Darah merah menetes satu per satu. Lukanya tidak dalam, hanya bagian kuku yang tajam melukainya.
Siluet tinggi kurus perlahan keluar dari lubang tembok sekolah yang hancur. Telapak tangan hitam itu menyusut cepat seperti mi kembali ke tangan kanannya.
Zhou Xiangtian menutupi lukanya dengan tangan. Tubuh pengguna kemampuan Level 3 memang memiliki kekebalan alami terhadap virus zombie, ditambah kemampuan fisik yang diperkuatnya memungkinkan kontrol mudah atas sirkulasi darah di jaringan luka. Jadi dia tidak khawatir terinfeksi. Luka segera menyusut dan berhenti berdarah.
Ia mengamati penyerang diam-diam itu dengan saksama.
Otak putih terbuka tanpa tengkorak, lengan melebihi lutut, kedua tangan hangus kehitaman.
Wajah Zhou Xiangtian mulai bersinar kegirangan. Sorot mata fanatik terlihat samar. Bola ledakan terarah dikembalikan ke sakunya.
"Zombie Level Tiga pasti punya inti zombie. Jika kubunuh dia, fisik yang diperkuatku pasti bisa sedikit ditingkatkan." Ia menjilat bibir, tatapannya pada zombie tiba-tiba penuh keserakahan.
"Zombie Level Tiga Pemakan Otak sebenarnya tidak sulit ditaklukkan. Tapi zombie Level Tiga yang sepeka ini baru pertama kali kulihat."
Saat ini, ribuan gagak hitam terbang berkelompok dari dalam sekolah, tak kurang dari ratusan ekor yang berdesakan, berkumpul membentuk awan hitam di atas sekolah, dengan cepat bergerak mendekat ke arah sini.
"Gak gak gak gak!!"
Riuh suara ribuan burung gagak menyatu, menghapus semua suara lain di sekeliling. Teriakan menusuk telinga itu memenuhi setiap inci wilayah sekitar.
Wajah Zhou Xiangtian berubah pucat, "Ini... kawanan burung gagak pendamping??!!"
"Susah. Tak disangka organisasi kecil bisa mengendalikan Pemakan Otak dan kawanan gagak mutasi." Ekspresinya langsung menjadi serius.
"Hush!"
Lengan Pemakan Otak tiba-tiba memanjang cepat, berkelok-kelok di udara, kedua cakarnya menyambar kedua sisi kepala Zhou Xiangtian. Gerakan cakar itu begitu cepat, hampir sekejap mata kedua telapak tangan hitam itu sudah mengapit kedua sisi kepalanya. Hembusan angin dari gerakan itu menerbangkan rambut di pelipisnya.
Zhou Xiangtian membuka kedua tangannya, tepat menangkis serangan itu. Dengan lincah ia melompat mundur 2-3 meter, tanpa melakukan serangan balik.
"Kehadiran kawanan gagak pendamping pasti berarti ada Raja Gagak Mutasi. Raja Gagak level tiga puncak setara dengan kemampuan tingkat tinggi, lebih baik menunggu Chen Dongming dan yang lain datang." Setelah mempertimbangkan, Zhou Xiangtian perlahan mulai mundur.
Pemakan Otak seolah merasakan bahaya lawannya, hanya memandang dingin saat Zhou Xiangtian mundur.
Kawanan burung gagak hanya terus berputar-putar di atas Pemakan Otak, tidak menunjukkan tanda-tanda menyerang secara aktif.
Zhou Xiangtian yakin bahwa pertempuran ini tidak akan terjadi. Meski tidak takut dengan persekutuan Raja Gagak dan Pemakan Otak, kombinasi keduanya akan membuat pertempuran menjadi sangat lama. Raja Gagak memiliki kecepatan gerak yang luar biasa dan serangan penetrasi yang dahsyat, sementara Pemakan Otak memiliki kemampuan pemulihan yang luar biasa, layaknya perisai hidup paling ideal. Kecuali serangan yang bisa membunuh Pemakan Otak secara instan, zombie level tiga ini dapat pulih sepenuhnya dalam dua puluh detik. Kemampuan ini menggunakan energi yang tersimpan di setiap sel dari cadangan otak yang dimakan Pemakan Otak untuk menyembuhkan seluruh lukanya. Pemakan Otak paling lemah sekalipun bisa bertahan lebih dari lima jam.
Raja Gagak melakukan serangan diam-diam, Pemakan Otak menjadi tameng, kombinasi sempurna yang membuat serangan Zhou Xiangtian hanya bisa terjebak dalam perang pengikisan.
"Kerja keras seperti ini lebih cocok diserahkan pada Chen Dongming si kepala batu. Tapi kabarnya target masih memiliki inti zombie level tiga, pasti sudah dipakainya sendiri. Sayang, kalau bisa kudapat..." Zhou Xiangtian menghela napas. "Orang yang sebentar lagi mati kok masih menyia-nyiakan inti zombie level tiga."
Setelah menjilat bibirnya lagi dengan penuh kekecewaan, ia melirik Pemakan Otak sekali lagi sebelum perlahan menghilang di antara kendaraan yang berjejal di jalan. Bayangan tubuhnya tampak samar-samar di celah-celah mobil, semakin menjauh.
Merasakan aura musuh semakin menjauh, Pemakan Otak bersama kawanan burung gagak perlahan kembali ke dalam sekolah. Terhadap Tanaman Pemakan Bangkai yang terbaring sekarat di tanah, zombie dan burung gagak mutasi sama sekali tidak tertarik. Di mata mereka, tanaman itu hanyalah tumpukan benda tak berguna seperti lumpur dan rumput di sekitarnya. Jika bukan karena suara bising yang dibuat Zhou Xiangtian, mereka tidak akan secara aktif menyerang untuk mengumumkan hak wilayah kekuasaan di sini kepada pendatang.
Tak lama kemudian, sabuk hijau yang sebelumnya riuh rendah hanya menyisakan Tanaman Pemakan Bangkai yang terhantam keras ke dalam tanah.
Beberapa menit kemudian, terdengar suara langkah kaki yang samar-samar.
Zhao Bin melompat turun dari tembok kompleks seberang. Begitu kakinya mendarat, tembok di belakangnya tiba-tiba memancarkan lingkaran cahaya hitam. Seluruh permukaan dinding terkikis sekejap mata membentuk lubang setinggi orang. Penyihir Tengkorak putih berkilauan menurunkan kedua tangannya dan mengikuti Zhao Bin keluar.
Dengan langkah cepat, Zhao Bin mendekati Tanaman Pemakan Bangkai. Ia berjongkok dan memeriksa luka-lukanya dengan cermat.
"Tingkat kerusakan 82%, selain bola mata, seluruh bagian mengalami kerusakan akibat benturan parah. Diduga disebabkan oleh hantuman benda tumpul. Hanya selisih sedikit saja, pasti sudah kembali ke dimensi." Meskipun Tanaman Bangkai Pemakan memiliki kemampuan sinkronisasi penglihatan dan pendengaran, kemampuan ini terutama diaktifkan oleh bola mata dan membutuhkan konsumsi energi tertentu. Setelah bola matanya terluka oleh serangan Zhou Xiangtian, Tanaman Bangkai Pemakan terpaksa memutuskan sambungan. Artinya, Zhao Bin hanya mengetahui proses umum melalui sambungan kesadaran yang terputus-putus dari Tanaman Bangkai Pemakan setelah kontak awal dalam pertempuran.
"Penyembuhan luka ringan."
Cahaya putih kecil berkerlap-kerlip, tiga kali penyembuhan luka ringan berturut-turut. Tapi hampir tidak membantu luka Tanaman Bangkai Pemakan. Darah hijau masih merembes keluar perlahan.
Baru sekarang Zhao Bin menyadari medan perang yang berantakan, dipenuhi lubang-lubang tidak rata. Seluruh jalur hijau seukuran lapangan basket telah berubah menjadi campuran kuning dan hijau.
"Di mana Harpy? Aku saja sudah sampai, mustahil mereka belum tiba. Artinya... Berani-beraninya menghindari pertempuran???" Sorot mata Zhao Bin menjadi dingin.
Ia mendekati lubang di tembok sekolah, mengamati ukuran dan jangkauan benturan dengan cermat. Sebagai mantan Lich penyihir di kehidupan sebelumnya, banyak disiplin ilmu dasar yang dikuasainya, seperti ilmu ukur dasar dan kriminalistik dasar.
"Mungkin ini akibat Tanaman Bangkai Pemakan yang terlempar dan menghancurkan tembok." Berdiri di depan lubang, Zhao Bin memicingkan mata sedikit, memperhatikan jejak melengkung yang membentang lurus dari sini hingga lima meter ke depan.
"Dia bisa mensimulasikan gambaran di mana Tanaman Mayat terlempar, ekornya menghantam musuh dengan keras tapi dengan mudah ditepis oleh lawan."
"Tapi yang sedikit menyentuh hatinya adalah, dari awal hingga akhir Tanaman Mayat sama sekali tidak memutus sambungan kesadarannya dengannya. Artinya Tanaman Mayat tidak pernah berpikir untuk berkhianat seperti Harpy. Meski hanya proyeksi, makhluk panggilan tumbuhan tidak memiliki banyak strategi seperti Harpy. Sebagai panggilan level dua puncak, entitas asli Tanaman Mayat di dimensi aslinya pasti telah mengalokasikan sebagian besar kekuatannya ke proyeksi ini. Jika hilang, akan menyebabkan kerusakan parah pada entitas aslinya."
"Kebetulan kali ini bisa mempersiapkan eksperimen baru yang belum sempat dilakukan sebelumnya. Sekarang bahannya sudah lengkap." Mengucapkan kata-kata tak jelas, Zhao Bin berjalan ke area datar di sebelah kanan Tanaman Mayat.
"Atas nama Sungai Ibu Dunia Bawah yang agung, Penanda Dimensi tercatat."
Cahaya hitam samar tiba-tiba berkumpul dari kekosongan, membentuk bola kecil di depan Zhao Bin. Ribuan wajah putih terdistorsi penuh keputusanaan menjerit histeris dalam bola. Tapi hanya sedikit suara yang bisa terdengar.
Di punggung bagian atas Zhao Bin yang telanjang, kulit yang semula halus mulai mendidih dan bergetar seperti air mendidih. Setelah terdistorsi sejenak, wajah manusia yang dipenuhi rasa sakit dan keputusasaan muncul di punggungnya. Mata wajah itu hanyalah dua lubang kosong, seluruh bagiannya berwarna sama dengan kulit. Hanya sedikit lebih menonjol dibanding area lain. Seperti relief horor di permukaan kulit.
Untuk mengendalikan arwah tak bersalah yang dipanggil, langkah ini wajib dilakukan. Karena arwah sintetis yang diciptakan hanya mengenali kontrak kekuatan spiritual beraura kematian. Namun asalkan tanda pertama kali diukir dalam jiwa arwah sintetis, ke depannya tak perlu khawatir kehilangan kendali atas pasukan arwah meski tanpa aura kematian.
Maka Zhao Bin sedang mengukir aura dunia bawah di tubuhnya sendiri.
Setelah aura dunia bawah terukir, kekuatan spiritual Zhao Bin dengan cepat membentuk model-model sihir panggilan arwah tingkat satu di udara.
Sebenarnya mengenai memanggil arwah, Zhao Bin selalu memiliki keraguan. Bagaimanapun juga makhluk arwah memang terlalu mencolok. Tapi sekarang ketika makhluk panggilan cerdas yang hidup tak bisa dipercaya, dan situasi sedang sangat kekurangan kekuatan tempur, tak ada lagi ruang untuk ragu-ragu.
Musuh sudah menyerbu sampai ke depan pintu. Jika masih memikirkan ini-itu dalam kondisi begini, itu sama saja mencari maut.
Seiring model kekuatan spiritual terbentuk. Zhao Bin dengan lembut mulai melantunkan bahasa tinggi: Bisikan Jiwa. Bahasa ini memberikan kesan samar dan hampir tak terasa, sehingga mantra yang dibangun dengan bahasa ini pun terasa terputus-putus. Setiap suku kata mantra akan seketika mengguncang struktur tertentu dalam model kekuatan spiritual.
Hingga semua suku kata selesai dilantunkan, seluruh model sepenuhnya teraktivasi. Kemudian sebuah suara ringan tiba-tiba menyebar menjadi ratusan formasi kecil. Terbang masuk ke dalam bola hitam yang sebelumnya terkumpul.
Dari dalam bola hitam, mengalir perlahan arus hitam penuh kebusukan dan aura kematian. Di dalam aliran air ini sesekali muncul rangka putih mengerikan dan belatung-belatung kecil.
Ini adalah proses wajib pertama dalam sistem Sihir Pemanggilan Arwah aliran Okultis kehidupan sebelumnya - menghindari penjaga dunia bawah, mencuri bahan dari Sungai Underworld dan air Sungai Underworld.
Bagaimanapun, penciptaan arwah kematian bukanlah tanpa dasar. Selain energi, dibutuhkan juga banyak material. Di dunia bawah, Sungai Underworld setiap kali diterpa angin dunia bawah akan melahirkan banyak arwah baru. Okultis masa lalu meniru prinsip angin dunia bawah ini untuk menciptakan sihir pemanggilan arwah, yaitu memproduksi arwah secara buatan.
Proses ini sangat menguras kekuatan spiritual. Zhao Bin merasakan bahwa pencurian material ini saja telah menghabiskan hampir setengah kekuatan spiritualnya. Ia segera mengaktifkan formasi yang tersisa.
