Di kedalaman luar angkasa yang gelap gulita, cahaya bintang-bintang asli yang tak terhitung membentuk kilau dingin yang samar-samar.
Di Tata Surya, Matahari emas yang menyilaukan berada di pusat, bagaikan bola api raksasa yang terus menyemburkan cahaya dan panas tak terbatas. Di permukaan Matahari, aliran magma besar-kecil terus-menerus meletus seperti duri hidup yang mati-matian menjulur ke Kekosongan di sekitarnya, namun akhirnya jatuh kembali ke permukaan karena kekuatan yang tidak cukup.
Tiba-tiba semburan dahsyat yang luar biasa menyembur deras, bagaikan cairan yang terperas, muncrat ke segala arah. Disertai dengan pancaran sinar radiasi dalam jumlah masif yang dihasilkan, membuat konsentrasi radiasi di sekitar ruang angkasa langsung mencapai level ekstrim.
Saat itu, Bumi biru kehijauan berputar perlahan mengelilingi Matahari. Lapisan tipis aura biru muda tampak samar-samar di permukaannya, kadang muncul kadang menghilang. Ratusan satelit berbagai ukuran mengitari Bumi.
Di antara mereka juga terselip stasiun ruang angkasa berukuran besar. Sebuah stasiun ruang angkasa berwarna hitam-perak dengan lampu elektronik berkelap-kelip di seluruh permukaannya, dihiasi motif bendera bintang-srip yang besar.
Beberapa personel stasiun ruang angkasa yang terhindar dari wabah virus di Bumi karena berada jauh di angkasa, kini justru terpaku melihat melalui instrumen observasi semburan matahari yang tiba-tiba dan aura biru muda samar di Bumi.
"Pembalikan kutub magnet Bumi!! Ya Tuhan!! Kebetulan banget dengan semburan matahari!!" teriak seorang pria kulit putih berambut pirang dengan wajah putus asa.
"Semburan matahari akan memancarkan sinar energi tinggi dan berbagai radiasi lainnya. Semua perangkat elektronik di stasiun ruang angkasa akan terdampak parah. Komunikasi dengan basis di Bumi akan terputus paksa. Dengan level semburan ini dan situasi basis Bumi saat ini, pemutusan ini akan bersifat permanen." gumam pria berambut cokelat berkacamata di sebelahnya.
"Bersamaan dengan terjadinya flare matahari, fenomena bintik matahari skala besar muncul. Apakah rotasi magnetik dua tingkat Matahari dan Bumi terjadi pada waktu yang sama?" Pria berambut cokelat menyesuaikan sudut monitor.
"John, ini mungkin terakhir kalinya kita melihat situasi di luar. Nikmatilah, ledakan terhebat dalam Ribu Tahun ini."
Orang kulit putih berambut pirang itu terdiam dengan wajah dipenuhi horor.
"Dale, dasar research maniak sialan! Kita akan mati!! MATI! Aku tidak mau mati! Istriku Mary begitu lembut dan cantik, anakku baru lima tahun, orang tuaku masih menungguku kembali untuk liburan ke Las Vegas bersama, adik perempuanku belum..." Gumamnya gugup. Suaranya semakin melemah.
Pria berambut cokelat di sampingnya memandang layar dengan mata berapi-api, kedua tangannya menari gila di panel kontrol.
"Sungguh indah! Luar biasa!!"
"Sss..." Layar tiba-tiba terdistorsi, lalu berdentang keras sebelum berubah menjadi kegelapan total. Asap kebiruan mulai mengepul dari panel kontrol.
Seluruh stasiun ruang angkasa seketika diselimuti kegelapan.
Tidak hanya stasiun ruang angkasa, hampir semua satelit berhenti beroperasi seketika. Semua sirkuit terganggu dan dirusak oleh radiasi elektromagnetik masif.
Lampu instrumen elektronik yang tak terhitung seperti bintang, padam satu persatu dalam sekejap mata.
Aura biru kehijauan Bumi tercerai-berai seperti gelembung sabun di bawah gempuran radiasi masif. Sinar ultraviolet, inframerah, sinar-X, dan berbagai radiasi berenergi tinggi lainnya menghujam langsung ke permukaan Bumi yang tak lagi terlindungi oleh medan magnet.
※※※※
Hutan
Hamparan hutan hijau menguning dan layu dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang, bagai adegan film fantasi. Sisa-sisa flora-fauna yang belum terinfeksi terpapar radiasi tinggi, kulit membusuk, titik-titik hitam kecil yang rapat muncul di permukaan tubuh. Hewan-hewan menjadi lemah tak berdaya, tumbuhan mengering dan mati.
"Mengaum!!"
Seekor kucing gunung mutan yang terinfeksi menjerit histeris di bawah radiasi. Makhluk sepanjang satu meter ini berwarna abu-abu kebiruan dengan garis-garis kuning, mata merah darah, Taring panjang menjulur keluar dari mulutnya.
Mirip versi miniatur harimau bertaring pedang purba.
Radiasi intens membuatnya menggeliat kesakitan, mengganggu aktivitas makannya yang sedang memakan kijang tak termutasi. Kulitnya perlahan mengelupas memperlihatkan jaringan otot merah darah. Benjolan-benjolan daging berbentuk bulat bermunculan di sekujur tubuhnya, menggembung semi-transparan. Melalui kulit tipisnya terlihat cairan hitam misterius mengisi setiap benjolan.
“Dentang!” Sebuah tumor daging tampak tak tahan lagi dengan ekspansi yang terus membesar, tiba-tiba meledak. Cairan hitam yang muncrat menempel pada bangkai kijang di sebelahnya.
"Desis..." Desis korosi yang dahsyat bergema, asap kebiruan menyengat menyebar. Mayat itu segera terkikis membentuk lubang besar. Kulit, daging, dan tulang semuanya berubah menjadi darah menyembur.
Kucing Gunung Mutan meraung kesakitan, tubuhnya terus-menerus terbakar radiasi, lalu otot dan kulit baru tumbuh dengan cepat berkat regenerasi virus zombie. Situasi ini bertahan sebentar sebelum perlahan mereda. Virus zombie beradaptasi tinggi membuat seluruh tubuh kucing mutan dipenuhi tumor hitam, sementara bagian lain mengalami pembusukan luas. Kulit wajahnya terkelupas seluruhnya, namun aura makhluk itu justru meningkat satu lapisan dalam waktu singkat.
Makhluk mutan tingkat III asalnya, Kucing Gunung ini setelah beradaptasi dengan radiasi langsung naik ke level IV.
Seperti Kucing Gunung Mutan, banyak makhluk mutan zombie lainnya juga mengalami penguatan besar-besaran di bawah radiasi.
Kota
“Di gedung tinggi yang terbengkalai, seorang wanita berponi ekor kuda membidikkan senapan runduk berat ke arah kerbau air bermutasi yang sedang berlari kencang di bawah. Kerbau yang seharusnya membajak sawah ini kini berlari gila dengan mata merah, menghancurkan segala hal yang dilaluinya - mobil, papan reklame, tiang lampu, semuanya hancur lebur oleh kekuatan tabrakannya yang luar biasa.”
“Kulit kerbau bermutasi itu kini kebal terhadap sebagian besar senjata api, sedangkan tanduk di kepalanya mengalami penguatan signifikan. Secara keseluruhan, kemampuannya setara dengan level dua puncak.”
Wanita itu menjilat bibirnya yang kering dan pecah-pecah. Laras senapan runduk bergerak pelan mengikuti lari kerbau.
“Dreep!”
Sedikit cairan hangat menetes di lengannya yang terbuka.
Dengan bingung, ia menengadahkan kepala melihat langit - tidak ada hujan, tubuhnya juga tidak berkeringat.
Saat menunduk, ia menyadari yang menetes di lengannya bukan air atau keringat, tapi darah merah.
“Apa yang terjadi?” Seketika keringat dingin mengalir di punggungnya. Matanya menyapu sekeliling, tak menemukan burung mutan. Baru kemudian ia menghela napas lega.
“Dreep!”
Sebuah benda jatuh kali ini - potongan daging segar berlumuran darah. Menghantam lengannya sebelum terjatuh ke lantai atap.
Wanita itu mulai panik. Tiba-tiba dagunya terasa gatal. Tangan kanannya menggaruk perlahan.
“Dreep! Dreep!” Lebih banyak potongan daging berjatuhan.
“Tidak！！！” Wanita itu baru tersadar. Mulai dari dagu, kulit dan otot di seluruh tubuhnya mulai mengendur dan berjatuhan ke tanah. Tapi sama sekali tidak ada rasa sakit.
Dagu, wajah, leher, payudara, lengan, paha, dan sebagainya. Wanita itu menjerit histeris, namun sia-sia. Tak lama teriakannya terputus, hanya menyisakan tumpukan daging dan tulang belulang di atas atap.
Sementara di bawah, kerbau mutan itu berubah seluruh tubuhnya menghitam, kulitnya mengeras, dan tanduknya berubah menjadi keperakan.
“Muu！！！！” Gelombang Kehidupan Level 3 menyala seperti obor, menandai peningkatan level kerbau itu.
Seperti wanita itu, radiasi menghancurkan sebagian survivor seketika. Namun sebagian lain tampak tidak langsung terpengaruh, hanya muncul bintik-bintik hitam kecil di kulit. Para pengguna kekuatan super mengandalkan kemampuan bangkitnya, dengan peningkatan fisik kecil-kecilan, sebagian besar berhasil bertahan dari serbuan radiasi.
Tapi di saat bersamaan, semua makhluk terinfeksi diperkuat oleh radiasi tanpa terkecuali.
※※※※
Menara Tinggi Aliansi Parlemen Penyihir Eropa
Di lantai teratas menara hitam, beberapa penyihir tua berkeriput mirip kulit pohon duduk melingkari meja bundar panjang.
Di tengah meja bundar logam hitam, sebuah membran cahaya oval raksasa terus berputar. Di dalam ruangannya sesekali muncul distorsi hitam yang mengindikasikan ketidakstabilan ekstrem di dalamnya.
“Aku merasakan kekuatan magis terkuras habis. Sepertinya setelah prajurit Qi, malapetaka para penyihir juga tiba.” Penyihir tua di sebelah kanan terduduk suaranya berguncang.
“Kedatangan Zaman Kegelapan tak terhindarkan. Dulu para pemanggil begitu, prajurit Qi dari Timur seabad lalu begitu, kini giliran kita. Semua upaya telah dicoba, karena semuanya sudah takdir, kita hanya bisa menerima dan menunggu.”
Anggota majelis penyihir diam seribu bahasa. Mereka semua tahu Zaman Kegelapan tak terelakkan, tapi tak ada yang putus asa, tak ada yang kesakitan. Mereka monster-monster tua berumur ribuan tahun. Bila takdir sudah pasti, aliran kehidupan di mata mereka tak lagi penting.
“Murka Dewa Iblis datang, tak ada penyihir yang bisa lari. Semua penyihir dengan kekuatan darah akan lenyap dalam murka. Kita begitu, gereja juga begitu. Instrumen elektronik akan rusak, peneliti dengan tubuh lemah akan tereliminasi, semua makhluk mutan zombie akan meningkat drastis. Seluruh peradaban akan jatuh dalam kegelapan. Manusia menghadapi masa tersulit sepanjang sejarah. Para anggota majelis.” Ketua tua berdiri bertumpu pada tongkat sihir.
“Aku usulkan, dengan usaha terakhir kita, mari simpan sedikit bara terakhir untuk manusia!!” Suaranya menggema berguncang.
Ruangan sunyi sejenak.
Seorang perempuan tua berjubah hitam berdiri tegas. Berseru keras:
“Kita adalah penyihir! Elite terkuat manusia! Pertaruhkan keagungan penyihir!!! Saya setuju!”
Seorang penyihir tua bermata terpejam juga ikut berdiri.
“Untuk kejayaan kita sendiri! Saya setuju!”
“Demi kehormatan para dukun! Saya juga setuju!”
“Setuju!!”
“Setuju!!!”
Suara-suara tua yang semakin lantang bergema di lantai paling atas menara.
“Sebagai ketua sidang, saya nyatakan rencana lingkaran pertahanan diaktifkan. Dan beri tahu Vatikan.”
Para anggota dewan berdiri dengan khidmat. Mata mereka berkilau dengan tekad baja, siap menghadapi maut tanpa rasa takut.
