Vatikan
Di dalam istana kepausan yang megah.
Paus tua yang duduk rapuh di takhta kepausan memejamkan mata, memandangi barisan uskup, komandan ksatria, dan inkuisitor yang berbaris rapi di bawahnya.
“Ketua Orland telah membuat keputusan. Atas nama cahaya suci Sang Dewa, saya nyatakan Tempat Perlindungan Terakhir diaktifkan. Biarlah ini menjadi jejak terakhir kita di Bumi. Selama perlindungan ini ada, umat manusia takkan pernah melupakan kesucian Sang Tuan.” Tangannya gemetar mengeluarkan gulungan dari dalam jubah, cahaya putih suci di gulungan itu redup seperti nyala lilin ditiup angin.
“Selama akhir zaman belum sepenuhnya tiba, pergilah!! Sebarkan kemuliaan Sang Tuan, agar wibawa dewa tetap dikenang umat manusia.”
Ruangan sunyi sepi. Cahaya putih samar menyala dari setiap orang, menyatu membentuk pilar raksasa berpusat pada gulungan suci. Perlahan cahaya itu menyebar ke seluruh istana kepausan, lalu menyatukan seluruh Vatikan dalam pilar cahaya putih berkilauan.
Sebuah pilar cahaya putih yang menembus langit melesat ke angkasa. Seperti kembang api, ia menyebar di permukaan Bumi menjadi aura-aura putih tak terhitung, menempati empat area lingkaran di planet ini. Bersamaan, dari Dewan Penyihir juga muncul pilar tujuh warna yang tersebar dan mendarat di lima lokasi berbeda di Bumi.
※※※※
Ruang bawah tanah
Tangan Zhao Bin yang sedang mengukir formasi sihir tiba-tiba gemetar.
"Sssst!" Siklus energi magis formasi itu langsung konsleting, hancur seketika menjadi abu dan menghilang.
Dua gelombang kekuatan magis raksasa menyilaukan bagai matahari, membawa serta nyawa dan kehendak tak terhitung manusia. Gelombang kejut yang luar biasa kuat ini dalam sekejap menyebar ke seluruh dunia, dan Zhao Bin jelas merasakannya.
Zhao Bin juga merasakan energi di udara yang semakin menipis - baik energi positif, negatif, maupun elemen-elemental - semua menghilang dengan kecepatan yang membuatnya terbelalak.
"Ini... Ini...!!! Era Kemerosotan Magis!! Sial!!" Zhao Bin yang jarang mengumpat kali ini melontarkan kata-kata kotor.
Untungnya dia menganut sistem Ahli Sihir. Cukup dengan menyesuaikan formasi berdasarkan esensi primordial, dampaknya masih bisa dikendalikan. Tapi para dukun lain diperkirakan akan kena imbas berat.
Dirinya mungkin hanya mengalami penurunan efisiensi energi beberapa kali lipat, sementara para dukun yang mengandalkan kekuatan darah sebagai sumber kehidupan mereka, pasti akan mati di era ini.
Akhir Hukum Akhir Hukum, yaitu pada periode ini semua konsentrasi energi mengalami penurunan drastis. Penyebab spesifik tidak diketahui, namun semua profesi yang terkait dengan sihir dan pemanfaatan energi akan menghadapi dua tantangan besar: 'direvisi aturan' dan 'penurunan konsentrasi energi'.
Direvisi aturan berarti semua metode pemanfaatan energi mulai mengalami penyesuaian halus. Beberapa hukum alam yang sebelumnya berlaku tidak lagi aplikabel, sehingga semua darah sihir akan menerima efek balik dari kekuatan aturan. Dewa Iblis masih relatif baik, efek balik aturan tingkat ini paling-paling membuat mereka terluka parah dan tertidur selama beberapa juta tahun. Namun berbeda dengan dukun dan gereja yang murni mengandalkan darah dan energi: Dukun menggunakan darah warisan Dewa Iblis sebagai akar, sedangkan gereja menggunakan cahaya suci yang dilatih sendiri sebagai dasar, menyatukan kehidupan, jiwa, energi latihan, dan darah. Yang satu layu semuanya layu, yang satu berkembang semuanya berkembang. Semua yang telah melatih cahaya suci atau membangkitkan darah, akan menerima efek balik aturan dan meledak saat detik terakhir, baik jiwa maupun fisik tidak ada yang luput.
Pada era Akhir Hukum di kehidupan sebelumnya Zhao Bin, penyebabnya adalah perang antara para dewa dengan Grand Arcanist. Para dewa ada yang Wafat ada yang tertidur, Kekaisaran Arcanist Agung runtuh. Sebagian besar Grand Arcanist gugur dalam perang, menyisakan beberapa yang terluka parah. Setelah mewariskan sebagian pengetahuan, mereka akhirnya tidak bertahan dan jiwa mereka pun menghilang.
Karena hukum seluruh sistem kristal diguncang habis-habisan oleh perang dahsyat itu, maka Era Kemunduran Sihir pun tiba. Semua penyihir kecuali ahli sihir arkais punah selama puluhan ribu tahun Era Kemunduran. Inilah yang kemudian melahirkan sistem dunia di mana hanya penyihir yang menjadi profesi tinggi satu-satunya, sementara penyihir lainnya jauh tertinggal. Dominasi tunggal seperti ini merupakan konsekuensi sisa dari Era Kemunduran.
Energi elemen di udara berkurang drastis, artinya kemampuan orang dengan kekuatan super jenis elemen menurun. Berbeda dengan dukun, para pemilik kekuatan super tidak membangun hubungan langsung dengan energi elemen, sehingga tidak terlalu terpengaruh. Metode penyihiran ahli sihir arkais juga demikian - mereka tidak menyatu dengan energi, melainkan menjaga kemurnian jiwa sambil terus berevolusi melalui cara manusiawi.
Menurut Zhao Bin, jalur yang ditempuh dukun dan gereja di dunia ini sebenarnya merupakan proses transformasi dari materialisasi ke energiisasi. Menyatu dengan energi sihir atau cahaya suci merupakan tujuan akhir para dukun dan biarawan gereja. Pada tingkat tertentu, jalan ini merupakan evolusi dari manusia menjadi makhluk elemen tingkat tinggi.
"Berbeda dengan ahli sihir biasa, tujuan para Arkanis jauh lebih besar. Memahami segalanya, meneliti segalanya, menguasai segalanya adalah prinsip mereka. Penelitian energi elemen hanyalah bagian kecil dalam arkanum, sehingga Era Kemunduran Sihir tidak terlalu mempengaruhi Zhao Bin. Kecuali kecepatan operasi formasi sihir yang sedikit melambat, diperkirakan manfaatnya justru lebih banyak daripada kerugian. Setidaknya penjaga dunia bawah yang pernah kami temui sebelumnya, sekarang pasti dalam kondisi tertidur atau sudah Wafat. Karena semua makhluk kuat dari berbagai dimensi akan serempak menempuh rute penguatan dengan memfusikan energi ke diri mereka sendiri. Artinya, binatang buas asli dimensi yang mengandalkan fisik primitif murni tidak terpengaruh, sedangkan makhluk yang menggunakan energi untuk memperkuat diri mereka sendiri pasti mengalami luka parah atau kematian."
"Persis seperti dua Mata Jahat di samping Zhao Bin."
"Bola mata raksasa itu dipenuhi darah berbau busuk yang menyembur akibat efek balik. Sinar-sinar terdistorsi terus meledak di dalam bola mata sebelum sempat terkonsolidasi sepenuhnya. Kedua Mata Jahat itu menjerit kesakitan."
"Tuan!! Segera kembalikan kami!! Tetua suku pasti punya Cara untuk menghabisi ini!!"
"Mata Jahat itu menggeliat-geliat di tanah. Lebih dari sepuluh tentakelnya patah berantakan. Di mana-mana tercecer darah hijau berbau busuk."
"Tiga ekor Harpi tubuh burung tidak mengalami masalah berarti. Mereka memang tidak punya sihir bakat, sehingga efek balik yang diterima sangat lemah. Macan tutul hitam juga demikian. Tapi Corpse Vine yang baru saja mulai pulih langsung kembali mengalami luka parah akibat efek balik."
Zhao Xue dengan pipi mungil yang pucat bersembunyi di belakang Zhao Bin. Dia tidak bisa mendengar telepati Mata Iblis. Hanya menempel erat pada Zhao Bin, memandangi tentakel yang berserakan di ruang bawah tanah dengan perasaan jijik dan takut. Tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi.
Harpy-harpy berdiri di sudut dengan darah mengalir dari sudut mulut mereka, wajah mereka sama pucatnya.
"Aku ingat!! Ini adalah kedatangan Zaman Kemerosotan!! Yang paling ditakuti tetua suku akhirnya terjadi." Yi Wenna berkata dengan suara gemetar.
Zhao Bin dengan wajah serius kembali berjongkok untuk merevisi sebagian formasi sihir yang telah digambar sebelumnya. Mengabaikan perjuangan dua Mata Iblis.
Harpy yang ketakutan, Mata Iblis yang bergulat, macan tutul hitam yang berbaring tenang, serta belasan tim teknik kerangka yang berdesakan. Suasana aneh tiba-tiba menyelimuti ruang bawah tanah.
Setelah lama, tiba-tiba wajah Yi Wenna berbinar. Dia merasakan kontrak dengan Zhao Bin tiba-tiba melemah sebagian besar, dua harpy lainnya juga menunjukkan kilasan sukacita.
Tubuh macan tutul hitam mulai terdistorsi dan berkedip-kedip, seperti sinyal TV yang terganggu, makhluk itu pun bangkit.
"Auuu!"
Perlahan tubuh macan tutul hitam semakin transparan, hingga akhirnya menghilang sepenuhnya ke dalam Kekosongan.
“Zhao Bin tidak memperhatikan macan tutul hitam, menghilangnya makhluk itu sudah dia antisipasi. Yang dipanggil hanyalah proyeksi macan tutul hitam, dan era akhir sihir juga memberi pengaruh besar pada proyeksi. Terputusnya sambungan adalah hal yang wajar. Demikian pula, tanaman pemakan bangkai dan dua mata jahat mengalami distorsi sebelum akhirnya ditransmisikan kembali ke dimensi asal. Hanya tersisa tiga Harpy yang datang dengan tubuh asli. Zhao Xue dan Zhao Bin. Serta sekumpulan tim teknik kerangka sintetis. Sebagai sihir dari sistem arkanum, kerangka tidak terpengaruh.
Seiring dengan menghilangnya satu per satu macan tutul hitam, tanaman pemakan bangkai, dan mata jahat, ekspresi Harpy semakin menjadi-jadi. Mereka tampak semakin santai.
Beberapa saat kemudian, Evna akhirnya tidak bisa menahan diri lagi.
"Tuan, hanya tersisa kami dan Anda. Sekarang harus bagaimana? Anda juga seorang pemanggil, kan? Di era akhir sihir tanpa makhluk panggilan, bagaimana menghadapi begitu banyak bahaya di luar?" Saat mengucapkan 'hanya tersisa', Evna memberi penekanan khusus. Sorot matanya yang penuh teka-teki bahkan membuat Zhao Xue menyadari perubahan drastis sikapnya.
Zhao Bin tetap tenang melanjutkan mengukir formasi sihir, seolah tak mendengar sepatah kata pun dari Evna.
Zhao Xue justru melompat ke depan.
"Sikap macam apa ini! Sepupuku adalah pemanggil kalian, jangan kira aku tidak tahu hubungan antara pemanggil dan makhluk panggilan. Kedua pihak tidak bisa saling melukai. Pelanggaran akan mengundang efek balik kontrak. Buku panduan dukun sudah menjelaskan ini dengan jelas!"
“Adik kecil, setiap kontrak memiliki masa berlaku, dan segala sesuatu bisa terjadi di luar dugaan. Sekarang, kejadian tak terduga telah tiba dan masa berlakunya pun habis. Artinya, hubungan antara Tuan dan kami sudah lunas. Selanjutnya yang harus kita hadapi adalah mempertimbangkan hubungan seperti apa yang akan kita jalin.” Merasakan sisa-sisa ikatan kontrak terakhir menghilang, Yi Wenna tertawa manja penuh kemenangan.
Wajah Zhao Xue berubah pucat. Diam-diam ia melirik Zhao Bin, namun melihat ekspresinya tetap tenang, hatinya langsung menjadi berani. Dengan lantang ia berkata: "Meskipun sepupuku sudah tidak punya hubungan dengan kalian, tapi..."
"Huek!"
Tiba-tiba Zhao Bin di sampingnya memuntahkan darah. Darah merah segar itu terlihat sangat mencolok di ruang bawah tanah yang sempit.
Yi Wenna semakin senang tertawa. Yi Wenfei dan Yi Wenlin di belakangnya mulai tidak tega melihatnya, diam-diam mereka mencubit tangannya beberapa kali, barulah Yi Wenna mengendalikan diri.
"Sudah, sekarang ruang bawah tanah ini milik kami. Kalian sebaiknya pergi dulu. Sebelum hari gelap dan bertemu zombie, apalagi tangan adik kecil ini yang terluka belum sembuh total." Ia melirik luka di lengan Zhao Xue yang sebelumnya diobati Zhao Bin dengan pengusir penyakit dan penyembuhan luka ringan.
"Kakak..." Zhao Xue panik, mundur mendekati Zhao Bin dan mendorongnya pelan.
"Ada apa, Xiao Xue?" Zhao Bin justru bertanya dengan wajah penuh kebingungan. Tangannya terus menggambar tanpa henti.
Zhao Xue tertegun, tak tahu harus bereaksi bagaimana.
Tapi Yi Wenlin di samping benar-benar melihat ada sedikit yang tidak beres.
“Tidak, Tuan, hentikan pembuatan Lingkaran Sihir ini!!” teriaknya keras.
Zhao Bin tetap mengabaikan.
