Auman dahsyat langsung menggema dari dalam jalur. Derit dan suara merangkak yang padat semakin cepat.
Zhao Bin mengendalikan penyihir tengkorak yang terus-menerus melepaskan kegelapan muntah ke dalam jalur. Tak berani berhenti sejenak pun.
Namun suara merangkak semakin dekat dan semakin keras.
"Bzzzt!"
Sebuah simbol perlindungan ghoul teraktivasi. Sudut pandang merah darah seketika membungkus mulut jalur seperti gelembung sabun, mencelupkannya dalam warna merah.
Suara merangkak langsung berhenti. Baru sekarang Zhao Bin bisa melihat jelas penampilan makhluk-makhluk di dalam jalur.
Ini adalah ikan kecil keabu-abuan bertubuh semi-transparan seukuran telapak tangan, berbentuk belah ketupat. Bagian tubuh atasnya memiliki sirip mirip kaki pendek. Makhluk aneh ini tampaknya penglihatannya sangat buruk. Sekumpulan rekan di depan yang terjebak perlindungan masih terus diserbu yang dari belakang tanpa henti, sama sekali mengabaikan keadaan di depan. Gelombang demi gelombang terus-menerus seperti ombak terjebak dalam perlindungan, lalu ditembus dan meledak oleh kegelapan muntah.
Zhao Bin memperhatikan mata ikan aneh ini tertutup selaput putih. Ini mengingatkannya pada jenis ikan sungai bawah tanah yang pernah ditayangkan di program dunia hewan - ikan buta.
"Sepertinya ini adalah ikan buta yang bermutasi." Di tangan Zhao Bin, perlindungan simbol Ghoul baru terus-menerus dipersiapkan tanpa henti, sambil memikirkan cara menangani situasi di depan mata. Perlindungan simbol Ghoul juga memiliki batasan - perlindungan yang meniru kelumpuhan sementara dan racun Ghoul ini sebenarnya tidak bisa digunakan pada satu makhluk hidup dalam waktu lama. Ini akan membuat makhluk tersebut mengembangkan resistensi, dan syarat pemicunya cukup rumit - harus benar-benar menyentuh simbol baru bisa sepenuhnya terpicu. Namun dengan jalur yang tingginya setara satu orang dan lebarnya setengah meter, diperlukan puluhan simbol yang disusun satu per satu untuk menutupi seluruh area. Jadi hanya mengandalkan ini tidak bisa bertahan lama.
Memikirkan hal ini, Zhao Bin menyelesaikan penempatan simbol terakhir lalu mundur beberapa langkah.
Mantra rendah kembali bergema. Sebuah gelembung setengah transparan perlahan muncul dari udara. Gelembung itu berubah bentuk menjadi elips menyerupai saluran. Dinding semi-transparannya mulai mengeluarkan tetesan air. Saat itu sisa perlindungan simbol juga terus terpicu, aura merah darah berdenyut-denyut menyinapi mulut saluran dengan warna merah menyala.
Gelembung ini bernama resmi Gelembung Dehidrasi Level Dua, sihir khusus yang dipersiapkan Zhao Bin untuk makhluk sungai bawah tanah selama beberapa hari ini. Sudah dua hari tanpa makanan. Jika bukan karena kondisi fisiknya telah diperkuat, mungkin dia sudah kelaparan hingga pusing dan lemah. Begitu melepaskan gelembung dehidrasi ini, matanya langsung berkunang-kunang.
"Frekuensi penggunaan mantra hari ini benar-benar terlalu banyak, terutama tanpa adanya suplemen sama sekali, murni menggunakan kredit energi."
Zhao Bin menggigit ujung lidahnya keras-keras, rasa sakit seketika membuatnya lebih sadar.
"Asalkan sementara mengusir gelombang serangan ini, akan ada waktu penyangga untuk memurnikan aliran air dan mengalirkan tanah. Harus bertahan."
Gelembung semi-transparan perlahan menyusup ke mulut jalur yang ditahan oleh perlindungan.
"Sssst……"
Desisan padat langsung bergema, di bawah cahaya merah terang, Zhao Bin melihat jelas di mana pun gelembung itu menyentuh, semua ikan buta dengan cepat disedot hingga menjadi irisan ikan kering. Ini sesuai dengan prediksinya.
Apapun makhluk air, yang paling ditakuti adalah dehidrasi. Daya penghancur gelembung pengering bahkan bisa melukai makhluk darat secara signifikan, apalagi terhadap makhluk air yang kekuatannya mungkin berlipat ganda.
Zhao Bin mengoperasikan gelembung menyusuri pipa hingga ujung jalur, suara desisan tak terhitung di mulut jalur membuat bulu kuduk meremang. Tak tahu berapa banyak ikan buta bermutasi lagi yang menunggu di belakang. Gelembung terus turun hingga sekitar lebih dari dua puluh meter sebelum akhirnya menghilang karena durasi habis, tapi sudah membunuh terlalu banyak ikan buta. Zhao Bin memperkirakan setidaknya ratusan ekor, mungkin mencapai ribuan.
"Raungan!"
Dari dalam jalur kembali terdengar suara merangkak yang perlahan mundur.
“Ikan-ikan buta yang tak terhitung jumlahnya meninggalkan timbunan bangkai ikan yang besar dan mundur secepat air pasang. Cahaya merah dari perlindungan simbol Ghoul juga perlahan meredup.
Zhao Bin memanfaatkan sisa cahaya terakhir untuk melihat ke dalam jalur.
Cairan transparan berminyak yang mirip sabun cuci piring menyiprat ke seluruh penjuru jalur, bau amis menyengat bercampur aroma asam memenuhi udara. Zhao Bin mengerutkan alisnya, lalu menjauh beberapa langkah dari jalur.
"Sepertinya mereka mundur sementara, kita harus segera memindahkan tanah dan mengalirkan air selagi ada waktu." Zhao Bin mengeluarkan kekuatan spiritualnya menyusuri jalur ke bawah.
Antena kekuatan spiritualnya merambat hingga 50 meter ke sungai bawah tanah. Di dalam air hitam berbau busuk, ribuan ikan buta berdesakan di mulut jalur. Seekor ikan buta bermutasi dengan tanduk kecil di kepala tampak lima kali lebih besar dari lainnya, mata hitamnya memancarkan keserakahan dan kegilaan samar.
Zhao Bin menarik kembali antena kekuatan spiritualnya. Meski sebagai Penyihir Level 3 kekuatan spiritualnya bisa menjelajah keluar tubuh, jarak maksimal hanya 50 meter dan tidak bisa lama.
"Jalur ini tampaknya benar-benar tersumbat. Tapi dengan begitu banyak ikan buta yang terpancing ke sini, area lain pasti lebih kosong." Zhao Bin berjalan ke sudut lain Taman Arcanum, kekuatan aneh logamnya seketika aktif.
"Kekuatan aneh logam Zhao Bin sekarang sudah semakin murni penggunaannya. Meski tidak memiliki kekuatan penghancur, rekayasa struktur logam justru dilakukan dengan mudah. Konsumsinya juga jauh berkurang. Zhao Bin pernah menguji, jika ia mengerahkan seluruh kekuatan aneh logam, dalam satu jam bisa mencairkan seluruh logam di ruang bawah tanah dan membangun struktur sederhana apapun yang diinginkan. Tentu setelahnya pasti akan mengalami kehabisan tenaga parah."
"Sekarang hanya membangun kembali jalur sungai bawah tanah, bagi Zhao Bin konsumsinya paling-paling hanya seperlima kekuatan spiritual. Lagi pula kali ini pipa penyalur air sepanjang lima puluh meter, ruang yang dibutuhkan tak perlu besar, asal bisa mengalirkan air masuk saja."
"Zhao Bin sambil mencairkan sedikit demi sedikit dari total logam ruang bawah tanah sebagai bahan perpanjangan pipa logam, melalui hubungan mental menyuruh Zhou Sisi yang tinggal di bawah tanah untuk membawakan cangkir logam dari gudang, mengambil sampel dari bangkai ikan di mulut jalur sebagai bahan eksperimen."
"Ah!"
"Zhou Sisi tiba-tiba menjerit kesakitan kecil, Zhao Bin menoleh ke arahnya."
"Tampak kulit setengah arwah tak bersalahnya mulai muncul bintik-bintik hitam. Seluruh telapak tangan kanan Zhou Sisi dipenuhi bercak hitam ini, mungkin karena dia langsung menggunakan tangan untuk mengumpulkan bangkai ikan."
“Bangkai ikan ini memiliki sifat korosif sekuat ini?” Zhao Bin langsung terkejut. Perlu diketahui meskipun kulit Zhou Sisi terlihat sama seperti sebelumnya, sebenarnya tidak demikian. Setelah mengalami semi-arkanisasi, kulit Zhou Sisi secara otomatis mendapatkan kemampuan pasif anti-korosi, resistensi energi negatif, dan tambahan ketahanan. Menurut standar ilmiah dunia ini, bahkan jika asam nitrat atau sulfat diteteskan ke kulit Zhou Sisi, paling hanya menimbulkan gelembung kecil tanpa kerusakan berarti.
Tapi tingkat ketahanan korosi seperti ini ternyata masih menghasilkan begitu banyak noda hitam.
Zhao Bin menghentikan kekuatan aneh logamnya. Di bawah kakinya kini terdapat lubang dalam berbentuk lingkaran seukuran telapak tangan yang terhubung ke sungai bawah tanah. Dengan sengaja dia membuat jalur berbelok jauh untuk menghindari pintu masuk pipa lama. Setelah memastikan keamanan dengan pemeriksaan kekuatan spiritual barulah terowongan itu disambungkan ke sungai bawah tanah.
Pipa logam yang dibangun sudah mencapai tahap final. Zhao Bin kemudian meminta Zhou Sisi mendekat dan mengambil cangkir logam berisi bangkai ikan.
Cangkir air berbentuk peluru berwarna perak itu dipenuhi bangkai ikan semi-transparan - setidaknya tiga ekor utuh dan sekitar satu ekor dalam bentuk potongan daging. Bau asam amis yang menjijikkan terus menyebar.
Zhao Bin mengerutkan alis sambil menggoyang-goyangkan cangkir, lalu memiringkannya perlahan. Secara tiba-tiba cairan transparan berminyak mengalir dari dasar cangkir.
"Serahkan tanganmu padaku." Setelah menutup cangkir, Zhao Bin berkata pada Zhou Sisi.
Zhou Sisi segera mengulurkan telapak tangan kanannya yang terluka.
Zhao Bin mengamati dengan cermat bercak hitam di telapak tangannya. Bercak-bercak ini menyebar luas, setiap bagian seukuran telur, memenuhi seluruh permukaan telapak tangan. Kulit yang ternoda hitam ini tampak sama seperti kulit hitam normal, seolah tidak membawa bahaya apapun.
"Kondisi fisik semi-arwah tak bersalah sedang bekerja. Tampaknya tingkat keasaman ini meski kuat, masih belum mencapai level asam sulfat," simpul Zhao Bin.
Setelah merenung sejenak, Zhao Bin memanggil pelayan siluman yang hampir terlupakan. Bagi Zhao Bin saat ini, fungsi pelayan siluman dalam pertempuran sudah sangat minim, sehingga selama beberapa hari terakhir ia membiarkan mereka berdiam di sudut ruangan.
Lima pelayan transparan segera melayang menghampiri Zhao Bin. Matanya beralih ke pintu masuk jalur yang baru saja diserang ikan buta tadi.
Dua pelayan siluman langsung terbang menuju jalur. Seraya itu, antena kekuatan spiritual Zhao Bin merayap keluar, menyusup masuk ke dalam jalur bersama para pelayan.
"Sssst! Sssst!"
Dua ledakan berturut-turut terdengar seperti balon yang ditusuk. Begitu mencapai area di atas bangkai ikan, kedua pelayan siluman itu langsung meledak seketika.
Antena kekuatan spiritual Zhao Bin dengan jelas merekam proses lenyapnya kedua pelayan itu. Wajahnya langsung berubah pucat.
