Laboratorium Bawah Tanah
Kilatan api yang terang membuat ruang bawah tanah terang benderang bagai siang bolong.
Meski termasuk sihir level dua, Api Abadi hanya berfungsi sebagai penerangan. Kecerahan api, daya tahan, dan stabilitasnya tentu telah melalui revisi tak terhitung oleh para penyihir.
Laboratorium seluas belasan meter persegi ini sangat sempit. Dinding logamnya dipenuhi formasi pertahanan yang rumit, garis-garis kompleks dan simbol-simbol indah memancarkan aura mistis di bawah sinar api.
"Sssst!"
Sebaran api biru muda tiba-tiba meledak dari tangan Zhao Bin. Sinar biru berkedip, Zhao Bin yang berdiri di atas platform eksperimen logam menatap kedua tangannya yang terbakar, justru menunjukkan senyum kepuasan.
Platform eksperimen ini sepenuhnya dibuat dari lelehan logam dinding bawah tanah. Seluruhnya berwarna perak keperakan, api biru meninggalkan bekas hangus besar di permukaannya. Di tepi meja terlihat wadah kaca berisi bahan-bahan eksperimen, termasuk cangkir logam berisi bangkai ikan yang separuh dagingnya telah habis terbakar.
Di samping, An Youxia dengan sigap membawa handuk basah. Zhao Bin mengusap kedua tangannya yang menghitam karena asap di atasnya. Handuk putih itu seketika ternoda hitam.
"Suruh No.456 membersihkan ruang utama, No.789 periksa operasi formasi sihir di taman, yang lain teruskan persiapan formasi." Zhao Bin berhenti sejenak, "Oh ya, panggil Zhao Xue dan Zhou Sisi ke sini."
"Baik." An Youxia berbalik dengan lincah meninggalkan laboratorium.
Sudah satu minggu sejak Taman Arcanum resmi diaktifkan.
Selama seminggu ini Zhao Bin hanya makan nasi tanpa sumber makanan lain. Meski Taman Arcanum memproduksi banyak padi sekaligus, tanpa sayur dan buah, bahkan tubuh yang kuat pun akan jatuh sakit. Maka masalah kritis yang kini dihadapi Zhao Bin adalah: Keluar!
Hanya dengan meninggalkan ruang bawah tanah dia bisa menemukan benih tanaman lain. Tanpa suplemen asam amino dari daging, kekuatan dan kondisi fisik akan menurun perlahan. Ini tidak bisa ditunda.
Begitu menemukan daya korosi daging ikan buta terhadap entitas energi, Zhao Bin segera menganalisis komposisi spesifik daging ini. Selain dua hari pertama untuk memperbaiki formasi rusak dan mengatur boneka menggambar formasi dengan abu zombie yang dicampur air sesuai template, lima hari berikutnya dihabiskan untuk merevisi sihir level rendah dan menganalisis daging bangkai ikan.
"Di dalam daging ini selain mengandung asam super kuat, ternyata juga ada materi indera. Tampaknya asumsi sebelumnya bahwa ikan buta menyampaikan pesan melalui suara tidak sepenuhnya benar. Paling tidak materi ini juga berfungsi mengirimkan perintah singkat. Meski kualitasnya agak rendah, tapi untuk membuat formasi teleportasi sekali pakai seharusnya tidak masalah." Zhao Bin dengan lembut mengangkat gelas kecil berisi bahan terpisah.
Di dalam gelas transparan, cairan jernih kebiruan berkilau samar bergoyang-goyang mengikuti gerakan Zhao Bin. Jernih, biru muda, terus memancarkan aroma harum yang kadang tercium. Memberikan kesan visual murni dan indah.
"Kalau bukan karena ini hasil ekstraksiku sendiri, mungkin aku pun tidak akan percaya ikan-ikan buta jelek itu bisa menghasilkan bahan cair seindah ini."
Zhao Bin mengagumi cairan itu sebelum mengembalikannya ke penyangga logam.
Dari belakang terdengar suara langkah kaki.
Zhou Sisi, Zhao Xue, dan An Youxia berdiri berjajar di belakang Zhao Bin.
Zhao Bin berbalik, pandangannya menyapu sekeliling wajah ketiganya.
"Sudah satu minggu sampai sekarang, tidak ditemukan kelainan pasca operasi. Sepertinya perbedaan struktur tubuh manusia dengan kehidupan sebelumnya tidak terlalu besar." Zhao Bin mengangguk. "Bagaimana kalau langsung membedah satu untuk observasi? Tidak, tidak bisa. Tanpa catatan data kehidupan sebelumnya, pembedahan juga tidak bisa dibandingkan. Ini pemborosan bahan secara terang-terangan. Tidak boleh." Ia menolak ide itu.
“Atau bisa juga bereksperimen dengan sihir. Mencatat data langsung dari perubahan halus efeknya, sepertinya bagus, tapi...” Zhao Bin menyapu pandangannya ke tiga orang di depannya, mengerutkan alis, cahaya merah terang berkilat di matanya.
“Zhao Xue, kemarilah.” Tiba-tiba ia menyadari suaranya serak. Suara itu sendiri membuatnya terkejut.
Ia mengelus tenggorokannya, cahaya merah di matanya semakin menguat.
Zhao Xue masih mengenakan baju lamanya, mata cerahnya berkilau seperti air, menurut perintah Zhao Bin mendekati meja eksperimen dengan patuh.
“Tidak, tak perlu, kalian keluar dulu.” Zhao Bin tiba-tiba melambaikan tangan, menundukkan kepala dengan suara parau.
“Tuan, ada apa? Tubuh Tuan tidak nyaman?” An Youxia melirik khawatir ke Zhao Bin, ingin mendekat tapi tubuhnya patuh pada perintah sehingga hanya bisa berbalik menuju pintu. Dalam proses pergi, An Youxia menoleh lagi, matanya penuh kecemasan dan kepedulian.
Zhao Bin tiba-tiba mengangkat kepala, pandangannya bertabrakan dengan tatapan cemas An Youxia. Tidak menghindar, hanya memandang tenang ke boneka hasil rekayasa ini, sorot matanya yang menusuk tulang. Hingga ketiganya meninggalkan laboratorium.
“An Youxia... Sebagai kasus rekayasa sukses pertama. Aku jelas memotong memori emosionalnya, darimana datangnya... tatapan itu... kecemasan? Dan awalnya, semangat fanatik itu, sepertinya berbeda dengan orang tak berotak sejati...” Cahaya merah di mata Zhao Bin berkedip-kedip, terputus-putus.
Menutup mata, Zhao Bin diam-diam mencatat keraguan ini. Tiba-tiba menyadari hal yang ingin diperintahkannya sebelumnya ternyata terlupakan sama sekali. Memanggil An Youxia dan yang lain masuk kembali, dengan hati-hati membawa semua bahan terpisah yang telah dikemas di meja eksperimen ke Taman Arcanum.
Taman Arcanum kini telah kembali ke bentang alam tanah hitam aslinya. Formasi sihir di dinding empat penjuru sesekali memancarkan kilatan cahaya redup. Setelah semua formasi pulih, Zhao Bin menanam benih kembali. Karena tidak menggunakan formasi pemercepat pematangan yang menghancurkan kali ini, selama beberapa hari taman masih tetap hitam. Hanya dengan pengamatan teliti mungkin terlihat titik-titik hijau gemuruh, itu adalah benih yang baru berkecambah. Namun area yang terlihat hijau ini terkonsentrasi di seperempat tanah, bagian ini khusus dipersiapkan untuk menanam padi. Air irigasi menggenangi tanah hingga kedalaman beberapa sentimeter, tepat sebagai lingkungan ideal untuk budidaya padi. Sisa area lainnya sementara disisihkan Zhao Bin sebagai lahan untuk benih lain yang akan dicari di luar.
Dalam kilatan api, tim teknik kerangka putih berkilau masih terus bekerja tanpa henti di platform logam lebar yang menjulang satu-satunya di tepi lahan. Dentang-denting terdengar dari palu mereka. Di atas platform terpampang pola formasi sihir yang telah digambar Zhao Bin sebelumnya. Pengerjaan ukiran diserahkan kepada tim teknik kerangka, menghemat banyak waktu.
Di platform masih terdapat lebih dari dua puluh boneka hasil rekayasa sebelumnya. Para wanita ini dengan cermat menaburkan abu zombie ke dalam garis formasi sihir yang telah dipalu, sebagian wanita menggunakan tinta yang telah ditetesi darah Zhao Bin sebelumnya untuk menggambar simbol-simbol rendah sederhana di atas formasi sihir.
Mereka semua sedang mempersiapkan formasi teleportasi pemosisian. Zhao Bin sebelumnya telah memberikan sebuah gambar rancangan kepada mereka, lalu menggambar template formasi di platform logam. Sebagian garis formasi dan simbol rendah dapat diselesaikan oleh kerangka dan boneka, asalkan Zhao Bin kemudian menyelesaikan langkah terakhir untuk mengaktifkan formasi. Cara ini menghemat banyak waktu untuk merevisi sihir. Hingga kini, Zhao Bin telah menyelesaikan revisi total terhadap semua sihir level nol, satu, dan dua yang sering digunakan. Kecuali beberapa sihir level tiga yang membutuhkan waktu lebih lama dan belum banyak direvisi, hampir semua sihir paling praktis telah sepenuhnya diperbaiki.
Namun persediaan abu zombie semakin menipis. Hampir setiap formasi harus menggunakan abu zombie, sementara mayat ikan buta bermutasi yang baru muncul tidak bisa dijadikan pengganti. Jadi meski bukan karena masalah makanan, Zhao Bin tetap harus membangun formasi transmisi untuk mencari bahan di luar.
Naik ke platform logam, memeriksa kondisi pembangunan formasi dengan seksama, memastikan dan memperbaiki beberapa kesalahan, kemudian membawa An Youxia, Zhao Xue, dan dua orang lainnya mencari sebidang tanah yang belum mulai ditanami, menaruh semua bahan terpisah.
Zhao Bin menyuruh tiga orang menggali lubang kecil di tanah, kemudian memasukkan semua bahan terpisah ke dalam lubang. Sebagian bahan ini adalah bagian tubuh ikan buta, sebagian lagi adalah cairan energi hasil sintesis Zhao Bin. Begitu dituangkan ke tanah, asap kehijauan samar langsung menyembur keluar dengan suara "Sssst" dari dalam tanah.
Zhao Bin berjalan di atas lubang kecil itu, mengarahkan satu tangannya untuk melakukan gerakan mencengkeram virtual ke arah bahan-bahan dalam lubang. Bersama tanah hitam, bahan-bahan itu mulai mengambang, bercampur, meleleh, dan diaduk hingga mencapai garis horizontal setinggi badan Zhao Bin. Tanah dan bahan telah menyatu sepenuhnya menjadi bola. Awalnya bola itu berwarna hitam dan hijau bergaris-garis, namun seiring pengadukan yang semakin cepat dan lama, bola tersebut perlahan berubah menjadi semi-transparan seperti warna amber, akhirnya membeku menjadi bulatan kehijauan mirip kaca yang sangat indah.
Zhao Bin mengangguk ringan. Zhou Sisi di sampingnya segera menyodorkan bungkusan kertas. Zhao Bin membukanya, di dalamnya terdapat serbuk abu-abu keperakan. Ini adalah esens yang dia ekstrak dari abu zombie. Karena tidak punya alat penyulingan dan eksperimen khusus, semua proses harus dia lakukan sendiri: membakar sedikit demi sedikit, mendinginkan, membakar lagi, lalu menggunakan kekuatan spiritual untuk memilah serbuk yang masih memiliki fungsi transmisi kekuatan magis. Serbuk ini dinamainya "Serpihan Perak".
Dengan sangat hati-hati, Zhao Bin menaburkan sedikit serpihan perak sebesar kuku di permukaan bola kehijauan samar yang melayang. Abu perak itu langsung menyatu ke permukaan bola kaca, seperti larut dalam air bening, menghilang tanpa jejak dalam sekejap.
Zhao Bin merapikan bungkusan kertas dan menyerahkannya kepada Zhou Sisi di sampingnya, menyuruhnya mengembalikan ke laboratorium. Dirinya sendiri masih menggunakan Tangan Penyihir untuk mengangkat bola, mengamati perubahan di dalamnya dengan cermat.
Setelah serpihan perak menyatu, bola perlahan mulai berpendar dari tengah. Cahaya hijau menerpa wajah Zhao Bin hingga terlihat pucat kehijauan, menciptakan kesan misterius dan menyeramkan.
