Di pinggir tumpukan sampah, tiga orang yang sebelumnya sedang mengobrak-abrik tumpukan abu hitam di sisi lain mulai mengincar keributan di area ini.
Lorong sempit ini hanya memiliki dua tumpukan sampah abu hitam, dan merupakan jalan buntu. Tumpukan yang sebelumnya digarap tiga orang itu berada di bagian luar, sementara tumpukan di bagian dalam adalah tempat pria itu terbaring.
Tiga orang tersebut terdiri dari dua pria dan satu wanita. Seluruh tubuh mereka penuh kotoran, sepertinya sudah lama tidak mandi. Kedua pria bertubuh tinggi dengan wajah legam tak bisa dikenali, mengenakan jubah hitam semacam mantel. Satu-satunya wanita terlihat dari lekuk tubuhnya yang menonjolkan payudara, sementara bagian lain tubuhnya tertutup abu hitam. Gaun kuning muda yang seharusnya dikenainya tertutupi rompi pelindung kuda hitam, dengan kedua kantong di sisi rompi menggembung berisi sesuatu. Wanita bertubuh mungil ini dengan cekatan memainkan pisau pendek berkilauan di tangannya, membuat pola lingkaran cahaya dengan lihai.
"Tiga orang memiliki ciri bersama, yaitu mata mereka. Mata mereka sangat-sangat bersinar, ditambah seluruh tubuh bagian lain berwarna gelap gulita, semakin mencolokkan kilau mata. Meski baju mereka kotor, bahan dan modelnya jelas bukan barang murahan. Di masa damai, harganya minimal harus mencapai ribuan."
Mata wanita melayang ke salah satu pria tertinggi. Pisau pendek di tangannya menyapu membentuk garis lengkung.
"Maozi, kamu periksa." Suaranya serak. Nada bicaranya mengandung perintah yang tak boleh ditolak.
"Da... Da Jie, aku..." Pria tinggi itu tak terduga tampak ketakutan terhadap perintah sederhana ini, ragu-ragu ingin mundur. Pria lain di sampingnya menghantam punggungnya dengan keras.
"Kau ingin mati? Jangan libatkan aku! Cepat pergi! Jika kau mati, adikmu akan kujaga! Makanan yang ditemukan tiap hari akan kubagi separuh untuknya." Pria lain itu menggeram rendah.
Tubuh pria tinggi kaku. Pandangannya kembali tertuju pada Da Jie. Melihat wajah wanita itu mulai dingin, seluruh tubuhnya gemetar ketakutan. Segera dia menyetujui.
"Aku pergi, aku pergi."
Wanita melemparkan pisau pendek ke pria tinggi. Perempuan itu buru-buru menerima, kalang-kabut hampir melukai diri sendiri. Kilatan jijik terlihat di mata wanita.
"Ini untukmu, tapi jika benar ada makhluk mutan yang menyusup diam-diam, juga tidak akan banyak berguna."
“Terima... terima kasih, Da Jie.” Pria tinggi itu menegakkan pisau pendek, menelan ludah dengan keras sambil memandangi kilau cahaya di bilah pisau. Perlahan melangkah dua langkah, ingin menengok ke belakang melihat Da Jie dan rekannya.
“Cepat pergi!” Wanita itu mendorong punggung pria tinggi dengan tendangan keras. Perempuan itu terhuyung-huyung hampir lima meter. Jarak antara dua tumpukan cangkang hitam hanya sepuluh meter, langkah ini langsung mengurangi separuh rute.
Tubuh pria tinggi itu kaku membeku. Butiran keringat mengalir deras di pipinya. Wajahnya pucat kelabu, gigi terkunci rapat. Urat-urat hijau muda di tangan kanannya yang mencengkeram pisau pendek menonjol jelas.
“Adik, lindungi aku!” Gumamnya pelan. Dengan pisau pendek terhunus, ia mengerahkan keberanian untuk menerjang.
Derap langkah kaki tiba-tiba bergema dari mulut lorong. Di pintu masuk yang sebelumnya ramai lalu-lalang, kini berkumpul sekelompok orang membawa senjata: pisau belati, parang, tongkat besi. Mereka semua kurus kering. Pemimpinnya bertubuh pendek dengan wajah mirip monyet, mata berbinar cahaya berbahaya. Pistol hitam di tangannya menyapu pandangan ke seluruh lorong.
“Jie Yao, kenapa belakangan ini cangkang hitam di sekitar sini semua menumpuk di lorong-lorongmu? Bisa kasih penjelasan?” Suara monyet kurus itu berat dan gelap.
Wanita di lorong jalan menyeringai, tangan kanannya bergerak cepat, entah dari mana mengeluarkan sebuah pistol kecil hitam. Dengan nada mengejek dia berkata: "Kamu tanya aku, aku tanya siapa? Kalau berani coba tanya langsung ke orang Institut Riset, ngapain cari masalah di wilayah kekuasaanku?"
Shou Hou terkekeh beberapa kali, "Katanya anak buahku, Jie Yao akhir-akhir ini sering dekat dengan petugas pengangkut sampah Institut Riset. Dengan tubuh seksi seperti itu, ck ck ck... Kalau mau mengorbankan sedikit, pasti bisa dapat imbalan sangat banyak. Ngapain terus berebut rezeki sama kami orang merdeka ini, tidak malu?"
"Jaga mulutmu! Aku Yao Qing punya cara hidup sendiri, perlu didikte kamu?" Wajah wanita itu berubah dingin, mulut pistolnya bergoyang-goyang sengaja atau tidak sengaja ke arah Shou Hou.
Wajah Shou Hou berubah, hendak bicara.
"Gemerincing."
Cangkang hitam di ujung lorong tiba-tiba ambruk, bertumpuk-tumpuk seperti pasir hitam mengisi bagian terdalam lorong.
Seorang pria berlumuran darah tergelincir keluar dari cangkang hitam, seluruh tubuhnya penuh noda darah, terlihat lemah dan hampir mati, seperti akan menghembuskan napas terakhir setiap saat.
Si tinggi di sampingnya membungkuk sambil memegang pisau pendek, keringat dingin mengucur deras, napasnya terengah-engah. Wajahnya dipenuhi kelegaan setelah lolos dari maut.
“Oh-oh... Ternyata Jie Yao punya selera seperti ini? Oke! Memang pantas jadi bos wilayah bebas tiga jalan sekitar, caranya kejam sekali! Tapi... orang ini sepertinya lumayan berisi, menurutmu... dengan banyaknya orang di sini... apa... yang hadir berhak dapat bagian.” Shou Hou menggosok-gosok jarinya sambil tersenyum licik.
Wanita itu wajahnya berubah muram, mundur beberapa langkah ke arah tembok, memalingkan kepala sambil menyapu pandangannya ke arah pria yang terguling dari cangkang hitam. Tenggorokannya bergerak tak sadar, sorot matanya memancarkan kilatan keserakahan dan kegembiraan.
“Dia muncul di wilayahku, aku mau dua pertiga. Sisanya untukmu.” Wanita itu langsung mengajukan skema pembagian.
“Setuju!” Wajah Shou Hou berseri-seri, “Lagipula ini rezeki nomplok, tak makan berarti rugi. Lihatlah bocah ini kulitnya halus dan segar. Pasti enak rasanya.”
Si tinggi di samping mendengar sampai wajahnya memucat. Dia baru bergabung dengan anak buah Yao Jie belum lama, mendengar mereka membicarakan kanibalisme di bawah terang matahari tanpa perubahan ekspresi, kepalanya mendengung, tubuhnya kembali kaku total.
Dua kelompok orang mulai mengerumuni pria di cangkang hitam. Setiap wajah penuh raut kelaparan dan keserakahan.
“Sudah lama tidak menikmati sup daging segar...” gumam seorang lelaki dalam kerumunan, sekelilingnya langsung terdengar suara air liur berdesir di tenggorokan.
Yao Qing dan Shou Hou menerobos kerumunan, mendekati pria yang terbaring di tanah. Kaki Yao Qing menyentak tubuh pria itu. Pria itu tetap tak bergerak.
“Sepertinya hampir mati, badannya masih berat. Aku tegaskan, orangku yang bertugas memotong.” Suara Yao Qing dingin memutuskan.
"Tidak boleh! Jiejie Yao, aku sudah beri kamu Muka, dua pertiga sudah kuberikan. Pasti harus ada bagianku saat memegang pisau." Shou Hou tetap tidak mau mengalah seinci pun.
"Kasih bagianmu? Jika kau yang mengerjakan, hasilnya pasti berkurang setengah. Wang Yuanfeng, jangan kira..."
Keduanya bertengkar keras di depan tumpukan cangkang hitam.
※※※※
Zhao Bin terbaring lemah di atas tumpukan cangkang hitam, menyaksikan kerumunan orang yang ribut membahas pembagian daging tubuhnya. Bukan tidak ingin bergerak, namun formasi transmisi terkena gangguan medan gaya tak terduga sehingga kekuatan spiritualnya rusak parah butuh istirahat panjang. Tubuhnya juga mengalami kerusakan otot menyeluruh akibat paparan medan gaya dimensi ruang yang melebihi perkiraan selama transmisi - secara ilmiah, nyaris mengalami kelumpuhan total.
Meski bisa mendengar diskusi mereka, dirinya hanya bisa terbaring tak berdaya di tempat.
Walau fungsi pancaindra masih utuh, Zhao Bin tak yakin kedua kelompok ini akan pergi hanya dengan perkataannya.
"Kekuatan spiritual rusak parah, jangan bicara tentang memicu barang ter-iblis, bahkan mempertahankan kondisi saat ini saja sudah membuat pusing. Tali pengikat ter-sihir seharusnya tidak terpengaruh, tapi kenyataannya Zhao Bin baru saja mencoba. Mungkin karena kecelakaan dalam proses transmisi, energi cadangan di tali pengikat ter-sihir sudah terkikis habis. Waktu pengisian ulang otomatis minimal membutuhkan satu minggu. Tubuh mengalami luka parah hampir lumpuh, semua jaringan otot mengalami kerusakan fisik dengan berbagai tingkat. Untuk memulihkan kemampuan bergerak dasar saja harus menunggu setidaknya satu jam sampai kekuatan spiritual pulih sebagian, baru bisa melepaskan sihir penyembuhan."
Setelah menata ulang situasi terakhir, Zhao Bin dengan sedih menyadari bahwa di hadapan krisis ini, dia sama sekali tidak memiliki kekuatan untuk melawan.
Saat itu kedua kelompok tampaknya telah mencapai konsensus dasar.
"Aku akan menggeledah lebih dulu." Wanita yang disebut Yao Qing melangkah maju. Kedua tangannya menekan kantong celana Zhao Bin, merasakan sesuatu yang keras. Wajahnya berseri-seri saat mengeluarkan benda-benda dari kantong.
Sebuah giok ter-iblis hijau bersinar, tapi di mata Yao Qing jelas tak berharga. Dilempar sembarangan ke tanah. Tangannya terus meraba-raba bagian lain tubuh Zhao Bin, tapi akhirnya tidak menemukan apa-apa.
Yao Qing jelas tidak puas. Terakhir kali dia meraba dengan cermat area selangkangan Zhao Bin, menemukan tidak ada yang tersembunyi. Dengan kesal dia mundur.
Zhao Bin semakin marah melihat wanita kotor ini mengelus-elus tubuhnya, akhirnya bahkan mencengkeram keras ke area bawah tubuh. Jika bisa bergerak, dia bersumpah akan langsung melompat dan menghancurkan wanita sialan ini menjadi serpihan!
Dari kehidupan sebelumnya hingga sekarang, belum pernah seorang pun yang bisa menghina Zhao Bin seperti ini. Tindakan wanita ini memicu rasa malu dan kemarahan yang sangat dalam di hati Zhao Bin.
