"Aku bersumpah!! Jika masih ada kesempatan!!" Zhao Bin menatap mati-matian Yao Qing. Meski kepalanya pusing dan wajah gelap gulita wanita yang mengaku Yao Qing ini membuatnya sulit melihat rupa aslinya, satu ciri tertancap kuat dalam ingatannya.
Di lengan kiri bawah wanita ini terdapat tahi lalat merah tua sebesar kuku.
"Apa yang kalian lakukan!!"
Tiba-tiba suara marah bergema dari mulut lorong.
Yao Qing dan Shouhou yang sedang mengatur algojo-algojo langsung menoleh ke arah suara.
Seorang wanita berambut panjang dengan jubah putih bersih sedang memandang mereka dengan mata berapi-api.
"Zhao Bin? Kamukah itu?" Suaranya berubah penuh kecemasan dan kejutan, jelas ditujukan pada Zhao Bin yang terbaring di tumpukan cangkang hitam.
Wajah Yao Qing dan Shouhou berubah. Mereka saling bertukar pandang. Ujung tombak di tangan mereka bergetar halus.
"Kau... Xu Ruowei?" Zhao Bin tertegun. Perasaan campur aduk menggelayut - sedikit bersalah, sedikit frustasi, tapi yang paling dominan adalah rasa malu.
"Xu Ruowei adalah mantan teman kuliahnya, dan bahkan pernah menjadi objek kekagumannya sebelum bangkit. Di saat seperti ini, dalam situasi seperti ini, bertemu dengannya."
Zhao Bin menundukkan kepala, dari sudut yang tak terlihat orang, cahaya merah terang di matanya berkedip-kedip, kadang lemah kadang kuat.
"Nona, kami sedang mengurus barang rampasan kami, dari mana kamu muncul? Apakah kamu kenal orang ini?" Yao Qing memutar bola matanya, tertawa manis.
Xu Ruowei menggigit bibir bawahnya. Melihat pistol di tangan Yao Qing dan Shou Hou, lalu menatap sekelompok besar orang yang mengintai seperti harimau padanya. Wajahnya langsung memucat.
"Aku tahu apa yang kalian inginkan, tapi orang ini adalah temanku. Kuharap kalian bisa memberi kelonggaran. Aku... akan memberi kompensasi makanan." Xu Ruowei menggigit giginya.
"Oh?" Yao Qing tertawa.
Shou Hou di samping tidak berani tertawa, membungkuk dan berbisik ke Yao Qing: "Wanita ini dari institut riset, tidak takut masalah? Aku tidak ikut campur." Shou Hou buru-buru kabur bersama anak buahnya seperti menghindari bencana, menghilang di gang kecil.
Yao Qing tetap poker face, menyamping menghalangi pandangan Xu Ruowei dan Zhao Bin. Ia memberikan kode mata ke anak buah selain pria tinggi. Yang terakhir mengangguk halus, sambil menyelinap mendekati Zhao Bi saat Xu Ruowei terhalang. Tangan kanannya diam-diam menarik pisau kecil dari pinggang belakang.
“Mengingat dia adalah temanmu, kami juga menghormati muka Institut Riset kalian. Tapi orang ini berhutang banyak makanan pada kami. Kalau bukan karena ditunda-tunda lama, aku Yao Qing yang terkenal sebagai Orang Merdeka di beberapa jalan ini, tidak akan sampai mengerahkan pasukan besar khusus datang menangkap orang. Begini saja, kan kesejahteraan Institut Riset kalian bagus. Adik, berikan kompensasi makanan berapa pun. Kami tidak menuntut pengembalian penuh.” Yao Qing berlagak dermawan.
“Berapa... jumlah hutang makanannya?” tanya Xu Ruowei dengan tegang.
“Tidak banyak, cuma tiga kaleng buah.” jawab Yao Qing dengan samar.
“Ssss...” Si jangkung di samping tak bisa menahan diri menarik napas tajam.
Kaleng buah! Apa itu!
Itu adalah salah satu pasokan makanan top paling berharga di seluruh Kota Nanfeng! Di tempat kacau yang dipenuhi para pengguna kekuatan super ini, yang paling berharga adalah kaleng daging dan kaleng buah. Diikuti oleh beras dan tepung normal, lalu dendeng dari daging agak busuk dan sayur asinan, terakhir ada dendeng serangga hasil penelitian institut riset - dendeng yang dibuat dari daging kumbang hitam bermutasi berbentuk bulat melalui proses khusus. Memiliki tanggal kedaluwarsa sangat panjang tapi mengandung racun ringan. Sekarang ini mayoritas pengguna kekuatan super juga mengandalkan ini sebagai makanan pokok.
Tapi Yao Qing, orang merdeka yang sehari-hari cuma bisa mengais-ngais serat daging cacing di tumpukan sampah kumbang, berani meminta kaleng buah sekaligus tiga kaleng!
"Kejam sekali!" Si Tinggi memandang sang kakak tertua dengan rasa takut yang semakin besar. Berani sekali meminta secara berlebihan kepada orang-orang dari institut riset. Pantas disebut kakak tertua.
Zhao Bin berbaring dengan wajah dingin di atas tumpukan cangkang hitam. Pisau kecil di tangan pria di sebelahnya diletakkan di lehernya, mata pria itu penuh ancaman menatap Zhao Bin. Jelas terlihat, begitu Zhao Bin membuka mulut, pisau itu pasti akan langsung menebas lehernya.
Xu Ruowei jelas juga terkejut. Awalnya dia mengira hanya sedikit dendeng serangga, seharusnya bisa membayar utang Zhao Bin. Tapi tak disangka...
"Tapi, aku hanya punya..."
"Tidak apa." Yao Qing memotong pembicaraannya dengan sorot mata berkilat. "Satu kaleng dendeng serangga pun cukup, melihat nama institut riset..." Senyum kepuasannya muncul sekejap lalu menghilang.
Xu Ruowei mengeluarkan kaleng kecil seukuran telapak tangan dari kantong kanan jubah putihnya. Kaleng berbentuk silinder ini memiliki label putih bertuliskan 'Lembaga Penelitian Penyelamatan Dunia'.
"Ini jatahku bulan ini, tapi lepaskan Zhao Bin dulu." Xu Ruowei menoleh ke belakang, hati-hati memasuki lorong sambil menggunakan tubuhnya menghalangi pintu masuk. Di lingkungan seperti ini, sekaleng dendeng pun bisa memicu hujan darah dan angin berbau amis. Karena itu dia harus ekstra waspada.
Dengan penuh kehati-hatian dia meletakkan kaleng dendeng serangga di sebelah kakinya.
"Kulepas di sini. Kalian ambil sambil melepaskan Zhao Bin. Jangan kira aku tak tahu kalian sengaja menghalangiku." Suara Xu Ruowei jelas meningkat satu derajat saat mengucapkan kalimat terakhir.
"Jangan khawatir, kami tidak akan menyakiti temanmu. Sebelumnya kami tidak tahu dia punya hubungan denganmu di Institut Riset... Hehe..." Yao Qing melontarkan senyuman mesra ke Xu Ruowei. Lidahnya menjilati bibirnya. "Modal temanmu memang sangat kuat. Pantas kau mau mengeluarkan..."
"Apa yang kau bicarakan ini? Mau dendeng tidak?" Mendengar nada bicaranya semakin tidak pantas, Xu Ruowei segera memotong pembicaraan.
Yao Qing hanya tersenyum, membawa kedua orang itu meninggalkan Zhao Bin dengan cepat. Sampai di mulut lorong, dia mengambil dendeng lalu pergi. Bersamaan itu Xu Ruowei juga buru-buru berlari mendekati Zhao Bin.
"Zhao Bin, kau tidak apa-apa?" Perlahan dia berjongkok, tak peduli bau busuk tempat sampah, jarinya menyentuh lembut dada Zhao Bin yang penuh noda darah.
"Masih baik." Zhao Bin menahan sakit, tapi wajahnya menunjukkan ekspresi datar. "Kali ini aku berutang padamu, tapi aku tidak berutang makanan pada mereka."
"Aku tahu." Xu Ruowei tidak terkejut, jelas dia sudah menduga sebelumnya.
"Sekarang kau anggota Institut Riset?" Zhao Bin sengaja menekankan pengucapan tiga kata 'Institut Riset'.
“Ya, saya peneliti dari Aliansi. Oh, kamu melihat label pada kaleng dendeng itu? Itu hasil pertukaran dengan seorang temanku. Sistem keuntungan khusus Aliansi dan Jiu Shi Hui berbeda, jadi kadang kami saling bertukar beberapa kali untuk variasi rasa.” Ucap Xu Ruowei secara alami menyebutkan dua organisasi ‘Aliansi’ dan ‘Jiu Shi Hui’, dan dari nada bicara Yao Qing sebelumnya, tampaknya Jiu Shi Hui juga memiliki organisasi penelitian.
Zhao Bin diam-diam mencatat kata kunci tersebut.
Keheningan berlangsung sejenak.
Suara Zhao Bin terdengar serak: “Terima kasih banyak untuk kali ini. Prinsip hidupku adalah perbandingan nilai tempur yang setara, di masa depan aku...” Tiba-tiba dia terhenti. Ia merasa selama ini melupakan sesuatu yang penting.
“Aku akan membalasmu suatu hari.” Setelah jeda, dia melanjutkan kalimat yang tadi terputus.
“Tidak apa. Tapi kamu baik-baik saja sekarang? Bisa bergerak?” Xu Ruowei mengerutkan alis sambil memandangi Zhao Bin yang berlumuran noda darah.
“Masih bisa. Cuma luka kecil. Kamu boleh pergi.” Zhao Bin menahan sakit sambil melambaikan tangan dengan gesit, menunjukkan ekspresi tenang.
“Kalau begitu...” Xu Ruowei menggigit bibir bawah, tak menyelesaikan kalimatnya.
“Sudah kubilang, kau boleh pergi.” Zhao Bin menguatkan nada bicara. Zhao Bin sebelum fusi ingatan mungkin akan menerima baik niat Xu Ruowei, tapi setelah bangkit, hutang budi terasa seperti beban, apalagi Pertolongan yang menyelamatkan nyawanya. Diselamatkan oleh seorang wanita di saat paling lemah, sebagai pewaris pengetahuan arkanum yang mewarisi kebanggaan dan harga diri identitas Lich legendaris dan bangsawan tinggi dari kehidupan sebelumnya, beban ini seolah membesar ribuan kali lipat hingga membuatnya tertawa terpingkal-pinggal.
“Kalau begitu aku pergi dulu.” Xu Ruowei bangkit hendak pergi, berpikir sebentar, lalu mengeluarkan pulpen dan menulis alamat di punggung tangan Zhao Bin. Zhao Bin sedikit mengkerut, tapi akhirnya tidak menolak.
“Ini alamat tempat tinggalku. Jika benar-benar tidak ada cara, datanglah mencariku. Sekarang orang yang dikenal semakin sedikit, jarang bisa bertemu denganmu. Untuk urusan apapun jangan sungkan minta bantuan, mungkin suatu hari nanti aku juga perlu bantuanmu.” Ia merapikan rambut pendek yang jatuh ke dahi dengan suara lembut.
Ekspresi Zhao Bin tetap dingin. Tapi tidak bersuara.
“Kamu benar-benar tidak apa-apa?” Xu Ruowei berjalan beberapa langkah, masih khawatir lalu menoleh bertanya.
“Tidak apa!” Kedua tangan Zhao Bin menopang tubuhnya, menyandarkan diri ke dinding untuk mengangkat bagian tubuh atas. Kemudian dengan menahan sakit seperti Cakar yang menyiksa, perlahan berdiri.
Kakinya berguncang saat berdiri, satu tangan masih bersandar di dinding, tapi raut muka tetap dingin membeku.
“Masih bisa bergerak.”
"Hmm." Xu Ruowei yang berdiri agak jauh tidak melihat kaki Zhao Bin yang gemetar, mengangguk, "Ingat alamat itu, jangan lupa."
Zhao Bin mengangguk. Matanya mengikuti Xu Ruowei yang pergi dari lorong. Dengan susah payah ia tetap bertahan berdiri beberapa saat. Hingga benar-benar yakin wanita itu telah pergi.
"Bang!"
Tubuh Zhao Bin terjatuh keras di tumpukan cangkang hitam, tak sadarkan diri total. Luka yang mulai menutup berkat fisiknya yang kuat kembali terbuka lebar di matanya, noda darah merah perlahan merembes di kemejanya.
Di mulut lorong, siluet Xu Ruowei muncul kembali, memandang Zhao Bin yang tergeletak dengan tatapan rumit.
