Cahaya matahari menyilaukan, lantai beton yang panas dan gersang, gedung-gedung tinggi yang rusak parah. Di jalanan yang ditinggalkan, mobil-mobil teronggok di mana-mana. Etalase toko di pinggir jalan tidak ada satu pun yang utuh. Beberapa zombie yang kehilangan lengan atau kaki berkeliaran di bayangan jalan. Sesekali dari dalam toko samar-samar terdengar teriakan aneh. Entah bahaya apa yang mengintai di dalam sana.
Suram, penuh krisis di setiap sudut. Di sini adalah surga bagi yang terinfeksi dan makhluk-makhluk mutan.
"Huu... huu... huu..." Semburan suara tarikan napas terburu-buru terdengar dari dalam toko pakaian.
"Guk!" Seekor anjing zombie menyelinap masuk, suara tarikan napas di dalam langsung berhenti. Kemudian anjing zombie itu keluar kembali, sepertinya tidak menemukan tanda-tanda manusia hidup di dalam.
"Zhao Bin bersandar di dalam ruang ganti sebuah toko pakaian, terengah-engah sambil mengamati penampilannya saat ini di cermin.
Wajah kanan yang membusuk, kulit keabu-abuan di seluruh tubuh, mata merah darah, saat membuka mulut terlihat taring putih mengerikan. Zhao Bin sama sekali tidak meragukan bahwa deretan gigi bergerigi ini bisa dengan mudah menghancurkan apapun yang ingin dikunyahnya.
Kaus lengan pendek biru asalnya telah diganti dengan kemeja abu-abu yang sengaja diolesi beberapa coretan darah dan disobek lengan sebelahnya. Celana santai hitam di bagian bawah juga diganti dengan celana formal abu-abu putih yang telah melalui proses modifikasi serupa.
"Radiasi Matahari tampaknya semakin pekat, tapi tidak bisa melukai orang-orang dengan kekuatan super level satu ke atas. Di lingkungan seperti ini, mustahil musuh mengerahkan pasukan besar untuk melakukan pencarian seperti tadi. Kita seharusnya bisa berlindung dengan aman untuk sementara waktu."
"Andai bukan karena efek Transformasi, mungkin aku sudah terpaksa keluar oleh hujan pisau terbang tadi." Zhao Bin mengingat kembali hujan pisau di perkemahan. Setiap pisau perak yang beterbangan bagaikan piranha yang mencium bau amis, begitu menemukan titik lemah akan langsung dikeroyok beramai-ramai. Jika tidak segera menggunakan Tali Iblis untuk masuk ke dimensi ruang sementara, pasti dia sudah terpaksa menghadapi serangan bertubi-tubi dari seorang kekuatan super level empat dan level tiga. Dengan kemampuan sebagai Penyihir Level 3 saat ini, menghadapi kekuatan super level empat jelas berakhir tragis.
Setelah lolos dari hujan pisau, Zhao Bin memanfaatkan kelengahan pengejar untuk melompat ke sungai dan berenang ke seberang. Setelah membunuh beberapa zombie di jalan, dia akhirnya bersembunyi di toko pakaian ini.
Membantu Li Qianqian ini memberikan kontribusi besar pada Sumpah Arkanum. Zhao Bin jelas merasakan kekuatan spiritualnya yang mandek mulai menyerap aliran mental murni zombie setelah membunuh beberapa ekor. Setelah melakukan Identifikasi Atribut, kekuatan spiritualnya memang bertambah 5 poin - sesuai dengan lima zombie yang dibunuhnya. Masih tersisa sekitar 100 poin lagi menuju level Penyihir 4.
“Harus segera meningkatkan diri ke level penyihir empat. Dengan memanfaatkan sihir penghancur skala besar yang dikombinasikan dengan formasi, seharusnya bisa mencapai level empat dalam waktu singkat. Tapi ini pasti akan menarik zombie level tinggi, ada risiko tertentu. Tapi untuk saat ini jangan pikirkan dulu.” Awalnya Zhao Bin merasa kemampuan sebagai penyihir level tiga masih cukup, baru setelah transmisi ke Kota Nanfeng dia sadar level tiga hanya berada di kelas menengah. Ini membuatnya kembali merindukan peningkatan kemampuan.
“Hmm…” Luka di tubuhnya tidak hilang meski telah berubah menjadi template zombie. Zhao Bin merasakan kondisi dalam tubuhnya.
“Sihir level dua masih bisa melepaskan empat kali lagi. Jika lebih dari itu, beban tubuh terlalu besar, dikhawatirkan akan langsung hancur. Untuk sihir level satu tidak perlu dibatasi.”
Zhao Bin mulai mengingat-ingat dengan teliti semua sihir dan formasi level satu-dua yang telah dikoreksinya, yang memiliki daya penghancur terkuat dalam jangkauan luas.
“Pertama gunakan formasi sihir tingkat dua Tungku Panas Membara milik Da Song untuk memberikan kerusakan bakar area, dikombinasikan dengan efek perlambatan dari jaring laba-laba. Lakukan penyemprotan tembakan menggunakan simulasi Sinar Lunia dari lapisan pertama Gunung Surga yang disertai hantaman batu jatuh. Seharusnya bisa menghabisi zombie dalam skala besar. Terakhir gunakan transformasi tingkat dua dan ilusi tingkat satu untuk pergi.” Sinar Lunia sebenarnya adalah laser versi arkanum. Saat dilepaskan, bisa memancarkan dua pilar cahaya perak sepanjang 10 meter selama 10 menit. Makhluk hidup yang bersentuhan dengan pilar ini akan terus menerima kerusakan. Sangat cocok untuk menyerang makhluk-makhluk rendah yang terikat jaring laba-laba. Namun karena kerusakan yang ditimbulkan Sinar Lunia setara dengan tusukan pisau belati biasa, selain perbedaan atribut, semuanya termasuk kerusakan tingkat rendah sehingga tidak efektif terhadap makhluk tingkat tinggi.
“Begitu mencapai level empat penyihir, aku bisa menggunakan Ritual Makan Lambat untuk mempercepat penyembuhan lukaku. Penggunaan sihir level tiga juga akan jauh lebih leluasa.” Level penyihir Zhao Bin di kehidupan sebelumnya berbeda dengan level penguasaan sihirnya.
Fakta bahwa Zhao Bin bisa melepaskan sihir level tiga di level penyihir tiga jelas berkat penelitian dan akumulasi pengetahuannya di kehidupan sebelumnya. Namun pada dasarnya, level penyihir hanya merepresentasikan kualitas kekuatan spiritual, sedangkan level penguasaan sihir menunjukkan kuantitas pengetahuan yang dikuasai. Ini adalah dua aspek berbeda.
Jadi alasan mengapa beberapa penyihir tetap hanya bisa menggunakan sihir level satu dan dua meskipun telah mencapai kualitas kekuatan spiritual untuk melepaskan sihir level tiga adalah prinsip yang sama.
Bagi Zhao Bin saat ini, meskipun sebagai Lich legendaris dia mampu memahami dan menguasai semua sihir level sembilan dari berbagai aliran yang umum digunakan, pelepasan sihir mulai dari level empat memiliki perbedaan yang sangat besar.
Sebelum level tiga, penyihir terutama menyedot energi langsung dari dimensi tempatnya berada untuk melakukan sihir. Setelah level tiga, sebagian besar sihir hanya bisa dilepaskan dengan mengandalkan pasokan energi dari kolam energi. Tanpa kolam energi, meskipun masih bisa melepaskan sihir, bahkan di kehidupan sebelumnya dimana konsentrasi energi melimpah ruah, seorang Magister Besar membutuhkan pendinginan dengan satuan tahun untuk memulihkan dan mengakumulasi energi setelah melepaskan satu sihir level lima tanpa tambahan dari kolam energi. Tentu saja ada yang menggunakan energi kehidupan sendiri sebagai pengganti, tapi Zhao Bin sama sekali tidak mungkin melakukan hal itu.
Di dunia ini, energi elemen memang sudah lebih lemah dibanding kehidupan sebelumnya Zhao Bin, ditambah lagi berada di Era Hukum Akhir, akumulasi energi menjadi puluhan kali lebih sulit.
Oleh karena itu, Masa Pendinginan untuk mantra level empat akan mencapai siklus yang sangat mengerikan. Zhao Bin memperkirakan, mengakumulasi energi untuk satu kali mantra level empat membutuhkan waktu sepuluh tahun.
Tentu saja, dari sudut pandang lain, mantra level empat yang menguras energi sedemikian besar memang jauh lebih kuat dibanding mantra level tiga. Setidaknya Masa Akumulasi Pendinginan mantra level tiga masih bisa dipercepat dengan mengorbankan kekuatan spiritual. Sedangkan untuk mantra level satu dan dua, energi yang terkuras hampir tak berarti. Begitu mantra dilepaskan, energi lain di Kekosongan langsung mengisi kekosongan yang tercipta. Inilah sebabnya 90% mantra level satu dan dua tidak memiliki waktu tunggu. Bahkan para penyihir top di kehidupan sebelumnya pun enggan sembarangan menggunakan sihir tingkat tinggi, karena tak semua penyihir senior memiliki Menara Penyihir dan kolam energi milik pribadi. Penggunaan sihir tinggi tanpa kolam energi juga akan membuat konsentrasi energi di lingkungan sekitar menipis, berpotensi merusak ekosistem secara masif.
Oleh karena itu, untuk mencapai level empat dalam mempraktikkan mantra, Zhao Bin tidak membutuhkan kenaikan level penyihir, melainkan pembangunan kolam energi personal. Dibandingkan para pemilik kekuatan super, penyihir sejatinya hanyal ah para Sage Bijak tanpa bakat bawaan yang terus mencari sarana eksternal untuk memperkuat diri. Namun mantra level empat ke atas melambangkan runtuhnya jurang pemisah antara manusia biasa dan para berbakat. Ini adalah akumulasi peradaban, jauh di luar jangkauan para pemilik kekuatan super yang hanya mengandalkan kemampuan lama.
Meski demikian, level penyihir tetap memegang peran penting. Semakin tinggi level mantra yang dilepaskan, semakin tinggi pula kualitas kekuatan spiritual yang harus dikendalikan. Level ini juga meningkatkan kecepatan kalkulasi dan kecepatan riset strategi bagi penyihir. Semua ini tetap menjadi elemen krusial yang tak tergantikan.
Sebenarnya, Chronic Feeding Spell hanyalah sihir level dua. Namun formasi sihir dan prinsip operasi sirkular yang terlibat sangatlah rumit. Selain itu, sihir ini membutuhkan satu elemen kunci: tempat jahat. Penyihir juga harus menemukan makhluk hidup tak berdaya sendiri, lalu setiap hari di bawah naungan tempat jahat, secara bertahap menyedot energi kehidupan makhluk tersebut menggunakan Chronic Feeding Spell untuk menyembuhkan diri. Kesulitan terbesar sihir ini terletak pada ketidakmampuan penggunaan mandiri - penyihir harus mengontrol operasi tempat jahat sambil mempertahankan formasi sihir, memantau kondisi kehidupan korban dan diri sendiri, serta menjaga presisi kontrol atas formasi Chronic Feeding Spell.
Ketiga tahap ini masing-masing membutuhkan kekuatan spiritual dalam jumlah besar yang sebenarnya setara dengan sihir level empat. Namun karena kualitas kekuatan spiritual yang dibutuhkan masih level dua, ditambah kebutuhan energi yang relatif kecil, maka sihir ini tetap diklasifikasikan sebagai level dua.
※※※※
Kamp Orang Bebas
Di tengah perkemahan yang sepi tanpa tanda kehidupan, genangan darah dan mayat bertebaran. Seluruh penghuni kamp dan pasukan anti huru-hara telah mengungsi. Angin musim panas yang pengap membawa bau anyir darah dan aroma busuk tak dikenal. Logam atap perkemahan memantulkan cahaya matahari wilayah asing, menebar kilau perak yang memberi sedikit penerangan di tempat suram ini.
Xia Lin memandang sinis dua pemuda preman yang menghalangi jalan. Pria berkacamata di sampingnya berdiri tegap, otot-otot menegang dan kekuatan spiritualnya terkonsentrasi penuh.
“Kak Musim Panas, mereka adalah kembar jenis khusus dari Aliansi Elemen, keduanya kemampuan level empat.” Kacamata berbisik mendekati Xia Lin.
“Hari ini nasib kita bagus.”
“Ya, sangat beruntung bisa bertua dengan Xia Lin dari Penyelamat.”
“Sudah lama dengar pisau terbang Xia Lin sangat hebat, dianggap Kedua orang dengan kekuatan super di Penyelamat.”
“Hari ini ingin mencoba ilmu mereka.”
“Sayangnya tidak ada waktu.”
Dua bersaudara itu bergantian bicara seperti menyahut password.
“Kami datang untuk menangkap pria yang diduga umat pilihan level dua. Tidak ada hubungan dengan aliansimu kan?” Sebilah pisau pendek muncul di tangan Xia Lin. Sikapnya jelas siap bertarung kapan saja.
“Kami juga sama.”
“Dia mengambil buronan hadiah dari wilayah kami.”
“Jadi ini tanggung jawab kami.”
“Kau ingin menghalangi kami?”
Xia Lin menjilat bibirnya. Ekspresi muramnya tiba-tiba berubah menjadi senyuman.
“Kacamata, kau tangkap si bocah itu. Jarang bertemu dua ahli level empat, aku ingin bermain-main.”
Kacamata mengangguk halus.
“Menangani umat pilihan level dua, tidak masalah.” Dia perlahan mundur.
Dua kembar di seberang saling bertukar pandang, hendak berbicara.
“Mana mungkin kubiar kalian pergi?!? Tinggal dan temani aku bermain!!” Xia Lin tersenyum sadis dengan puluhan pisau pendek di kedua tangannya. Pisau-pisau itu melesat menjadi kilau perak, sepenuhnya mengepung si kembar. Desingan pisau bersahutan dengan tawa gila Xia Lin.
