Tangan hantu hitam legam melayang di atas kedua tangan Zhao Bin yang terangkat.
Asap hitam berhamburan dari tangan bayangan, membentuk anak panah pendek hitam yang tajam. Ujung panah terus memancarkan hawa dingin menusuk. Panah ini sepanjang lengan bawah, ramping, seolah mudah patah menjadi dua bagian.
"Panah Tak Kasat Mata" - ini adalah sihir level dua yang pernah Zhao Bin gunakan untuk membunuh Chi Qiang di jalanan. Sebagai kombinasi elemen kegelapan dan es, panah ini memiliki kecepatan tinggi yang sulit dihindari, efek perlambatan dari es abadi, serta probabilitas memicu efek pembusukan jiwa kegelapan dan beban mental. Meski damage-nya tidak tinggi, skill ini cukup efektif untuk kontrol.
Zhou Ling berputar, parangnya meraung mengerikan saat membabat ke arah kaki Zhao Bin.
Zhao Bin melompat mundur lagi, nyaris menghindar. Tak disangka Zhou Ling memutar parangnya dan menghantam perisai di depan Zhao Bin.
"Braak!" Zhao Bin terhempas ke pilar kanan. Bersamaan, panah kegelapan meraung menusuk lengan kiri Zhou Ling. Tangan bayangan menyusul dengan ujung jari berpendar biru tua, dikelilingi kabut putih hawa dingin pekat.
"Sentuhan Beku", sihir level satu jenis tempur jarak dekat, kekuatan setara dengan sihir jarak jauh level dua. Tapi tujuan sebenarnya Zhao Bin bukanlah ini, melainkan titik-titik putih yang tersembunyi di balik biru tua.
Meski terlempar hingga menabrak pilar ring akibat serangan, berkat tiga lapis perlindungan, Zhao Bin sendiri hampir tidak terluka kecuali medan gaya pelindung penyihir yang tersisa sedikit.
Kini setelah kembali mantap berdiri, dia menyaksikan Tangan Bayangan menyerang Zhou Ling.
Melihat Tangan Bayangan terbang mendekat dengan hawa dingin, Zhou Ling yang sebelumnya terkena efek perlambatan es dari Panah Tak Kasat Mata gagal mengangkat parangnya tepat waktu untuk menghalau.
"Ling Chi!" teriak Zhou Ling keras-keras. Aura putih menyelimuti tubuhnya. Parang raksasa itu seketika berubah menjadi jarum sulam, membawa bayangan sisa yang memotong kedua tangan hitam yang datang menjadi banyak potongan kecil dengan cepat. Cahaya perak yang meledak tiba-tiba membentuk bola cahaya perak sebelum menghilang. Dada Zhou Ling naik turun perlahan. Jelas jurus ini memberatkannya.
Bersamaan dengan hancurnya Tangan Hantu yang memuat energi es besar-besaran oleh parang.
"Krack krack krack..."
Hawa dingin putih menyebar ke segala penjuru. Tanah ring plastik berkekuatan seketika berubah menjadi lapisan perak. Saat Tangan Bayangan hancur, ledakan hawa dingin putih memenuhi panggung selama tiga hingga empat detik sebelum akhirnya menghilang.
Sebutir putih sebesar butir beras bercampur hawa dingin tak terhitung, menyusup diam-diam ke kulit Zhou Ling seperti es yang melebur dalam air. Zhou Ling sama sekali tidak menyadarinya.
"Huh..." Zhao Bin terengah-engah dengan susah payah. Tangan Hantu yang diciptakannya dengan mengorbankan nyawa sebagai alat bantu sihir, hancur seketika. Bagi Zhao Bin yang sudah terluka parah, ini menjadi beban berat.
Sepercik darah mengalir dari sudut bibirnya.
Namun bukan karena dia benar-benar terluka, melainkan hasil rekayasa dengan sengaja menggigit ujung lidah.
"Sihir Penyamaran", mantra tingkat satu yang praktis ini memungkinkan Zhao Bin menampilkan ekspresi meyakinkan tanpa perlu berpura-pura.
Rasa sakit, muntah darah, luka parah.
Inilah kesimpulan semua orang di sekitarnya tentang kondisi Zhao Bin saat ini.
Tangan kanan Zhou Jian di samping yang semula mengepal, perlahan mulai mengendur seiring perubahan ekspresi Zhao Bin.
"Inikah orang yang kau rekomendasikan? Umat pilihan tiga elemen, memang punya nilai. Asal tak ada halangan, pasti akan menjadi Penghuni Puncak Level Empat." Zhou Jian merenung sejenak, "Tapi karena sudah bermusuhan, lebih baik kita musnahkan ancaman yang belum berkembang ini di tahap awal." Kepalanya sedikit miring, memandang pria muda di sebelah kirinya yang segera membungkuk.
"Cari kesempatan, bunuh dia. Minimal lumpuhkan dia."
“Ya, Ketua tenang saja. Kekuatanku paling cocok untuk hal seperti ini.” Pria muda itu berwajah biasa, jika tidak berdiri di samping Zhou Jian, diperkirakan penampilannya seperti buruh biasa. Polos, jujur, sama sekali tidak mencolok.
Zhou Jian mengangguk, tak lagi bicara. Kacamata di sampingnya menundukkan kepala, menghela napas halus.
Zhao Bin kembali menstabilkan posturnya. Wajahnya pucat kelabu.
“Aku menyerah.”
“Menyerah?” Zhou Ling menyeringai dingin, meski seluruh tubuhnya masih diselimuti embun putih tipis, tapi sudah tidak menghalanginya mengayunkan parang.
“Kau kira kita sedang uji keterampilan? Menguji skill? Bisa semaumu? Hari ini kita sudah naik ring, antara kau mati atau aku mati? Tidak ada pilihan lain.”
“Oh begitu?” Zhao Bin berkata datar, sudut bibirnya sedikit melengkung. Seperti senyuman, tapi lebih mirip cemoohan.
“Ilusi cermin.” Seketika siluet Zhao Bin terpecah menjadi empat, masing-masing sama persis dengan aslinya.
Keempat Zhao Bin serentak mengangkat tangan.
“Kabut awan” Kabut kelabu pekat menyelimuti ring pertarungan.
Orang luar tak lagi bisa melihat situasi di dalam.
Penonton di bawah panggung langsung riuh rendah. Sampai saat ini, bahkan orang paling bodoh pun tahu Zhao Bin jelas jauh melebihi sekadar umat pilihan tiga atribut.
Kabut tadi termasuk Atribut air, ilusi cermin jelas termasuk kategori halusinasi. Total sudah melebihi lima atribut.
Umat pilihan lima atribut - belum pernah ada yang mendengarnya.
"Umat pilihan tiga atribut hanya pernah didengar dari Jiuwu, dalam waktu kurang dari dua bulan langsung naik dari penyihir level satu ke level empat. Menurut kabar dari pimpinan Jiuwu, semakin banyak kekuatan supernatural yang dikuasai umat pilihan, semakin besar potensinya. Umat pilihan dua atribut bisa langsung mencapai level tiga tanpa bantuan apapun. Sedangkan umat pilihan tiga atribut bisa mencapai level empat, jika diteruskan maka umat pilihan empat atribut bisa dengan mudah mencapai level lima. Kalau lima atribut... itu masa depan level enam."
Zhou Jian mengubah ekspresinya. Kedua tangannya mencengkeram sandaran kursi kayu sampai berbunyi kreek.
"Jangan buru-buru bertarung." Bisiknya rendah. "Talenta seperti ini kalau bukan teman, sama sekali tidak boleh dibiarkan menjadi musuh."
"Maksud Tuan adalah... menjalin hubungan baik dengannya?"
"Aku akan coba dulu. Kalau dia tidak tahu diri, tetap..." Zhou Jian tidak menyelesaikan kalimatnya. Namun maksud di belakangnya sudah dipahami orang-orang di sekitarnya.
Nie Tan di seberang juga mengeras wajahnya.
"Umat pilihan lima atribut! Rekrut dia! Rekrut dia dengan segala pengorbanan!!" Kilatan sukacita terlihat di matanya.
"Untung anggota Salvation Society bodoh, tanpa alasan membuat orang ini marah. Kalau tidak, dengan syarat aliansi kita mungkin kalah bersaing dengan mereka. Fenghuang!"
Seorang gadis muda berpostur menggairahkan melangkah keluar dari belakang Nie Tan. Setelan olahraga merah yang dipakainya sama sekali tidak bisa menyembunyikan lekuk tubuh matang yang tidak sesuai dengan usianya.
"Ketua Aliansi." Suara gadis itu dingin. Sangat kontras dengan penampilannya.
"Perhatikan Zhou Jian, aku terlalu mengerti sifatnya. Dia sama sekali tidak akan menundukkan kepala hanya karena satu talenta. Baginya, sekalipun orang itu adalah umat pilihan lima elemen, itu hanya potensi yang kuat. Nanti kamu transmisikan Zhao Bin ke sini. Meski sama-sama penyandang kekuatan level lima, walau aku sedikit lebih lemah darinya, dia pasti tidak akan berkelahi denganku hanya karena seorang Zhao Bin. Lagipula ini markas besar Salvation Society." Nie Tan berkata dengan senyum mengambang di sudut bibir.
"Aku akan mengawasinya." Fenghuang pertama-tama membenarkan, lalu bertanya dengan bingung: "Ketua Aliansi, apakah perlu kita bermusuhan dengan Salvation Society hanya untuk Zhao Bin? Bagaimanapun dia cuma seorang diri. Sekalipun punya potensi, dia butuh waktu untuk berkembang. Bisa saja nanti mati muda sebelum waktunya?"
"Ini namanya investasi." Nie Tan menyilangkan kaki dan bersandar di kursi berlengan tinggi. "Perbedaan terbesar antara aku dan Zhou Jian ada di sini. Sebelum wabah virus, aku hanyalah pedagang, pedagang murni. Zhou Jian berbeda, dulu dia tentara. Tapi dia tidak menjadi tentara sejati. Dia tipe orang yang bisa mengorbankan banyak hal demi tujuan dan nafsunya sendiri. Hanya ada satu pengecualian: dia sama sekali tidak akan mengorbankan martabatnya demi tujuan. Dia sangat keras kepala, hehe..."
"Aku bisa mengorbankan beberapa keuntungan jangka pendek demi kemungkinan keuntungan jangka panjang. Sedangkan dia tidak bisa. Dia hanya mengakui keuntungan konkret, tidak mau mengambil risiko. Baginya, kerugian ya kerugian, keuntungan ya keuntungan."
"Inikah yang disebut gaya keras ala tentara? Atau mungkin kurangnya visi ke depan?" tanya Fenghuang.
“Bisa dibilang begitu, tapi masih ada satu hal yang saya kagumi dari Zhou Jian.” Nie Tan tersenyum.
“Apa itu?” Phoenix penasaran.
“Prinsip! Zhou Jian punya prinsip kuat! Ini sama sepertiku.”
