Tempat Pertukaran Barang Aliansi Elemen.
Sebuah gudang besar di kawasan industri digunakan aliansi sebagai lokasi pertukaran sistem barter.
Di pintu gudang asli tergantung plakat lambang Aliansi Elemen, di sebelahnya tergambar timbangan langit.
Empat pria kekar yang memancarkan aura bahaya duduk di pintu bermain kartu dan mengobrol. Berfungsi sebagai petugas keamanan. Keempat pria ini memiliki tato di berbagai bagian tubuh, otot-otot menonjol, dengan senjata api atau pedang terikat di pinggang dan punggung - jelas bukan orang yang bisa diremehkan.
Di depan gudang ramai orang keluar masuk. Setiap orang yang melewati akan melemparkan sepotong kecil dendeng ke kotak kayu di sebelah para pria kekar. Semua melakukannya dengan sadar, dan berusaha bergerak senyap mungkin saat melewati mereka.
Zhao Bin berdiri di tempat gelap di sisi gudang mengamati situasi. Dendeng yang dimasukkan ke kotak kayu mungkin berfungsi sebagai tiket masuk. Empat pria yang masih bermain kartu jelas personel keamanan. Penampilan dan kemampuan mereka pasti sepadan, terbukti dari beberapa penyihir level tiga yang lewat terlihat sangat hati-hati, takut mengganggu orang-orang ini.
Area ini terlihat agak remang-remang karena atap logam hanya memiliki sedikit celah cahaya, suhu udaranya juga lebih dingin. Tidak pengap seperti tempat lain.
Zhao Bin mengeluarkan sesuatu yang menyerupai tongkat kayu kecil berwarna kuning, lalu membukanya perlahan. Ternyata itu adalah gulungan kulit berwarna kuning muda. Gulungan kulit ini merupakan sebagian kulit manusia utuh yang dia ambil dari mayat zombie percobaan. Kebetulan ada bahan-bahan yang tersedia, lalu dia mengolahnya menjadi gulungan kontrak magis.
Gulungan kontrak kulit manusia di kehidupan sebelumnya umumnya menjadi bahan favorit iblis dan penguasa jurang untuk membuat perjanjian. Halus, elastis, dan mengandung aura negatif seperti horor serta kemarahan - cukup diolah sedikit saja sudah bisa menjadi gulungan kontrak jurang berkualitas tinggi.
Jenis yang dibuat Zhao Bin juga seperti ini. Biasanya gulungan kontrak dikategorikan berdasarkan kubu yang berbeda, berfungsi sebagai surat jaminan kredit untuk transaksi sementara. Gulungan kontrak jurang memiliki sifat khusus: jika kontrakman gagal memenuhi kewajiban dalam perjanjian, mereka akan terseret ke jurang tak berujung selamanya, dan akhirnya menjadi penyubur iblis baru dalam pertumpahan darah.
Tapi di luar angkasa ini, Zhao Bin tidak tahu apakah jurang benar-benar eksis. Karena itu dia sedikit merevisi sistem pengawasan gulungan, mengganti "jurang" dengan "Sungai Underworld".
Jadi nama gulungan seharusnya diubah menjadi Gulungan Kontrak Sungai Underworld.
Kulit manusia yang telah diproses memancarkan cahaya hitam samar-samar di tepinya, dengan pola cakar tulang wajah manusia terdistorsi yang melingkar. Pola-pola ini seolah-olah merupakan motif alami yang sudah ada sejak awal pada kulit tersebut. Kemungkinan karena menggunakan kulit zombie yang tidak segar, efeknya justru mengalami penguatan tertentu. Setelah dianalisis Zhao Bin, diketahui penguatan ini berasal dari nyawa virus zombie yang sangat kuat. Hal ini justru meningkatkan fungsi pertempuran gulungan secara signifikan, bahkan lebih efektif dibanding kulit manusia normal.
Setelah menyimpan gulungan dengan rapi, Zhao Bin mengeluarkan sepotong dendeng. Daging putih serangga kering ini merupakan logistik tetap yang didistribusikan aliansi setiap bulan. Selain itu setiap orang mendapat dua tong besar air minum. Dendeng di tangan Zhao Bin berukuran sekitar telapak tangan, berwarna putih susu keseluruhan. Menurut petugas logistik, makanan ini bisa disimpan minimal tiga bulan. Setiap distribusi menggunakan skala ukuran yang sama, sesuai standar terpadu di seluruh Kota Nanfeng.
"Teknik Penyamaran!"
Wajah Zhao Bin perlahan terdistorsi seperti adonan lilin, lubang wajah dan kulitnya melebur menjadi satu massa. Setelah beberapa saat, semuanya kembali seperti semula namun dengan perubahan halus pada mata, hidung, mulut, dan telinga. Penampilannya berubah total menjadi sosok asing yang tak dikenali.
Beruntung posisi Zhao Bin berada di bayangan gudang kosong di pinggiran, sehingga perubahan sesaatnya tidak ada yang memperhatikan. Seandainya ada saksi, mungkin akan disangka sebagai makhluk mutan jenis baru.
Menggulung gulungan dengan baik, Zhao Bin meniru cara orang lain berjalan mendekat dan melempar sepotong dendeng ke dalam kotak kayu, pandangannya sekilas melirik empat pria kekar.
"Reaksi energi level empat." Dengan kekuatan sihir level tiganya saat ini yang setara dengan kekuatan jurus pamungkas penyihir level empat, ia sebenarnya tidak merasa waspada terhadap penyihir level empat.
Namun penyihir level empat berada pada tahap transisi dari yang umum ke personalisasi. Setiap penyihir level empat memiliki kemampuan khusus unik yang menjadi barang langka mereka, berbeda dengan trik kecil penyihir level tiga. Jurus pamungkas level empat adalah kemampuan khusus yang sangat terpersonalisasi, dikembangkan berdasarkan pertumbuhan individu penyihir itu sendiri. Baik kekuatan penghancur maupun kecepatan pelepasannya, sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan trik biasa. Seringkali sekali dilepaskan langsung mengubah jalannya pertempuran. Karena disesuaikan sepenuhnya dengan kondisi diri sang penyihir, konsumsi energinya justru lebih hemat dibanding penyihir level tiga. Inilah perbedaan mendasar antara penyihir level tiga dan empat.
Salah satu pria kekar yang sedang main kartu mengangkat kepala melirik Zhao Bin, tidak bereaksi apa-apa, lalu kembali fokus pada permainannya.
Saat mendorong pintu besar masuk ke gudang, gelombang panas langsung menyambar wajah. Bau keringat, aroma kaki busuk, dan beberapa bau tak sedap lainnya bercampur menjadi satu. Zhao Bin spontan mengerutkan alis dan meletakkan trik kecil pemurnian aroma di lubang hidungnya. Baru setelah itu ia merasa lebih nyaman.
Di dalam gudang seperti pasar sayur, hiruk-pikuk suara manusia terdengar sangat bising. Lantai datar dipenuhi barisan vertikal oleh para pemilik kekuatan super yang berjongkok berjualan. Di atas kain warna-warni stan kecil, terpajang berbagai senjata api, pisau pemburu, trisula dan senjata tajam mematikan sejenisnya. Atau rompi anti peluru dan cangkang tak dikenal yang terlihat keras. Sebagian kecil bahkan secara terang-terangan menjajakan daging manusia segar, tekstur potongan daging itu jelas terlihat bagi Zhao Bin yang familiar dengan anatomi tubuh. Daging pantat, pangkuan, punggung, dada – semuanya berwarna merah segar berlumuran darah. Sepertinya baru dipotong belum lama ini.
Arus orang yang hilir-mudik antar stan tak pernah putus. Zhao Bin jarang melihat perempuan dengan kekuatan super, kebanyakan pelanggan adalah pria berwajah garang. Tawar-menawar dengan pedagang dilakukan dengan teriakan, seolah mengancam "Kalau tidak jual, kubunuh kau!". Para pedagang juga tak kalah berteriak sambil menggenggam senjata. Pemandangan pedagang dan pembeli yang berteriak sampai muka merah dan urat leher menegang ada di mana-mana.
"Pantasan jarang ada wanita dengan kekuatan super..." gumamnya. Terhimpit kerumunan, Zhao Bin mendekati stan penjual daging dan berjongkok mengambil sepotong daging.
"Berapa harga sepotong daging ini?"
"Satu senapan otomatis tipe 95, lima ratus butir peluru," jawab pedagang malas-malasan dari belakang stan.
Zhao Bin mengambil acak potongan daging paling empuk.
"Daging bagian tubuh mana ini?"
“18 tahun pelajar, perawan, bagian kiri payudara. Dianggap bagian terbaik untuk rasa, ditukar dengan 1 senapan mesin kompi 95, 5 sabuk peluru.”
Saat itu dua orang lagi berjongkok mulai memilih potongan daging di lapak.
“Beri saya sepotong daging paha, yang lebih padat.”
“Saya mau bagian ini, bungkuskan. Prosedur standar, barang diserahkan di pintu masuk.”
“Baik-baik, daging hari ini semua bagian paling segar, baru saja disorut dari tubuh, pasti memuaskan.” Pemilik lapak buru-buru membungkus dua potong daging dengan kantong plastik.
“Berapa harga potongan daging ini?” Zhao Bin mengerutkan alis, mengambil lagi sepotong yang sangat padat di sampingnya.
“Daging punggung terpelintir, 31 tahun, laki-laki, pelatih kebugaran, bagian yang kenyal, bagus untuk direbus. Harga sama.” Lapak itu berkata dengan kesal, “Kau mau beli atau tidak? Kalau tidak, minggir! Membuang-buang waktu Aku!”
“Lupakan, saya tidak jadi beli.” Zhao Bin berdiri. Sebagai Lich dia tidak merasa jijik, tapi sebagai manusia, terutama setelah pengalaman nyaris ditangkap untuk dijadikan babi ternak beberapa waktu lalu, membuatnya sama sekali tidak memiliki kesan baik pada lapak penjual daging manusia ini.
“Lagipula hari ini cuma survei situasi.” Zhao Bin berputar-putar lagi di pasar. Menemukan semua transaksi di sini menggunakan sistem barter, hanya sedikit yang bisa dibeli dengan dendeng serangga sebagai mata uang.
Hal ini membuat Zhao Bin yang semula berharap mendapat keuntungan merasa kecewa.
Setelah meninggalkan pusat transaksi, Zhao Bin menuju titik penerbitan misi yang pernah disebut Zhao Gang sebelumnya - Bar Padang Gurun.
Tentu sekarang sudah tidak ada persediaan minuman beralkohol.
Dalam cahaya kekuningan, seluruh bar terbagi menjadi separuh kegelapan dan separuh keabu-abuan. Zhao Bin melepaskan penglihatan redup untuk dirinya sendiri, sihir tingkat satu ini memungkinkannya memiliki penglihatan ganda dalam lingkungan remang-remang.
Setelah lapisan gelombang distorsi tipis melekat pada kedua matanya, Zhao Bin tiba-tiba merasakan seluruh bar menjadi terang seketika. Baru sekarang dia bisa melihat jelas lingkungan Bar Padang Gurun ini.
Luas, sepi, suram. Belasan orang dengan kekuatan super duduk mengelilingi area dansa bar, masing-masing membentuk kelompok kecil sambil berbisik-bisik. Di belakang bar, seorang pelayan wanita dengan gaya berpakaian genit terkapar malas. Bayangan mata tebal dan lipstik yang berlebihan membuatnya terlihat seperti hantu wanita dari neraka. Melihat Zhao Bin masuk, pelayan wanita itu hanya membuka mata sedikit, jarinya menunjuk ke papan pengumuman besar di dinding seberang bar.
Papan putih dengan tulisan hitam itu jelas menampilkan baris-baris konten misi beserta reward terkait.
Sekitar belasan baris. Setiap baris setidaknya berisi tiga sampai empat tugas. Sebagian besar hadiahnya berupa rompi anti peluru, senjata, senjata api, atau inti zombie semacam itu.
"Bisakah individu mengumumkan misi?" Zhao Bin tersenyum pada pelayan itu.
"Bisa, tapi harus membayar biaya pengumuman, dendeng serangga lima potong. Kenapa? Mau mengumumkan misi?" Pelayan wanita itu tiba-tiba tertarik. Dia duduk tegak.
