16:27 sore, berawan dengan angin sepoi-sepoi
Seluruh area logam di pusat Kota Nanfeng dikepung tembok tanah. Tembok berwarna kuning-hitam ini menjulang belasan meter dengan ketebalan mencapai empat meter lebih, membentuk struktur mirip Tembok Besar kuno. Setiap interval tertentu terdapat api sinyal yang berfungsi sebagai pos penjaga.
Obor menyala berapi-api. Mengeluarkan suara berdentuman.
"Serangkaian obor minyak yang panjang semuanya dinyalakan, membentuk garis api merah di atas tembok tanah. Tumpukan kain hitam ditimbun di atas tembok, sementara ribuan orang merdeka diusir naik ke atas untuk berjaga-jaga menyiapkan pembakaran dan melemparkannya ke bawah. Panci-panci berisi cairan berminyak hitam perlahan didorong ke atas tembok. Ini adalah minyak bakar yang dicampur kotoran—jika dituangkan langsung ke makhluk hidup akan membentuk lendir yang menempel erat dan membakar dengan dahsyat. Sangat kejam, bahkan jika tidak terbakar sampai mati, korban akan keracunan kotoran dan terinfeksi sehingga tidak lama bertahan. Salah satu senjata klasik dalam pertahanan kuno."
Seorang pemuda berkulit pucat dengan wajah androgynos memimpin sekelompok orang terus memeriksa tembok tanah.
"Ketua Kelompok Xu Shao, apakah metode Anda ini benar-benar efektif? Seluruh persediaan minyak kota selama ini terkumpul di sini. Dengan hanya satu cara pertahanan utama, ini agak riskan." Seorang tua berkerut di dahi bertanya dengan suara berat di belakang pemuda.
"Jangan khawatir, saya sudah uji coba secara diam-diam. Oh, lupa memberitahu—manusia normal akan menjadi arang dalam satu menit, efeknya lebih baik pada zombie." Pemuda itu menjawab datar.
Kelompok di belakangnya mengangguk, "Ini yang terbaik. Jika tidak, kalau kota jatuh karena kesalahan kecil, kita para peneliti ini mungkin bahkan tidak punya tempat untuk lari."
"Kabarnya ketua bermaksud bergabung dengan Jiuwu. Jika begitu, pondasi Salvation Society bisa goyah."
“Di dalam organisasi, selain ketua, pemimpin kelompok Xu Shao-lah yang paling dihormati. Bagaimana jika pemimpin kelompok mengorganisir kita untuk membangun kembali inti Jiu Shi Hui? Dengan perwakilan institut riset seperti ini menjadi ketua, dukungan dana penelitian pasti akan meningkat signifikan.”
Mendengar diskusi di belakangnya, sudut bibir pemuda itu sedikit melengkung, lalu kembali normal.
“Jangan lanjutkan, jika ketua mendengar ini mungkin terjadi kesalahpahaman. Xu Shao ini tidak layak mendapat pujian seperti ini.”
“Ah, kalau bukan karena Pemimpin Xu Shao yang pertama kali memisahkan toksin kumbang, mungkin seluruh Kota Nanfeng sudah kelaparan. Prestasi ini saja sudah setara dengan membunuh ribuan makhluk mutan.” Seorang kakek berkacamata tua berkata.
“Hehe, ini kewajibanku sebagai bagian dari umat manusia. Hal kecil seperti ini tidak perlu disebut-sebut.”
“Pemimpin kelompok terlalu rendah hati.”
“Benar, pemuda zaman sekarang harus menjadikan tipe seperti pemimpin kelompok sebagai teladan.”
Sambil berdiskusi, rombongan melanjutkan pemeriksaan pertahanan sepanjang tembok tanah.
Tiba-tiba terdengar suara lengkingan tajam di atas. Semua orang menengadah.
Kabut putih seperti pesawat jet melesat mendekat, lalu berhenti di atas tembok tanah. Saat kabut menghilang, terlihat bayangan manusia berjas rapi dengan aura negatif di raut wajahnya.
Pada saat yang sama, di luar tembok tanah, area luar permukiman Kota Nanfeng. Sebuah garis tepi merah mulai muncul dalam jangkauan pandang. Disertai dengan runtuhnya gedung-gedung besar, ledakan kendaraan, teriakan aneh, dan desisan mirip ular yang tak terhitung. Bumi bergetar halus, kebisingan dahsyat membuat setiap orang merdeka di atas tembok kota merasa lemas.
Yang pertama muncul adalah pasukan besar kadal merah raksasa. Seekor kadal super setinggi puluhan lantai berdiam di belakang pasukan. Seluruh tubuhnya merah api dipenuhi duri kait hitam.
"Ssss!!! Serahkan!! Benih!! Aku!annual!! Yang Mulia Loksa!! Terkuat!" Kadal super itu meneriakkan setiap kata secara terputus-putus.
Di belakang tembok tanah, orang-orang dengan kekuatan super berkumpul bagai gelombang. Pemilik atribut tanah dan es terus memperkuat dan meninggikan tembok. Pemilik atribut api dan air siap siaga untuk melancarkan serangan terkuat.
Mereka membentuk eselon bertingkat yang teratur, mengadopsi formasi serangan penuh satu kali lalu berganti tim. Meski menghadapi pasukan makhluk mutan dalam jumlah besar, para pengguna kekuatan super hanya menunjukkan sedikit keributan tanpa ada tanda-tanda pembangkangan.
Setiap eselon terdiri dari tiga orang per kelompok. Membentuk modul-modul kecil.
"Kenapa kami harus di garis depan? Masih banyak orang lebih kuat di belakang!" Seorang pemuda kesal dengan posisinya, menggerutu.
“Jangan asal bicara, Komandan tidak akan mengatur sembarangan. Para pengguna kekuatan super di sini kebanyakan adalah pengungsi dari kota lain, sebagian besar telah mengalami perang pertahanan serupa. Formasi eselon ini menggunakan serangan putaran, kita hanya perlu melepaskan satu gelombang kekuatan lalu mundur.” Paman berjanggut tebal dalam satu kelompoknya menjelaskan dengan sabar.
Paman memandang kerumunan padat di belakangnya, menghela napas pelan. "Aku melarikan diri dari Kota Xuanyu yang tidak jauh. Saat itu, kekuatan makhluk mutan dan zombie pengepung jauh tidak sekuat ini. Entah berapa banyak yang akan tersisa dari mereka ini..." Matanya menatap wajah-wajah muda penuh keluguan di kerumunan, teringat istri dan anak yang menunggu kepulangannya di rumah. Kepalannya segera mengepal kencang.
"Tidak boleh mati! Sama sekali tidak boleh mati!!"
Pemuda itu menggerutu kesal beberapa saat sebelum akhirnya diam.
Seorang gadis dalam kelompok yang sama di sampingnya melirik sinis ke arah pemuda itu. Bibirnya mencibir tanpa sepatah kata pun.
Bai Tianming berdiri kaku di udara dengan wajah pucat. Annual, makhluk mutan tingkat enam paling kuat. Pengamat Jiuwu dari Xuanyu tewas di tangan monster ini. Meski sebagai petarung puncak tingkat enam dirinya tidak takut, dari rahang kadal raksasa ini Tianming menangkap isyarat tersembunyi. Pasukan ini seolah bukan mengepung kota, melainkan sedang mencari sesuatu. Seluruh Kota Nanfeng terseret pusaran karena benda itu.
"Seperti apa wujud yang kau cari?"
Segumpal bayangan tiba-tiba menyembul dari tubuh kadal merah.
“Annual Tuan mencari sebuah jantung merah yang seperti kristal. Pengamat Bai, ini adalah barang yang ditunjuk langsung oleh Yang Mulia Losa. Saya yakin Anda akan bekerja sama untuk menemukannya.” Suara bayangan hitam ini terdengar ambigu, seperti laki-laki maupun perempuan, terasa sangat mistis.
“Jangan gunakan nama Yang Mulia Losa untuk mengancam saya, Eksekutor Bayangan. Apakah kau lupa perjanjian dengan kami?” Di belakang Bai Tianming, formasi penjinak tingkat tinggi maju. Yang paling depan adalah Zhou Jianfengyan, Nie Tan Hansong, dan pria kekar bertato kepala harimau raksasa di lengannya. Yang berbicara adalah Nie Tan.
“Tentu tidak akan lupa. Sebagai teladan pria terhormat, meski telah bermutasi menjadi makhluk mutan, aku tak pernah melupakan aturan kesopanan seorang pria terhormat. Karena itu, dalam perang kali ini aku tidak berencana ikut campur.” Jawab bayangan hitam.
“Braak!” Seekor serigala raksasa seukuran kerbau air dengan dua kepala melompat keluar dari pasukan kadal raksasa. Bulu serigala ini hitam legam, licin mengkilap, saat mendarat di tanah seperti batu raksasa yang dihempaskan.
“Aku Al si Serigala Berkepala Dua. Cukup beri aku kompensasi kecil, perang kali ini pun aku bisa tidak ikut campur.” Suara serigala ini melengking dan lambat, menimbulkan kesan licik.
Wajah Bai Tianming menjadi muram. Percakapan mereka tidak ditutup-tutupi karena jarak yang cukup jauh, sehingga hampir semua orang mendengar setiap kalimat.
Makhluk mutan level lima receh berani-berajinya menawariku! Kira semua orang adalah Chen Dongming? Berani tidak menghargai muka Bai Tianming!!???
Kilatan keganasan terlihat di mata Bai Tianming.
“Boleh! Syarat detailnya kamu bahas dengan Zhou Jian. annual, barang yang kamu minta akan saya beri jawaban dalam dua hari, bagaimana kalau kita tunda dua hari?” Tiba-tiba Bai Tianming merasa deskripsi tentang sesuatu oleh petugas bayangan terdengar familiar.
“Jantung merah seperti kristal? Jantung kristal? Jantung? Kristal?” Bai Tianming terkejut sejenak, seolah teringat sesuatu.
“Yang Mulia Losa adalah orang kuat tingkat ketujuh, bahkan orang sekuat itu sangat memperhatikan sesuatu ini, jangan-jangan...itu?” Bai Tianming tiba-tiba merasa jantungnya berdegup kencang.
Kadal super di seberang berpikir sejenak, akhirnya memutuskan mundur. Seluruh pasukan pun ikut mundur. Tak lama kemudian menghilang dari pandangan.
“Kalau memang itu, mungkin...” Senyum penuh kejutan di sudut bibir Bai Tianming tak bisa disembunyikan.
※※※※
Wajah Zhao Bin menjadi muram. Indra keenamnya merasakan aura krisis kuat bagai sungai Underworld menyelimuti seluruh tubuhnya.
Di sofa, Xia Lin dan Chen Fei sama-sama bermalasan. Zhao Bin dengan santai menyimpan gulungan kontrak Sungai Underworld yang baru saja ditandatangani. Ini adalah kontrak perbudakan Xia Lin.
Kacamata dan beberapa orang dengan kekuatan super level dua-tiga berdiri kaku di samping dua mayat di ruang tamu. Kacamata menyungging senyum getir, melirik Xia Lin lalu Chen Fei.
“Sekarang kita semua sudah teman sendiri.” Proses Xia Lin menandatangani kontrak lalu mencoba menyerang Zhao Bin, hanya untuk kemampuan langsung merosot ke level dua karena efek balik, terlihat jelas olehnya.
“Mengingat Kakak Xia telah menjadi bawahanmu Zhao Bin, dan memiliki petarung level lima seperti Tuan Chen Fei, di sini saja kita sudah memiliki cikal bakal organisasi besar.”
Zhao Bin menatapnya, "Maksudmu aku harus membangun organisasi sendiri?"
"Bukankah ini pilihan terbaik? Setiap orang memiliki hal yang perlu dilindungi, setiap orang membutuhkan bantuan kelompok saat tak mampu. Meski Tuan sangat kuat dan serba bisa, pasti ada saatnya Tuan kewalahan. Di sinilah manfaat memiliki kelompok terlihat." Kacamata menyesuaikan bingkainya dengan tenang.
"Organisasi? Aku tidak punya waktu untuk mengelola. Juga tidak percaya orang lain. Lebih baik buat serikat pekerja." Zhao Bin mengulurkan tangan ke depan ke dalam kekosongan, separuh lengannya langsung menghilang seolah memasuki dimensi yang tak dikenal.
