Api unggun yang berkobar-kobar perlahan menyusut dari besar menjadi kecil, akhirnya hanya menyisakan bara merah tua. Helai-helai asap kebiruan naik pelan tanpa suara.
Lingkungan sekitar yang gelap secara bertahap berubah dari kelam menjadi terang seiring berlalunya waktu.
Semua orang bersandar di tembok tanah dengan tidur ringan. Di ufuk timur langit mulai memancarkan semburat putih kekuningan. Zhao Bin bersandar pada tongkat sihirnya, berdiri tegak di sebuah perbukitan kecil di luar perkemahan sambil menatap langit.
Di langit yang masih agak kelam, bulan purnama yang bulat bagaikan giok jade masih terlihat jelas. Namun langit yang seharusnya biru cerah kini hanya menyisakan sedikit warna biru muda. Siang hari sekarang hanya menyisakan warna putih atau abu-abu di langit - warna awan yang tebal atau tipis. Perubahan warna langit ini membuktikan melemahnya medan magnet akibat pembalikan kutub magnet Bumi.
Kondisi fisik Lich setengah membuat Zhao Bin sebenarnya tidak membutuhkan tidur. Kekuatan spiritualnya yang besar juga memungkinkannya terus meneliti dan menyihir selama berhari-hari tanpa istirahat. Jadi saat yang lain tidur, Zhao Bin sendirian keluar dari perkemahan.
Di tanah berserakan mayat-mayat hangus hitam - sisa-sisa makhluk mutan dari hutan kemarin. Zhao Bin berdiri di bukit tanah, menyaksikan banyak mayat terangkat melayang sendiri kemudian dengan cepat mengambang menuju lubang besar yang sudah digali sebelumnya. Lubang ini cukup untuk menampung sebuah truk besar, tapi sekarang hampir penuh terisi mayat-mayat gelap gulita.
Menarik pandangan, Zhao Bin menggenggam lebih erat tongkat sihir di tangannya. Awalnya tongkat sihir korosi ini dibuat untuk pertempuran cepat, tapi dengan teknik bernyanyi rendah tingkat tinggi yang kini dikuasainya, sebenarnya ia sudah tidak terlalu membutuhkan tongkat ini. Sekarang ia hanya menyukai sensasi familiar ini. Menyukai aroma yang dikenalnya ini.
Lubang besar di depannya perlahan terisi penuh. Zhao Bin menghentikan sihir level tiga "Bantuan Penyihir Tinggi", sekaligus memerintahkan para pelayan siluman yang baru dipanggil untuk berhenti bergerak.
"Mayat-mayat ini akan digunakan untuk Persembahan Daging guna Penguatan tubuh." Namun dengan kondisi fisiknya saat ini, jumlah maksimal mayat yang bisa dikorbankan hanya sebanyak ini.
Angin sepoi-sepoi berhembus. Di antara pepohonan lebat sekitar, puluhan gelombang transparan mencair seketika menyatu dengan angin. Peran pelayan siluman ini bagi Zhao Bin semakin berkurang. Karena itu setelah digunakan, dia langsung memerintahkan mereka untuk menghilang.
Zhao Bin berjongkok, mengeluarkan botol kaca kecil dari Kekosongan, lalu dengan hati-hati memetik beberapa helai rumput hijau muda di hamparan rumput untuk dimasukkan ke dalam botol.
Padahal semalam lapangan rumput ini masih penuh tambalan hangus hitam. Ajaibnya dalam semalam semuanya pulih sepenuhnya. Keanehan hutan ini memicu ketertarikan Zhao Bin. Tapi untuk sementara belum ada waktu meneliti, jadi dia hanya mengambil sampel dulu.
Dengan cermat Zhao Bin menyumbat botol menggunakan gabus kayu, lalu menulis simbol aneh di permukaannya.
"Sssst!" Asap hitam tiba-tiba memenuhi botol yang sudah tertutup rapat. Seperti tinta yang tercampur air jernih, asap magis ini dengan cepat menguasai seluruh ruang botol, menenggelamkan dua helai rumput di dalamnya.
Ini adalah sihir pengawetan spesimen. Asap hitamnya mampu mempertahankan kondisi sampel persis seperti saat baru dipetik. Merupakan teknik dasar yang paling sering digunakan para peneliti sihir.
Kembali memasukkan botol kaca ke dalam Kotak Bayangan. Zhao Bin berjalan ke tepi lubang besar.
"Apa yang akan kamu lakukan?" Chen Fei tiba-tiba muncul di belakang Zhao Bin.
"Mengumpulkan barang rampasan." Zhao Bin tidak menoleh, kekuatan spiritualnya menyebar seketika dari Bola Korosi yang melayang melalui tongkat sihir. Meskipun tongkat sihir korosi termasuk level rendah, tetap memiliki fungsi penguatan kekuatan spiritual tertentu. Bola Korosi berwarna hijau samar seperti amber berputar dengan cepat. Bagian tengah berwarna hijau tua terus bergolak seperti air mendidih.
Bagian bawah tongkat yang menyentuh tanah mulai menumbuhkan jaringan daging merah mirip pembuluh darah. Jaringan ini bercabang-cabang seperti pepohonan dengan kecepatan yang terlihat mata telanjang. Dalam beberapa detik, seluruh lubang besar sudah dikepung rapat oleh jaringan yang tumbuh lebat ini.
Persembahan Daging yang diaktifkan oleh penyihir level lima jauh lebih dahsyat daripada ritual pertama. Benar-benar sesuai dengan nama ritual Persembahan Jahat ini.
Aura darah dan kejahatan terus menyebar dari jaringan di tanah ini. Pembuluh darah merah menyusup ke tumpukan mayat di lubang besar, lalu menyedot sesuatu yang tak dikenal dari tumpukan mayat seperti pipa transmisi.
Chen Fei yang berdiri di samping hanya bisa menyimpulkan dari benjolan kecil yang terus bergerak di permukaan pembuluh darah, suara menelan yang bergantian, serta tumpukan mayat yang semakin menyusut bahwa Zhao Bin sedang menyedot sesuatu dari mayat-mayat ini.
Aliran esensi kehidupan terus mengalir kembali ke tongkat sihir, lalu dari tongkat sihir masuk ke dalam tubuh Zhao Bin.
"Sssst..." Otot-otot di seluruh tubuh Zhao Bin terus menguat dibawah nutrisi energi kehidupan. Berbeda dengan energi kehidupan mutasi dari jantung kristal, energi kehidupan yang diserap Zhao Bin ini adalah nyawa paling murni sehingga bisa langsung diasimilasi.
Mayat-mayat di lubang besar perlahan menyusut hingga hanya menyisakan abu hitam. Pembuluh darah tak terhitung tiba-tiba terbakar api merah darah, lalu berubah cepat menjadi abu putih. Angin sepoi-sepoi yang tak jelas asalnya meniup habis semua abu hingga lenyap. Semuanya kembali normal kecuali lubang besar yang masih ada.
Cahaya merah samar terlihat di sekujur tubuh Zhao Bin. Energi kehidupan berlimpah membuat tubuhnya bagai membawa bom waktu. Kulitnya sesekali menggelembung aneh seperti balon-balon kecil yang mengembang dan mengempis tak menentu. Ini tanda kelebihan nyawa. Energi kehidupan murni yang diserap Zhao Bin kali ini setara dengan total nyawa dua ratus orang. Konsentrasi energi sebesar ini dalam satu tubuh manusia biasa, andai Zhao Bin bukan setengah Lich dengan fisiologi khusus yang pernah diperkuat sebelumnya, pasti sudah meledak "Braak!" seperti balon pecah.
Chen Fei secara tidak sadar telah mundur cukup jauh saat Zhao Bin menyedot energi kehidupan. Dunia ini selalu dipenuhi rumor misterius dan horor tentang para penyihir, terutama dukun hitam. Legenda mengatakan mereka tinggal di kastil kuno yang gelap gulita sepanjang tahun, setiap hari melelehkan ramuan aneh dan menyeramkan yang bisa mengubah manusia menjadi katak atau kadal, bersekutu dengan arwah jahat dan iblis, serta wajib menyantap daging manusia segar dan darah manusia setiap makan. Meski sebagian besar rumor ini sengaja disebarkan oleh para dukun putih, beberapa di antaranya tidak berlebihan. Kini Chen Fei benar-benar yakin Zhao Bin adalah seorang dukun hitam yang kuat. Metode aneh ini jelas bukan kemampuan para dukun putih. Mengapa seluruh komunitas penyihir menghilang sementara Zhao Bin masih ada? Pertanyaan ini di luar bayangan Chen Fei. Dia hanya pernah menyusup ke dunia penyihir untuk beberapa waktu, tanpa cara untuk tetap terhubung dengan penghuninya.
Lama kemudian, perubahan aneh pada tubuh Zhao Bin akhirnya mereda sepenuhnya. Kemeja dan celana panjangnya telah robek oleh gelembung-gelembung kecil yang bermunculan. Dengan santai dia mengambil sebuah jubah putih dari udara kosong dan mengenakannya - ini adalah jubah medis khusus. Di mata Chen Fei, Zhao Bin dengan jubah itu - meski gaya rambutnya masih terlihat kurang pas - sudah sepenuhnya memiliki aura seperti para mage dan penyihir dalam film fantasi.
“Bangunkan mereka semua. Kita harus melanjutkan perjalanan. Aku akan menggunakan sihir untuk membawa kalian sejauh beberapa li, setelah itu kita harus berjalan kaki. Penggunaan kekuatan sihir dalam waktu lama pada orang biasa bisa menyebabkan kerusakan radiasi parah. Bahkan bagi orang-orang dengan kekuatan super, penggunaan terus-menerus sihir dimensi ruang dalam waktu singkat dapat menimbulkan kerusakan permanen pada tubuh.” Sebenarnya mungkin aman jika ada penyihir yang terus membersihkan status negatif mereka, tapi aku tidak punya waktu untuk Kung Fu macam itu. Zhao Bin menambahkan dalam hati.
Chen Fei mengangguk, tubuhnya menghilang seketika. Zhao Bin selalu penasaran bagaimana orang-orang dengan kekuatan super level lima ini bisa muncul dan menghilang secara tiba-tiba. Dulu Feng Yan begitu, sekarang Chen Fei juga. Dari pengamatan dekat ini, ternyata ini adalah teknik tempur murni.
Dengan menghentakkan kaki sekuat tenaga pada satu titik di tanah menggunakan daya pantul untuk akselerasi, lapisan energi di permukaan tubuh orang-orang dengan kekuatan super level lima akan memperbesar hukum aksi-reaksi ini secara seketika, sekaligus mengurangi hambatan udara yang dihadapi permukaan tubuh. Karena penglihatan dinamis manusia terbatas, efek yang tercipta adalah menghilang dan muncul secara instan.
Zhao Bin memperhatikan seksama posisi semula Chen Fei berdiri. Di area lapangan rumput tersebut terlihat retak buram berbentuk motif. Tampaknya lapisan energi ini juga bisa dikendalikan secara aktif. Efek seperti ini pasti hasil dari operasi yang presisi.
Mengalihkan fokus, Zhao Bin melemparkan Identifikasi Atribut ke tubuhnya sendiri.
“Kondisi fisik secara umum meningkat 135 kali lipat, ini sudah batas maksimal. Gen manusia tidak mungkin menampung lebih banyak energi kehidupan lagi. Sekarang, aku diperkirakan setara dengan Godzilla berwujud manusia.” Zhao Bin sebenarnya tidak terlalu memperhatikan kondisi fisiknya. Bagaimanapun dia bukan prajurit yang perlu bertempur secara fisik. Penguatan tubuh ini lebih bertujuan untuk menyimpan ingatan dan kehidupan di dunia ini. Zhao Bin teringat sebuah animasi yang pernah ditontonnya di masa kecil - Bintang Utara God Fist. Mungkin sekarang dia seperti Kenshiro di sana, cukup menggetarkan otot langsung merobek baju.
