"Ya... Keluarga kami memang selalu bersama... Selalu..." Gumam Xia Lin perlahan, membuka telapak tangannya di depan mata.
"Ini punya Ibu." Tangannya mengusap matanya, "Ini punya Ayah..."
"Ciprat!!" Tiba-tiba darah merah berceceran ke segala arah. Tubuh kecil Xia Lin di meja operasi tiba-tiba menyemburkan darah merah dari seluruh celah-celah tubuhnya. Tubuh mungil itu berguncang tak wajar.
Orang tua itu langsung panik. "Apa yang terjadi??? Bagaimana ini bisa terjadi??" Semburan cahaya abu-abu kehitaman dari tongkat sihirnya menyiram tubuh Xia Lin, tapi tak ada efek.
"Padahal sempurna!! Tidak!! Mustahil!! Aku adalah Penyihir Terlarang terhebat!! Kegagalan yang sama takkan terjadi dua kali!!! Tidak!! Sama sekali tidak!!" Penyihir tua itu mencoba berbagai mantra dan sihir. Tapi darah di tubuh Xia Lin semakin berkurang, kulitnya semakin pucat kelabu.
"Aku takkan gagal lagi!!! Ini harapan terakhir!! Yang terakhir!!" Penyihir tua itu melepaskan berbagai ilmu sihir secara membabi buta.
"Demi kehormatanku sebagai Penyihir Terlarang!!! Kau akan menjadi yang paling sempurna!!!" Akhirnya, dengan tangan gemetar penyihir tua itu mengangkat tongkat sihirnya. Cahaya putih samar tumpah deras dari tubuhnya. Kemudian seluruh tubuhnya mencair seperti lilin dalam cahaya putih itu. Cahaya suci putih perlahan mendarat di tubuh Xia Lin. Wajah wanita pirang cantik dalam cahaya putih menghela napas halus. Melihat tubuh Xia Lin, ragu-ragu sejenak, akhirnya memilih untuk tidak masuk.
“Andre, cintaku, kau telah melakukan terlalu banyak dosa seumur hidup. Biarkan aku menebus sedikit untukmu di akhir ini.” Wanita pirang perlahan muncul dari cahaya putih, menyaksikan cahaya itu mendarat di tubuh Xia Lin kecil. Luka di tubuh gadis itu cepat menyembuh, warna kulitnya pulih normal. Sementara tubuh wanita itu sendiri berangsur menghilang di udara.
Xia Lin memandang semua ini dengan tenang. Tiba-tiba ia merasakan kehangatan yang sangat dalam. Dalam kesamaran, suara pria berat nan lembut berbisik padanya, “Xia Lin kecil, hiduplah dengan baik ya.” Sebuah telapak tangan hangat yang besar dengan lembut menghantam rambut Xia Lin.
“Benar... hiduplah dengan baik. Bawa bagian kami bersama.” Suara wanita lembut nan familiar menggema di telinga Xia Lin.
※※※※
Zhao Bin menutup mata dalam hening. Aroma dupa yang familiar, pelukan hangat nan lembut.
“Andai semua ini nyata...” Gemetar, ia berbisik lirih.
“Ini nyata... Semuanya nyata... Kakak tidak akan pernah meninggalkanmu lagi. Adik tersayangku.” Suara lembut Hill terus bergema di telinga Zhao Bin.
Tiba-tiba.
Zhao Bin membuka mata. Pupil merah darahnya dipenuhi kesedihan.
“Apa kau masih membenciku?” Suara wanita di belakangnya terdengar pilu.
“Bagaimana mungkin? Hill, cintaku!! Aku takkan pernah membencimu... Selamanya...” Zhao Bin perlahan melepaskan diri dari pelukan lembut itu.
"Rambutnya mulai berubah dari hitam menjadi putih dengan cepat, seolah-olah waktu dipercepat berjuta-juta kali lipat pada dirinya. Helai rambut hitam legam berubah menjadi putih salju dalam sekejap mata."
"Fisiologi Semi-Lich akhirnya sepenuhnya berubah menjadi fisiologi Lich sepenuhnya."
"Akhiri ini... dimensi waktu terdistorsi yang membangkitkan jiwa terdalam manusia."
"Cahaya hitam tak terhitung memancar dari tubuhnya. Segala sesuatu di sekitar berubah menjadi kegelapan total dalam seketika."
"Gulayavis!!!" Aroma dupa yang familiar perlahan menjauh dan menghilang. Tongkat sihir korosi muncul kembali di tangan Zhao Bin. Sekelilingnya hanya ada kegelapan tak berujung.
"Kilatan cahaya merah samar melintas di kedua matanya. Dengan sentuhan ringan tongkat sihirnya, gelembung bulat segera muncul dari Kekosongan, mengambang dengan tenang. Di dalamnya terbaring semua anggota Xu Ruowei yang sebelumnya menghilang. Zhao Bin menyentuh lagi, dan gelembung kedua muncul dengan Chen Fei yang tertidur lelap."
"Pada sentuhan terakhir, Xia Lin muncul di hadapan Zhao Bin dengan tatapan tenang."
"Melihat kembali dukun yang sebelumnya ditakutinya ini, tak ada lagi rasa takut di hati Xia Lin - hanya ketenangan murni."
"Zhao Bin bersandar pada tongkat sihirnya, wajahnya tenang. Saat tongkatnya mengetuk lantai, pemandangan sekitar berganti cepat seperti lembaran foto - hutan, gurun pasir, kota kecil tempat mereka sebelumnya berada, semua berkedip dalam putaran waktu."
“Dimensi ruang ini menyimpan rahasia tak terhitung. Saat ini, aku hanya bisa mengamankan kita keluar dari sini, tapi…” Zhao Bin menyentak dengan satu tangan. Di tengah bayang-bayang berkerlip tak beraturan, sebuah batu hitam bertabur kilau perak terenggut dari kekosongan.
“Bukan berarti tidak ada hasil… Batu Khayalan, bisa membangkitkan nafsu atau horor terdalam dalam jiwa makhluk hidup.”
Xia Lin terlihat berbeda dari sebelumnya. Matanya menangkap gerakan Zhao Bin yang tiba-tiba mengeluarkan batu itu.
“Apa ini?”
“Batu Khayalan.” Zhao Bin terkejut melihat Xia Lin berbicara padanya dengan begitu natural.
“Apa fungsinya?”
“Salah satu kegunaannya sudah kau alami barusan.” Dengan hati-hati Zhao Bin menyimpan batu itu ke dalam Kotak Bayangan.
Seketika cahaya terang menyapu sekeliling, pemandangan akhirnya membeku.
Hutan lebat membentang. Pepohonan hijau tua menutupi langit. Derik serangga dan gemerisik daun tertiup angin berpadu dengan aroma bunga dan rumput hijau muda.
“Braak…” Sekelompok orang berjatuhan seperti gelembung sabun pecah di atas lapangan rumput.
Wajah Zhao Bin berubah. Dari tangannya tiba-tiba mengembang membran cahaya putih susu yang langsung menyelubungi semua orang. Ia menatap langit, kekuatan spiritualnya yang dahsyat jelas merasakan pancaran radiasi energi tinggi bak samudera yang terus mengalir dari atas.
Xia Lin mengikuti di belakang Zhao Bin. Chen Fei batuk beberapa kali sebelum tersadar dari lapangan rumput. Bersandar pada pedang untuk mengangkat tubuhnya. Melihat Zhao Bin dan Xia Lin ada di situ, dia cepat-cepat memalingkan muka dan mengusap wajahnya. Baru kemudian mendekat dengan agak canggung.
"Apa kita sudah kembali?"
"Sudah." Jawab Zhao Bin datar.
"Apa sudah aman?"
"Ya, sudah aman."
※※※※
Angin berhembus di jalanan, daun kering berwarna kuning kecoklatan berguling-guling menabrak pintu besi sebuah villa kecil di tengah kota. Menghasilkan dentangan kecil "pak".
Di ruang perpustakaan villa, di antara rak-rak buku kayu merah, sebuah buku besar berwarna hitam dengan pinggiran perak tergeletak diam di atas meja. Judulnya tercetak dalam bahasa Inggris: "The Assyrian Labyrinth Chronicles".
Jendela ruang perpustakaan terbuka lebar.
"Hu..." Sekali tiba-tiba angin kencang bertiup.
"Bang!" Jendela menutup sendiri dengan cepat. Buku di meja tiba-tiba terbang sendiri, tepat kembali ke rak asalnya.
Di sebuah kamar tidur lantai dua, sebuah tempat tidur yang tergeser bergerak sendiri kembali ke posisi semula.
Di pintu masuk kota kecil, pos penjaga yang sebelumnya hancur mulai pulih seperti semula. Reruntuhan batu beterbangan secara otomatis layaknya rekaman film yang diputar mundur. Dinding yang rusak kembali utuh dengan cepat. Di dalam pos penjaga, kaca etalase di dinding menutup rapat. Kertas putih kembali ke tempat semula. Tiba-tiba, sebuah peta muncul di meja dan terbentang. Masih terlihat lingkaran-lingkaran merah di atasnya. Yang berbeda, posisi pos penjaga—tempat Zhao Bin pergi—tiba-tiba ditandai lingkaran merah besar seolah seseorang sedang menggambar dengan tinta merah.
※※※※
Di tengah hutan lebat, sekelompok orang berbaju kamuflase dengan mudah memotong cabang pohon penghalang sambil berbincang dan bergerak cepat.
Di barisan depan terdapat pria berambut cepak bermata sipit. Pria sekitar 30 tahun ini bertubuh tinggi kekar, memegang pisau belati pendek berwarna hitam. Di belakangnya, pria paruh baya berjanggut tebal membawa pedang semangka di tangan kanan sambil mengisap rokok.
"A Fei, reward misi Jiuwu kali ini sangat menggiurkan. Cuma perlu menangkap Zhao Bin ini langsung jadi walikota. Ck... Hadiah selevel ini. Sampai seberapa parah Zhao Bin harus memprovokasi Jiuwu sampai diberi perlakuan khusus begini?" gumam pria paruh baya itu santai.
“Lokasi yang diberikan Jiuwu ada di sekitar sini, tapi sebelum keluar kita sudah mengambil misi eksplorasi wilayah asing. Kita akan jelajahi area ini dulu. Kalau bertemu Zhao Bin ini, tangkap sekalian. Kalau tidak ketemu, biar A Long yang selidiki. Cuma perlu sedikit usaha ekstra. Aku tidak suka jadi walikota, nanti semua tetap di bawah kendali Jiuwu. Setelah menangkap orangnya, kita ajukan syarat baru. Jiuwu kaya raya pasti tidak akan berbalik muka karena urusan kepentingan kecil begini.”
“Hmm, benar juga. Cuma orang level lima dengan kekuatan super, di kota terpencil seperti Nanfeng sudah dianggap top. Nanti penyihir bernama Chen Fei itu untukmu, A Dong.” Pria paruh baya itu berkata datar.
“Siap.” Seorang pria kekar berkulit hitam dalam tim menjawab, membuka mulut besarnya sambil memperlihatkan gigi putih.
“Katanya Zhao Bin ini bawa beberapa wanita cantik, nanti bolehkah aku bersenang-senang?” A Dong bertanya polos.
“Braak!” Telapak tangan sebesar kipas daun menghantam kepala A Dong. Seorang wanita berpostur atletis dengan wajah merah marah menarik kembali tangannya.
“Kalau mulut kotormu tidak dijaga, hati-hati aku menghancurkanmu!!”
“Ketua Grup... Bukankah kita bertahan hidup untuk makan, minum, dan kenyamanan? Anda boleh main dengan pria, kami tidak boleh main dengan wanita? Ini tidak adil.” A Dong menggerutu dengan wajah kepahitan.
“Oh? Kalau begitu kita berdua main bersama? Kan kamu suka main dengan wanita? Main dengan aku sama saja.” Wanita garang itu tersenyum sinis.
“Katanya Zhao Bin punya teknologi curian dari Jiuwu. Nanti kita bisa diam-diam duplikat juga. Cewek-cewek langsung dibunuh dan dikeringkan jadi dendeng, cowoknya dijual ke Jiuwu. Kita semua bisa cuan besar!” Pria paruh baya itu menghisap rokok dalam-dalam. Dengan hati-hati dia mematikan puntung rokok dan menyimpan sisa setengah batangnya. Di zaman sekarang, rokok adalah barang langka. Sekuat apapun orang berkekuatan super takkan berani menyia-nyiakannya.
