Di depan Zhao Bin, hawa dingin tak terhitung tiba-tiba memadat menjadi awan oval. Dari dalamnya terdengar raungan angin yang dahsyat. Mengikuti arah tongkat sihir Zhao Bin, awan kuat hasil mantra level empat ini mulai turun perlahan.
“Krack...” Lapisan es putih dengan cepat menyebar dari titik kontak badai es dengan permukaan air. Aliran air terjun langsung membeku menjadi balok es begitu menyentuh bawah, perlahan mengeras dan semakin tinggi, tak lama kemudian merambat ke atas mengikuti air terjun menuju gua lainnya.
Di sekitar Zhao Bin, seluruh pemandangan berubah menjadi perak keperakan. Permukaan air yang tadinya bergolak tiba-tiba membeku dalam keheningan. Hawa dingin yang menusuk tulang menyebar dalam gelombang. Suhu udara langsung turun ke level yang ekstrem.
Kombinasi kekuatan sihir antara badai es dan panah elemen berhasil membekukan seluruh sungai bawah tanah hingga alirannya terputus. Namun Zhao Bin tahu situasi ini tidak akan bertahan lama - begitu kekuatan sihir menghilang, aliran air akan kembali normal seperti semula.
Melalui hubungan mental, tim teknik kerangka segera bergerak menuju lokasi ini.
"Pertama gali keluar ketiga makhluk ini. Induk ikan buta bermutasi ini bisa direkayasa menjadi sarang setengah jadi. Mengenai Lin Xin..." Zhao Bin teringat gadis dari toko kelontong yang pernah ditemuinya dulu.
“Masih belum mati?” Dua wajah itu tiba-tiba menyatu dalam pikiran Zhao Bin. “Haruskah dibunuh atau dibiarkan? Kalau dibiarkan sebenarnya tidak terlalu berguna. Paling-paling hanya jadi tambahan bahan eksperimen. Tapi kekuatannya cukup menarik. Ternyata dengan memperkuat tombak dan peluru untuk mencapai efek serangan, lebih baik disimpan dulu, mungkin bisa berguna di kemudian hari.” Setelah menentukan metode penanganan, Zhao Bin diam-diam berdiri di atas es, menunggu tim teknik kerangka.
Menggali tiga makhluk yang sepenuhnya membeku dari bawah lapisan es tebal tidak memakan waktu lama. Haiksais yang mengikuti karena bosan sambil memegang kuncir kecilnya terus berdecak kagum di pinggir.
Tiga balok es berukuran berbeda terpajang berjajar di atas lapisan es. Lin Xin dan pria berkemeja masih mempertahankan pose menyelam ke bawah. Ikan aneh itu panjangnya lebih dari lima meter dengan lebar dua meter, seluruh tubuhnya hitam dipenuhi lubang-lubang kecil rapat. Di dalam lubang, beberapa ikan buta bermutasi semi-transparan sudah mulai berenang keluar, tapi karena badai es semuanya ikut membeku. Meski kali ini Zhao Bin tidak terlalu merangsang jantung kristal seperti sebelumnya, hanya melepaskan kekuatan sembarangan, daya hancur badai es sendiri setara dengan level enam tahap awal. Sama sekali bukan level yang bisa ditahan oleh tiga makhluk di bawah level empat ini.
Zhao Bin dan manusia berkepala macan berdiri berdampingan di depan tiga balok es besar. "Ngomong-ngomong, bagian bahan-bahan sudah hampir semua ditemukan oleh anak buahku, hanya dua jenis yang agak rumit. Lokasi pastinya sudah diketahui, tapi sulit untuk dikumpulkan," tiba-tiba Haiksaisis berkata.
"Dua jenis apa?" Zhao Bin sedikit terkejut. Haiksaisis sendiri adalah orang kuat level tujuh dan memiliki banyak anak buah, tapi masih ada informasi yang dia ketahui namun tidak bisa dikumpulkan.
"Bukan seperti yang kau pikir. Hanya posisinya yang sensitif. Dua jenis yang kurang adalah logam langka, sementara bursa logam di sekitar sini sudah dikosongkan oleh orang-orang dari Gudang Pangan Gunung Min. Menurut info yang kudapat, Jiuwu dan Wilayah Pasang-Surut sudah berperang terbuka, mediasi Aliansi Manusia gagal. Kedua belah pihak adalah kelompok top dengan orang kuat level tujuh. Sumber daya seperti logam langka sangat membantu bagi pengguna kekuatan aneh logam. Kebetulan Fan Shifang dari Jiuwu adalah pengguna kekuatan aneh jenis logam level tujuh yang sangat memperhatikan logam langka. Semua logam dari bursa logam Minshan sudah dipindahkan ke Gudang Pangan Gunung Min. Tapi sekarang karena perang, Jiuwu sementara tidak punya cukup personel untuk mengawal logam ini ke Ibukota."
"Maksudmu, kita harus pergi ke Gudang Pangan Gunung Min?" tanya Zhao Bin.
"Iya. Sekarang aku tidak berani meninggalkanmu. Losa pasti menunggu kesempatan membunuhmu saat aku pergi. Satu-satunya anak buahku level enam, Ratu Laba-Laba, sudah sepenuhnya bergabung dengan kubu Losa. Sebagian besar lainnya hanya berkemampuan level empat atau tiga, sama sekali tidak mengancam Gudang Pangan Gunung Min," kata manusia berkepala macan dengan pasrah.
“Bagaimana bisa seorang petarung tingkat tujuh sepertimu hidup begitu menyedihkan?” Zhao Bin menghela nafas. “Luo Sha punya banyak anak buah, sedangkan kau sendirian saja. Tidak terasa memalukan?”
“Aku seorang sudah cukup!” Manusia macan tutul itu mendongakkan kepala dengan angkuh. “Meski ada seribu petarung tingkat enam, hanya perlu beberapa tamparan saja. Buat apa mengumpulkan sampah-sampah itu?”
“Sekarang baru sadar kurang personil?” kata Zhao Bin datar.
“Hmm...” Hekesaisi menunduk pasrah. “Siapa sangka akan menghadapi situasi seperti ini. Kalau saja dimensi panggilanku tidak terputus, dengan mudah aku bisa mengumpulkan pasukan besar makhluk panggilan tingkat tinggi.”
“Seberapa kuat Gudang Pangan Minshan?”
“Tiga orang tingkat enam, empat tingkat lima. Tingkat empat dan tiga tak terhitung. Dipimpin organisasi gabungan Jiuwu dan para pengguna kekuatan super lokal.”
“Kalau begitu aku akan pergi sendiri.”
“Hm, itu yang terbaik.” Keduanya meninggalkan sungai bawah tanah, kembali ke Taman Arcanum melalui jalur. Zhao Xue dan yang lain masih menunggu di tempat.
Melihat Zhao Bin kembali, para wanita langsung menyambut sambil berseru-seru "Tuan" dengan riuh.
“Rapikan dulu tempat ini.” Zhao Bin memandang sekeliling Taman Arcanum yang berantakan. “Sepertinya aku perlu laboratorium yang cukup besar.” Menoleh ke Hekesaisi: “Kapan bahan-bahanmu tiba?”
“Sudah sampai.” Manusia macan tutul itu menyeringai. Taring putihnya terlihat jelas.
“Sebenarnya aku selalu ingin bertanya, kenapa kepalamu berbentuk macan tutul?”
“Kau tidak tahu??” Hekesaisi justru terkejut.
“Tidak tahu apa?” Zhao Bin bertanya dengan ragu.
“Wujud asli kekuatan tingkat ketujuh. Awalnya kupikir kau akan mengetahuinya. Di komunitas dukun, asalkan memiliki sedikit hak, mereka bisa dengan mudah memperoleh data ini. Sepertinya kau bukan dari komunitas dukun. Kutebak kau termasuk jenis dukun warisan darah langka yang meneruskan garis keturunan tunggal.”
“Dukun warisan darah tunggal?” Sekali lagi sebuah istilah asing.
“Mereka adalah keluarga rahasia yang diwariskan oleh dukun kuat dengan sihir aneh atau watak aneh.” Kilapan kesedihan samar terlihat di mata manusia kepala macan tutul, seakan mengingat kenangan masa lalu.
“Jelaskan tentang esensi kekuatan tingkat ketujuh. Ini benar-benar belum kupahami.” Kata Zhao Bin. Du Yue berkacamata dan yang lainnya yang awalnya berdiri di pintu Taman Arcanum juga mendekat penuh rasa ingin tahu – data level ini tentu tidak berhak diketahui oleh para pengguna kekuatan rendah seperti mereka.
Manusia kepala macan tutul itu menyapu mereka dengan tatapan dingin, “Kalian tidak layak mengetahui hal ini. Semua kecuali Zhao Bin, pergi keluar!” Haiksais langsung berbalik muka tanpa memberi muka sama sekali kepada Du Yue dan yang lainnya.
“Kau!!” Yuan kecil matanya menyala kemarahan, tangan mengepal hendak bicara namun ditutup cepat oleh Xu Ruowei. Wajah Du Yue dan para pengguna kekuatan lainnya berubah pucat. Sebelumnya saat bercanda dengan Haiksais mereka tidak melihat sikap arogannya, tiba-tiba sekarang berubah drastis membuat semua terkejut. Para wanita di sekitar dengan patuh menjauh beberapa langkah.
“Martabat orang kuat tak boleh dinodai, haruskan kuulangi untuk kedua kalinya?” Cahaya berbahaya terpancar dari mata Haiksaise.
Kacamata mencibir, menepuk-nepuk Du Yue dan yang lain sambil mundur.
“Kekuatan esensial tingkat ketujuh...” Manusia berkepala macan menarik pandangannya, bibirnya bergetar tanpa suara. Tapi ucapannya sampai di telinga Zhao Bin. “Terletak pada kebangkitan genetik.”
“Contohnya aku, karena sebelumnya menyatu dengan gen Raja Macan Kumbang Iblis hasil panggilan, setelah bangkit wujudku menjadi berkepala macan berbadan manusia. Adikku yang memiliki gen darah Raja Kelelawar Bertanduk, bangkit dalam bentuk seperti itu. Setiap ahli tingkat tujuh sejati memiliki wujud sempurna masing-masing. Tentu di dunia ini ada makhluk dengan gen top dari era kuno yang kemampuan mereka akan meledak seketika saat bangkit. Misalnya gen naga, tapi semakin kuat gennya semakin sulit bangkit, semakin sulit mencapai tingkat tujuh. Ini relatif. Jadi jumlah ahli tingkat tujuh Huaxia bisa dihitung jari, sedangkan di Eropa-Amerika sekitar dua digit. Tapi kemampuannya jauh lebih rendah.”
“Kebangkitan genetik? Menarik...” Zhao Bin mengelus dagu dalam kontemplasi. “Tampaknya pengguna kekuatan tingkat tujuh adalah level tertinggi umat manusia. Ternyata ini soal kebangkitan genetik, dunia semakin mempesona.”
Kebangkitan genetik yang disebutkan ini agak mirip dengan fenomena atavisme, hanya saja merupakan atavisme yang dikendalikan secara mandiri. Mempertahankan kecerdasan saat ini sambil mengekstrak bentuk pertarungan terkuat manusia purba. Topik seperti ini juga diteliti mendalam dalam sistem arkanum, para ahli sihir arkan pernah mensintesis berbagai binatang perang dan chimera, juga berbasis pada bentuk pertarungan genetik terkuat. Bukanlah sesuatu yang baru.
