"Braak!" Pintu besar laboratorium terbuka keras dari dalam. Zhao Bin muncul dengan rambut berantakan, mata merah darahnya menyapu semua orang yang sedang istirahat di ruang bawah tanah utama. Boneka arwah tak bersalah ditambah delapan orang yang baru dibawa kembali, total lebih dari tiga puluh. Sekarang Chen Fei, Xia Lin, dan keluarga manusia berkepala macan pergi ke Taman Arcanum, sementara Du Yue dan yang lain berkeliaran kesana-kemari, tampaknya sangat tertarik dengan formasi simbol magis di dinding. An Youxia dan boneka arwah tak bersilah lainnya duduk tenang, masing-masing dengan hati-hati memproses berbagai bahan yang baru dikumpulkan. Efisiensi pengumpulan bahan oleh Hercsess memang tinggi, sebagian besar selesai dalam sehari. Bahan yang bisa langsung digunakan setelah proses sederhana langsung Zhao Bin serahkan kepada Zhao Xue dkk.
Yuan dan Xu Ruowei duduk bersama sambil melihat beberapa buku yang sebelumnya sempat diambil Zhao Bin.
“An Youxia, ikut aku masuk.” Suara Zhao Bin terdengar serak. Perhitungan dan persiapan bahan di laboratorium dalam waktu lama telah menjadi beban yang cukup berat baginya. Bagaimanapun juga, semua pekerjaan ini membutuhkan konsentrasi mental yang tinggi.
An Youxia terkejut sebentar, lalu meletakkan bahan tengkorak kadal yang sedang dipegangnya. Dia berdiri dan mengikuti Zhao Bin masuk ke laboratorium.
"Braak!" Pintu logam laboratorium kembali ditutup dengan keras.
"Aduh, kan postur tubuhku lebih bagus. Kenapa tidak memilihku?" Du Yue membuat ekspresi sedih. Kacamata mengamatinya sekilas, menyesuaikan bingkai kacamatanya tanpa bicara. Orang-orang di ruang bawah tanah utama juga sama sekali tidak menghiraukannya, masing-masing melanjutkan pekerjaan mereka. Seolah kejadian tadi tak pernah terjadi.
Di dalam laboratorium.
An Youxia terbaring di atas meja eksperimen logam panjang. Rok mini hitamnya sama sekali tidak bisa menyembunyikan kedua kaki jenjangnya. Kemeja sutra ungu-hitam membuat lekuk tubuh bagian atasnya terlihat sangat menggoda.
Namun Zhao Bin sama sekali tidak punya mood untuk menikmati pemandangan ini. Dengan ekspresi serius, dia menempatkan cakram-cakram logam kecil di sekitar An Youxia sesuai posisi yang telah dihitung sebelumnya. Begitu menyentuh permukaan, setiap cakram logam langsung memancarkan kilau hitam tipis seperti matahari saat gerhana. Cahaya dari formasi penerangan laboratorium pun tak mampu menutupi kilau hitam lembut namun sangat dominan ini. Lebih dari sepuluh cakram berukuran berbeda diletakkan Zhao Bin di sekitar An Youxia dengan pola arah yang aneh.
“Jangan berjuang mati-matian, bertahanlah. Langkah ini membutuhkan gerakan kompak darimu.” Zhao Bin berkata dalam-dalam pada An Youxia. Perempuan itu mengangguk dengan tegas.
Zhao Bin mengambil tongkat sihir dan mundur beberapa langkah. Matanya menyapu seluruh laboratorium, memastikan tidak ada kesalahan sama sekali, baru kemudian menghentakkan tongkatnya dengan keras.
“Krack...”
Cakram-cakram mulai berputar perlahan tiba-tiba. Cahaya hitam tiba-tiba menyatu membentuk jalinan. Ekspresi An Youxia perlahan berubah menyakitkan, bagian dada tiba-tiba memancarkan kilau hitam pekat. Cahaya hitam berkumpul membentuk bola yang berputar liar di udara.
“Tanda Bencana. Keluarlah.” Zhao Bin dengan gesit menulis mantra bercahaya putih di udara. Begitu mantra selesai, seketika melesat masuk ke dalam cahaya hitam di dada An Youxia.
“Ssss…” Helai-helai aura hitam merembes keluar dari dada perempuan itu. Aura ini membawa nuansa aneh yang sangat kuat, seolah memberi perasaan kiamat yang akan segera tiba, rasa tak berdaya. Suara jeritan keputusasaan yang ganjil tersamar dalam desisan menusuk telinga.
Zhao Bin kembali menghentakkan tongkatnya. Dalam dentuman kayu dan logam, tiba-tiba seluruh laboratorium terang benderang. Di dinding, tanah, meja eksperimen. Pola-pola misterius nan indah bermunculan, medan gaya tak kasat mata menyapu An Youxia seketika.
Aura hitam juga seolah terstimulasi, mulai berguncang dan terdistorsi dengan hebat. Sepertinya ingin melepaskan diri dari ikatan medan gaya.
Zhao Bin segera mengambil tabung reaksi berisi cairan biru tua dari lemari obat di samping, melepas sumbatnya dengan lembut. Cairan biru tua di dalamnya tiba-tiba menyala sendiri, api biru berkobar perlahan di udara. Zhao Bin menuangkan cairan itu ke dalam bola cahaya hitam yang melayang di atas dada An Youxia.
Seketika seperti logam panas bertemu air, uap biru dalam jumlah besar meledak keluar. Uap biru sepenuhnya menutupi payudara An Youxia. Tidak terlihat situasi di dalamnya. Zhao Bin mengulurkan tangan kanannya, sisik naga biru tua dengan cepat menyebar dari jubah medis longgar, membungkus seluruh telapak tangannya. Kuku-kukunya memanjang dan meruncing dengan cepat, bentuk tangan membesar secara drastis. Zhao Bin memasukkan tangan dengan hati-hati ke dalam uap biru, lalu menariknya kembali dengan cepat. Di ujung jarinya kini terdapat plakat kecil berbentuk pentagram hitam. Di pusat plakat itu terdapat gumpalan asap hitam yang terus berputar dan terdistorsi, seolah plakat ini adalah gerbang menuju dunia paralel yang tak dikenal.
“Bentuk tanda bencana sekuat ini baru pertama kali kulihat.” Zhao Bin bergumam pelan, dengan hati-hati memasukkan plakat kecil ini ke dalam kotak kristal yang telah dipersiapkan. Kemudian menutup kotak tersebut perlahan. Sekeliling pola misterius yang megah langsung menutup rapat celah-celah pada bagian tutup kotak seketika. Cahaya redup yang berdenyut seperti napas berkedip beberapa kali sebelum akhirnya padam sama sekali. Zhao Bin mengambil kotak kristal ini, melalui material transparannya terlihat plakat pentagram kecil berbaring tenang di tengah.
Jarinya meliuk ringan di udara, sebuah celah hitam legam langsung muncul di hadapan Zhao Bin. Kotak kristal itu dengan lembut dimasukkannya ke dalam. Tidak ada tempat penyimpanan yang lebih aman dibandingkan Kotak Bayangan di dimensi bayangan. Sebagian besar barang berharga Zhao Bin memang disimpan di sana.
Ratusan formasi sihir di laboratorium perlahan kembali ke keheningan. Uap biru berangsur menghilang secara alami, cahaya hitam memudar sebelum akhirnya diserap oleh belasan cakram logam hitam di sekelilingnya. Semua kembali tenang. Kecuali ekspresi kesakitan yang masih tersisa di wajah An Youxia, seolah tak ada yang pernah terjadi.
"Zhao Bin melantunkan suku kata aktivasi dengan suara rendah, tangan kirinya melakukan gerakan mencengkeram virtual ke arah An Youxia. Cahaya mutiara pucat mengalir dari telapak tangannya, menyinari tubuh gadis itu. Ekspresi kesakitan di wajah An Youxia pun berangsur pulih menjadi tenang. Ini adalah efek Cahaya Viniya. Karena An Youxia belum sepenuhnya berubah menjadi makhluk abadi, juga belum memiliki wujud asli kubu jahat, cahaya tersebut masih memberikan efek penyembuhan yang kuat ketimbang kerusakan."
Setelah memulihkan luka An Youxia, Zhao Bin mendorong pintu logam laboratorium terbuka. Dua boneka diperintahkannya untuk mengangkat dan merawat gadis itu. Haikesaisi menyilangkan tangan di dada berdiri di ambang pintu.
"Bagaimana, sudah selesai?"
Zhao Bin mengangguk, "Ya. Bahan logam yang kurang ada dua jenis: Perak Hailan dan Tembaga Es. Kita bisa diam-diam mengambilnya dari Gudang Pangan Gunung Min. Dengan kemampuan silumanku, seharusnya tidak terdeteksi."
"Jika tidak ada satu orang tertentu, memang kau bisa mengambil bahan itu dengan mudah. Tapi sekarang berbeda." Suara Haikesaisi berat, "Dari tiga level enam di Gudang Pangan Gunung Min, ada seseorang bernama Meng Shan. Kemampuannya terkait mata. Kabarnya sangat efektif menekan jenis-jenis khusus, pernah ada pengguna siluman spesial langka yang terendus dan dibunuhnya seketika. Pilihannya: bunuh dulu orang ini, atau cari metode lain. Kalau tidak, mustahil kau bisa mengeluarkan bahan-bahan itu."
Zhao Bin berpikir sejenak, "Kita bisa langsung berunding dengan mereka untuk menyerahkan bahan, atau berpura-pura sebagai identitas lain untuk menyusup dan mengambil diam-diam. Tapi cara pertama lebih berbahaya, sedangkan cara kedua lebih aman meski butuh waktu lebih lama dan memiliki unsur kejutan yang lebih baik."
"Kalau begitu kita menyamar saja. Penjagaan di Gudang Pangan Gunung Min memang tidak ketat, bahan logam itu terlalu berat. Tapi dua jenis logam yang kau sebutkan itu kok tidak pernah kudengar?" Haiksaisi bertanya bingung.
"Bahan yang kita ambil perlu diproses kompresi dulu untuk menyatukan kedua logam ini. Ini adalah logam sintetis temuanku sendiri, wajar kalau belum pernah dengar," jawab Zhao Bin dingin. "Untuk ke Gudang Pangan Minshan, yang terbaik hanya kita berdua. Tapi aku khawatir adikmu Luosa akan menemukan ruang bawah tanah ini."
"Orang sepertimu takut diancam? Aku berbeda, aku sangat menyayangi anakku. Jadi lebih baik kita semua pergi bersama," manusia macan tutul itu menghela napas. "Tempatmu ini terlalu misterius, dinding-dinding penuh tulisan mantra aneh dengan radiasi energi yang kuat."
Yanjing dan Du Yue telah mendekat dan mendengarkan diam-diam sejak percakapan dimulai. Zhao Bin memutar badan dan mengeluarkan gulungan kuning dari saku bajunya, lalu menyerahkannya kepada mereka sambil tersenyum.
"Bacalah. Jika puas, teteskan darah sendiri. Kalian akan mendapatkan kepercayaan paling nyata dariku. Dibanding janji atau kredibilitas, aku lebih percaya kekuatan ilmu sihir."
