"Kacamata menerima gulungan, mengambil satu lembar darinya. Kertas kuning itu tak diketahui bahannya, memiliki tekstur lembut seperti kulit halus. Hiasan mewah berlapis-lapis mengelilingi baris-baris kontrak yang tercatat di tengahnya."
"Klausul di sini sangat adil. Selama kami berkorban, Tuan Zhao Bin akan memberi imbalan. Syarat utamanya hanya saling tidak merugikan. Masa berlaku kontrak tertulis di sini adalah tiga tahun. Aku tanda tangan." Kacamata memeriksa kontrak dengan cermat, tak menemukan kecurangan, lalu dengan sigap menggigit ujung jari sampai berdarah untuk mencapainya.
Xia Lin dan Chen Fei keluar dari Taman Arcanum. Keduanya terlihat sedang mendiskusikan masalah penanaman dengan ekspresi bingung. Begitu melihat Kacamata meneteskan darahnya ke gulungan, wajah mereka langsung berubah. Xia Lin berlari kencang mendekati Kacamata, merebut gulungan itu dan membaca klausulnya dengan saksama.
"Huh... Syukurlah. Li Zhexi, kamu mau membuatku mati kaget! Kukira kau juga menandatangani perjanjian perbudakan." Xia Lin menghela napas lega.
"Masa mungkin? Orang baik sepertiku mana mungkin menyuruh rekan tanda kontrak perbudakan? Xia Lin, ucapanmu itu benar-benar menyakitkan hatiku." Zhao Bin tersenyum.
"Kau baik?" Chen Fei mendekat dengan ekspresi merendahkan. Ia mengambil gulungan dari tangan Xia Lin dan memeriksanya, "Syukurlah, tidak ada trik licik di sini."
"Minta maaf!!!" An Youxia dan Zhou Sisi yang baru sadar bersama sekelompok wanita langsung mengepung Chen Fei. "Kamu harus minta maaf pada Tuan Zhao Bin atas sikap tidak sopanmu!!"
"Dahi..." Chen Fei yang masih bingung langsung dikepung oleh banyak wanita.
"Minggir! Orang lemah tidak punya hak mengajukan permintaan apapun pada yang kuat!" Xia Lin mengeluarkan kipas perak dari tangannya. Diarahkannya ke sekelompok wanita itu.
"Benar, yang lemah memang tak punya hak!" Sebuah tangan bersisik naga keemasan dengan lembut menggenggam tangannya yang terangkat. Kekuatan besar membuat Xia Lin sama sekali tak bisa bergerak. Zhao Bin tersenyum berdiri di samping Xia Lin.
"Tapi status kalian sekarang setara. Sama-sama pelayanku."
Wajah Xia Lin berubah dingin. Dengan tatapan singkat ke Zhao Bin, pedang peraknya menyatu dalam sekejap. Ujung jarinya bergerak lincah menyelipkan pisau pendek kembali ke ujung lengan bajunya hingga menghilang.
Haikesi meraih lengan keduanya. Dengan sentakan ringan, Zhao Bin dan Xia Lin terpisah paksa.
"Xia Lin, namamu Xia Lin kan? Jangan berkhayal bisa mendapatkan yang diinginkan tanpa pengorbanan. Aku pernah melihat banyak orang yang rela melepaskan segalanya demi kekuatan - ikatan keluarga, cinta, persahabatan, martabat, kebebasan. Semua bisa mereka korbankan untuk kekuatan yang dikejar. Kalau kamu ingin mendapatkan sesuatu dari Zhao Bin, bersikaplah layak. Rendah hati, hormat, dan toleransi - ini syarat minimal."
Haik Saisi melepas tangannya, berkata dengan datar: "Pertama, kamu harus jelas sampai sejauh apa kamu rela berkorban untuk kekuatan. Jenis kesadaran seperti apa yang akan menentukan kekuatan seperti apa yang akan kamu dapatkan."
"Sampai sejauh apa rela berkorban?" Xia Lin terkejut, menundukkan kepala mulai merenung.
Zhao Bin menggelengkan kepala perlahan, memberi isyarat pada An Youxia, Zhao Xue dan yang lain untuk melepaskan Chen Fei. Ia juga tidak menghiraukan Chen Fei yang langsung lega. Langsung berjalan mendekati Xu Ruowei dan Yuan yang sejak tadi hanya melihat dari samping.
Xu Ruowei melihat Zhao Bin, meletakkan buku di tangannya.
"Zhao Bin... Aku merasa diriku sangat tidak berguna, bagi kalian aku hanya menjadi beban. Kalian semua adalah orang-orang dengan kekuatan super, atau setidaknya punya potensi. Hanya aku yang disini karena hubungan masa lalu denganmu... Dulu ketika masih di institut riset, meski hidup susah tapi masih bisa merasakan nilai diriku. Makanan dan kebutuhanku hasil jerih payah sendiri. Sekarang hanya mengandalkanmu, ini membuatku sangat tidak nyaman."
"Hmm, aku datang juga membahas hal ini. Aku ingat kamu pernah bilang dulu membantu meneliti topik substitusi energi. Kebetulan aku punya proyek penelitian untukmu." Zhao Bin mengeluarkan sebuah dokumen dari ujung lengan bajunya.
"Proyek penelitian? Untukku? Tapi tidak ada instrumen, tidak ada fasilitas riset..." Xu Ruowei terkejut, menerima dokumen tersebut.
'Material Konversi Energi Matahari' tertulis jelas dengan font bahasa Tionghoa pada dokumen tersebut.
"Tentang penelitian konversi energi matahari ke listrik dengan efisiensi tinggi sebenarnya sudah punya teknologi lengkap. Tapi aku tidak punya waktu, jadi aku ingin kamu yang mewujudkannya." Kata Zhao Bin dengan lembut.
Xu Ruowei membuka dokumen dengan lembut, serangkaian istilah aneh seperti bahan a bahan b bahan c dan sejenisnya di atasnya membuatnya pusing.
"Lalu apa sebenarnya bahan a bahan b komponen a komponen b dan semacamnya ini?" tanyanya sambil menunjuk dokumen dengan ragu.
"Di laboratorium sudah ada part yang dilabeli, kamu hanya perlu merakit, memasang, men-debug efek, lalu merekam data. Terakhir buatlah ringkasan perhitungan data efisiensi untukku."
"Kalau hanya seperti itu tidak masalah, sebelumnya aku juga mengerjakan ini." Xu Ruowei berkata dengan yakin.
20 Juni 2012 Cuaca mendung dengan angin sepoi-sepoi Pukul 11.23 siang.
Kampus Sekolah Menengah Pertama Minshan yang sunyi sepi dan kosong tiba-tiba berguncang hebat. Lantai beton retak membentuk celah-celah raksasa tak terhitung bagaikan kain sobek. Di lapangan yang luas, tanah perlahan menggembung hingga sebuah makhluk raksasa menyembul dari bawah tanah. Diiringi gemuruh dahsyat, bangunan kolosal berbentuk tak beraturan ini muncul dengan cangkang hitam yang memantulkan kilau logam samar. Seluruh struktur sekolah Minshan yang sebelumnya sudah dikosongkan langsung terdorong hingga hancur oleh bangunan raksasa ini. Gedung sekolah menghujam runtuh, batu bata berat, beton, dan baja beton melemparkannya keras-keras ke bangunan logam hitam, namun seolah terhalang lapisan kaca transparan yang kokoh, sama sekali tak mampu melukai permukaan logam.
Bangunan logam terus melayang selama sekitar setengah jam. Ketika debu akhirnya mengendap, seluruh area bekas Sekolah Menengah Pertama Minshan telah sepenuhnya menghilang. Yang menggantikannya adalah sebuah struktur arsitektur raksasa dengan desain aneh. Bangunan ini memiliki ruang persegi seukuran lapangan basket sebagai pusat, di sebelah kiri terdapat struktur persegi panjang besar, sementara sebelah kanan dijejali belasan ruang kecil yang berderet rapi. Di bagian depan dan belakang masing-masing terdapat ruang persegi panjang berukuran besar.
"Krack." Pintu logam di ruang terdepan perlahan terbuka. Seorang manusia berkepala macan tutul muncul sambil menyeret seorang anak kecil.
"Kemampuanku hanya sampai level ini. Detail-detail kecil pasti tidak bisa kuhandle."
Seorang pria berjubah putih muncul berikutnya. Rambut putihnya tegak berdiri, postur tubuhnya kekar dan berotot.
"Tidak masalah. Selanjutnya kita hanya perlu sedikit penyesuaian saja."
Sekelompok orang mulai bermunculan dari belakang pria tersebut. Mayoritas adalah wanita-wanita muda cantik dengan postur ideal. Namun mereka mengenakan pakaian berwarna-warni, bahkan beberapa memakai baju laki-laki. Semua wajah mereka kaku, tangan kanan terbungkus sarung tangan kulit hitam. Mereka berbaris rapi keluar dari bangunan. Yang terakhir muncul adalah pria berwajah sangar dengan pedang panjang di pundak dan ramban samping menjuntai seperti pita, serta seorang wanita cantik yang memainkan pisau pendeknya hingga membentuk kilauan perak.
Tiga gadis yang berdiri di barisan terdepan dari kelompok wanita itu langsung mengeras ekspresinya ketika melihat dua orang terakhir keluar.
“Suatu hari kami pasti akan melampauimu!” Salah satu gadis itu menatap tajam ke arah si cantik yang sedang memainkan pisau pendek di akhir, berbisik rendah.
Orang berkepala macan tutul yang pertama keluar meremas kepala anak di sampingnya. Tak peduli dengan perlawanan dahsyat dari yang diremasnya.
“Bagaimana kamu menangani tiga orang Jiuwu tadi? Bukankah masih ada ikan monster besar itu juga?”
“Simpan dulu di kulkas rumah, nanti baru diurus. Ngomong-ngomong, sebenarnya bagaimana pembagian kubu antara makhluk mutan dan zombie? Menurut logika, seharusnya kamu bisa mengendalikan semua makhluk mutan yang lebih rendah levelnya darimu. Kalau begitu, ikan monster itu mestinya bisa kamu kendalikan dong.”
“Bukan, Zhao Bin. Jangan-jangan kamu mengira semua yang terinfeksi virus bisa dikendalikan. Tidak seperti itu, sama seperti perbedaan antara manusia dan binatang buas. Kubu yang terinfeksi juga demikian, 99% makhluk mutan dan zombie tidak bisa kami kendalikan. Kami hanya bisa menjinakkan sebagian kecil sebagai bawahan, mirip seperti manusia menjinakkan hewan jinak untuk dijadikan ternak atau makhluk pendukung. Tapi yang berbeda, meskipun virus dihasilkan oleh Sang Pencipta, Sang Pencipta sendiri bukanlah yang terinfeksi. Ini seperti mayat yang dibiarkan lama-lama akan menimbulkan epidemi. Virus hanyalah produk turunan Sang Pencipta. Alasan semua yang terinfeksi disebut demikian karena mereka tertular virus dari Sang Pencipta. Ini adalah kubu yang sangat kacau dan besar, jadi selain makhluk mutan dan zombie yang sudah kami jinakkan sebelumnya, sisanya tidak bisa dikontrol. Belakangan ini, virus sepertinya bermutasi lagi. Menjinakkan zombie semakin sulit. Kami juga sedang meneliti apa yang sebenarnya terjadi.”
“Kalau begitu, kalian adalah yang terinfeksi, tapi hanya bagian yang sangat kecil?” Zhao Bin bertanya dengan ragu.
“Iya, dengan kata lain, kami hanyalah sekelompok kecil dari yang terinfeksi yang tidak terlalu kacau, berkumpul membentuk kelompok independen. Tidak mewakili seluruh kubu yang terinfeksi. Kubu yang terinfeksi sejati sangat kacau. Di dalamnya juga ada makhluk mutan yang lebih kuat dari kelompok kami.” Manusia Kepala Macan menjelaskan.
"Sudahlah, lebih baik kita ambil bahan-bahan dulu. Waktumu tidak banyak." Zhao Bin meraih tongkat sihir besar dari kekosongan, Bola Korosi kehijauan berputar perlahan di ujungnya, memancarkan cahaya hijau yang memesona.
