Di atas hutan lebat yang gelap gulita, tiga bayangan manusia terbang melesat ke arah Gudang Pangan Gunung Min secara cuma-cuma dengan formasi segitiga. Di paling depan adalah seorang pria paruh baya berpostur tinggi dengan kulit keemasan muda, mengenakan seragam tentara biasa bertanda pangkat perwira tanpa satupun lencana di bahu atau medali di dada. Wajahnya khidmat, seluruh tubuhnya memancarkan aura tekanan berat yang terkontrol. Dua orang di belakangnya juga terbang tanpa suara. Seandainya bertemu di darat, siapapun akan mengira mereka sebagai dua pria kekar berkulit hitam legam yang merupakan prajurit biasa.
"Komandan, kenapa tidak membawa lebih banyak orang? Toh semua pengguna kekuatan level enam bisa ikut terbang," ujar salah satu pria kekar selama penerbangan. Ajaibnya, meski ketiganya terbang sangat cepat, dalam radius formasi segitiga sama sekali tidak ada aliran udara, seolah masih dalam keadaan diam. Tanpa deru angin, kedua orang lainnya tetap bisa mendengar dengan jelas.
"Jumlah personel tidak relevan. Kali ini wilayah Jiuwu dan Pasang-Surut sedang dalam pertempuran total, ditambah ada indikasi pergerakan baru dari makhluk mutan. Situasinya sangat tidak stabil. Markas besar di Ibu Kota kekurangan personel. Awalnya aku bahkan tidak ingin membawa kalian berdua." Di depan pria paruh baya itu, aliran udara terbelah sendiri menyusuri kedua sisi formasi tiga orang.
"Gudang Pangan Gunung Min tidak akan bertahan lama. Tugas kita hanya mengambil logam langka yang sudah dikumpulkan. Urusan lain sudah ada yang menanganinya."
"Benar juga. Kemampuan Komandan sendiri sudah cukup untuk menyapu bersih segalanya. Kehadiran kami hanya sebagai pelengkap saja."
“Di bawah kaki, hutan yang gelap gulita melesat cepat. Pemandangan di sekitar terus bergerak mundur. Perlahan, sebuah kota yang menyerupai kota kuno muncul di depan tiga orang. Sebagian besar area di dalamnya hanya memiliki titik-titik cahaya api, kecuali satu zona. Di zona itu, kilatan api dan sinar listrik yang menjulang ke langit saling bertautan, terang benderang.
"Percepat kecepatan! Tampaknya kita tepat datang saat peristiwa besar terjadi." Wajah pria paruh baya itu berubah muram. Tubuhnya tiba-tiba melesat cepat, diikuti dua orang di belakangnya. Formasi tiga orang ini bahkan menciptakan raungan dahsyat di udara.
"Hmm?" Tiba-tiba pria paruh baya itu menghentikan gerakannya, pandangan tertuju ke hutan di bawah.
"Ada apa, Komandan?" Pria kekar di belakangnya penuh keraguan mengikuti pandangan ke bawah.
Tepat di bawah mereka, sebuah perkemahan sederhana dengan api unggun kecil terlihat. Satu lingkaran personel berjaga-jaga sementara lingkaran lain menghangatkan diri. Setelah pembalikan kutub magnet, perbedaan suhu siang-malam di dunia sekarang sangat ekstrem. Siang terik, malam dingin menusuk. Jadi wajar saja mereka berkumpul di api unggun.
"Kelompok ini kemungkinan tim pendukung penyerbu dari kota. Lihat arah pergerakan reaksi energinya. Serahkan pada kami di sini."
"Baik. Tangkap dulu pemimpinnya. Jika perlawanan terlalu keras, habisi semuanya." Tubuh pria paruh baya itu tiba-tiba melesat menuju dua sumber reaksi energi di depan.
※※※※
Zhao Bin menggenggam dua orang sambil terbang cepat bersama Haikesaisi. Cahaya bulan pucat menyinari tanah, pemandangan di sekitar terus berlarian.
“Datang!! Reaksi energi level ini... Itu Fan Shifang!” Manusia berkepala macan tiba-tiba berhenti dan bersuara berat.
Zhao Bin langsung merasa hatinya tertekan, dia tidak menyangka musuh datang secepat ini.
“Sepertinya info dari Jiuwu sebelumnya palsu, Fan Shifang dan kawan-kawan sudah berangkat lebih awal. Apa kita siap?”
Haikesai menggelengkan kepala, “Walau belum pernah bertarung langsung, aku yakin tidak bisa mengalahkannya. Jika memaksakan mungkin bisa berakhir imbang, tapi di sekitar sini ada Gudang Pangan Gunung Min, dia pasti tidak tega mengorbankan nyawa disini. Pasti tidak bisa bertarung leluasa.”
“Begini, sebisa mungkin tahan dia di sekitar kota. Buat dia berpikir dua kali. Aku segera kembali ke perkemahan, semua bahan sudah terkumpul, hanya tinggal masalah waktu. Sama sekali tidak boleh ada kesalahan!” Tubuh Zhao Bin tiba-tiba berkerlap-kerlip cahaya halus, medan gaya perlindungan yang rapat dan berbagai sihir pertahanan langsung bertumpuk puluhan lapis.
“Baik, cepatlah! Saya paling hanya bisa bertahan dua menit!” Haikesai melemparkan kalimat terakhir, kakinya menginjak keras. “Boom!” Tanah langsung retak besar, manusia berkepala macan menghilang dari tempatnya, terbang frontal menyongsong reaksi energi yang menyilaukan seperti matahari di depan.
Zhao Bin matanya berkilat, tubuh Lin Shuang dan Dong Jian yang dijinjingnya langsung menyusut cepat sampai sepertiga ukuran asli baru berhenti.
Menutup mata, di pikirannya dengan cepat menghitung koordinat dimensi yang rumit. Dua detik kemudian, pintu cahaya oval berputar cepat dan membuka di hadapannya.
※※※※
Api unggun menyala, ranting kayu yang belum kering benar sesekali meledak di tengah api, memercikkan bara. Chen Fei duduk bersila di dekat api, mengelap pedang panjang kesayangannya dengan kain sutra yang entah dari mana ditemukan. Bilah ramping itu memantulkan garis cahaya samar di wajahnya.
Xia Lin sedang memegang tongkat kayu panjang mengaduk api unggun, berusaha membuatnya lebih besar. Xu Ruowei memeluk buku sambil membaca diam-diam, sesekali mengerutkan alis saat mencatat sesuatu di buku kecil. Para boneka arwah tak bersalah lainnya duduk melingkar terpisah di sisi lain. Mereka tidak takut dingin. Instruksi Zhao Bin sebelum pergi adalah melindungi Yuan, Xu Ruowei dan An Lin. Jadi para manusia hasil rekayasa yang fanatik ini langsung mengepung ketiganya sebagai pusat formasi. Sekalian melakukan tugas pengawasan.
Yuan memegang selembar kertas putih, matanya menatap simbol aneh yang tergambar di sana, berusaha keras mengingatnya. Sebab Zhao Bin pernah berkata, asal bisa menghafal simbol ini dan mereplikasinya, dia akan benar-benar memiliki hak untuk memasuki Jalan menjadi lebih kuat. Tapi sejak mendapatkan simbol ini, Yuan terus-menerus berjuang mati-matian menghafal. Anehnya, berapa pun kali dia melihatnya, simbol yang tampak sederhana dengan sedikit goresan ini langsung terlupakan begitu keluar dari jangkauan pandangan, tak tersisa sedikitpun bekas ingatan.
Zhou Sisi dan dua pemimpin lainnya berdiri terpisah sambil berbisik-bisik. Dari suara yang kadang terdengar, dapat diketahui mereka sedang membahas tentang Zhao Bin. Du Yue sendiri mengamati dengan dingin di samping, bersandar di pohon besar tanpa bicara.
Tiba-tiba, tangan Chen Fei yang sedang membersihkan pedang berhenti. Gerakan Xia Lin mengatur api unggun juga terhenti.
"Ada yang datang! Aura-nya sangat kuat!!" Chen Fei bergumam serius, berdiri dan menengadah ke langit. Bersamaan, semua orang di perkemahan mengangkat kepala melihat ke atas.
Tiga bayangan manusia melayang diam di udara. Orang paling depan sepertinya berkata sesuatu, lalu terbang pergi dengan cepat. Dua bayangan tersisa turun perlahan, mendekati arah perkemahan.
Saat jarak semakin dekat, penghuni perkemahan baru bisa melihat penampilan mereka. Dua pria kekar berbaju hijau tentara, bermata besar beralis tebal, wajah mereka mirip seperti saudara.
Begitu mendarat, salah satu pria kekar itu bersuara berat:
"Menyerah! Atau mati!"
Reaksi energi dahsyat meledak seketika, menciptakan angin kencang yang menyapu seluruh area. Api unggun terombang-ambing. Semua orang membekukan gerakan, puluhan tatapan penuh permusuhan mengunci kedua orang ini.
Chen Fei mengarahkan pedang panjangnya, bergumam, "Level enam? Ini akan rumit."
"Boom!!" Tiba-tiba terjadi gemuruh dahsyat yang mengguncang bumi, seolah seluruh hamparan tanah bergetar. Di langit, sekumpulan besar bunga api berpijar meledak seketika. Kilatan cahaya yang singkat seperti kilat itu menerangi langit sepenuhnya, bagaikan bulan purnama tambahan muncul di cakrawala. Suara raungan aneh nan agung yang tak terlukiskan menggema di seluruh penjuru angkasa. Disusul rentetan suara gemuruh berat seperti benturan dua benda raksasa. Setiap getarannya terasa seperti akan meruntuhkan dunia. Setiap orang merasakan kelumpuhan total, sensasi tak berdaya layaknya bencana alam tiba-tiba menyelimuti semua hati.
Bahkan dua orang dengan kekuatan super level enam yang baru turun pun teralihkan perhatiannya oleh suara dahsyat ini. Mereka menatap ke arah langit.
Chen Fei langsung bersukacita. Kaki-kakinya mengeluarkan tenaga seketika, tubuhnya melesat seperti panah yang dilepaskan dari busur masuk ke hutan lebat di belakangnya. Ternyata sejak awal dia sudah merencanakan pelarian.
Xia Lin dan orang berkacamata tertegun, sama sekali tak menyangka gerakan Chen Fei yang tiba-tiba ini.
"Masuk akal. Kontraknya dengan Tuan hanyalah transaksi murni, tak perlu mempertaruhkan nyawa melawan orang berkekuatan super yang lebih kuat," ucap Orang Berkacamata yang pertama sadar dengan tenang. "Kakak Musim Panas, apa yang harus kita lakukan?"
"Aku memang tak takut mati, tapi aku tak mau mati seperti semut yang diinjak tanpa perlawanan," wajah Xia Lin pucat pasi. Di medan perang ini, satu-satunya petarung terkuat Chen Fei sudah kabur. Kini dialah yang terkuat, tanggung jawab otomatis jatuh di pundaknya.
"Kita ulur waktu saja."
