Di dalam kekuatan spiritual yang kosong melompong, tanda rahasia pada tubuh Xu Ruowei, kontrak Chen Fei, hubungan mental semua boneka arwah tak bersalah, dan lain-lain, semuanya telah terhapus sepenuhnya dalam ledakan kali ini. Ini menandakan semua orang lain yang memiliki hubungan mental dengan Zhao Bin juga telah musnah sepenuhnya.
Mengenang Zhao Xue dan Xu Ruowei yang pernah menjadi tanda dalam kehidupan ini, Zhao Bin merasa sedikit menyesal.
Lich akan mulai merasa kesepian seiring berjalannya waktu karena segala hal yang familiar terus berubah dan menghilang. Ketika orang-orang dan benda-benda yang dikenal mulai menghilang bagai air yang mengalir, tidak ada Lich yang bisa bertahan menghadapi siksaan sunyi ini, perasaan kesepian seolah-olah seluruh dunia sedang melupakan dirinya. Inilah salah satu alasan mengapa kebanyakan Lich cenderung jahat dan ekstrem.
Kematian Xu Ruowei, Zhao Xue, dan lainnya sekarang membuat Zhao Bin kembali merasakan nuansa perasaan ini.
"Semuanya kembali ke titik awal." Total kekuatan spiritual sekarang hanya sekitar dua ribu unit dasar, masih jauh dari sepuluh ribu unit dasar yang dibutuhkan untuk level penyihir enam. Namun semua bahan sudah terkumpul, setelah membangun kolam energi, level sihir tidak akan lagi dibatasi.
"Jika bukan di dunia yang kacau ini, melainkan di kehidupan sebelumnya, mungkin aku butuh puluhan tahun untuk mencapai level penyihir enam."
Lubang di dada semakin mengecil, tunas-tunas daging yang tak terhitung jumlahnya berputar dan menjahit dengan cepat. Sejumlah besar energi kehidupan bermutasi di sekitar diserap oleh Zhao Bin ke dalam tubuhnya, dengan cepat diubah menjadi energi negatif untuk menyuplai mekanisme pemulihan tubuh. Serat daging dan tunas terus menenun di dalam rongga dada yang kosong, jantung hitam-merah baru perlahan muncul kembali di posisi semula.
Zhao Bin sedikit menggerakkan tubuhnya, lengannya terangkat pelan lalu turun. Dari kantong jaketnya, ia mengeluarkan seekor kelinci putih kecil sebesar setengah telapak tangan. Kelinci ini memiliki tumor kecil di leher sebelah kanan, dengan mata tertutup rapat dan tubuh kaku terbaring di telapak tangan Zhao Bin - tak lain adalah Feifei, gadis kecil yang sebelumnya dirawatnya.
Sentuhan hangat halus kelinci kecil itu membuat Zhao Bin tertegun. "Masih bisa bertahan, tersisa setengah nyawa." Sebagai anak perempuan yang kondisi fisiknya hanya sedikit berbeda dari orang biasa, Feifei tetap selamat dari rentetan guncangan dan radiasi energi tadi. Bahkan Zhao Bin sendiri takjub akan keberuntungan gadis kecil ini.
Meski berhasil bertahan hidup, kondisi tubuhnya sudah benar-benar tidak tertolong lagi.
Zhao Bin mengulurkan jari tangan satunya, menyentuh kepala kelinci putih. Seketika bola cahaya berwarna-warni tertarik keluar. Bersamaan, di pasir merah sekitar, dua bola cahaya pelangi muncul dari butiran pasir - satu dekat, satu jauh - mengambang cepat ke arah Zhao Bin. Dalam bola-bola cahaya ini terus berkelap-kelip gambar demi gambar, sosok demi sosok, dengan bayangan emosi suka-duka yang samar-samar terpancar.
“Soul Pulling, sihir khusus Lich untuk menyimpan jiwa, termasuk dalam sihir bawaan. Hanya mereka yang memiliki wujud asli jiwa Lich yang bisa menggunakannya. Dapat menarik jiwa target ke dalam tubuh sendiri untuk disimpan dan digunakan di kemudian hari. Namun setiap Lich memiliki batasan jumlah jiwa yang bisa disimpan. Total kekuatan magis jiwa yang disimpan tidak boleh melebihi kekuatan Lich itu sendiri, artinya total kekuatan spiritual jiwa yang disimpan tidak boleh melebihi Zhao Bin.
Zhao Bin hanya menarik jiwa Zhao Xue dan Xu Ruowei ke dalam tubuhnya. Sedangkan Feifei si kelinci kecil di hadapannya, tubuh aslinya sudah terkikis parah oleh energi. Bahkan Zhao Bin pun tak bisa menyelamatkannya, sehingga hanya bisa langsung mengambil dan menyimpan jiwanya.
Tiga bola cahaya menyusup ke dada Zhao Bin. Tiga aliran kekuatan spiritual yang berbeda tertidur lelap di jantung Lich. Mungkin di masa depan yang jauh, ketika Zhao Bin telah memulihkan kekuatan legendarisnya, ia akan punya kesempatan untuk mendistorsi hukum kosmos dan menciptakan tubuh baru bagi ketiganya. Tapi tentu bukan sekarang.
"Sekarang tanpa hambatan dan beban, inilah saatnya benar-benar memulihkan kekuatan. Masih terlalu lemah! Setidaknya harus punya kemampuan bertahan yang memadai." Zhao Bin perlahan bangkit dari hamparan pasir, menepuk-nepuk debu merah di bajunya.
※※※※
Ibukota
Langit diselimuti awan kelabu pucat. Angin dingin menderu melintasi kota raksasa ini, menerbangkan daun-daun kering dan debu. Badai pasir kuning yang menyelimuti langit membuat kota ini terus-menerus berwarna kekuningan sepanjang tahun.
15:40 sore
"Basis Bawah Tanah Nomor Jiuwu Yi"
Silinder kaca raksasa menembus seluruh basis, berdiri kokoh di pusatnya. Di dalamnya terdapat lapisan-lapisan pusat kendali, dengan ribuan komputer berwarna perak dan instrumen analisis yang memancarkan cahaya elektronik padat. Di sekitar silinder terdapat lantai-lantai penelitian berlapis. Para peneliti berbaju pelindung putih terus berlalu-lalang.
Di ruang kendali pusat lantai teratas silinder, layar semi-transparan raksasa mengubah seluruh permukaan kaca silinder menjadi layar omnidirectional. Ratusan kotak kecil gambar pengawasan memadati sebagian besar layar. Di tengah ruangan, sekelompok orang berseragam militer duduk melingkari meja panjang berbentuk oval.
"Lima kelompok pasukan telah menghilang secara misterius. Kita tidak boleh membiarkan para prajurit pemberani ini mati sia-sia! Segera siapkan rencana tindakan!"
"Daerah Pasang-Surut baru saja merilis pernyataan resmi, mengklaim 50 orang dengan kekuatan super termasuk level 5 mereka menghilang dalam semalam. Mereka menuduh ini ulahan kita, sungguh menggelikan! Kelima kelompok pasukan kita yang hilang pun belum kita tuntut!"
"Komandan Kelompok Empat Chen Xiang yang termasuk dalam daftar hilang juga penyihir level puncak 5. Dalam hal kerugian, kita lebih dirugikan. Dengan kondisi pasukan yang sudah menipis, kita harus segera mengambil langkah."
"Langsung balas! Organisasi mana pun yang berani merendahkan martabat negara harus dihadapi dengan sikap tegas!"
"Tenang! Kalian semua tenang dulu! Lebih baik kita dengarkan dulu pendapat Kawan Liao Yuanjun." Seorang mayor jenderal dengan dua bintang dan seikat padi di bahunya berbicara dengan suara berat. Di atas kepalanya tumbuh dua tanduk melengkung ke belakang, menunjukkan kekuatan tingkat ketujuhnya.
Perlahan suara di dalam ruangan mulai mereda. Semua pandangan tertuju pada seorang jenderal yang duduk di ujung meja bundar.
Liao Yuanjun terlihat sangat muda, penampilannya seperti berusia dua puluhan. Garis wajahnya tegas dengan kontur jelas, ekspresinya serius bak patung berusia puluhan ribu tahun. Matanya bagai dua kolam hitam pekat tak terlihat dasarnya. Tatapannya menyapu seluruh ruangan. Hanya dengan pandangan biasa, tekanan halus mulai menyelimuti ruangan - bukan energi intimidatif, beberapa orang yang hadir (semuanya ahli tingkat tujuh) bisa merasakan dengan jelas kemampuan Liao Yuanjun yang jauh melampaui level awal tingkat tujuh mereka. Selisih kekuatan sebesar ini membuat siapapun yang bertatapan langsung dengannya merasa tak percaya diri, meski tanpa pelepasan energi. Dulu saat Qilin Fan Shifang masih ada, ada yang bisa menyainginya. Tapi sejak Fan Shifang pergi menjalankan misi rahasia, tak ada satupun di Jiuwu yang bisa menandingi Liao Yuanjun.
Qilin Fan Shifang dan Zhu Que Liao Yuanjun adalah dua pejuang pamungkas terkuat di Jiuwu. Gen purba mereka termasuk kategori gen mitos yang langka. Jauh di luar kemampuan para pengguna kekuatan biasa.
"Sekarang ini adalah rapat rahasia para jenderal top kita. Yang akan kita bahas bukan cara membalas dendam terlebih dahulu, melainkan mencari tahu metode apa yang digunakan lawan. Inilah yang paling krusial." Liao Yuanjun berkata dengan datar, jarinya menggosok pelan pelipis kanannya, bersandar di kursi kulit berlengan tinggi sambil menyipitkan mata. "Kawan Fan Shifang telah pergi ke Provinsi Barat Daya, area gubuk logam Kota Dunan di barat sudah sama sekali kehilangan kontak dengan kita. Berapa pasukan yang masih tersisa sekarang?"
Seorang mayjen berkata dengan suara berat: "Pasukan cadangan Angkatan Darat hanya tersisa satu divisi utuh. Itupun banyak di antaranya penyandang kekuatan super yang awalnya bukan personel militer, sangat tidak patuh disiplin, masih dalam tahap pelatihan."
Mayjen perempuan di hadapannya menambahkan: "Meskipun Angkatan Udara telah dimodifikasi dengan energi baru, masih belum bisa menangani penerbangan jarak jauh, juga tidak memiliki metode serangan perlindungan yang sesuai untuk makhluk mutan di udara. Tapi pendaratan udara jarak pendek masih memungkinkan, pasukan tersisa satu divisi penerjun."
"Cadangan sumber daya strategis kita juga mulai menipis. Tanpa suplai tambahan, maksimal hanya bisa bertahan tiga bulan. Setelah itu kita akan menghadapi situasi ketidakmampuan memelihara dan mengganti semua peralatan serta logistik."
"Makhluk mutan baru muncul di sekitar Ibukota. Pakar institut riset sudah mengambil sampel. Analisis data menunjukkan ini adalah jenis makhluk genetik baru yang belum pernah terlihat, tapi sampel yang didapat menghilang misterius di hari kedua. Seluruh staf cabang riset yang mengirimkan data itu juga hilang secara misterius."
Jari-jari Liao Yuanjun mengetuk meja dengan ritme teratur, mendengarkan laporan para jenderal dengan konsentrasi penuh, alisnya berkerut rapat.
"Hilang misterius lagi?"
Dentuman berat bergema berulang kali di dalam ruangan. Setelah laporan selesai, semua jenderal diam-diam menatap Liao Yuanjun. Sekarang Fan Shifang tidak ada, hak keputusan tertinggi hanya bisa diambil oleh Liao Yuanjun.
Setelah beberapa saat, Liao Yuanjun tiba-tiba berhenti memukul.
"Pada lembah interferensi berikutnya, hubungi komandan wilayah pasang-surut Zhao Weilong." Pandangannya tenang namun dalam. "Bahas perundingan damai!"
