Derap langkah cepat bergema dari segala penjuru hutan lebat. Aroma busuk bercampur bau menyengat menyelimuti udara.
"Boom!" Gemuruh petir menggelegar di langit, kilat sesekali menerangi pepohonan yang kelam. Seluruh permukaan tanah seolah berguncang hebat.
Wajak Tim Li berkerut, kilat yang menyambar membuatnya terlihat pucat kelabu sekejap mata.
"Jumlahnya terlalu banyak, perhitungan tak mungkin dilakukan, segala penjuru penuh!! Cepat!! Cepat bersembunyi!! A Ping! Mengincar sekeliling!!"
"Siap!"
"Huopao tembakan jarak jauh! Da Dong cepat gali lubang!!"
"Sudah mulai menggali!!"
Tanah yang terdistorsi dengan cepat membentuk cekungan, dalam kurang dari sepuluh detik muncul mulut gua di permukaan yang cukup untuk satu orang masuk. Kegelapan di dalamnya tak terukur dalamnya. Tim Li segera menyuruh Yuan Yuan masuk lebih dulu.
Tiba-tiba terdengar "dor!"—suara gesekan pedang menusuk masuk kayu dari sebelah kiri semua orang.
Langkah kaki yang berat seperti suara gendang yang dipukul cepat mendekat ke sini. Seekor babi hutan sebesar gajah mengaum sakin menggunakan dua taring putih mengkilatnya yang membelah pepohonan di sekitarnya. Pohon-pohon yang agak kecil langsung dipotong dengan kemudahan, tumbang seluruhnya ke tanah. Taring babi hutan mutan ini tampak berubah menjadi semacam pedang pipih yang tajam, mata merah darahnya terlihat semakin mengerikan dalam kilatan cahaya listrik yang sesekali muncul.
"Cepat!!! Cepat!! Huopao!" Tim Li berteriak saking menarik Huopao langsung memasukkan ke dalam gua, disusul dua anggota tim pria muda.
Langkah kaki berat babi hutan bagaikan martil besar yang mengguncang seluruh tubuh anggota tim hingga kebas. Jantung terus-menerus menanggung tekanan dahsyat, perasaan berat yang pekat menyelimuti hati semua orang.
Kapten Li menunggu anggota terakhir masuk ke lubang, namun babi hutan sudah menyergapnya. Taring raksasa menyapu garis lengkung ke arah pinggangnya. Raungan mengerikan dan bau anyir busuk menerpa wajahnya. Dua taring putih mengilap seperti sabit raksasa berkecepatan tinggi menyambar pinggang Kapten Li. Jika terkena, tubuhnya akan terbelah dua seketika.
“Ayah angkat！！！”Tiba-tiba terdengar teriakan marah dari dalam terowongan，“Berjongkok！！”Seketika bola hitam besar melesat keluar dari mulut gua.
Tim Li tak sempat berpikir panjang, seluruh tubuhnya berguling di tanah. Dua sabit raksasa menghunjam keras ke batang pohon besar berkeliling tiga orang peluk di samping. Sssst! Separuh batang pohon langsung terpotong, taring tajam dengan mudah menembus kayu. Pada saat yang sama, bola hitam itu menghantam tubuh babi hutan mutan. Tim Li segera merangkak masuk ke mulut gua.
“Boom！”Lidah api menyembur dahsyat disertai kilatan cahaya dan ledakan yang membuat mata dan telinga anggota tim di dalam terowongan seperti kebas total.
“Graaaak!!” Babi hutan mendengus kesakitan. Setelah api menghilang, hanya ada bekas hangus besar di tubuhnya. Bekas luka itu terus pulih dan menumbuhkan daging baru.
“Apa yang harus kita lakukan?? Babi hutan mutan setidaknya makhluk mutan level tiga puncak, sekarang ada ratusan makhluk mutan di sekitar kita!! Komandan, apa yang harus kita lakukan sekarang?” Ah Ping, penyihir unsur tanah yang bertugas pertahanan, berkata dengan wajah basah keringat. Jelas pembuatan terowongan sedalam ini dalam waktu singkat sangat menguras energinya.
“Tunggu! Tunggu lebih lama! Babi hutan mutan biasanya berwatak ganas dan tidak sabar. Asal kita tunda sedikit waktu, pasti dia akan segera pergi.”
Di luar dugaan semua orang, babi hutan itu tampak sama sekali tidak peduli dengan serangan meriam. Dua kaki depannya mengais-ngais tanah dengan garang, lalu mempercepat langkah melanjutkan perjalanan ke arah semula. Empat kaki besarnya menjauh dengan cepat bagai genderang yang ditabuh.
“Huu…” Semua orang menghela napas lega. Sebagai penyihir murni pengintai tanpa daya serang, meski Komandan Li berada di level tiga, sebenarnya selain kondisi fisik yang sedikit lebih baik, dia tidak memiliki aura mengerikan dan wibawa yang seharusnya dimiliki penyihir level tiga. Jika benar-benar harus melawan babi hutan mutan level tiga puncak, dia justru akan menjadi beban bagi semua orang.
“Syukurlah, sepertinya babi hutan ini tidak sengaja menyerang kita.” Komandan Li mengusap keringat dan bersiap keluar dari mulut gua. Meriam di belakang juga bersiap menyusul. Tiba-tiba wajah Komandan Li berubah pucat.
“Bahaya!! Itu kawanan tikus!! Sialan!!”
“Kawanan tikus!!! Ya ampun!” Ah Ping yang bertugas pertahanan dipenuhi keputusasaan, “Aku tidak bisa menahan!! Habislah!! Kita semua akan mati…”
“Tidak mungkin! Aku belum puas hidup! Aku belum mau mati!!” Yuan Yuan dengan ekspresi wajah yang sangat tegang, meringkuk di sudut terdalam gua.
“Takuti apa!! Mati itu biasa!!” Meski wajah Huopao juga pucat, tangannya terus mengeluarkan beberapa bola hitam. Lapisan cahaya samar berkilauan di permukaan bola, jelas dia telah memberikan kekuatan supernaturalnya pada benda-benda itu.
“Cicit……” Suara tikus yang membuat bulu kuduk meremang datang berlapis-lapis, seluruh area luar gua dipenuhi suara merangkak tikus yang samar-samar.
Tim Li tiba-tiba melepas jaketnya dan berlari ke sisi Huopao, menyelimuti tubuhnya dengan pakaian. "Anakku! Diamlah di sini, Da Dong! Kubur Huopao!! Cepat!" Sorot mata Tim Li berkilau dalam kegelapan. "Sekalipun kami mati, Huopao harus bertahan!"
Da Dong tertegun sejenak, lalu wajahnya berbinar, "Benar! Kubur dalam tanah!! Mengubur diri sendiri mungkin bisa menghindari kawanan tikus!" Dinding tanah di sekitarnya mulai mencair seperti pasir hisap, mengalir deras di sekitar tubuh Da Dong.
"Kenapa harus kubur Huopao dulu?! Aku belum mau mati!! Aku baru dua puluh lima tahun!! Kenapa?! Tim Li hanya peduli anak angkatmu dan mengabaikan nyawa kami!!??" Da Dong menggeram rendah, pasir sudah mengubur separuh tubuhnya.
"Da Dong!" Tim Li membeku terkejut.
"Da Dong!! Tolong kuburkan aku juga sambil lalu!!" A Ping di sampingnya menerjang ke depan, wajahnya penuh permohonan, "Kita adalah saudara seperjuangan yang baik!! Dengan hubungan kita sebelumnya, aku tidak ingin mati! Da Dong!! Kumohon!!"
Suara mencicit kawanan tikus di luar terowongan semakin dekat. Hanya kepala Da Dong yang masih terlihat di permukaan.
Yuan Yuan menatap kosong kekacauan di dalam terowongan. Tiba-tiba wajahnya menjadi mengerikan sambil menjerit dan menerjang, "Kuburkan aku dulu!! Aku anggota Tim Badai, kalau aku mati kalian juga tidak akan selamat!!"
Huo Pao terbungkus dalam baju ayah angkatnya, suara lembut sang ayah bergema di telinganya, "Huo Pao, baju ini sengaja kurendam dalam darah kumbang emas bermutasi. Jangan sampai hilang, tikus-tikus itu seharusnya tidak akan menyerangmu."
"Ayah..." Kacamata Huo Pao berkaca-kaca, tersedak tak bisa mengucapkan setengah kata. Orang-orang lain di terowongan sudah berkelahi berantakan.
Tim Li gemetar sambil menggigit bibirnya, mengulurkan tangan membelai rambut panjang Huo Pao. "Ayah memang terlalu pengecut, takut segalanya. Bahkan kekuatan bangkitanku hanya untuk kabur... Bertahanlah hidup dengan baik."
"Jangan!!"
Huo Pao menjerit kencang sambil melepaskan bajunya dengan kasar, menerjang keluar terowongan.
"Huo Pao!!!" Wajah Tim Li berubah drastis saat ikut menerjang keluar. Orang-orang di dalam terowongan sama sekali tidak menghiraukan mereka, masih sibuk berkelahi.
“Kalau kau tidak membantuku aku juga tak akan membiarkanmu tenang！！” A Ping mendistorsi wajahnya, kulit kedua tangannya berubah menjadi warna tembaga samar, menghantamkan pukulan bertubi-tubi ke Da Dong yang sudah seluruh tubuhnya terbenam dalam tanah. Setiap pukulan membuat Da Dong tak kuasa memuntahkan sedikit darah, namun dia terus mempercepat kekuatan supernaturalnya dengan wajah mengerikan agar dirinya semakin terbenam.
Yuan Yuan dengan gila-gilaan mengumpulkan aliran air dalam jumlah besar, menyirami area tempat Da Dong terbenam, sambil bergumam keras di mulutnya: "Tenggelamlah kau！！ Biarkan kau mengubur diri hidup-hidup！！ Hehe..."
※※※※
Alis Zhao Bin berkerut, sejumlah besar kekuatan spiritual mempertahankan transmisi dan stabilitas empat pipa dimensi. Namun, indera keenam dari tanda spiritual menyampaikan bahwa lapisan perlindungan yang dia pasang sebelumnya telah mulai diserang. Sebelumnya, saat memulai proses penciptaan, Zhao Bin telah menyiapkan ratusan lapisan perlindungan di area tanah kosong sepuluh meter dari tebing gunung hingga hutan lebat. Semua lapisan perlindungan ini saling terhubung dengan kekuatan sihir level tiga, membentuk sistem pertahanan terintegrasi. Bahkan orang kuat level enam pun sulit menembusnya dalam waktu singkat. Namun yang tak disangkanya, hutan lebat yang awalnya terlihat sunyi kini tiba-tiba dipenuhi ribuan makhluk mutan. Ratusan reaksi energi level tiga atau lebih tinggi terus menyerbu tembok kokoh perlindungan. Tembok ini awalnya merupakan penyempurnaan dari sihir level tiga bernama Penjara Dimensi. Setelah berhasil digunakan, sihir ini akan membentuk material transparan seperti kristal sebagai bahan pembatas. Material ini sangat tahan terhadap serangan terkonsentrasi di satu titik, namun lemah terhadap serangan tersebar yang merata. Prinsipnya adalah mendistribusikan tekanan dari satu titik ke seluruh permukaan secara merata. Jika diserang di banyak titik sekaligus, konsekuensinya...
Di tengah tebing batu abu-abu kekuningan yang menjulang, mulut gua terus mengeluarkan asap hitam tipis. Energi negatif murni berdesakan keluar, membuat mulut gua terlihat seperti terus-menerus mengeluarkan kepulan asap hitam.
Di tanah kosong antara hutan lebat dan tebing batu di bawah, ribuan tembok tinggi transparan seperti kaca berdiri kokoh menghalangi depan tebing. Lapisan-lapisan saling bertumpuk. Rombongan besar makhluk mutan berbagai jenis dengan mata merah menyala-nyala menghantam tembok kristal di depan mereka tanpa henti, menimbulkan suara gemerincing . Mereka terus mengalir keluar dari kedalaman hutan, semua makhluk mutan ini hanya punya satu tujuan: menghancurkan penghalang dan menerobos masuk ke gua.
