Sebulan kemudian...
21 Juli 2012, di suatu hutan pepohonan dengan lokasi tak dikenal.
Angin sepoi-sepoi berhembus, membawa gemericik seperti gelombang pasang di tengah hutan hijau yang rimbun. Riak-riak hijau bergulung-gulung bagai ombak di antara pepohonan.
Sinar matahari langka yang hangat menyinari tubuh Zhao Bin, memberikan kehangatan.
Dia berjongkok di bawah pohon besar, mengamati dengan seksama sekumpulan jamur bulat berkepala kuning muda yang tumbuh di bawah naungan pohon.
Seekor semut hitam kecil merayap di dekat jamur, tiba-tiba sedikit warna kuning muda jatuh dari atas dan menempel pada semut. Seketika semut itu berubah merah darah seluruh tubuhnya dan mencair dengan kecepatan yang terlihat mata telanjang menjadi genangan kecil tetesan merah. Tetesan itu meresap dengan cepat ke dalam tanah tidak jauh dari jamur, lalu semuanya seolah tak pernah terjadi, tanpa meninggalkan jejak apapun.
Zhao Bin mengerutkan kening, mengambil sedikit tanah dari rerumputan di dekat jamur, mendekatkannya ke hidung. Bau anyir samar langsung menyusup ke lubang hidungnya. "Tidak heran pepohonan di sini begitu subur."
Tiba-tiba sulur-sulur hijau dari belakangnya mendekati Zhao Bin seperti ular yang berputar diam-diam. Namun sebelum sempat menyentuh, sulur-sulur hijau itu secara otomatis terbakar, berubah menjadi abu-abu keputihan yang beterbangan tertiup angin.
Sejak menemukan ruang penyimpanan baru sementara, Zhao Bin kembali ke dimensi utama materi. Karena dengan kemampuannya saat ini, membangun formasi teleportasi dimensi pada dasarnya tidak ada waktu dan tidak perlu, jadi saat kembali juga melalui jalur dimensional stabil yang sebelumnya dibuka oleh Antu Weimen. Posisi yang muncul tentu saja juga penginapan bus asli. Mencari gelembung ruang yang lebih stabil hanya menghabiskan waktu tiga hari. Dalam sebulan ini Zhao Bin hampir menjelajahi seluruh hutan sekitarnya, mengumpulkan berbagai tes atribut batu tanaman dalam jumlah besar. Jika ada yang berguna, setelah diproses disimpan dalam gelembung ruang. Sedangkan makhluk mutan dan zombie di seluruh hutan benar-benar tidak banyak, Zhao Bin secara tak terduga menemukan bahwa tanaman sekarang ternyata memiliki kemampuan berburu yang kuat, bahkan bisa membunuh makhluk hidup dengan kecepatan tinggi seperti makhluk hidup. Beberapa makhluk mutan juga terus memburu tanaman mutan, seolah membentuk rantai makanan baru yang aneh di antara mereka.
Dalam sebulan Zhao Bin telah menghadapi belasan kelompok makhluk mutan dengan jumlah mulai dari puluhan hingga ratusan. Tingkatannya relatif rendah, sebagian besar adalah makhluk level satu atau dua. Bagi Zhao Bin yang sedang berusaha meningkatkan unit kekuatan spiritualnya, ini bagai setetes air di padang pasir. Kini total kekuatan spiritualnya telah mencapai sekitar enam ribu. Masih kurang empat ribu lagi untuk mencapai level enam penyihir. Namun makhluk-makhluk di daerah ini praktis telah dibasmi habis olehnya. Dua hari berturut-turut ia tidak menemukan kelompok mutan baru. Burung-burung di langit juga menghilang tanpa jejak, hutan ini hanya menyisakan pepohonan dan serangga kecil yang tidak mencolok. Sebagian serangga tersebut tampak hanya mengalami mutasi parsial, sementara sebagian lainnya tidak terpengaruh sama sekali, tetap menjalani kehidupan tenang dengan tatapan kosong.
"Sepertinya harus mengambil tindakan ekstrem." Zhao Bin mendongak sambil memicingkan mata menatap langit. Matahari yang menyilaukan, langit keabu-abuan, dan beberapa gumpalan awan putih bergerak perlahan tertiup angin. Ia dapat merasakan dengan jelas gelombang radiasi berenergi tinggi yang membanjiri dari langit, menyelimuti setiap makhluk yang berani mengabaikannya.
Di sekitar sini tampaknya sudah tidak ada makhluk mutan lagi. Berbagai pemeriksaan dengan sihir pendeteksi terinfeksi menunjukkan hanya ada beberapa terinfeksi yang tersebar dalam jumlah satuan.
Jejak Dunia Bawah: Menciptakan jejak yang dapat menarik makhluk dari dimensi bawah. Namun Zhao Bin yang pernah mencapai level legendaris telah menyempurnakan prinsip dasarnya, sehingga efektif juga untuk menarik makhluk rendah di dimensi utama materi.
Dengan suara rendah mengucapkan kata kunci aktivasi, efek penuh sihir tingkat satu yang sederhana ini segera teraktifkan. Zhao Bin perlahan meninggalkan bayangan pohon, berjalan santai ke suatu arah. Kaki seolah menginjak permukaan air, secara otomatis menciptakan riak lingkaran yang menyebar ke segala penjuru.
Di antara batang-batang pohon dan semak yang rapat di sekeliling, suara gemerisik samar mulai terdengar. Dalam jangkauan kekuatan spiritual Zhao Bin, terasa situasi dimana sejumlah besar serangga berkumpul dan merayap mendekatinya. Jejak Dunia Bawah sebenarnya memiliki efek pemaksaan, agak mirip dengan sihir mental, semua makhluk hidup yang perbedaan kemampuannya dengan penyihir mencapai tingkat tertentu akan secara otomatis bergabung dengan rombongan pengikut karena tekanan jejak ini.
Aliran serangga hitam, abu-abu keputihan, merah, dan hijau muda terus mengalir bergabung dengan rombongan di belakang Zhao Bin. Ini hanya reaksi tingkat satu dari serangga lemah yang biasanya bisa dengan mudah mengalahkan penjinak tingkat tinggi lewat jumlah, namun kini sepenuhnya dikendalikan oleh sihir tingkat satu yang sederhana.
Seiring bertambahnya jumlah kerumunan serangga, setiap jejak kaki Zhao Bin perlahan mulai menyala dengan api merah. Setiap langkah meninggalkan tanda berapi yang secara otomatis membentuk jalur menyala. Serangga di belakangnya terus-menerus seperti ombak menerjang masuk ke api meski korban berjatuhan, otak mereka sama sekali tak mampu melawan efek paksaan Jejak Dunia Bawah. Efek pemaksaan ini bahkan tak bisa dilepas meski menghadapi kematian.
"Jalur Pembakaran hanyalah sihir level dua sederhana, kekuatan penghancurnya setara dengan suhu pembakaran korek, namun efek yang ditimbulkan saat ini benar-benar luar biasa."
Aliran mental murni mengalir perlahan ke lautan mental Zhao Bin. Entah berapa banyak serangga yang dibakar hidup-hidup hingga bisa mendapatkan kekuatan spiritual sebanyak ini. Zhao Bin teringat saat bertemu kawanan lalat mutan, meski telah membunuh begitu banyak lalat dengan insektisida, sama sekali tidak mendapat kekuatan spiritual. Meski kawanan lalat saat itu jauh tidak sehebat serangga mutan level satu dan dua yang dibunuhnya sekarang, jumlahnya juga cukup banyak.
"Tampaknya sumber aliran mental bukan hanya dari kemampuan semata, mungkin juga dipengaruhi tingkat evolusi kecerdasan. Seekor zombie tingkat satu biasa bisa memberikan 1 unit kekuatan spiritual, sementara seratus ekor serangga level dua baru memberikan unit yang sama. Mungkin perbedaan ini disebabkan tingkat kecerdasan sebelum mutasi."
Serangga yang dipancing hanya memberikan 50 unit dasar aliran mental pada Zhao Bin. Setelah memindai zona sekitar hutan dan terbang menyusuri jalan raya, selain membunuh puluhan zombie tingkat satu di desa-desa kecil pinggir jalan, hampir tidak terlihat makhluk terinfeksi di tempat lain. Dengan frustasi, Zhao Bin teringat para tentara bayaran yang ditemuinya sebulan lalu.
"Mungkin bisa mendapatkan info yang tepat dari Serikat Tentara Bayaran, tak perlu susah payah mencari kemana-mana." Merasakan tanda rahasia yang ditinggalkan pada tubuh para tentara bayaran itu, jaraknya tidak terlalu jauh dari sini, paling hanya sekitar belasan kilometer.
Zhao Bin mengeluarkan sebuah manik bulat seperti amber dari Kekosongan. Ini adalah inti zombie level tiga yang didapatnya dari Jiuwu sejak awal. Selama sebulan ini dengan waktu luang yang cukup, akhirnya dia sepenuhnya memahami alasan fungsi inti zombie tersebut.
