Hanya makhluk mutan level tinggi yang memiliki inti zombie - ini tak terbantahkan. Benda ini merupakan pemadatan ekstrem kekuatan spiritual, artinya hanya makhluk mutan dengan kualitas dan konsentrasi kekuatan spiritual tinggi yang bisa mengkristal. Bagian paling murni dari kekuatan spiritual akan membentuk kristal dengan daya eksklusi kuat di otak yang terinfeksi. Secara rasional kristal ini seharusnya bukan struktur materi, namun pengumpulannya memicu jaringan otak secara spontan tertarik dan menyerapnya, memfusikan kekuatan spiritual ke dalam jaringan otak untuk disimpan - demikianlah inti zombie terbentuk. Para pemilik kekuatan super bisa menyerap perlahan kekuatan spiritual murni dari inti zombie dengan membawanya di dekat tubuh. Adapun Zhao Bin...
Manik-manik kecil berwarna kuning muda seperti amber berguling di telapak tangan Zhao Bin. Dari reaksi energi, ini adalah inti zombie level tiga dengan kapasitas kekuatan spiritual sekitar 10-20 unit dasar, jauh lebih lemah dibandingkan kekuatan spiritual level tiga penyihir yang membutuhkan minimal 50 unit dasar. Inti zombie terus berguling lalu menyusut dengan cepat, akhirnya berubah menjadi cairan yang dipercikkan Zhao Bin. Dia merasakan jelas kekuatan spiritualnya bertambah 16 unit.
Zhao Bin menemui Tim Li, Huopao dan yang lain saat hari sudah sore.
Posisi mereka berada di perkemahan sementara pinggir jalan. Beberapa orang ini duduk terpisah sedang mempersiapkan makan malam, terlihat tidak selaras dengan penghuni perkgermahan lain. Mereka tampak tidak akrab dengan sekitar. Zhao Bin menggunakan Teknik Siluman dengan efek mengambang di udara mengamati cukup lama. Dari percakapan orang-orang yang melintas di bawahnya, diketahui bahwa perkemahan ini hanya kumpulan sementara beberapa tim yang bertemu di perjalanan. Hubungan antar tim sebatas kerjasama sementara.
Tim Li dan yang lain mencari sebuah bukit kecil. Termasuk Yuan Yuan, setiap orang mendapat sedikit perbekalan kering. Tubuh Zhao Bin yang telah dikuatkan bisa melihat jelas makanan yang mereka makan - sejenis makanan hitam seperti adonan beras yang dikeraskan, kekerasannya hampir menyamai batu. Mereka semua membasahi mulut sedikit dulu sebelum menggerogoti makanan ini perlahan. Setiap orang makan tanpa ekspresi. Di era ini, bisa makan saja sudah beruntung. Di bawah bukit, sebuah regu beranggotakan sekitar belasan orang sedang menelan liur melihat mereka makan. Anggota regu ini semua berwajah pucat dan kurus kering, jelas termasuk kelompok yang kelaparan kronis. Kontras antara atas dan bawah sangat mencolok.
Yuan Yuan makan dengan suap kecil sambil berbisik, "Kalau penjinak tingkat tinggi di regu kita masih ada, pasti makanan yang mereka bawa jauh lebih enak. Pasokan logistik kelompok tentara bayaran kita selalu yang terbaik di antara semua kelompok tentara bayaran."
Tim Li dan yang lain di sampingnya tidak bersuara, hanya terus mengunyah makanan sambil jongkok diam-diam.
Meriam yang juga sedang mengunyah adonan hitam kecil-kecil berkata datar, "Orang-orang Badaimu bertemu Tuan itu malah disembelih seperti babi, semuanya mati dalam beberapa gerakan. Kalau tidak mau makan, berikan jatahmu padaku. Aku tidak keberatan."
Wajah Yuan Yuan berubah. Diam membeku. Pengalaman dengan Zhao Bin itu jelas meninggalkan bayangan dalam di hatinya. Melihat regu di bawah bukit yang matanya bersinar hijau itu, tiba-tiba ia merasa dirinya masih termasuk beruntung.
Zhao Bin mendarat dan perlahan mendekati mereka. Komandan Li tiba-tiba melompat sambil berteriak keras, "Siapa!! Keluar!!" Kemampuan deteksi level tiganya benar-benar luar biasa. Meski Zhao Bin tidak menggunakan sihir penyamaran, telur kekuatan spiritualnya yang kuat membungkus diri untuk meniru lingkungan sekitar, ternyata tetap tak bisa lolos dari deteksi kekuatan Tim Li. Anggota lain juga berdiri waspada. Sepanjang perjalanan, kekuatan Tim Li telah membuktikan efektivitasnya. Mereka sering bisa menghindari makhluk mutan zombie sebelum bertemu.
"Ini aku." Zhao Bin menampakkan diri. "Aku perlu kalian antar aku ke titik Serikat Tentara Bayaran terdekat." Semua orang terkejut. Kehadiran tiba-tiba seseorang di samping mereka membuat panik. Orang-orang di perkemahan juga ribut. Tim Li membisikkan sesuatu di telinga Da Dong yang kemudian mengangguk dan mendatangi tim lain di perkemahan, mungkin menjelaskan kemunculan tiba-tiba Zhao Bin.
Huo Pao tak bisa menahan sorak gembira, berlari kecil menghampiri Zhao Bin, "Titik Serikat Tentara Bayaran terdekat sudah dekat. Semua orang di sini menuju kesana. Akhirnya Tuan datang." Tim Li dan yang lain diam-diam lega. Entah mengapa, sejak mendapatkan janji Zhao Bin, mereka punya harapan samar. Setelah menyaksikan pertempuran dahsyat itu, semua mulai membayangkan masa depan tim. Semua tahu tim yang dipimpin Zhao Bin tak akan sesulit dulu.
“Tapi ada satu tempat lagi yang juga bisa disebut sebagai titik perkumpulan.” Yuan Yuan tiba-tiba menunduk dan menyela. “Tempat itulah titik kontak guild terdekat.”
“Oh? Di mana?”
Wajah Huo Pao berubah, “Yang dia maksud adalah Area Tambang Gabungan Nomor Satu kelompok tentara bayaran, letaknya di sekitar sini. Tapi di sana juga merupakan tempat terpenting bagi Kelompok Tentara Bayaran Badai dan beberapa kelompok besar lainnya. Para pengguna kekuatan super di dalamnya...sangat kuat. Dan semua Komandan Resimen akan berpatroli secara bergiliran.”
“Untuk apa kalian tentara bayaran membuka tambang? Apa bisa memanfaatkannya?” Zhao Bin heran.
“Tambang logam digali dengan sangat cepat oleh pengguna kekuatan aneh logam, bahkan bisa langsung membuat instrumen presisi yang dibutuhkan para ahli dengan mudah. Beberapa senjata api berdaya hancur besar yang baru muncul sekarang juga dibuat dengan cara ini,” jelas Huo Pao. “Sekarang pengguna kemampuan logam dan air yang paling dicari, disusul es. Seperti kami yang bertipe Penguatan jumlahnya paling banyak tapi juga paling tidak berharga.”
“Kalau begitu langsung menuju ke Area Tambang Bersatu nomor satu ini. Kalian tidak ada keberatan kan.” Zhao Bin langsung memutuskan. Daripada mencari-cari kelompok makhluk terinfeksi secara lamban, lebih baik ia langsung menuju ke area dengan banyak orang berkekuatan super. Mungkin bisa mendapatkan beberapa inti zombie, sekaligus mencari logam tambang yang dibutuhkan sebagai bahan pembangunan Menara Penyihir di masa depan. Tidak mungkin kebetulan Komandan Resimen Kelompok Tentara Bayaran Badai sedang inspeksi ke sini. Meski daya bunuhnya setara tingkat ketujuh tahap awal, aspek lainnya masih jauh di bawah orang kuat tingkat ketujuh sejati. Jika benar-benar berhadapan, mungkin hanya bisa kabur menggunakan sihir dimensi ruang. Tapi selain sang komandan, para pengguna kekuatan super tingkat enam lainnya sama sekali tidak perlu dikhawatirkan.
“Posisi pastinya di mana?”
“Di sebuah ngarai besar 25 kilometer dari sini.” Tim Li yang berdiri di samping menjawab.
Area tambang bersatu 25 kilometer jauhnya.
Sebuah perkemahan raksasa berdiri megah di kaki gunung. Ratusan orang berkekuatan super bekerja seperti semut di dalamnya.
Di atas perkemahan, dua sosok melayang sedang mengawasi area tersebut dari ketinggian.
“Lin Shan, kabarnya Tim 2 kalian mengalami kemunduran besar. Para Tuan dari Tim 2 ternyata tidak ada yang kembali.” Seorang pria melayang mengerutkan alis. “Apakah info tentang Bara itu palsu? Ada yang sengaja menjadikannya umpan untuk memancing orang?”
"Bukan, itu seorang pria bernama Zhao Bin. Salah satu Tuan memiliki kekuatan super berupa sisa api yang mempertahankan citra terakhir musuh. Dari citra tersebut terlihat musuhnya adalah Zhao Bin, buronan yang telah lama diincar oleh Jiuwu. Zhao Bin ini awalnya tidak sekuat ini, hanya dalam beberapa bulan dia berkembang pesat hingga mencapai level yang bisa membantai orang berkekuatan super tingkat enam. Pasti dia menguasai rahasia yang sangat berharga. Kali ini Komandan Resimen dan beberapa Tuan tamu yang baru bergabung sengaja datang untuk menangkap orang ini. Dua dari Tuan yang baru bergabung adalah orang berkekuatan super tipe ruang yang bisa memblokir area sekitar. Dengan kemampuan Komandan Resimen, begitu dia terdeteksi kita bisa menangkapnya hidup-hidup. Nanti kita paksa dia mengungkap semua rahasianya lalu serahkan ke Jiuwu untuk ditukar imbalan. Dengan ini kita dapat keuntungan nyata sekaligus mengambil untung dari Jiuwu, dua pihak diuntungkan." Pria paruh baya berambut merah itu berkata kasar.
"Begitu Badai menguasai rahasia peningkatan cepat Zhao Bin, kita pasti bisa langsung menjadi kelompok yang lebih kuat. Jiuwu begitu gencar mengejarnya pasti karena rahasia yang dia pegang bisa memberikan dampak besar bahkan untuk seluruh Jiuwu. Kalau tidak, imbalannya tidak akan setinggi ini."
Di kejauhan langit tiba-tiba terdengar raungan samar. Empat bayangan manusia terbang cepat ke sini dalam gumpalan energi biru semi-transparan. Yang memimpin adalah pria paruh baya dengan wajah licin tanpa alis, bulu mata, rambut, sama sekali tak ada bulu. Pria ini kurus dan terlihat lemah, namun dari tubuhnya memancar aliran energi lemah yang samar. Ini efek tarikan alami akibat perbedaan konsentrasi energi dengan lingkungan luar, ciri khas orang kuat tingkat ketujuh. Dia tak lain adalah Sang Komandan Badai dari Kelompok Tentara Bayaran Badai.
Tiga bayangan di belakangnya terdiri dari satu pria dan dua wanita. Pria itu beruban putih dengan usia sekitar 70-80 tahun, mengenakan jubah kuno berwarna abu-abu. Dua wanita itu tampak kembar dengan tinggi dan wajah hampir identik, meski postur dan penampilan mereka biasa saja bahkan cenderung gemuk. Mereka justru memakai jaket kulit ketat yang sangat menonjolkan bentuk tubuh, siluet yang terdistorsi itu membuat kedua orang yang mengawasi dari kejauhan hampir mual.
"Komandan datang! Cepat sekali!"
"Saat kebangkitan Badai kita telah tiba!!!"
"Cepat sambut mereka!"
Keduanya tampak bersemangat, segera menyambut keempat orang yang semakin mendekat itu.
Enam orang itu dengan cepat berkumpul.
Pria paruh baya yang memimpin mengamati kedua orang yang membungkuk hormat di hadapannya.
"Kalian berdua adalah pejuang level enam yang baru naik pangkat belakangan ini?"
“Benar, Komandan Resimen, ini juga berkat inti zombie level lima yang baru saja didapat kelompok kita. Tanpa bimbingan Komandan, mana mungkin kemampuan kami bisa sekuat sekarang.” Lin Shan menjawab dengan penuh hormat. Dia memang sangat berterima kasih pada komandan ini. Inti zombie level lima langsung dibagikan padanya tanpa ragu. Jurang antara level enam dan lima ibarat langit dan bumi, termasuk kelas tempur tertinggi di organisasi besar, tentu fasilitas yang diterima juga berbeda jauh.
“Komandan, kedatangan Anda kali ini untuk Zhao Bin ya? Beberapa hari lalu saat masa sulit, saya sudah mengirim telegram ke markas besar.” Kata orang kuat level enam lain yang sedang berjaga.
Bao Feng mengangguk lalu menunjuk pria tua di belakangnya: “Ini Tuan Tua Wen Yun, orang kuat puncak level enam, anggota baru sekaligus Tuan Kehormatan kita.” Sang tua mengangguk dingin pada mereka. “Jangan pandang usia Tuan Wen Yun, kekuatan supernya sangat cocok untuk pertempuran, kekuatan ledakannya hampir menyamai orang kuat level tujuh.”
Begitu Bao Feng bicara, ekspresi tidak puas Lin Shan dan rekannya langsung berubah. Bao Feng dikenal jujur di kelompok, ini fakta yang diakui semua. Jadi jika dia bilang Wen Yun punya daya serang level tujuh, kenyataannya pasti lebih dari itu.
Setelah memberi hormat lagi pada Wen Yun, Bao Feng menunjuk si kembar: “Ini saudari Chen Jing dan Chen Ying, orang kuat puncak level enam. Seperti yang terlihat, mereka kembar. Kemampuan langka jenis dimensi ruang, teknik penguncian dimensinya sangat kuat.”
“Ternyata benar, formasi ini khusus untuk Zhao Bin. Komandan memang sudah menyiapkan segalanya.” Lin Shan dalam hati bersukacita.
